Шарк.

Звук волочащейся трости смешался с лёгкими шагами.

Это был Ньярлатотеп, первозданное существо.

— Как...?

Глаза Ганеши широко распахнулись.

Было известно, что Неизвестный и Первородные пытались сожрать всех, кто попадался им на пути. И, разумеется, один из их лидеров, Ньярлатотеп, был врагом, которого следовало убивать на месте.

Но Вишну стоял рядом с Ньярлатотепом.

Ганеша не мог понять, как до этого дошло.

— О, владыка Вишну. Я думал, здесь только мы двое... а с нами, похоже, затесался какой-то незваный гость.

— Не обращай внимания и говори спокойно. Считай, что разговариваешь только со мной.

— Хм. Вот как?

Ньярлатотеп пожал плечами.

— Да? Постойте, владыка Вишну. Что это только что зна...

Ганеша запнулся на полуслове.

Чвак!

Чакрам Вишну глубоко вошёл Ганеше в сердце.

Хлынула алая кровь.

— ...Кха?

— Прости, но без жертв тут не обойтись. Для него куда выгоднее, если здесь кто-то умрёт. Иногда нужно сердце существа высшего ранга.

Вишну, забрызганный кровью, оскалился.

Дрожащими руками Ганеша попытался собрать магическую силу.

Чтобы выжить.

А если не получится — то хотя бы из последних сил предупредить внешний мир.

Однако...

[Активирован особый навык «Мрачная завеса».]

[В данный момент это пространство полностью отрезано от внешнего мира.]

Ганеша ничего не мог сделать. Ньярлатотеп полностью запечатал пространство.

Бум!

Через несколько секунд свет в глазах Ганеши погас.

Для главного бога, правившего верхними этажами и стоявшего по силе вровень с Гераклом и Тором, это был до смешного бесславный конец.

Кап-кап...

Вишну стряхнул кровь с чакрама.

— Разве ты не решил в этот раз действовать тихо? Если убьёшь Ганешу, внимания к нам будет много, верно?

— Я и сам так собирался, но недавно возникла переменная. Появился кто-то, кто знает, что я сотрудничаю с Первородными.

— Не может быть...

Брови Ньярлатотепа дрогнули.

Потому что под такое описание подходил только один.

Но он теперь...

— Великий Рогатый Филин сбежал.

Вишну добавил ещё одну фразу и с помощью магии изменил раны на теле Ганеши.

Короткое, но ошеломляющее заявление.

Достаточное, чтобы выражение лица Ньярлатотепа полностью изменилось.

— ...Прошу прощения?

— Одна мелкая рыбёшка, которую Первородные упустили во время войны против операторов. Эта женщина проникла в дыру, где был заточён Великий Рогатый Филин, и сумела его вытащить. Вы совершили до смешного очевидную ошибку.

— Эта девчонка...

— Поэтому мне пришлось действовать жёстко. На такой случай мне было велено задействовать Терезу и Эллис.

— Ха.

Ньярлатотеп прижал указательный палец к виску.

Он лучше кого бы то ни было понимал, что значит пустить в ход Терезу или Эллис. Однако возразить не мог — не после того, как они сами провалились из-за собственных ошибок.

«Само собой, я тоже упустил из виду Джей-Джея и Арму Астона.»

Не было ни малейшего смысла предавать их промахи ещё большей огласке.

— Хорошо. На этот раз будет по-твоему. Я пойду охотиться за оставшимися недобитками. Эту сторону можно оставить тебе?

Тут и там по Башне всё ещё оставались выжившие операторы.

Среднее звено уже вырезали подчистую, но, если оставить тех, кто может стать искрой, позже они вернутся уже как огромная угроза.

— Да. Каждый займётся своей частью.

Вишну снова улыбнулся.

От этой улыбки по коже побежали мурашки.

Ньярлатотеп высунул язык и протянул ему старую древесную ветвь, почерневшую от скверны.

После этого сам факт встречи двух божеств был полностью стёрт из мира.

***

[Усиление материала успешно завершено!]

[Внедрение молнии успешно завершено! Показатель синхронизации повышен на 3%!]

[Внедрена священная реликвия «Цвет»!]

Сообщения в окне статуса продолжали всплывать одно за другим.

Шло время, удары молота становились всё яростнее, пламя — всё сильнее. Облик двух мечей заметно изменился.

Очертания клинков стали заметно острее, а цвет — куда насыщеннее, чем прежде.

Изначально это было плодом сочетания педантичного упорства Оруна с ремесленным мастерством Гефеста, признававшего только вещи высшего класса.

«Надо торопиться...»

Джинхёк нервно следил за происходящим.

Здесь пока царило спокойствие, но из-за Завета и внутри Башни, и за её пределами по-прежнему творился ад.

К счастью, Психиатрическое отделение Андрии и Имперский Мурим избежали немедленной катастрофы.

Благодаря яростному сопротивлению и упорной обороне удалось выиграть хотя бы немного времени.

Но это лишь ненадолго.

Как только исчезнет приоритет операторов, и эти места тоже сметут.

С крупными гильдиями и армиями, которые держались в современном мире, положение будет ещё тяжелее.

Наконец...

Это значило, что время вышло.

— Кстати, что ты теперь собираешься делать? Похоже, Неизвестный тоже выбрался из ямы.

Эллис пробормотала это, прижимая к груди десерт.

И всё же было странно, что после всего съеденного у неё ещё оставалось место для сладкого.

При такой-то худобе.

— Сперва нам нужно передохнуть, так что сходу двигаться будет трудно. По крайней мере до конца дня, думаю, придётся сосредоточиться на обороне и посмотреть, как всё повернётся.

— Хм. Я тоже так думаю, но неужели и там мы просто ничего не будем делать?

Сдерживать переполнявшую её силу не было никакого смысла.

Хотелось хоть на чём-нибудь её выплеснуть.

Вопрос был лишь в том, куда именно...

И тут.

Бу-у-у!

С дозорной башни дважды протрубил длинный, протяжный рог.

Это был знак приближения врага с фронта.

— Эллис!

— Я тоже слышала.

Джинхёк и Эллис сразу вскочили со своих мест и бросились вперёд.

Картина перед глазами мгновенно сменилась.

Там в спешке перемещались бесчисленные войска.

— Усильте передний барьер!

— Перебросьте войска к восточной и западной дозорным башням тоже. Нужно связаться с другими пантеонами и передать: сюда должны собраться все, кто ещё может двигаться.

Боги надрывали глотки, отдавая приказы.

Приближавшаяся чудовищная масса магической силы внушала сокрушительный и зловещий страх, какого здесь ещё не знали.

— Бе-е-е-е!

— Ме-е-е-е!

Овцы и козлы, окутанные чёрным дымом.

Всё оружие в их руках было создано из древних священных реликвий.

Иными словами, каждый из них обладал силой, приближавшейся к силе именного хранителя на немалом числе этажей.

И численность у них тоже была отнюдь не маленькой.

При мысли о том, что лёгким этот бой не будет, по коалиции прокатилась тяжёлая напряжённость.

— Ты опоздал.

— Сюда.

— Эллис тоже пришла с тобой?

Артемида, Анубис и Бериэль заметили Джинхёка и заговорили с ним.

Эти трое тоже выглядели измотанными, словно так и не успели до конца восстановиться.

У всех троих под глазами залегли тёмные круги — и теперь было ясно почему.

— Простите. Всё из-за меня...

— Да. Если бы не эта проклятая кузница, я бы смогла как следует отдохнуть.

— Даже строительство Великой пирамиды не было таким тяжёлым.

— Я тут раньше видел, как Габриэль проспал утреннюю молитву.

Жалобы сыпались одна за другой.

Но, разумеется, все эти слова вошли Джинхёку в одно ухо и тут же вышли через другое.

Сейчас важнее было понять, как выдержать этот натиск.

— Что с устройством?

— Почти готово.

Бериэль кивнула.

В этом и было одно из преимуществ осадной войны.

Заранее заняв стратегические точки, можно было подготовить самые разные устройства.

⁕⁕⁕

Тудум! Тудум! Тудум!

Неизвестный и Первородные собрались в одном месте под грохот, от которого дрожала земля.

— Похоже, крысы и впрямь посмели сражаться с нами.

Это был Гросс — один из Первородных, о котором говорили, что само его существование несёт разрушение.

Хотя он до предела сжал своё изначально нелепо огромное тело и придал ему человеческий облик, космическую мощь, скрытую в его теле, это не заслонило.

Глаза мальчика сияли кроваво-красным.

Кхууух! Кхууух!

Всё лестничное пространство дрожало уже от одного его дыхания.

Даже просто смотреть на него, сохраняя ясный разум, было нелегко.

— Чем сильнее они сопротивляются, тем приятнее их давить. Куда лучше, чем эти пустые оболочки страха.

— Ха-ха-ха! Похоже, ты и правда всерьёз разозлился. Давненько я не видел тебя таким горячим.

— ...

Под безумный восторг Гросса Неизвестный молча провёл рукой по ране на маске.

Её оставил удар, который чуть раньше нанёс Джинхёк.

Особенно его злило, что он споткнулся именно сейчас, когда на кону стояло доверие.

«Сотру вас без следа.»

Ни о каком развлечении или любопытстве речи больше не шло.

Оставалось только одно — раздавить их подавляющей силой.

— Сломайте ворота.

Стоило Неизвестному поднять руку, как началась полномасштабная война.

Ду-ду-ду-ду!

С оглушительным рёвом войска ринулись вперёд.

Это было тотальное наступление с самого начала — без разведки, без прощупывания обстановки.

Навстречу хлынувшим врагам немедленно пошло в ход оборонительное вооружение союзников.

Бум!

Фшух!

Небо заполнили метровые магические снаряды, выпущенные катапультами.

В одно мгновение всё, что было впереди, превратилось в море огня.

Сила Небесного мира, опиравшаяся на численность и огневую мощь, даже для Первородных была угрозой особого рода.

Однако даже в этом пылающем аду вой чудовищ не смолкал.

— Бе-е-е...

— Гррр...

Лишь немногие из тех, кто получил прямое попадание, погибли.

С тех, кто оказался поблизости, всего лишь содрало несколько слоёв кожи.

Бабах!

Чёрный козёл, первым добравшийся до ворот, взмахнул дубиной в руке.

Крепостные ворота, поверх которых лежали десятки слоёв барьеров и защитной магии, яростно содрогнулись.

— Не подпускайте их близко!

Рёв Брахмы привёл в движение Тора и Геракла.

Тррресь!

Молния безжалостно ударила и смела козлов и овец, собравшихся у ворот.

Бах-бах-бах-бах!

Дубина Геракла тоже беспощадно швыряла врагов в небо.

— Они тупее, чем я думал. Не вмешайся я, ворота бы проломили ещё в первый день войны.

— На этот раз я могу оторваться на полную. Напомню на всякий случай: за каждую овцу и каждого козла — по одному очку, за руководящий состав — по сто. Кто проиграет, тот следующие тысячу лет покупает выпивку.

— Нет причин отказываться. Благодаря этому я смогу наслаждаться знаменитым нектаром и амброзией Олимпа.

— Хех. Тогда я буду пить твоё хвалёное пиво на вершине Иггдрасиля.

Тор и Геракл добровольно взяли на себя роль стражей ворот, размахивая каждый своим оружием.

По крайней мере пока можно было не беспокоиться, что ворота прорвут.

Джинхёк быстро окинул взглядом общее положение.

Шанс был ничтожным, но...

...способ выиграть время всё же нашёлся.

— Оставляю это на вас.

Оставив Эллис позади, Джинхёк ринулся вперёд.