— Угх!

В две короны хлынула колоссальная магическая сила.

Дззззт!

По кровеносным сосудам прокатились взрывные колебания.

«И правда, впечатляет».

Корона, которую в прошлый раз удалось слить лишь временно, пусть и сохранила кое-какие шрамы, всё равно ясно показывала, что она — сильнейшая реликвия Башни Испытаний.

Дрогнули.

Теневой Жнец и Четыре всадника Апокалипсиса нахмурились.

Как те, кто служил апокалипсису Башни, они лучше кого бы то ни было знали, насколько велико давление короны.

— …Хо.

Изо рта Неизвестного вырвался заинтересованный возглас.

Впервые ему довелось столкнуться с Джинхёком, надевшим полностью собранную корону.

Между тем, что он слышал из донесений, и тем, что видел собственными глазами, лежала пропасть, словно между небом и землёй.

Но и только.

[Неизвестный активирует особый навык «Ковчег Ковенанта»!]

Когда Ковенант был активирован, шансов на поражение у этой стороны не оставалось.

Мрачная аура окутала всадников Апокалипсиса и апостолов Шуб-Ниггурат.

[Активировано «Сопротивление страху»!]

[Во время апокалипсиса «Ковенант» все характеристики увеличиваются на 30% на 7 дней!]

[Добавлена пассивная способность «Эрозия»! Если вас атакует существо в состоянии эрозии, получаемый урон удваивается.]

Одно за другим всплывали статусные окна.

И без того непростой Апокалипсис стал ещё опаснее.

Джинхёк перевёл взгляд на Эллис и Терезу.

Обе, похоже, уже морально подготовились: они стянули как можно больше маны к ногам и встали в позу для прорыва.

Песис уже завершил поиск наиболее вероятного маршрута.

В плотно сжатом воздухе появилась брешь.

Клинок, усиленный «Высокоскоростным мечом» и «Могилой мечей».

«...Сейчас!»

Джинхёк крест-накрест взмахнул двумя кинжалами.

Ква-ква-ква-квам!

Удары меча, сжатые до предела, обрушились вперёд.

Джинхёк и остальные члены группы рванули в разные стороны.

Какаканг!

Четверо всадников приняли на себя удар Джинхёка.

Удар был достаточно тяжёл, чтобы вмять землю, но не настолько силён, чтобы рассечь броню.

Но этого хватило.

Фшух!

Бабах!

— Сюда!

Остальные уже вырвались по пути, который указал Песис.

— Кооооо!

— Гуооо!

Чёрные овцы и козлы тут же среагировали.

Апостолы Шуб-Ниггурат поднялись из бездны и принялись метать чёрные копья.

Пак-пак!

Бабах!

— Хи-хи!

— Кье-е!

На поверхности копий хихикали десятки разинутых ртов.

Это были древние священные реликвии, которые впивались в плоть, едва коснувшись её.

— К ним опасно прикасаться.

Эллис инстинктивно отпрянула от копий.

Обнажив клыки, она как можно сильнее разорвала дистанцию.

И раз уж даже Эллис отреагировала так, давление, которое ощущали остальные, было тем более велико.

Тогда вперёд вышел Вишну.

— Оставьте их мне.

[Вишну активирует свою уникальную способность «Поле отторжения»!]

Развернулся золотой занавес.

«Поле отторжения» позволяло временно выбрать один атрибут и обнулить все атаки этого типа.

Это была одна из тех способностей, которые можно назвать вершиной массовой обороны, и потому она приняла на себя шквал бесчисленных копий.

[Тереза активирует свою уникальную способность «Благословение звёзд»!]

Когда уникальная способность Терезы была активирована, божественная энергия усилила Поле отторжения.

Они действовали безупречно слаженно.

А прежде всего огромную роль сыграло то, что Песис нашёл оптимальный путь среди плотных рядов врагов.

Если так пойдёт, выбраться ещё можно.

Появилась пусть крошечная, но надежда.

— Эта связка немного раздражает.

Неизвестный погладил подбородок.

Однако, вопреки словам, на его лице скорее читалось веселье — будто ему нравилось смотреть, как муравьи пытаются выкарабкаться из муравейника.

И в этот миг

Джинхёк, прорвавшийся через четырёх всадников, возник прямо перед Неизвестным.

Новая техника Джинхёка, усиленная «Короной скорости», уже дошла до уровня, на котором он мог подряд выполнять короткие пространственные смещения.

Быстро и легко.

Шух.

Два кинжала одновременно метнулись в сердце и горло.

Какакаканг!

Неизвестный выхватил похожий кинжал и увёл траекторию в сторону.

— Удивлён? Я вообще-то сейчас наблюдаю за Джинхёком. У зрителя тоже должны быть хоть какие-то манеры, нет?

— Масочник ещё и про манеры рассуждает. Лучше сосредоточься на мне, пока я не воткнул тебе в ноздрю тот здоровенный ядовитый гриб.

— Ревнуешь, что я так смотрю на других?

— Ещё бы. Ведь только я могу увидеть истинное лицо нашего милого барашка Неизвестного.

«Если подумать, мне и самому любопытно, как он выглядит под этой маской. У него другое лицо? Или то же самое, что и у меня? До момента, когда правда откроется, осталось недолго».

Меч Джинхёка двинулся под странным углом.

Приёмы, оставленные Демоном Меча, и движения, отточенные в бесчисленных боях, сложились в новый путь меча.

Какакакаканг!

Роскошный поток ударов взревел, будто шторм.

Пламя, рождённое столкновением клинков, окрасило весь воздух в багряный цвет.

«Чем ярче я выступлю здесь, тем выше шанс, что остальные выберутся».

Пусть даже на миг, нужно было создать им окно.

Джинхёк разом выпустил всю накопленную магическую силу.

[Открыта «Бесконечная Библиотека»!]

В воздухе появились бесчисленные книги, и одна за другой начали активироваться способности, скопированные прежде.

[Активирована черта «Землетрясение»!]

Курурурурум!

От чудовищного толчка земля начала трескаться, словно панцирь черепахи.

— Кооооо!

— Гуооох!

Чёрные овцы и козлы потеряли равновесие и зашатались.

Эффект Землетрясения оказался неизбежно в несколько раз сильнее из-за трещины, которая образовалась, когда они совсем недавно поднялись наверх.

Буль-буль!

Лава пошла вспять, а воздух стремительно раскалился.

— Ха-ха-ха. А ты и правда крепкий.

— Не зевай. Он раздражает даже сильнее, чем Тор или Локи.

— Хм. Вот как? Должно быть, в нём что-то и правда есть, но, по-моему, не настолько…

— Если что-то мешает Ковенанту, это нужно устранить.

На растрескавшейся земле Джинхёка окружили четверо всадников.

[Четыре всадника Апокалипсиса активируют «Пролог Книги Откровения»!]

— Хэй!

— Хэй!

Были призваны четыре коня разного цвета.

Всадники вскочили в седла и медленно натянули поводья.

Мор. Война. Голод. Смерть.

Апокалипсис, состоящий из самых страшных вещей, какие только можно вообразить, нацелился на Джинхёка.

Тудудуду... Бабах!

На близкой дистанции начался натиск.

Четыре прямые линии пересеклись с разных сторон.

Следом пришла ударная волна, вобравшая в себя вес и ускорение.

Разрушительная мощь была колоссальной.

Если, конечно, попадёт.

В самый миг, когда четыре всадника уже готовы были растоптать Джинхёка, его фигура исчезла.

Все поспешно повели глазами.

Они решили, что он попытается внезапной атакой зайти в тыл одному из всадников.

— Ну что, умрём все прямо сейчас.

Голос донёсся не слева и не справа.

Выше.

Джинхёк, подпрыгнувший до самого потолка, снова зловеще улыбнулся.

[Активирована уникальная способность «Нисхождение»!]

Вообще-то это не та способность, которую стоит использовать в замкнутом пространстве.

Слишком уж велика была её мощь — можно было похоронить заживо вообще всех.

— Спятил. Господин Джинхёк, вы-то, может, как-нибудь и выживете, но ваши товарищи не такие крепкие, как вы.

Поражённо спросил Неизвестный.

— Ну. Если будете как следует регулярно тренироваться, выживете. Разве не так?

Сила, способная разнести обе стороны разом.

Но волновало это его или нет — в глазах Неизвестного, уже подсевшего на азарт, было лишь предвкушение того, чем всё закончится.

Тело Джинхёка рухнуло вниз, будто метеор.

Квакваквакваквакваквам!

Колонны Затаившегося великого храма разлетелись, словно консервные банки, и чудовищный удар накрыл всё вокруг.

⁕⁕⁕

— Ууууууууууууууууууу...

— Кууууууууууууууу!

Тяжело раненые операторы катались по месту, сметённому фиолетовыми щупальцами.

Первородные, освободившиеся от оков и ограничений, превзошли даже расчёты операторов.

— Не может быть...

В глазах Джей-Джея мелькнул пустой свет.

В глубоких морщинах застыло одно только отчаяние.

— Вы всегда считали нас просто сторожевыми псами, охраняющими вершину. Он, должно быть, думал, что по-своему управляет нами из-за завесы... Именно в этом он нас и недооценил.

Ньярлатотеп продолжал говорить лениво.

Источая то спокойствие, которое бывает лишь у тех, кто победил окончательно.

— Кх!

Две курицы рванулись к Ньярлатотепу.

[Активируется уникальная власть управляющего — «Манипуляция системой»!]

[Способность цели запечатана!]

Причина, по которой управляющий мог стоять над всеми обитателями,

заключалась не только в объёме информации.

Её давала нечестная сила, способная менять сами характеристики других.

Но...

Шух!

На Ньярлатотепа «Манипуляция системой» не подействовала.

И всё же он величаво шагнул вперёд, сокращая расстояние до операторов.

— Вы и правда немало ему доверяли. Но знаете что? Именно он дал мне способ ускользнуть от «Манипуляции системой».

Он решил, что ради большего веселья и острых ощущений лучше быть с первородными, а не с операторами.

— Он нас предал?

— Не лги!

— Не может быть. Не может быть!

Со всех сторон раздались возгласы, полные ярости.

Башня Испытаний — великое дело, созданное ради рождения и процветания великих существ. Их и того человека связывала именно эта общая мысль.

«Предательство? Вот что ты хочешь сказать?»

Однако, видя, что Ньярлатотеп никак не реагирует на «Манипуляцию системой», все находившиеся здесь операторы были вынуждены принять горькую реальность, которую так хотели отрицать.

— Хотя бы вы бегите.

Джей-Джей оттолкнул двух куриц, которые ещё оставались целы.

— Что ты такое говоришь!

— Всем всё равно не выбраться. Да и сил на это у меня изначально не осталось.

Тогда нужно вывести хотя бы того, у кого шансов больше всего.

Джей-Джей, который даже после встречи с немногими коллегами, разбросанными по Башне, по-прежнему держался за эту мысль, издал горький смешок.

«Что изменится, если он сейчас пойдёт и встретится с другими операторами? В любом случае надежды уже не осталось».

— Найдите Великого Рогатого Филина.

Единственного оператора, который с самого начала говорил, что этому нельзя доверять.

Он вспомнил того, кто говорил, что Башня всегда должна стремиться к свободе.

— Если не получится, следующим лучшим вариантом будет найти Кан Джинхёка. По крайней мере один из них, возможно, сумеет спасти эту сломанную Башню.

— Старик!

— Хорошо!

— ...Проклятье.

Увидев лицо Джей-Джея, две курицы прикусили губы.

Раз он уже принял решение, переубедить его было невозможно.

— Я обязательно за тебя отомщу.

С этими словами они развернулись.

— Такие слезливые сцены, как в третьесортной драме, не рекомендую... Впрочем, раз всё дошло до этого, кажется, я начинаю понимать, почему подобные затасканные клише всё ещё работают. Ну тогда...

Пробормотал Джей-Джей, вытаскивая сигарету, которую прятал в костюме.

Чирк!

Стоило огню вспыхнуть, как фиолетовая мана по горлу просочилась глубоко в лёгкие.

[Священная реликвия «Цветок возжигания» сожжена.]

Своеобразный саморазрушительный стимулятор, выравнивающий жизнь и силу.

Жить дальше он не собирался.

[Истинное имя раскрыто.]

[Джей-Джей....]

[...Арма Астон активирует свою уникальную способность «Инфернальная ночь»!]

В кромешной бездне, где исчез даже свет,

— Куда это вы пытаетесь ударить, древние черви?

Перед Ньярлатотепом прочертила пространство чёрная вспышка.