Предательство.

Первородные как следует ударили операторам в спину.

Они поглотили огромное количество душ и обид, стекавшихся к Неизвестному.

И, собрав колоссальную силу, первородные немедленно нацелились на сердце, где находились операторы.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Гигантское щупальце извилось и ударило по Неизвестному.

Пурпурные волны хлынули наружу. Порождённая ими магическая буря начала заполнять огромное пространство.

— Мееееее!

— Кооооо!

Во время Прорыва через пробитые щупальцами отверстия хлынули апостолы Шуб-Ниггурат, когда-то превратившие Корею в хаос.

— Ублюдки! Вы что, всерьёз собираетесь с нами сцепиться?!

Джей-Джей, не сдержав гнева, выступил вперёд.

— Я уже и сам не понимаю, что для нас сейчас важнее...!

Две курицы и остальные операторы тоже выхватили оружие.

Священные реликвии, ещё не раскрытые Башне, источали ужасающую жизненную силу.

— Упс. Судя по тому, что клыки уже показали, Неизвестный ещё не проснулся.

Шуб-Ниггурат двигалась медленно.

Рядом с ней выстроились различные боги, отвечавшие за ось Ктулху, включая Тулчу.

— Ньярлатотеп! Это значит, что ты предашь его?

— Тот человек просил всего о двух вещах: оторвать конечности Корпорации «Гоинмуль» и заполучить Эллис. Если этой цели можно добиться, нет никакого смысла проходить промежуточные этапы. Я не из тех, кого волнуют подобные вещи.

В склонность преследовать лишь собственную выгоду и собственное веселье понятие «товарищ» не входило.

Даже если все операторы погибнут, этого человека это нисколько не обеспокоит.

Ньярлатотеп безошибочно считал его характер.

— Чего вы хотите?.. Ради чего вы приставили нож к нашему горлу?

— Всё просто. На деле у вас в руках есть кое-что, что доставляет нам изрядную головную боль. Вы ведь знаете, о чём я, верно?

Последняя зацепка, ведущая к Некрономикону.

Единственный осколок, способный угрожать первородным. Единственный поводок, который операторы сумели накинуть на шеи неуправляемых чудовищ.

Но...

Тот факт, что этот предмет находится у операторов, должен был быть совершенно секретным.

— ...А если мы откажемся?

— Тогда вы все умрёте здесь.

Ньярлатотеп слегка ударил посохом.

Тук!

[Пробуждается «Бездна, с которой нельзя столкнуться»!]

У-у-у-ум.

На земле появился гигантский глаз, раскинувшийся на сотни метров.

[Из-за особого эффекта все существа в этой области будут непрерывно получать смертельный урон по рассудку!] [Чем больше используется магической силы, тем больше яда накапливается в теле.]

И без того силы операторов были урезаны наполовину и рассеяны по всей Башне.

Операторов загнали в положение, где им приходилось делать худший из возможных выборов.

***

В то же время.

На 45-м этаже Башни Испытаний разворачивалась война, от исхода которой зависела судьба нескольких гигантских сил.

Треск...!

Искры сталкивались друг с другом.

В одном пространстве схлестнулись разные молнии.

— Я тебя в живых не оставлю.

Индра разом собрал всю молнию с облаков.

Чудовищные раскаты грома загремели так, что всё небо почернело.

Оседлав клочок облака, Индра стремительно сократил дистанцию.

[Активируются защитные навыки Виманы!]

[Разворачивается «Бесконечный ковёр»!]

Бах! Бах! Бах!

Из бесчисленных турелей хлынул огонь. Вокруг крепости плотно наслаивались барьеры с первого по десятый круг.

Мобильная крепость, превращавшая бесчисленные силы и крепости в море огня. Как и гласила её репутация, число выпускаемых ею магических снарядов не поддавалось подсчёту.

Но...

— Не может быть!

Бум!

Крошечное тело на крохотном облаке.

Специализировавшийся на скорости Индра вспышкой молнии уклонился от всех атак.

Словно заранее знал схему нападения этой крепости.

«Срабатывает наверняка».

Для Индры приманка по имени Зевс была всё равно что мгновенно действующее зелье.

Провоцировать его можно было сколько угодно, но, чтобы вытащить навык высшего уровня, нужно было ещё немного потянуть время.

Чтобы затянуть в ловушку Небесный мир, требовалось ещё немного поиграть наживкой.

— Что ты собираешься делать, контрактор?

— М-м-м. Не могла бы ты пока подержать оборону и сражаться? Мне нужно кое-что подготовить.

— И что ты ещё собрался натворить? Но и имя, и облик говорят сами за себя: это сильный противник, накопивший немало кармы, так что сражайся как следует.

Эллис, прекрасно знавшая боевой стиль Джинхёка, посмотрела на Индру с жалостью.

Зная, что Джинхёк любит не только ломать противников физически, но и крушить их морально, она, похоже, и правда испытала к нему толику сочувствия.

— Жестоко. Ты что, не знаешь? Я всегда сражаюсь всерьёз.

— Уверена, что именно так. Ладно, поняла. Защиту этой здоровенной крепости мы возьмём на себя.

— Спасибо.

Чтобы в точности выполнить условия копирования, ему нужно было подготовить несколько вспомогательных вещей.

Джинхёк купил в обменнике монет кое-какую одежду.

Тем временем...

Кваквакваквам!

Ту-куа-а-ан!

Со временем натиск Индры на слабые места Виманы становился всё яростнее.

По всей крепости полыхали пожары.

— Я не дам тебе подступить!

Ли Тэ-мин вызвал тысячи дронов.

[Ли Тэ-мин активирует уникальный навык «Последний Мейстер»!]

Самонаводящиеся ракеты нацелились на Индру.

Пу-пу-пу-пун!

Термобарическая бомба — самое мощное оружие после ядерного. Эффект, при котором в зоне взрыва создавался вакуум и урон возрастал до предела, мог пробить даже выдающуюся защиту.

В одно мгновение окрестности крепости заволокло жаром и дымом.

И, воспользовавшись прорехами в обзоре, Тереза и Ю Ён-хва пришли в движение.

[Тереза активирует «Зов звёзд»!]

Метеоритный дождь, цепляясь хвостами друг за друга, создавал зрелище, достойное кино.

Попасть по столь быстрому Индре было непросто, но с таким количеством метеоров даже он не мог совсем их игнорировать.

Ю Ён-хва тоже нанесла удар, пустив вдогонку ки Индры свою единственную дальнобойную атаку.

[Ю Ён-хва активирует ур. 29 «Тхэчхон Канги»!]

Осязаемая канги развернулась в форме кулака.

Трое ранкеров навалились на него без передышки.

— Достали его... ой.

Ли Тэ-мин, уже начавший говорить, поспешно прикрыл рот.

Он чуть не сглазил.

— Назойливые мухи. Думаете, сможете поймать меня чем-то подобным?!

Как и ожидалось, взбешённый Индра показался открыто.

Пусть эти члены группы и имели опыт сражений против противников высшего уровня, главный босс 45-го этажа стоял на совсем иной ступени.

И в этот момент.

Вспых!

Луч синего света ударил в Индру.

— А-а-а!

Впервые изо рта Индры вырвался болезненный крик.

Белая, густо отросшая борода.

Если бы кто-то решил на Хэллоуин изобразить пьяницу-Зевса, выглядел бы он, наверное, именно так.

— Кхм. Иди сюда.

Джинхёк придал лицу торжественное выражение.

Он постарался максимально приблизиться к облику Зевса — и это полностью сорвало Индре крышу.

— На моих глазах... да как ты смеешь изображать старика, помешанного на той женщине?!

[Индра активирует одно из семи облаков — «Кучево-дождевое Облако (積亂雲)»!]

Облако с самой разрушительной силой среди семи облаков.

Могучая масса молний ринулась к голове Джинхёка.

Квакваквакваквак!

Образовался круглый столб диаметром в двадцать метров.

И в следующее мгновение с неба рухнул гигантский разряд.

Точно в нужный момент Джинхёк сосредоточил магическую силу на кончиках пальцев.

[Активируется «Браслет Молнии» Бога Дождя (Бога Грома)!]

Над Виманой распростёрлась тонкая, широкая мембрана.

А-а-а-а-анг!

Молния столкнулась с молнией, и во все стороны брызнули искры.

Силы удерживались в хрупком равновесии.

Индра вливал всё более свирепую магическую силу.

Щит понемногу продавливался.

К счастью, благодаря уникальному щиту Виманы молнии «Кучево-дождевого Облака» так и не достигли парящей крепости.

Гух!

По всему телу Джинхёка прошёл тяжёлый удар.

Сила Индры оказалась выше ожидаемого.

Джинхёк нахмурился и слегка пошатнулся.

Разумеется, Индра не мог упустить такую крошечную брешь.

— Смешно. Вместо того чтобы постичь саму суть силы, ты всего лишь шатаешься под тяжестью гигантской мощи! Я не знаю, как тебе удалось заполучить силу Зевса, но человеку с ней не совладать.

Всего одно столкновение.

Но и его хватило, чтобы определить, чья молния сильнее.

— Да уж, остренько.

Джинхёк кивнул.

Он не собирался отрицать разницу в уровне мастерства и опыта.

Не говоря уже о том, насколько эффективно Индра управлял молнией.

Но знаете что?

Этот бой был не про то, чтобы определить, кто сильнее.

Прежде всего, эта сторона ещё даже не вытащила по-настоящему свой козырь, включая корону.

[Энергия перезаряжена.]

Конечно, атаковать от души приятно...

Но стоило бы заметить, что кристальный шар Виманы всё ещё некоторое время оставался «голодным».

— Что это? Неужели... молнию тоже можно преобразовать в энергию?

В зрачках Индры вспыхнуло потрясение.

Какой абсурд.

Подобную силу ещё можно было заключить в кристальный шар, потому что она была чистой и легко поддавалась контролю.

Но среди природных явлений молния отличалась особенной своенравностью и непредсказуемостью, так что в кристальных шарах её никогда не использовали.

Даже если речь шла о нём самом, кого можно было назвать вершиной молнии.

Но...

«Что он вообще за человек?»

Ему говорили, что этот человек в основном владеет мечом и барьерами. Нет, даже если допустить, что он хорошо обращается с молнией, сколько вообще может сделать смертный, которому не прожить и ста лет?

Впервые Индра почувствовал страх.

Однако было уже поздно.

Энергия Виманы перешла в режим сверхзаряда.

[Координаты 112 235 339. Подтверждены.]

Уух!

Джинхёк немедленно применил пространственное перемещение к указанной точке.

Небо, затянутое молниями, сковало тяжёлое молчание.

⁕⁕⁕

— А-а-а!

— А-а!

— Прорываемся! Мы почти победили!

— Стоять! Надо как-то продержаться!

Поле боя наполняли крики и рёв.

Союзные силы, засевшие в болоте, изо всех сил держали оборону. Небесный мир был уже готов смять их линию защиты и окончательно закрепить победу.

«Переменных больше не осталось».

Большинство ключевых фигур загнали в угол. Большинство обитавших в болоте крупных монстров тоже были уже подавлены.

Пути к отступлению тоже были полностью перекрыты, так что он был уверен: меньше чем за полдня сумеет уничтожить всех врагов.

«Теперь, если Неизвестный активирует Завет, мир за пределами Башни погибнет, а все существа, способные угрожать нам, исчезнут».

Не станет игроков — и некому будет подниматься по Башне.

Всё пойдёт так, как и должно.

А когда это случится, можно будет наконец насладиться спокойным отпуском, вдали от дела, которого приходилось ждать так долго.

Именно в тот миг, когда он рисовал это в воображении...

[От владыки «Индра» поступило срочное сообщение.]

Лицо Брахмы побледнело.

— Брахма...

Эти слова, донёсшиеся из сообщения, в одно мгновение уничтожили сладкие грёзы о будущем.

Потому что враг целился туда, где находился «Первый Лотос» — место, которое можно было назвать сердцем мира.