Роковая ошибка Хеймдалля снова перевернула ситуацию с ног на голову.

В болоте Ишукуры легко скрываться, но если местоположение раскрыто, то нет такого ада, из которого нельзя выбраться.

— Чтобы спасти Габриэль и раскрыть самый важный секрет.

— Скорее уж это стало для нас возможностью.

— Ха-ха-ха! Наконец-то эта кровавая драка закончится. В конце концов, если голова дурная, телу страдать.

Среди божеств разнёсся насмешливый гул.

Теперь оставалось лишь сосредоточиться на многочисленных барьерах и разнообразных заклинаниях, развёрнутых со стороны болота Ишукуры, и неторопливо добить противников, не давая им перевести дух.

Поскольку победа уже казалась несомненной, вокруг воцарилось почти праздничное настроение.

— А может… он показал это нарочно.

Брахма пробормотал это так тихо, словно говорил сам с собой.

Даже если это место не было Эдемом, всё равно было странно, что архангел Габриэль пал от одного удара.

По его опыту прошлых сражений архангелы не были настолько слабы.

Значит, нужно исходить из того, что удар он принял намеренно, чтобы заманить врага туда.

«Похоже, и все эти непрерывные поражения тоже были частью плана».

Трудно было поверить, что ловушка выкопана именно со стороны болота.

Даже если бы там устроили засаду всей армией, разница в силах была слишком чудовищной.

Сколько бы тактики и стратегий ни придумали, разрыв, исчисляющийся тысячекратной разницей, ими не перекрыть.

В конце концов, противник непременно целится совсем в другое место.

Возможно…

«Они пытаются спасти своих товарищей?»

Потенциал горстки элиты, способной разрушить гигантский миф, коренился в поддержке Корпорации «Гоинмуль».

Нет сомнений, что и на этот раз они пытаются создать переменную именно через неё.

Как ни крути, в храме должно быть что-то ещё.

— Индра.

Брахма обратился к главному богу, оставшемуся в храме.

⁕⁕⁕

— Чертовски просторно.

Чхон Юсон бродил по храму и раздражённо цокнул языком.

Прошло уже больше половины дня с тех пор, как они забрались сюда, но он всё ещё не мог понять, насколько велик этот храм.

У запутанного лабиринта, казалось, не было конца.

Им нужно было как можно скорее устранить оставшиеся силы противника и занять базу — хоть на минуту, хоть на секунду раньше. Но всякий раз им попадались только хитроумные уловки.

Ни главный бог, ни божественные слуги даже носа не показывали. Не удавалось обнаружить даже «Кристальную комнату», с помощью которой можно было управлять всем храмом.

— Если бы сейчас с нами был господин Песис, было бы куда проще, — с сожалением пробормотала Тереза.

— Может, с этого момента всё-таки доверимся моим дронам?

— И правда. Ещё не поздно…

Под конец даже Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва уже почти умоляли.

Вообще-то причина, по которой они так плутали, была вполне ясна.

Каким бы огромным ни был храм, абсурдно, чтобы такая опытная в покорении руин и лабиринтов группа заблудилась, как дети.

Но причина их нынешних мучений заключалась в том…

— Нам сюда. Моё великое чутьё так подсказывает.

…что впереди отряд вела великая глава Атараксии — Эллис фон Атараксия.

Вся эта неразбериха началась из-за того, что её чувство направления было почти нулевым, но при этом она ни за что не желала признавать, что ошиблась.

Эллис фон Атараксия стояла на своём.

Судя по тому, как она втягивала носом воздух, она гналась за отголоском крови…

но понять, почему именно, никто не мог.

— Пахнет. Здесь пахнет кровью вперемешку с мерзким благовонием.

И именно в тот миг, когда Эллис фон Атараксия свернула за очередной угол…

Шух!

Из ниоткуда появился огромный хрустальный шар, окружённый странной магией.

Место было настолько неожиданным, что трудно было поверить, что цель и правда находилась здесь.

— Боже мой…

— Неужели вы правда нашли его?

Остальные участники изумлённо вскрикнули.

— Кхм! Разве я не говорила? Нужно было просто довериться этому великому чутью!

Эллис фон Атараксия уверенно зашагала вперёд.

Однако…

Бам!

— Ай!

Лоб Эллис фон Атараксия врезался в прозрачную стену.

Словно ей что-то преградило путь, перед ней раскинулся невидимый барьер.

Лоб мгновенно покраснел.

На глаза навернулись слёзы.

— Как ты смеешь преграждать мне путь…

[Активирован навык «Кровавые Копья»!]

Алые копья из крови тут же ударили в барьер.

Но…

Квакваквакваквам!

Даже атака, до краёв наполненная маной, не смогла сдвинуть стену.

— Если магия не работает…

В ногах Ю Ён-хва сконцентрировалась мощная магическая сила.

Приём тхэквондо — удар пяткой с разворота.

Удар, считавшийся одним из самых мощных приёмов в тхэквондо, взорвался с тяжёлым грохотом.

По поверхности барьера разошёлся тяжёлый удар.

— Я тоже кое-что попробую.

— Он такой прочный, что можно не бояться, что рухнет, да?

Кагагак!

На барьер обрушились священные атаки Терезы и мечи, наполненные божественной силой. Дроны Ли Тэ-мина выпустили магические ракеты.

Пуф! Пиу!

Проход залило ослепительным сиянием и вспышками взрывов.

Поднялся огромный шторм, от которого задрожал сам храм.

Но и на этот раз результат был тем же.

Прозрачная стена никуда не исчезла. На ней не осталось даже царапины.

— Что это вообще за стена такая?..

— Чтобы попасть внутрь, нужно пройти через неё.

— Я ещё удивлялся, почему здесь нет охраны, а вот в чём дело.

Это была настоящая железная стена.

Теперь стало понятно, почему здесь не было даже обычного часового.

После всех этих атак, не вызвавших никакой реакции, стало ясно, что это не просто конструкция, которую можно сломать грубой силой.

И как раз в этот момент…

[Открываются врата.]

Перед всеми возникла очень знакомая фигура.

— Что? Почему вы все здесь?

Склонив голову набок, он сделал невинное лицо.

Это был Кан Джинхёк.

— Брат!

— Брат!

— Контрактор!

— Господин Кан Джинхёк!

После расставания прошло совсем немного времени, но за это время случилось столько всего, что радость от встречи оказалась во много раз сильнее.

Только один человек выбивался из общего настроения.

— Тц! Ты и правда не умер и как-то умудрился вернуться живым.

Разумеется, это был Чхон Юсон, которому всё на свете было не по нраву.

Впрочем, даже встреться он с Кан Джинхёком в самом аду, всё равно бы начал цепляться и язвить. Настолько, что диву даёшься, как вообще можно жить, выплёскивая яд в каждом слове.

— Ты как сюда добрался?

— Я как следует расставил ловушки и заманил врагов. Но нам всё равно нужно как можно скорее возвращаться. Положение ребят, которые там играют роль приманки, сейчас не самое хорошее.

Через Хеймдалля им показали болото Ишукуры.

Брахма, возможно, и заподозрит неладное, но в конце концов всё равно клюнет на наживку.

А пока этого не произошло, если они быстро не закончат работу здесь и не присоединятся к союзникам, коалицию попросту уничтожат.

Иначе говоря…

С этого момента всё решит то, кто первым ударит противнику в тыл.

— Тогда мы там продержимся сколько сможем. А когда вы придёте, даже если я не открою врата, ты ведь всё равно сумеешь провести сюда и своих товарищей, верно?

— Не волнуйся, мы раздобудем подходящий транспорт и примчимся.

— Не знаю, что именно ты имеешь в виду… но раз это ты, значит, всё в порядке. Понял.

Открыв врата, Хеймдалль развернулся.

Когда Хеймдалль исчез, Кан Джинхёк снова заговорил:

— И всё же вы сумели найти Кристальную комнату?

— Всё благодаря моей активной работе. Но почему-то, сколько бы я ни старалась, попасть внутрь так и не смогла.

— Ничем это не сломать. Дальнобойная магия здесь бесполезна, а разрезать барьер можно только предельно очищенной и тонкой мечевой аурой. Отойдите на минуту.

Стоило развернуться «Могиле мечей» и «Божественному Искусству Небесного Демона», как на кинжале вытянулась тончайшая, похожая на нить аура.

Быстро и точно.

Главное — рассечь всё одним ударом.

Шух!

Клинок Кан Джинхёка прорезал воздух.

Однако…

— …!?

Там, где прошёл клинок, осталась лишь тонкая красная линия. И на этот раз ничего по-настоящему не изменилось.

— Странно. Почему так?

По лбу Кан Джинхёка покатился холодный пот.

Он явно растерялся — даже пальцы слегка дрожали.

— Ха, так я и знал… Похоже, вместо того чтобы каждый день тренироваться, ты только играл да ел, вот мастерство и притупилось.

Чхон Юсон цокнул языком, будто и без того всё понимал.

Одновременно он хлопнул Кан Джинхёка по плечу и шагнул вперёд.

— Отойди и смотри внимательно. Я покажу тебе, насколько сильнее стал за это время.

Фшух…!

[Активирован уникальный навык «Белая ночь»!]

[Полностью материализован «Меч Памяти и Смерти»!]

На этот раз я точно разрублю это…

и превзойду Кан Джинхёка.

Другими словами, я не собираюсь вечно плестись в тени этого вечно ухмыляющегося старика, который слишком уж доволен собой.

В пространстве, где исчез даже звук дыхания, Чхон Юсон высвободил до предела сжатый удар мечом.

Какагагак!

Это был удар, способный расколоть надвое весь храм.

И всё же…

Даже этот удар ничего не изменил.

— Пф!

Кан Джинхёк не смог сдержать смешок.

— Кх!

Затылок Чхон Юсона налился красным.

— Эй, наш мечник, похоже, такой же, как и я. Наверное, после утренней разминки вместо тренировочного зала ходил в компьютерный клуб?

— Заткнись! Не может быть, чтобы не вышло. Ещё раз… ещё хоть раз…!

Квак! Квак! Квак! Кагагагак!

Меч заметался как безумный.

Словно Чхон Юсон и не думал останавливаться.

И…

Наблюдая за тем, как тот размахивает мечом, Кан Джинхёк удовлетворённо кивнул.

«Хоть сто дней руби. На нём даже царапины не останется».

Мечевая аура тут была не помощник.

С самого начала это был особый барьер, устойчивый и к магии, и к физическим атакам.

Его особенность заключалась в том, что, чем больше маны захватчик вливал, пытаясь разрушить его, тем сильнее барьер поглощал её и превращал в собственную энергию.

Вот почему Кан Джинхёку нужен был человек, способный влить в него как можно больше силы, и благодаря тому, что в нужный момент рядом оказался нужный человек, всё прошло гладко.

Сколько минут прошло после этого?

Бум!

Чхон Юсон рухнул на колени.

За короткое время он успел взмахнуть мечом тысячи раз и полностью исчерпал и ману, и выносливость.

— Хх… хаа… хх…

Казалось, он вот-вот умрёт от одного только дыхания.

Этого количества магической силы должно было хватить.

«Тогда пора потихоньку начинать».

Кан Джинхёк медленно пошёл вперёд.

Ла-ла-ла.

Он даже беззаботно что-то мурлыкал себе под нос.

[Активирована унаследованная способность «Древний барьер»!]

Барьерное искусство, уже достигшее высокого уровня, с такой лёгкостью разрушило десятки хитро наложенных слоёв барьера, словно их и не было.

— Т-ты…!

Зрачки Чхон Юсона дрогнули.

Если бы у него оставалась хоть капля сил, вздувшиеся жилы у него на висках, казалось, тут же лопнули бы.

Но что толку от злости, если игра уже закончилась?

— Твою благородную жертву я не забуду.

Кан Джинхёк остановился перед хрустальным шаром.

Была причина, по которой он пошёл на такой риск и пришёл сюда.

Снаружи это место выглядело лишь как одна из множества пригодных баз.

Однако в этом храме скрывался секрет, известный только верховным богам мира.

Тук.

Кан Джинхёк приложил палец к хрустальному шару и переставил местами сложные древние руны.

[Весь накопленный урон преобразован в магическую силу.]

[Активирована парящая крепость «Вимана»!]

Спящая парящая крепость пришла в движение.

Одна из сильнейших святынь Небесного мира.

Пришла пора как следует удивить врагов.