Так прошло около тридцати минут.

— Я привёл пленников.

Солдат, ждавший снаружи, вошёл с докладом.

— Введите.

Ганеша слегка кивнул.

Вскоре после этого в шатёр ввели пленников — их сопровождала группа йогов.

На лицах — чёрные маски, всё тело стянуто цепями.

По исходившей от них необычной магической энергии было ясно: это высшие божества из союзных сил.

— Хорошо. Вы и правда справились.

Уголки рта Ганеши поползли вверх.

Его огромный хобот дрогнул, словно он увидел перед собой нечто по-настоящему аппетитное.

Он уже прикидывал, кого из них сделает своей добычей.

— Как и было обещано, заслуга за доставленных пленников должна быть вознаграждена как следует. Сто тысяч человеческих жертв и триста сосудов нектара, добытого на Олимпе.

— Не беспокойтесь об этом. Как только проверка закончится, всё доставят к повозке. А теперь…

Кого вы там поймали? Давайте взглянем.

Если возможно, пусть это будет кто-то известный.

Тогда и маны из него можно будет вытянуть куда больше.

Однако…

В тот миг, когда Ганеша подошёл, чтобы снять маску…

— …А?

Произошло нечто странное.

Цепи на тех, кого считали связанными, разом расстегнулись.

— Сейчас!

Лязг-х-х-х…

Железные мечи вспыхнули в руках и обрушились на Ганешу.

Стоявшие рядом йоги тоже мгновенно переменились и бросились на охрану вокруг.

Всё произошло в одно мгновение.

Из-за полной беспечности урон оказался куда выше ожиданий.

Стремительно и без лишних движений.

Траектория клинка, то уходившая в дугу, то выпрямлявшаяся в линию, замелькала между воинами Тысячелетия.

— А-а-а!

— А-а-а!

Крики разнеслись во все стороны вместе с брызнувшей кровью.

Отрубленные конечности окрасили ковёр в красный.

Их целью было только одно.

Боги Тысячелетия.

— Эти черви… да как вы смеете!

Ганеша вскинул алебарду.

Но пленники в масках рванули вперёд ещё быстрее.

Какакакан!

Сокращая дистанцию против длинного оружия, они не упускали ни единой бреши. Мандалу сдирали ещё яростнее и ещё цепче.

Так он и попадёт.

В тот миг, когда перед ним мелькнуло жуткое будущее…

[Брахма активирует свою особую способность, «Копьё Начала»!]

Из земли взметнулись синие копья.

Чвак!

Тело человека в маске, оказавшегося ближе всех к Ганеше, мгновенно превратилось в насаженный на шампур кусок мяса.

Десятки копий продолжили атаковать остальных вторженцев.

Гугугу…

Пространство, где после перестройки маны перестраивалась и сама материя.

Каждое копьё обладало мощью, почти сравнимой со священной реликвией.

— Убить их!

— Не оставить никого!

А когда Брахма вдобавок ввёл в бой стражу, уже заранее выставленную в готовности, вся прелесть внезапной атаки исчезла без следа. Преимущество малочисленной элиты, наоборот, обернулось смертельной ловушкой.

***

— А-а-а!

— А-а-а!

Меньше чем за минуту все, кто ворвался внутрь, превратились в холодные трупы.

— Похоже, даже Кан Джинхёк ничего не может поделать с внезапной атакой. Ну что ж, ему, должно быть, сейчас стыдно.

Брахма схватил одно из сотворённых им копий.

А затем лениво зашагал среди тел, добивая всех, в ком ещё теплилось дыхание.

— Господин Брахма. Вы знали, что это враги?

Ганеша, всё ещё не до конца пришедший в себя, спросил это, потирая шею.

Задержись Брахма хоть на секунду, и умерли бы уже не они, а он сам.

— Прошу понять. Если бы я сказал вам заранее, враги могли бы что-то заподозрить.

— Конечно… это верно.

Он понимал это, но ощущение, что его использовали как приманку, приятнее не становилось.

И всё же…

От вида того, как мерзкие люди были разорваны на куски, у него на душе чуть полегчало.

Ганеша медленно снял маску с того, кто раздражал его сильнее всех.

Это должен быть Кан Джинхёк.

Ну, посмотрим на это перекошенное от злобы лицо…

— А?

Голос Ганеши окаменел.

— Не может быть…

Он поспешно сорвал ещё одну маску.

Один, двое, трое…

Чем больше лиц открывалось, тем сильнее дрожали его пальцы.

Иначе и быть не могло.

Под масками не оказалось ни одного человека из корпорации «Гоинмуль». Один лишь вид отряда убийц, целиком состоявшего из зверей, был достаточен, чтобы Ганеша впал в панику.

Брахма тоже растерялся.

«Он каким-то образом промыл мозги чудовищам? Или между ними состоялась какая-то сделка? Но тогда почему они вообще клюнули на эту операцию?»

Вариантов было много, но информации, чтобы вывести правильный ответ, — слишком мало.

Одно было ясно наверняка.

«Ты увидел на шаг дальше меня».

И одного этого уже было бы достаточно, чтобы потрясти…

Проблема в том, что пока он не сделает нечто подобное, невозможно понять, чего именно он добивается.

Неожиданности происходили одна за другой, но всё по-прежнему было похоже на блуждание в густом тумане.

За свою жизнь Брахма пережил множество войн, но подобное случалось с ним впервые.

— Чего ты, во имя всего, добиваешься?..

Брахма тревожным взглядом уставился в сторону каньона.

⁕⁕⁕

В то же время.

Джинхёк, которому удалось промыть мозги нескольким ведьмам-солдатам, медленно двигался вперёд.

«К этому моменту Брахме уже должны были воткнуть нож в спину и основательно сбить с толку».

Он ни за что не поймёт, зачем Джинхёк выстроил настолько правдоподобную схему, а потом отправил туда одних лишь чудовищ.

Но…

Всё это было лишь подготовкой к нынешнему моменту.

Шаги Джинхёка остановились.

Перед ним возвышалась огромная база, несравнимая с прежней.

«Крепкая. Почти ни одной бреши не видно».

Крепость, где переплелись сотни барьеров. Искусная расстановка и сочетание войск. И вдобавок — божества с нелепо огромной магической силой.

Удастся ли взять её даже при мобилизации сотен тысяч солдат и богов? Даже если выдать им кучу SSS-классовых антивоенных реликвий?

«Нет, легко не будет».

Асура, который в одиночку удерживал равновесие со всеми божествами мира, не был таким уж простым противником.

Джинхёк снял маску Баст и вернулся к своему настоящему облику.

Затем, с кинжалами в обеих руках, направился прямо к главным воротам.

— …!?

— Враг!

Стражники, узнав Джинхёка, поспешно подняли тревогу.

Оборона была выстроена с линейной точностью и готова отразить атаку в любой момент и с любой стороны.

Однако…

Спокойно приближавшийся Джинхёк был один.

В одиночку он шёл на одну из сильнейших армий мира.

— Нелепо.

— Он что, свихнулся, раз сам хочет сдохнуть?

В ответ раздалось одно только изумление.

Даже всей коалиции было бы трудно гарантировать победу, а уж то, что сюда в одиночку шёл один-единственный человек, выглядело попросту абсурдно.

И тут кто-то узнал личность вторженца.

— Нет, это Кан Джинхёк. То, что он пришёл один, ещё не повод терять бдительность.

— Кан Джинхёк?

— Тот самый, что возглавляет корпорацию «Гоинмуль»?

— Хо. Я слышал, что высокомерные типы из Небесного мира из-за него нервничают, но…

Насмешки исчезли.

Потому что человек, ставший главной горячей темой этой войны и героем, сокрушившим столько мифов, никак не мог быть слабым.

Однако…

— Сильнейший покоритель. Да, я слышал это прозвище не раз. Но интересно, настолько ли он силён, как о нём говорят.

Для чудовищ, любящих биться с сильными, само существование Джинхёка лишь разжигало азарт.

Бум! Бум!

Мускулистый гигант, более чем вдвое превосходивший остальных чудовищ по размеру.

Ламунк.

Чудовище ранга командира корпуса, прославившееся тем, что во время прошлой войны с Олимпом разрывало титанов голыми руками.

— Я пришёл не драться. Поговорю немного с Асурой и тихо уйду.

— Ха-ха-ха! Хочешь поговорить с господином Асурой? И с каких это пор во время войны начали разговаривать? Или ты собрался вымаливать жалкую жизнь языком, раз уже почуял поражение?

— Если дойдёт до драки… пожалеешь.

— Ни за что.

Ламунк поднял двумя руками гигантский двуручник.

Зелёная энергия полностью окутала весь клинок.

Словно показывая, что разговоры больше не нужны, перекрещённые мечи рванулись, собираясь разрубить тело Джинхёка надвое.

Ву-у-унг!

Невероятная скорость и мощь.

Вполне под стать его славе истребителя титанов.

Шаг.

[Черта, «Могила мечей», активируется!]

[Черта, «Сверхъестественная Сила», активируется!]

[Черта, «Ясухва», активируется!]

«Похоже, многие здешние чудовища ещё не встречали настоящего чудовища».

Шух!

Перекрещённые мечи резко остановились.

Джинхёк точно прочитал траекторию и вошёл в брешь.

— Что?..

Первый выпад был с лёгкостью отражён, и Ламунк поспешно отдёрнул меч.

Одного обмена хватило, чтобы он понял:

если не выложиться до конца, последствия будут необратимы.

[Ламунк активирует свою уникальную способность, «Таинственная Иллюзия»!]

Способность более высокого порядка, чем «Сверхъестественная Сила», которой пользовались якши.

За спиной Ламунка возникли двенадцать мягко сияющих рук.

— Я убью тебя!

Пятиметровые мечи, зажатые в каждой из рук, двинулись с невидимой скоростью.

Удары, распадавшиеся на десятки и сотни, заполнили всё пространство.

И в то же мгновение

два кинжала, ведомые «Божественным Искусством Небесного Демона», исчезли.

Восьмой приём.

В воздухе вспухла мягкая дуга.

Вскоре она сложилась в очертания луны.

Луна стёрла бесчисленные удары.

«Эволь (哀月)».

Чудовищная магическая сила сочеталась с безупречным приёмом. Когда к этому добавился бесчисленный боевой опыт, родился совершенно безупречный меч.

Ламунк тупо уставился на исчезающий меч, будто не веря собственным глазам.

Даже видя это перед собой, поверить в происходящее было невозможно.

Но уже в следующий миг серп луны глубоко вонзился ему в грудь.

Хрясь!

— А-а-а!

Страх оказался сильнее боли.

Это было совсем не похоже на богов, с которыми он сталкивался до сих пор.

Даже если бы он выложил всё без остатка, шансов на победу не существовало.

Дрожь.

Тело затряслось, как осиновый лист.

— И кто теперь трус?

Из клинка Хонрёна вырвался длинный зелёный поток энергии.

Но как раз тогда, когда Джинхёк уже собирался нанести добивающий удар…

Ква-а-анг!

Сбоку обрушился тяжёлый удар.

Тело Джинхёка отшвырнуло прочь.

Пролетев несколько метров, он всё же сумел погасить инерцию, но боль, передавшаяся через щит, оказалась необычной.

«Мышечная сила, как у Геракла… нет, пожалуй, на ступень выше».

Пульсирующая боль.

Кончики пальцев, сжимавших меч, онемели.

Настолько давящую мощь мог излучать только один.

— Мало того, что ты без страха вторгся на мою территорию, так ещё и зашёл так далеко. Значит, был к этому готов, верно?

Асура.

Появился высший бог с сильнейшей атакующей мощью в мире.

У этих чудовищ, похоже, в обычае сперва рубить и спереди и сзади, а уже потом говорить. Когда у верхов тормозов нет, неудивительно, что и внизу их тоже не сыщешь.

— Я пришёл сказать, что Небесный мир вонзает вам нож в спину. Не слишком ли жёстко вы встречаете гостей?

— …Что?

При словах Джинхёка Асура, изливавший чудовищную жажду убийства, на миг замер.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же сказал. Небесный мир собирается перебить вас всех.

— Чушь собачья. Возникнуть из ниоткуда и заговорить о предательстве Небесного мира… Неужели ты думаешь, что такой неуклюжий трюк сработает?

Неуклюжий трюк…

Что ж, когда кто-то внезапно появляется и без всяких доказательств начинает бросаться нелепыми словами, поверить трудно.

Но…

«И всё же разве я пришёл бы сюда блефовать с пустыми руками?»

Джинхёк щёлкнул пальцами.

И в воздухе возник огромный экран.

[Воспроизводится видео.]

Вот теперь шоу начиналось по-настоящему.