Маскировка, или косплей.

Когда нужно одурачить врага, едва ли есть что-то эффективнее, чем изменить внешность.

Потому что вся прежняя информация о тебе полностью меняется.

«И правда поразительно».

Джинхёк ещё раз посмотрел на себя в зеркало.

Кудрявая борода и глубокие морщины.

Красные щёки по обе стороны лица — вылитый пьяница из Северной Европы.

Свою роль сыграло и то, что он как следует использовал заранее купленные в обменнике монет «Набор маскировки Призрачного вора Люпина» и навык «Инфимёнгу».

Вдобавок он побрызгался духами, скрывающими «отзвук магической силы», так что, если только перед ним не окажется бог, лично знакомый с ним, вроде Бериэля или Анубиса, никто ничего не заметит.

И тут же.

— Шевелитесь, черви. То есть быстро марш в временный лагерь.

— А ну подняли задницы, пока я вам шеи не свернул!

Следовавшие за Асурой солдаты-ёкаи заорали на пленных.

По их виду казалось, что ещё немного — и начнут рубить на месте.

Их отношение было вполне объяснимо. В глазах воинов-ёкаев пленники были не более чем трусами, которые ради спасения своей шкуры позорно отказались от чести на войне.

— Тьфу! Я бы их всех перебил, так какого чёрта сверху велели оставить этих типов в живых?

— Ничего не поделаешь. Сказали сделать из них каких-то там солдат-рабов. Просто выполняй приказ.

«Не убивайте тех, кого схватили, а собирайте их. После промывки мозгов ментальной магией их бросят против врага. А если нет, то как минимум используют как рабочую силу для раскопок в каньоне и строительства базы, так что не трогать».

Упрямое указание Брахмы, одержимого предельной эффективностью.

Даже ёкаи, привыкшие жить как вздумается, не могли прямо ослушаться этих слов.

Но никто и не говорил, что нельзя применять уместное насилие.

— Вялые ублюдки. Сейчас я вам задам жару.

— Если с них содрать шкуру, сами зашевелятся.

Недовольные воины-ёкаи уже собирались пустить в ход кнуты.

— ...?

— Что... это за запах?

Внезапно со стороны пленных донёсся аромат, щекочущий ноздри.

Запах еды.

Ничего подобного они прежде не чувствовали.

Глоть...

Во рту сама собой набежала слюна.

Для прирождённых воинов еда была лишь средством утолить голод и восполнить силы.

Само понятие «вкусно» казалось роскошью — чем-то совершенно бесполезным.

Однако.

С этого самого момента это представление рассыпалось в прах.

Ёкаев словно само собой потянуло на запах.

И не одного-двух — так вели себя все, кто был поблизости.

Там, куда они подошли,

стоял дряхлый старик и, обливаясь потом, что-то варил.

Бульк-бульк.

Аппетитное мясо томилось в котле.

Похлёбка с разными овощами и приправами будоражила каждую клетку тела.

— Ох!

Джинхёк посмотрел на ёкаев и сделал испуганное лицо.

Потом поспешно согнулся в поклоне и перестал помешивать котёл.

— Урод... нет, как такие благородные господа оказались в столь убогом месте?

— Эй, старик. Это ты приготовил?

— А? Ах... вы об этом? Да-да. Хоть я и человек ничтожный, в готовке у меня кое-какой талант имеется. Поэтому в Ассоциации я как раз и заведовал кухней.

— Хм.

— Всё же, похоже, сюда согнали одних идиотов.

— Но это пригодится.

Ёкаи пожирали котёл глазами, украдкой сглатывая слюну.

Они ещё держались лишь потому, что вокруг были другие. Не будь свидетелей, они бы уже вцепились друг в друга и сунули головы прямо в котёл.

До такой степени голод уже брал верх над разумом.

— Если не побрезгуете, не желаете отведать? Вы столь великодушно пощадили нас, и мне хотелось бы хоть чем-то отплатить. Нет, прошу, если вы хотя бы раз попробуете моё скромное блюдо, для меня это станет честью на всю жизнь.

— Кхм! Если уж ты так ставишь вопрос...

Повод ему дали подходящий, отказываться причин не было.

Один из ёкаев нехотя подошёл и зачерпнул половником.

И в тот миг, когда еда коснулась рта и скользнула по пищеводу вниз...

— ...!!!!????

Его свирепое лицо застыло, будто в него ударила молния.

Звяк.

Половник выпал у него из руки и покатился по земле.

— Это что, яд?

— Этот старик...!

Лязг!

Грох!

Тут и там уже потянулись к оружию.

Но в следующее мгновение все эти движения резко замерли.

По щеке ёкая, попробовавшего блюдо, покатилась одинокая слеза.

— Это...

Сердце бешено колотилось.

Давным-давно. Так давно, что он уже и не мог вспомнить когда.

Вкус, который он попробовал тогда, в далёком прошлом.

Ах... вот каким был вкус еды, что готовила «мама».

— Как хорошо, что я жив... что могу есть такую еду...

Не желая, чтобы у него это отняли, он обеими руками вцепился в мясо в котле.

— Я тоже буду есть!

— Я первый!

— С дороги! То есть, господин командир роты, ешьте то, что останется после меня!

— Да что это вообще такое...!

Каждый из ёкаев торопливо набивал рот и тут же застывал, лишившись дара речи.

И в то же время.

[Заиграла песня.]

По каньону поплыла мелодия.

«Когда мама идёт собирать устриц в тени острова...»

«...ребёнок остаётся один и глядит на дом».

Печальный мотив и тихие слова.

«Под песню моря,»

«под колыбельную...»

Под дуэтом еды и песни боевой дух воинов-ёкаев исчез, словно его и не было.

«Сейчас».

Джинхёк легко дважды топнул ногой.

Топ! Топ!

Это был сигнал.

[Активирован 10-звёздный барьер «Эмоциональный поток»!]

Тонкая волна накрыла всю округу.

Причин выбрать этот каньон в качестве поля боя было много, но главная заключалась в том, что из-за сурового рельефа и обилия природной энергии здесь было чрезвычайно легко активировать боевой барьер десяти звёзд и выше.

Это с лихвой компенсировало недостатки широкозонного барьера, требующего сложной подготовки и уймы времени.

— У-у-у-у-у-у-у...

— Уу-у-у-у...

Зрачки ёкаев медленно распахнулись.

Их сознание надломилось и рухнуло, и они переродились в послушных кукол, безупречно исполняющих приказы.

«Нет никакой нужды сражаться честно и в лоб с врагом, у которого полно припасов».

Медленно разрушать врага изнутри.

Это был самый верный и самый действенный способ.

И прежде всего.

Взгляд Джинхёка устремился в воздух.

[Условие копирования: Ёкай, помешанный лишь на битве и резне. Если вы сумеете пробудить детские сердца у тех, кто прожил сотни лет в крови, вы сможете скопировать одну из их уникальных способностей и навыков.]

Главное — условие копирования было выполнено.

«Неплохое начало».

Чтобы уничтожить богов Небесного мира, включая Асуру, ему нужно было собрать несколько способностей, и первой из них стало освоение «ёги».

[Копирование удалось!]

[«Ёгисухва»]

Сложность получения: SS

Описание: Вы сможете управлять ёги, присущей ёкаям, и по мере роста мастерства менять объём этой ёги.

[Скопированная способность сохранена в «Памяти мира».]

Гугугугу!

Вдоль тела Джинхёка медленно поднялась зелёная энергия.

Пока ещё неуклюжая и слабая, но это определённо была ёги, присущая ёкаям.

***

Примерно три часа спустя.

Исход войны постепенно начал проясняться.

— Шива вступил в бой. Один и Афина отступили, а Эдем и Пандемониум заперлись в своих крепостях и заняты обороной.

— Даже в современном мире врата продолжают открываться, и людей оттесняют в одностороннем порядке!

— Тор и Геракл, самые troublesome среди врагов, как считается, после тяжёлых ран, полученных в бою с Асурой, некоторое время не смогут показаться.

Основу донесений составляли вести о крупных победах.

И всё же.

Среди них затесалось и немного дурных новостей.

— Арджуна и десять тысяч новобранцев, отправленных в пещеру Сантра, пропали со связи.

— Армия численностью двадцать тысяч, направленная к горе Нынгылаунмун, тоже только что потеряла магический отклик.

— Даже по стороне ёкаев информационный разрыв становится слишком велик. Какой бы ни была дистанция, это уже выходит за пределы ожидаемого.

— Ну, даже если потеряли нескольких мифических героев, ничего не поделаешь. Ёкаи тоже народ эгоистичный.

Ганеша только махнул рукой, будто в этом не было ничего особенного.

Остальные боги отреагировали примерно так же.

И в самом деле... общий ход войны складывался подавляюще благоприятно.

Даже если мелкие потери продолжатся, они составят меньше одного процента от всего Небесного мира.

С другой стороны, эта сторона разбила главные силы противника — огромные армии Олимпа и Северной Европы — и захватила почти двести тысяч пленных.

Но почему?

Брахма не верил, что эта война закончится так легко.

«Этот Хёк всегда умел вырывать победу из невыгодных обстоятельств».

Один удар, чтобы застать противника врасплох.

Использовать самоуверенность противника, уверенного в безупречной победе, создать брешь и нанести встречный удар.

Не исключено, что всё это одностороннее давление с самого начала было частью расчёта.

Нужно срочно понять, что именно.

Глаза Брахмы сузились.

Именно этот момент он упускал из виду сильнее всего.

Мысли закрутились с бешеной скоростью.

И вдруг.

Он уловил нечто.

«Пленные...»

На войне пленники — дело естественное.

Проблема была в другом... количество захваченных врагов

было несоразмерно больше числа убитых.

Если вспомнить самую первую атаку, это просто не имело смысла.

Особенно у воинов Северной Европы,

верящих в Вальхаллу —

разве они и правда стали бы сдаваться и отказываться от боя?

Проникнуть внутрь.

А затем вонзить кинжал прямо в сердце.

Если исходить из этого, всё сходилось.

И в этот момент.

— Ганеша-сама. От Асуры передали, что ёкаи взяли живьём основные силы врага. Они хотят встретиться лично и передать их вам...

— Как же это надоедает. Нельзя просто велеть им не перегибать со своими заморочками?

— Ну... он сказал, что вы должны увидеть всё своими глазами, чтобы заслуга была засчитана как положено.

До этого ёкаи, постоянно воевавшие с Небесным миром, старались зафиксировать даже самые мелкие заслуги и добиться признания.

Поскольку между ними не было доверия, иного они и не могли.

— Чёрт. И где это, говоришь?

— Минут тридцать отсюда. Прикажете сопроводить вас в главный лагерь?

— Да, понял.

Ганеша безо всяких сомнений кивнул.

«Вот оно...»

Брахма чуть прикусил губу.

Те ёкаи, с которыми в разных местах внезапно пропала связь, на деле уже были обработаны Джинхёком. Используя их, он замаскирует себя и главные фигуры под пленных и проникнет в самую глубину штаба.

А оказавшись внутри, нанесёт внезапный удар по тем, кто потерял бдительность...

Идеальная операция.

С одной только оговоркой.

Если бы не это тело, способное разглядеть её.

Не сказав Ганеше ни слова, Брахма подозвал своих телохранителей.

Незачем было подсказывать противнику, посвящая в дело этого слона, который ничего не заметил.

После того как он сделает вид, будто идеально угодил в ловушку,

«я вырою ещё большую западню и буду ждать тебя».

Тридцати минут было более чем достаточно, чтобы подготовиться.