Напряжённый воздух смягчился так, словно его и не было.

— Хорошо. Похоже, вы не горите желанием идти с нами ловить Кан Джинхёка... Тогда что вы хотите делать? Говорите свободно.

Голос Брахмы смягчился.

Разумеется, после такого подарка и отношение должно быть другим.

— Всё, чего мы хотим, — это свобода. Мне бы не хотелось надрываться в вашей борьбе за власть. Лучше я присмотрю здесь за пленниками и подготовлюсь на случай, если враг ударит с тыла.

Аперманг повертел в руках посох.

Максимум выгоды при максимуме безопасности.

Именно так и должен мыслить маг.

С точки зрения Брахмы просьба тоже была вполне понятной.

— Тыловая служба... Это и правда в твоём стиле. Ладно, понял. Тогда поручаю тебе оборону этого места.

Раз уж он даже стал идеальным надзирателем, теперь ему нечего было стесняться.

Ситуация сложилась так, что проиграть теперь было невозможно, даже если бы кто-то этого захотел.

Передав Апермангу простые сведения об этом месте, Брахма в одиночку пошёл по коридору.

«Когда всё это закончится, все раздражающие люди исчезнут».

Вишну или Шива.

Даже сейчас индийская троица богов грызлась друг с другом, каждый стремился стать не одним из трёх, а единственным богом.

От одной мысли о том, кто из них сильнее, уже начинала болеть голова — эта борьба сводила с ума.

Но.

Пока контракт с Unknown гарантировал свободу не только на этажах выше 45-го, но и за пределами Башни...

Сердце Брахмы приятно забилось при мысли, что теперь он наконец сможет обрести покой.

И когда армия Тысячелетия окончательно покинула храм...

— Ушли?

— Да.

— Похоже на то.

Те, кого до этого крепко сковали, зашевелились.

Хрусть...

Эллис полностью раздавила сковывавшие её наручники.

Шух!

Хрясь!

Тереза и Чхон Юсон тоже сбросили наручники с помощью божественной силы и внутренней энергии.

Наконец Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва тоже потянулись, без труда вернув себе свободу.

Идеальная скрытность.

Это и была награда за то, что они намеренно позволили врагу взять себя в плен.

Разумеется, обязаны они были этим одному сильному помощнику — именно благодаря ему их неуклюжая игра в «нас специально поймал враг» сработала безупречно.

Эллис потёрла запястье и пробормотала:

— Благодаря твоей помощи я вошла сюда вообще без труда.

— Пустяки... Я всего лишь замолвил пару слов.

Из-за тени колонны вышла знакомая фигура.

Это был «Аперманг», великий маг, который совсем недавно разговаривал с Брахмой.

— Эти пары слов оказались весьма полезны. Лучше скажите... Что велел вам контрактор? Мне передали, чтобы я спросил вас об этом, когда увижу.

От Джинхёка Эллис и остальные получили два указания.

После того как немного повоюете и заметите брешь, ведущую в Иллюзорное пространство, дайте врагу взять себя в плен.

Аперманг поможет вам. Доверьтесь ему и следуйте за ним. Подробности я расскажу позже.

Вот и всё.

Они молча последовали этому плану, потому что верили Джинхёку, но всё равно должны были услышать объяснение.

— Я тоже не встречался с игроком Кан Джинхёком напрямую... Но некоторое время назад от присланных им людей я услышал весьма заманчивое предложение. Из тех искушений, перед которыми маг просто не сможет устоять.

Песис.

Теперь он был великим исследователем, способным подняться до середины 40-х этажей.

Ещё до начала этой битвы Джинхёк свёл Песиса, Фрей и Волёна в одну команду и заранее выстроил всю подготовку.

Это был точный расчёт на будущее: собрать боссов воедино, используя особенности Апокалипсиса — «Завет» и Вспышку.

— А где остальные?

— Они двигаются вместе с человеком по имени Песис. Говорят, у них есть другое задание, так что до конца этой войны мы ещё успеем встретиться.

— Если это Песис, то я его знаю. Ему можно доверять, так что всё будет в порядке.

Сейчас важнее было не это, а то, как использовать преимущество, сумевшее проникнуть глубоко внутрь.

Основные силы, включая Брахму, должны были уйти на другую сторону ловить Джинхёка. Значит, пришло время превратить главную базу, где теперь хватало слабых мест, в настоящий хаос.

Чхон Юсону и Терезе вернули оружие, которое украл Аперманг.

— Я напрямую вложу сведения об этом месте вам в головы. Рактак и остальные боссы сейчас растянуты по фронту, так что, если ударите из засады, справиться с ними будет легко. Но есть одно исключение. Берегитесь Индры.

Индра, бог интеллекта.

Его способность изобретательно управляться с молнией во множестве форм оценивалась выше, чем у Зевса, который полагался только на саму разрушительную мощь.

Как ни крути, даже раненым он лёгким противником не станет.

— Кхем! Не волнуйся. Мы ведь налегке.

Эллис упёрла руки в бока.

При такой магической силе вид у неё был на удивление невинный.

— Да! Я обязательно выиграю и вернусь. В тот мир, где мы были.

Тереза ярко улыбнулась.

— Я не могу стоять в стороне. Никогда бы не подумал, что мне придётся вот так сражаться против Чхонсе.

Чхон Юсон провёл рукой по волосам.

— Для начала нужно провести разведку...

Ли Тэ-мин поднял механический дрон.

— Подавление мелочи оставьте мне.

Ю Ён-хва натянула гибкие латные перчатки.

Так Корпорация «Гоинмуль», вырвавшаяся из плена, начала двигаться.

⁕⁕⁕

Ущелье Палатамунсар.

Среди всех областей 45-го этажа это место считалось самым пересечённым и было печально известно отвесными скалами, переплетёнными, словно паутина.

Говорили, что, если безрассудно войти сюда, даже боги Тысячелетия уже никогда не смогут выбраться.

— Не думал, что ты придёшь именно сюда.

Брахма нахмурился.

Из-за особенностей ущелья развернуть крупные силы было бы непросто.

Даже численное превосходство в такой среде неизбежно теряло смысл.

— Это место давно действует мне на нервы... Раз уж выпал случай, можно заодно стереть с лица земли и саму местность.

— С силой Брахмы это возможно.

Созидание и уничтожение.

Жульническая власть Брахмы над всем сущим позволяла сделать возможным даже то, что казалось невозможным.

Шаг.

— Если мы разрушим это место, наш подвиг будет серьёзно обесценен.

Каньон, ознаменовавший начало Тысячелетия. Избавиться от такого места было немыслимо.

«Неужели Кан Джинхёк выбрал это место главным полем боя именно с таким расчётом?»

«Страшный тип».

Он был первым человеком, добравшимся сюда. И из всех мест сумел отыскать самое опасное.

Его безумная дальновидность и способность оценивать ситуацию внушали страх.

А вдобавок — какие извращённые ловушки он мог там расставить... Нервы уже были на пределе.

...Чтобы не рисковать, нужно было продвигаться медленно, по пути закрепляя опорные точки.

Вопрос был только в том, кто возьмёт на себя самую опасную задачу.

К счастью, размышлять долго не пришлось.

— Мы пойдём первыми. Нам нет смысла устраивать засаду среди этого сброда.

Асура лично повёл ёкаев.

— Вы уверены? Это может оказаться тяжелее, чем кажется.

— Не беспокойтесь о нас. Лучше сами за собой как следует следите.

— Хо-хо. Понял. Тогда положитесь на меня.

Асура тут же сорвался с места.

Следом двинулись и ёкаи, по силе равные королевской гвардии.

Легко и стремительно.

Асура углубился в каньон.

— Идут.

Локи тихо поднял руку из кустов.

Сотни валькирий сжали копья, готовясь к броску.

— Нельзя терять бдительность. Шанс у нас есть, только если действовать по «стратегии».

Джинхёк перебирал предметы, купленные в обменнике монет.

С Чхонсе ему уже приходилось сталкиваться не раз, и не зря именно они подчинили себе 45-й этаж Башни, обойдя прочие гигантские силы.

Это стало возможно только благодаря такой мощи.

— Мы все знаем, насколько они мерзкие.

Локи внимательно выжидал, пока враги войдут в радиус поражения.

50 метров. 30 метров... 5 метров.

И ровно в этот миг.

— Пли!

[Валькирии призывают «Копьё Вальхаллы»!]

В небо взвились бесчисленные серебряные росчерки.

Бабабабабах!

Молниеносный внезапный удар из камней и кустов.

Но.

Кланг! Кланг! Кланг!

Им не удалось превзойти чувства Асуры и остальных.

Из оружия причудливой формы хлынула зелёная энергия.

— Как и ожидалось, крысы прятались здесь.

Глаза Асуры вспыхнули.

Точно в сторону, где скрывались валькирии и Локи.

— Ещё раз!

По команде Локи валькирии снова приготовились метнуть копья.

— Какая глупость! Даже внезапная атака не сработала, а вы думаете, что то же самое сработает снова!

— Кто сказал, что будет то же самое?

[Локи активирует свою уникальную способность «Цирк Обмана»!]

[Эффект «Множественной иллюзии» накладывается!]

Системные окна начали множиться в геометрической прогрессии.

Серебряная волна, наложившаяся на иллюзию, залила вход в ущелье сплошной белизной.

Бабах-бах-бах-бах-бах-бах!

Вскоре прогремел чудовищный взрыв.

— Хороший звук.

Боги Тысячелетия, наблюдавшие за схваткой Асуры, невольно сглотнули.

То, как он ринулся на врага, не потеряв ни одного бойца даже под резким внезапным ударом, и правда выглядело как облик заклятого врага Чхонсе.

— Если мы расправимся с Локи, который специализируется на засадах, риск для нас тоже заметно снизится. Хорошо. Тогда выдвигаемся и мы. Пусть впереди идут самые быстрые, а основные силы держат дистанцию и медленно следуют за ними. Особенно не допускайте ошибок в распределении сил.

— Есть.

Великая армия Чхонсе быстро завершила перестроение.

Топ! Топ! Топ!

Огромная армия, разбившись на десятки отрядов, вошла в ущелье.

***

Примерно через час после начала войны.

Несмотря на ожесточённые бои, великая армия Чхонсе смогла без особого ущерба продвинуться вглубь.

В локальных стычках малого масштаба она одерживала победу за победой, не потеряв ни одного бойца.

— Всё идёт гладко.

— И они рассчитывали остановить нашу элиту таким наскоро собранным союзом?

— Ха-ха-ха! Когда выбрали ущелье, я немного волновался, но, похоже, зря.

— Ну, для чужака это и так уже неплохо.

Боги Тысячелетия обменивались короткими замечаниями.

Невозможно было не почувствовать уверенность, когда все ловушки и стратегии, подготовленные врагом, рушились благодаря тому, что они читали ситуацию на пару ходов вперёд.

Даже Брахма понемногу начал расслабляться, остро ощущая подавляющую разницу между сторонами.

Да и число захваченных пленников уже исчислялось несколькими тысячами.

Поэтому.

Никто не заметил среди пленников вялого старика.

— Кхм! Кхе...

Джинхёк, прочищая голос среди пленников, в последний раз взглянул в ручное зеркальце.

Старые кудрявые усы, глубокие морщины. Даже узкие глаза.

Маскировка вышла идеальной, без малейшего изъяна.

«Итак, с чего бы начать?»

А значит.

Пришло время нанести по-настоящему красивый удар из самой глубины вражеского строя.