Исход битвы авангарда решился в тот момент, когда пал Рудра, а Гаруда обратился в бегство.

Разумеется, результат не принёс победителям удовлетворения.

На языке остался горький осадок.

— Мы могли победить.

— …Всё решалось одним ударом.

Геракл и Тор даже не пытались скрыть недовольство.

В честный поединок вмешалась третья сторона, а шансы на победу были достаточно высоки, чтобы злость стала только сильнее.

— Я понимаю. Но и вы поймите: это не война за личную честь.

Схватка, способная изменить судьбу Башни.

Чтобы победить, сейчас не время выбирать средства.

— Но как бы...

— Ага! И что это ещё такое? Думаете, я примеряю на себя роль злодея, потому что мне это нравится?

Джинхёк повысил голос, а затем быстро продолжил:

— Разве это не ради всех? Я ведь ради будущих поколений готов пожертвовать всем, так неужели вам трудно хоть немного поступиться своей честью?

И на Востоке, и на Западе самый действенный способ обработки противника — это психологическое давление.

Главное — как следует надавить на психику и внушить мысль, будто он сам в чём-то виноват.

И конечно.

— А если всё пройдёт как надо, я собираюсь раньше прочих божеств первым сообщить Рагнарёку и Олимпу рецепт Короны. Вы ведь больше всех бьётесь на передовой, так что хотя бы это я обязан сделать.

Если к этому прилагается подходящая компенсация, эффект удваивается.

— Это правда?

— То есть мы у тебя в приоритете?

На лицах двух великих героев проступили едва заметные перемены.

— Одну печать я вам выдам и поставлю вас в наивысший приоритет.

— …Кхм! Гм! Если так, ничего не поделаешь.

— Ладно. Всё уже кончилось. И вовсе не потому, что у меня есть какие-то иные намерения. Просто меня тронула твоя забота о мире, вот я и согласился.

Так существа из мифологий вступили в сговор с этим миром.

⁕⁕⁕

Загудело...

— Это же...

— Не думал, что Рудра падёт.

— Ты вообще понимаешь, что только что натворил, ублюдок?!

Бабах!

Повсюду вспыхнул гнев.

Иначе и быть не могло.

Благородный обряд, который проводился всякий раз, когда между мифологиями вспыхивала война. Битва авангарда значила куда больше, чем просто победа в одном поединке.

Особенно исказилось лицо Брахмы.

— Я убью тебя прямо сейчас!

Ганеша топнул обеими ногами.

Земля яростно содрогнулась.

Но...

— Стойте.

Брахма не поддался на провокацию Джинхёка.

Живот жгло от ярости, но он с силой подавил её и хладнокровно пересмотрел свою стратегию.

Да, смерть Рудры стала тяжёлой потерей.

Однако в общем счёте это была лишь малая часть ущерба.

Война только начиналась.

— Центральная армия пусть наблюдает за обстановкой, а правое крыло развернуть и ударить по флангу врага. Дальнейшие указания я дам уже по ситуации.

Правый фланг Союза держали в основном Эдем и Пандемониум.

По сравнению с остальными это был незавершённый союз, где между сторонами по-прежнему тлела глубокая взаимная вражда.

Если ударить туда точно, брешь обязательно откроется.

— Хи-хи. Хорошо. Тогда эту роль возьму на себя я.

На облако поднялась маленькая девочка.

Во главе — Индра и следующие за ней сто тысяч Громовых Богов.

Это был магический корпус, где магией владел каждый.

[Индра Lv??? активирует «Грозовой натиск»!]

Крошечные молнии яростно вспыхнули.

— Сейчас я угощу вас по-настоящему острым вкусом.

Сильной стороной Громовых Богов были дальние атаки, бушующие, как шторм.

Кроме того, справиться с танковым построением из фантомных зверей было несложно.

— В атаку!

Бериэль выкрикнул это, глядя на стремительно пронзающий строй натиск.

Слишком быстро. Куда быстрее, чем ожидалось.

— Все, проявите свою божественную силу!

Габриэль тоже поспешно приказал ангелам не уступать.

Разнообразная божественная сила вспыхнула ослепительным сиянием.

И именно это обернулось для них ошибкой.

— Эй! Что это ещё за вонючие куриные бошки разнесли тут эту мерзкую вонь?!

— Глаза режет. Чтоб вас!

Демоны, страдая, завопили и пришли в неистовство.

Для них божественная сила была абсолютной противоположностью.

Для ангелов она могла быть усилением, но для демонов это был лишь проклятый свет, под которым приходилось терпеть муки.

— Как всегда, ребятня из Пандемониума умеет только ныть.

— И кто это тут кого называет грязными? Цк.

Ангелы тоже не скрывали враждебности к демонам.

По всему строю вспыхнули перепалки.

— Как и ожидалось.

Индра не из тех, кто упускает такую возможность.

В мгновение ока молнии странной формы пронзили промежутки между демонами и ангелами.

Тррреск...!

— А-а-а!

— А-а-а!

Тех, в кого ударили молнии Индры, не обжигало — их просто разрывало на куски.

Из-за плотного строя урон намного превысил ожидания.

Первый ряд рухнул, оставив после себя огромную брешь.

— Коооо!

Чтобы расширить разрыв, вперёд бросили огромных фантомных зверей.

Крупные особи достигали десяти метров в высоту.

Их разрушительная сила, рождённая массой и размерами, превосходила тяжеловооружённую конницу.

Грох-грох-грох-грох!

Бум!

Боевые молоты безумно рассекали воздух. Различные заклинания ломали ангельские крылья.

Строй рушился слишком уж гладко.

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось, у такого рыхлого войска вообще нет никакого единства.

Ганеша, наблюдавший за битвой, разразился безумным смехом.

— Подумаешь, растерялись от такой атаки. И без этой битвы было ясно, чем всё кончится.

Кали тоже хихикала, с лёгкостью наблюдая за тем, как враги умирают.

Но...

«Что-то не так...»

Брахма тоже сузил глаза, наблюдая за боем.

Да, их явно застали врасплох.

Однако скорость и момент распада строя были слишком уж быстрыми.

Даже при всей взаимной ненависти это уже чересчур...

— Стоп!

В этот миг Брахма поспешно выкрикнул приказ.

Среди солдат Индры, которые без колебаний врывались вперёд, произошла неожиданная перемена.

Шурх.

Ощущение земли под ногами изменилось.

— Что?

— Это...

В тот миг, когда они поняли, что что-то не так, всё уже изменилось.

[Осирис активирует своё уникальное святое копьё «Гнев Великой Пустыни»!]

Кукукукукуку!

Вся земля под ногами превратилась в песок, и вскоре всё тело охватила иссушающая жажда.

От палящего зноя нельзя было даже вдохнуть.

— Гх... кх... ке...

— Кхр... р...

Западня оказалась слишком глубокой — выбраться было невозможно.

Войска Индры оказались полностью заперты посреди пустыни.

[Анубис активирует своё уникальное святое копьё «Армия Мёртвых»!]

А прямо перед ними, оскалив клыки, рычали бесчисленные воины-шакалы.

— Ну что, хозяйничаете в чужой спальне, будто у себя дома?

Уголки губ Джинхёка поползли вверх.

Настало время заставить заносчивых заплатить по счетам.

⁕⁕⁕

В то же время.

В современной реальности, за пределами мира-образа, ожесточённые бои продолжались не меньше.

— А-а-а!

— Уа-а!

Чёрные волки и вампиры сцепились в одном месте.

Кровавое поле боя, где во все стороны разлетались кровь и плоть.

По мере того как битва затягивалась, потери с обеих сторон росли в геометрической прогрессии.

— Проклятье. Что это вообще за мерзкие твари?

Офелия выкрикнула это с измученным лицом.

Вампиры семьи Декассус, которым сравнительно редко приходилось сталкиваться с чёрными волками, не знали, насколько те свирепы.

А вот кровные Атараксии, давно делившие с чёрными волками передовую и территорию, словно привыкли к такой ситуации и спокойно удерживали строй.

— Раздражает. Похоже, не удастся переломить этот напор, пока не убьём Рактака.

Белус с невозмутимым видом стёр кровь с лица.

Хотя он сражался дольше всех, дыхание у него даже не сбилось.

— …Похоже на то.

Эллис на миг перевела взгляд на Белуса.

Внутренний враг, который никак не выдавал, когда собирается показать свои истинные намерения.

«Почему ты прячешься так тихо? Какова твоя цель? Зачем? Я до сих пор не уловила ни малейшего намёка».

Именно поэтому она держалась к нему как можно ближе и всё время наблюдала...

Но Белус, как и всегда, лишь молча исполнял свою роль кровного Атараксии.

И всё же в его словах не было ошибки.

Лишь устранив Рактака, можно было положить конец этой схватке.

Проблема была в том, что стоило этому лисоватому оборотню почувствовать хотя бы малейшее невыгодное положение, как он тут же смешивался со своими сородичами и затягивал бой.

Он наверняка знал, что из-за природы бесконечно разрастающихся Врат ему достаточно просто тянуть время.

[Призывается уникальное святое копьё «Откровение Начала» — «Стрела Желания»!]

Капли крови скрутились в сотни слоёв и приняли форму двухметровой стрелы.

Различные древние руны яростно вспыхнули, наделяя стрелу магической силой.

— Я открою путь.

— Да, моя госпожа.

— Идите по проходу!

Эллис собрала всю свою ману в одной точке.

А затем в одно мгновение выпустила её наружу.

Грох-грох-грох-грох!

Алый кровавый вихрь хлестнул по чёрным волкам.

Стрела вытягивала кровь из всех волков вокруг.

Из-за свойства пожирать врагов в радиусе десяти метров она наносила чудовищный урон уже просто одним своим присутствием.

— Не приближаться!

— Держите дистанцию и атакуйте! Только не лезьте в зону поражения!

Перед атакой абсурдной мощи чёрным волкам пришлось отступить.

И лишь тогда показался сам Рактак.

Но...

[Активируется магия бездны — «Эфирный удар»!]

Пиу!

Стрелу, уже летевшую без малейшей заминки, что-то сбило.

Крутанувшись в воздухе, стрела ушла высоко вверх.

— Для таких случаев дальний бой лучше ближнего.

На поле боя вместе с эльфами вступил Аперманг, расправившийся с ранкерами крупной гильдии. Около половины из них сражались с дронами Ли Тэ-мина, но одному Ли Тэ-мину изначально было не справиться со всеми этими врагами.

— Вы тоже пришли добить людей?

Рактак поднял голову.

— На кон поставили чудесную награду, так как я мог отказаться? Золото, серебро и прочие сокровища, конечно, важны, но важнее всего то, что нам пообещали полную свободу действий.

— Ну, мне тоже надоело жить в той темнице. Не думал, что долгожданная лунная ночь окажется такой сладкой.

Аперманг и Рактак медленно собрали силы.

— Становится всё неприятнее.

— Нужно решить исход схватки, пока не стало слишком поздно. Чем больше времени проходит, тем невыгоднее это для нас.

Тереза и Чхон Юсон выжали из себя последние силы.

Сейчас им нужно было любой ценой нарастить счёт побед.

У них ещё оставалось ровно столько выносливости и маны, чтобы активировать свои уникальные способности.

Если тщательно подготовить один удар, ситуацию ещё можно было переломить.

Но...

Появилась переменная, способная разбить песочные часы.

— Хм. А вот это будет интересно.

Аперманг уставился в сторону Сеульского центра искусств.

Зрачки засветились синим.

Острое чутьё великого мага уловило нечто.

[Обнаружен «зазор в мир-образ».]

Он нашёл слабый след чёрного хода в мир-образ, который Брахма намеренно оставил открытым.