Грох-грох-грох-грох!

Говорят, в смирении есть сила.

И ярче всего это показывала уникальная способность Брахмы — «Лотос Брахмы».

— Кх!

Кан Джинхёк изо всех сил уклонялся от цветочных лепестков.

Лотос, обладавший силой «созидания» и «уничтожения», стоило ему к чему-то прикоснуться, порождал совершенно непредсказуемую цепную реакцию.

Но опаснее самих лепестков был исходивший от них аромат.

Говорили, что стоит вдохнуть его хоть раз — и из-за свойств, разрушающих мир-образ, второго раза уже не будет.

[Активировано «Царство небес»!]

[Активировано «Царство ветра»!]

Бабах!

Шаговая техника и техника перемещения раскрылись одновременно, и лепестки разлетелись во все стороны.

Иными словами, он не только разорвал дистанцию, но и одновременно с этим сдул благовоние прочь.

— Хм. Странно.

Скрестив руки на груди, из темноты вышел Брахма.

В довершение он ещё и склонил голову набок с видом искреннего недоумения.

— Я ведь явно вижу эту способность впервые... А противодействие у тебя почти идеальное. Словно ты заранее всё знал.

— Я просто всерьёз изучал мифы и накопил кучу материалов. Что, придираешься?

— Ха-ха-ха. Не цепляйся. Это был комплимент. Комплимент.

— Если ты ещё дважды меня похвалишь, и десяти жизней не хватит. Так... зачем ты вообще устроил ситуацию один на один?

— Перед боем мне хотелось понять, что ты за человек. Было поразительно видеть, как обычное человеческое тело управляет множеством божеств и меняет сам ход игры в Башне.

«Одних приветствий было мало. Слишком долго я топтался на месте вместе с прочими богами... А теперь я будто снова ощутил то предвкушение и волнение, которые испытал, когда впервые вошёл в Башню».

— Снести врагу голову в первый же день — скучно. С этого момента я наглядно покажу тебе, что собой представляет миф Небесного мира. Попробуй остановить его всеми силами, на которые способна эта наспех слепленная мощь.

— Ага. Ни один болтун ещё месяца не прожил. На что ты вообще рассчитываешь?

Кан Джинхёк и Брахма зарычали друг на друга.

Так началась война мифов, которой предстояло определить, кто будет господствовать в Башне.

***

Перед Западным храмом.

Брахма появился там, где собралось великое войско богов Тысячелетия.

— Прогулка удалась?

Индра, поигрывавший молниями на облаке, словно выточенном скульптором, хихикнул.

— Да. Для первой встречи было неплохо. Я кое-что получил.

— Хо-хо. Рад, что ты хорошо провёл время.

Между ними текла почти душевная беседа.

Кумар, до этого стоявший в стороне и наблюдавший, внезапно подбежал и опустился на колени.

— Сколько бы мусора они ни насобирали, великим божествам мира это не помеха. Прошу, позвольте Кумару собственноручно прервать дыхание Кана Джинхёка!

Чем масштабнее война, тем больше награда до неё и после.

Кумар намеревался использовать этот шанс, чтобы окончательно укрепить своё положение.

— Ах...! Ты тоже был здесь? Совсем забыл... Вспомнил только сейчас, когда ты вылез. Подойди-ка. Давай.

— Да! Благодарю...

Когда Кумар, сияя от радости, поднял голову, прямо перед его глазами возникла ладонь.

Тук!

Брахма схватил Кумара за лицо.

Прежде чем тот успел осознать происходящее, боль, которую он испытал впервые в жизни, прожгла всё его тело.

Шшшш!

— Куа-а-а-ах! А-а...

Тело Кумара заживо высохло и скрутилось.

— Что?

— Что вы делаете?

Дешмук и остальные ранкеры гильдии «Гандхара», стоявшие рядом, закричали.

Они и представить не могли, что божество, в которое они верили, нападёт на их лидера.

— Печально, но твой мир-образ слишком слаб, чтобы и дальше поддерживать эту войну.

Да, это и правда была тщательно отобранная долгосрочная фигура.

Но долгосрочные фигуры — всего лишь расходный материал, приносимый в жертву ради общей картины.

На этом роль гильдии «Гандхара» заканчивалась.

Даже продолжая благожелательно улыбаться, Брахма поглощал остатки энергии из тела Кумара.

Хруст!

Треск.

Высохшее, словно мумия, тело Кумара разлетелось на куски.

— О поддержании мира-образа мы позаботимся сами. Вам остаётся лишь отдать основу.

Будете терпеть боль, сопротивляясь?

Или спокойно примете судьбу и уйдёте относительно легко?

По крайней мере, выбор я вам оставлю.

— А-а-а-а!

— А-а!

Короткие глухие крики смешались с тихим хихиканьем наблюдавших.

А спустя несколько секунд...

...всё стихло так, будто ничего и не было.

[Благодаря власти 45-го этажа мир-образ значительно усилен!]

[Срок поддержания барьера: 48 ч. : 59 мин. : 59 сек.]

У-у-у!

Мягко разлилось золотое сияние.

Этого времени вполне хватит, чтобы выиграть передышку.

И в этот момент.

Пространство треснуло.

[Произошло многомерное пространственное смещение.]

Старик без сознания, чьё тело почернело от ожогов, и поддерживавшая его молодая женщина.

Это были Ту Чикенс и Джей-Джей.

Два сильнейших абсолюта Башни Испытаний, с которыми ничего не могли поделать даже боги, появились едва сохранив жизнь.

— Что-то... не так.

Всегда расслабленное лицо Брахмы слегка исказилось.

По крайней мере, для него было совершенно неожиданно, что эти двое окажутся ранены.

Ту Чикенс тяжело перевёл дыхание и ответил.

— Давно уже был один тип, который мешал нашей работе. Это он напал.

— Ты о том, кого зовут Великий Рогатый Филин...

— Да. О нём.

— Что с Ковенантом...?

На вопрос Брахмы оба покачали головами.

— Сейчас это невозможно. На восстановление, скорее всего, уйдёт ещё несколько дней.

— Это... довольно неприятные новости.

Запуск Ковенанта был обязательным условием, на котором держался весь план.

Нужно было привести в действие худший апокалипсис, чтобы нейтрализовать все помехи.

— Но, к счастью... Великого Рогатого Филина удалось запечатать. Я швырнул его в разлом небытия, так что больше он в наши дела не вмешается.

Вечный лабиринт, вернуться из которого можно, лишь зная точные координаты. А попав внутрь, выбраться самостоятельно уже невозможно.

Это было всё равно что убрать самого надоедливого оператора...

Пусть запуск Ковенанта и откладывался, это всё равно нельзя было назвать чистой потерей.

— Я слышал, что сторона Кана Джинхёка тоже призвала большое число других фракций. С той стороны всё в порядке?

— Об этом можешь не беспокоиться. Ради этого мы решили поставить на кон жизни.

Брахма кивнул в сторону.

И тогда бесконечные ряды, выстроившиеся за храмом, подняли оружие.

— О-о-о-о!

— О-о-о-о!

Крик, от которого содрогнулся весь мир.

Это была великая армия, насчитывавшая сотни миллионов — столько, что их невозможно было сосчитать.

Среди них с устрашающим присутствием выделялись различные божества и божественные звери индийской мифологии, включая Гаруду.

Полномасштабная война, в которой были мобилизованы все мифы и все силы мира.

— Я покажу вам, насколько безумен тот, кто вздумал затеять драку в нашей твердыне.

Даже древние драконы, обитавшие на этажах после сорокового и до сих пор избегавшие тотальной войны, пришли в движение под знамёнами сильнейшего мифа.

***

«Расклад разросся не на шутку».

Кан Джинхёк прокручивал в голове недавний бой с Брахмой.

Когда дело доходило до лишней возни, в Башне ему почти не было равных.

Поэтому и ожидалось, что в этой войне он тоже будет придерживаться пассивной позиции.

Но после одной схватки Кан Джинхёк понял, насколько серьёзно тот настроен на этот бой.

«Он наверняка вытащит все карты, какие у него есть, и пустит их в ход».

С очень высокой вероятностью он бросит в дело даже Асуру, которого можно было назвать обоюдоострым мечом, не говоря уже о прочих божествах и божественных зверях.

С другой стороны.

Даже если призвать большое число божеств, Эллис фон Атараксия, Чхон Юсона и Терезу использовать сейчас нельзя.

Чтобы выиграть войну, приходилось выстраивать расклад ещё тщательнее.

— Всё равно эту стену нам когда-нибудь пришлось бы преодолеть. Мы тоже не против подраться. Но план у тебя есть? По крайней мере, на 45-м этаже нет безумцев, которые лезут драться с Небесным миром.

Кронос скрестил руки на груди и заговорил.

Он был древним богом из Олимпа, но после встречи с Брахмой даже в нём стало заметно лёгкое замешательство.

Остальные боги тоже не скрывали своего напряжения.

— Вражеские боги сильны, но проблема в их армии.

— Согласна. У них не сто миллиардов бойцов, а буквально сто квадриллионов.

Артемида из Олимпа и Локи из асгардской фракции по очереди перечисляли всё, что знали.

По крайней мере, если судить по числу голов, сравниться с ними могли только Пандемониум и Эдем...

— К сожалению, поддержка ангелов затруднительна.

— У нас то же самое. Там все только и делают, что грызутся между собой.

С точки зрения Габриэля и Бериэля, собрать всю силу двух этажей было невозможно.

Гражданская война всё ещё продолжалась, а даже если бы её не было, Пандемониум и Эдем всё равно находились в состоянии войны.

Стоило одной стороне отправить крупные подкрепления, как другая без всяких сомнений ударила бы по опустевшему тылу.

В итоге сейчас нам придётся сражаться всеми силами, которые у нас есть...

— Прежде всего нужно выбрать командующего. Как вы и сами знаете, мы пришли из стольких разных мифологий, что нам необходим лидер — человек с харизмой, способный всех повести за собой.

В одно мгновение в глазах всех вспыхнула жадность.

Лидер, способный возглавить множество мифов!

Да разве можно сказать, что никто и никогда не мечтал о подобном?

О том головокружительном образе, где все следуют за тобой без единого слова.

— Именно...

— Наша история уходит в древнейшие времена...!

— Тьфу! О чём вы вообще несёте?

— Назначить лидером кого-то кроме этого божества? Невозможно!

Естественно, все мифы тут же повысили голос.

Словно никто не собирался уступать ни пяди, жилы на их шеях вздулись, а от тел хлынула жажда убийства.

— ...Разумеется, я знал, что так и будет, поэтому подготовил справедливое предложение.

Кан Джинхёк кашлянул и развернул свиток, который до этого хранил у себя за пазухой.

Это был довольно большой свиток, на котором были записаны названия всех мифов и относящихся к ним божеств.

— Что это?

— С этого момента я буду ставить печать «Отлично поработали» тем силам, которые покажут себя в бою лучше всех. Фракция, которая наберёт больше всего таких печатей, и станет лидером. Разумеется, я не хочу оставлять место пустым, так что пока временно возьму роль лидера на себя.

Для справки: возражения не принимаются.

Хотите корону, которой пока ещё не существует, — придётся поползать за ней, как собакам.

Если эти божества всё равно собирались с перекошенными лицами вцепиться во власть, зачем вообще было поднимать тему лидера?

И всё же никто не отказывался от крохотной надежды.

Если постепенно накапливать очки.

Позже можно будет заявить право на место «Императора».

⁕⁕⁕

Так прошло несколько часов.

Пока все были заняты перераспределением своих сил.

Бабах!

Метрах в трёхстах от них вспыхнул мощный взрыв магической силы.

— Кооооо!

Раздался долгий-долгий рёв зверя.

По воздуху прокатилась ударная волна.

— Понабежали сюда всякие ублюдочные помеси. Если у кого-то хватит смелости сразиться со мной — шагните вперёд!

Это была Гаруда, фантомный зверь, а на ней восседал бог Рудра.

Рудра, управлявший ветром и бурями и вместе с тем ведавший охотой, обладал силой, которую можно было назвать истоком силы Шивы.

Недаром его считали совершенным бойцом.

А позади Рудры выстроилось около пятисот тяжеловооружённых солдат.

Разумеется, не затем, чтобы с таким числом сразу начинать тотальную войну.

— Решили прощупать нас?

Глаза