Мир полностью изменился.

Привычный мрачный пейзаж исчез, и вместо него раскинулось место, полное лотосов и деревянных пагод.

— ...Это было мирное послеобеденное чаепитие. Драгоценное время, когда я могла избавиться от запаха крови, ведь мне каждый день приходилось смотреть на реку, сделанную из крови.

Голос Бериэль слегка дрожал.

Но.

Почему!

— Они разрушают то немногое счастье, что мне дозволено!

Это был крик, вырвавшийся наружу, потому что эмоции уже нельзя было сдержать.

«Мне даже немного жаль, что я это сказал. Но всё же... не перебор ли это, даже если она и зовётся демон-королём?»

— Нет, дело не в этом...

— Нет? А в чём тогда?!

— Нет... Я правда не собирался в это вмешиваться, но мне сказали, что ангелы Небесного мира в миллион раз лучше апостолов Мира Демонов.

— Что?

Брови Бериэль резко изогнулись.

Гнев, до этого обращённый на Джинхёка, сменил направление.

Шшш...

Когда красная магическая энергия перетекла в вилку, которую она держала, клубничный тарт целиком начал плавиться.

«Отлично. Сработало.»

— Пусть меня хоть ругают, я стерплю. Но я не могу снести, когда оскорбляют великого демон-короля, который всегда помогает мне и подбадривает. Тем более я сражался со многими божествами и прекрасно знаю, насколько силён Мир Демонов.

— Кхм! Это чистая правда. Раз так, конечно, я злюсь. Не стану отрицать.

Нужно было лишь слегка подзадорить и подтолкнуть.

А если вдобавок внушить чувство общности, распалить демон-короля — вообще не составит труда.

— Поэтому я и собирался держаться в стороне. К тому же вы ведь ещё не поставили точку в деле с другой стороной, верно?

Раньше Мир Демонов уже сталкивался с Нирашей и Гильдией Гандхара. Пусть победа тогда и осталась за ними, это была всего лишь одна битва.

Война пантеонов в конечном счёте так и не была завершена.

Незавершённая Закладка станет шансом продолжить незаконченную схватку.

— Хорошо. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы выжечь под корень этих бельм на глазу. Им придётся заплатить за то, что они впервые за долгое время испортили моё чаепитие.

Бериэль хрустнула костяшками пальцев.

— Вы серьёзно? Вы собираетесь начать с нами войну из-за такой причины?

С точки зрения Небесного мира ситуация, конечно, была абсурдной.

Разве можно решать судьбу целой фракции по такому поводу?

Но.

— Лезть под руку, когда кто-то ест в Мире Демонов, — тяжкое преступление, за которое уничтожают три рода.

Для королей демонов это было само собой разумеющимся.

В конце концов, в Мире Демонов было обычным делом убивать просто от скуки.

[Бериэль призывает чёрное копьё «Кишан»!]

Почерневшее копьё медленно проявилось.

И вот так.

Началась война между Миром Демонов и Небесным миром.

***

— Грр...

— Ррр! Кхр! Грр!

Чёрные волки, идущие на двух ногах, оскалили клыки.

Они уже были до крайности возбуждены одной лишь мыслью об охоте на заклятых врагов.

— Похоже, наши детки тоже соскучились по вашей крови.

Рактак провёл языком по изогнутому мечу.

Древние письмена, выгравированные на клинке, отливали бледным индиго. Оборотни — «Чёрные Волки», которых считали сильнейшей родословной.

Те, кто с незапамятных времён властвовал над второй половиной 30-го этажа, в один день больше не смогли продолжать своё славное господство.

Это выходило далеко за пределы здравого смысла.

Причина была в том, что появился Истинный Предок бессмертия.

[«Эллис фон Атараксия».]

Сереброволосая вампирша, вновь возглавившая Атараксию, полностью разрушила прежний баланс и загнала Чёрных Волков в угол.

Всего за 100 лет.

За этот короткий срок сильнейшие воины клана потеряли бесчисленное количество жизней, а их обширная территория сократилась наполовину.

Цена нового вмешательства одного Истинного Предка оказалась непомерно высокой.

Но односторонняя победа длилась недолго.

Едва тупые вампиры ухватили победу, как тут же избавились от неё за ненадобностью.

Вернее, чтобы сдержать Эллис, ставшую слишком сильной, её заточили в Коридоре Павших.

Рактак шагнул вперёд.

— В каком-то смысле я даже не знаю, как их благодарить. Благодаря этому у меня появилось такое сладкое время для мести.

— Ты слишком разговорился. Советую изливать впечатления от победы уже после того, как победишь, не так ли?

— Ха-ха-ха! Ладно. И это тоже верно. Какой бы огромной ни была разница в силе, пока не победишь — не победил.

Глаза Рактака налились красным, когда в них вспыхнуло безумие.

— Взять их.

Холодный и короткий приказ. Этого было достаточно, чтобы выразить копившийся годами гнев.

Бум! Бах!

— Коооо!

— Кьяо!

Чёрные волки рванули вперёд, словно молния.

Лёгкие и быстрые.

Гибкость движений, никак не вязавшаяся с их размерами, была природой диких зверей.

[Эллис активирует «Кровавый Дождь»!]

Эллис рефлекторно извлекла Кровавые Копья, но попасть по чёрным волкам, мчащимся зигзагами, было непросто.

Пах! Пах!

— Держись!

— Вставай!

Ценой одной жертвы за другой дистанция сокращалась.

Клыки уже были достаточно близко, чтобы вонзиться в затылок.

И в этот миг.

Кланг!

Кланг-кланг-кланг!

Шух! Вжух...!

Вместе с Офелией из рода Декассус и Белусом из Атараксии из теней поднялись бесчисленные вампиры.

Все были в плащах с символом Атараксии и вытаскивали ослепительно сверкающие рапиры.

— От волчатины несёт просто отвратительно...

— И куда это вы суёте свои нечищеные клыки?

Острые клыки блеснули.

Серебряные волосы мягко колыхнулись на ветру.

— Раз уж ты тоже позвал свой клан... мне ведь тоже можно позвать свой?

Эллис ярко улыбнулась.

— Разумеется. Как можно не радоваться шансу разом вычистить эти грязные родословные?

Им нужно было лишь одно — вымирание расы противника.

Завтра для обеих сторон могло наступить лишь тогда, когда не останется ни единого потомка.

[Уникальная способность...]

[Уникальная способность...]

Два главы — Чёрных Волков и вампиров — раскрыли свои сильнейшие способности.

[Активирован «Жнец Чёрной Ночи»!]

[Активировано «Откровение Апокалипсиса»!]

На Сеульский центр искусств опустилась кровавая тень.

⁕⁕⁕

Шурх... шурх.

Песчинки в песочных часах стремительно осыпались вниз.

До активации «Ковенанта» теперь оставалось 10 часов.

После этого возникала опасность, что вся Башня может обрушиться.

— Пока всё идёт хорошо. С Гандарой всё будет в порядке, да?

— Насколько я проверил в самом конце, их удалось втянуть в мир образов.

— Тогда... переменных больше не будет.

Мы не знали, что происходит внутри.

Но каким бы сильным ни был Джинхёк, шансов сразиться и победить всех божеств Небесного мира у него не было.

«Даже если у него есть корона и другие способности, его мана в конце концов иссякнет.»

Текущая оценка — примерно тысяча единиц магической силы или больше. Цифра была огромной, но всё равно это было лишь конечное значение, ограниченное числами.

Взгляды Джей-Джея и 2 Чикена устремились вверх.

Щупальца извивались.

Различные барьеры изо всех сил пытались сдержать вторжение щупалец, но скоро это перестанет помогать.

Но в этот самый миг перед двумя операторами возник знакомый силуэт.

— Ты...?

— Как ты узнал об этом месте?

Зрачки Джей-Джея и 2 Чикена резко расширились.

Это место было создано сшиванием нескольких слоёв барьеров и множества измерений.

Даже заметить, что здесь вообще существует такое место, почти невозможно...

Хочешь сказать, ты сам всё это разрушил и вошёл сюда?

Существ, способных на такое, было не так много.

— Операторы решили собственными руками устроить апокалипсис.

Великий Рогатый Филин медленно вошёл в виртуальное пространство.

Треск...!

Искры разных цветов столкнулись друг с другом.

— Ты намерен вмешаться?

Вокруг старика начали формироваться голубые кристаллы.

От старика хлынул лютый холод, словно сам ледниковый период только что сдвинулся с места.

— Нет. Он уже предвидел конец этой истории. Как бы отчаянно мы ни пытались, будущее не изменится.

— И это говоришь ты, строя Башню Испытаний с бесконечными возможностями ради погони за безграничной свободой? Джей-Джей. Как и всегда, у Башни Испытаний есть определённое начало, но её конец не определён.

— Тогда и сейчас наши разногласия так и не исчезли. Ты правда думаешь, что Кан Джинхёк сумеет ещё раз добраться до вершины Башни, а даже если каким-то чудом прорвётся через все барьеры, Эллис сделает другой выбор?

— ...Ну.

Великий Рогатый Филин проглотил ответ на этот вопрос.

Если честно, он и сам не знал ответа на слова Джей-Джея.

Но.

Сейчас важно было...

по крайней мере дать Джинхёку шанс дойти до того момента.

…

Даже если ради этого им придётся погибнуть на месте.

⁕⁕⁕

Пока все одновременно сражались на своих фронтах, Джинхёк и Бериэль разбирались с небесными богами.

Бах-бах-бах-бах-бах!

Чёрное копьё пересекло пруд.

Из-за природы проклятого копья, оскверняющего всё, к чему оно прикасалось, лотосы окрасились в чёрный.

Однако

в какой-то момент копьё, летевшее без малейших колебаний, было остановлено.

Бабах!

Стена пламени взметнулась вверх так высоко, будто собиралась достичь неба.

Это был Агни — один из трёх великих богов Индии, главный бог нижней Локапалы.

— Я думал, они приведут войско в десять миллионов, а их всего двое... Даже толком расслабиться не получается.

Агни мягко погладил пламя.

Рядом с ним стоял Варуна, бог запада, тоже принадлежащий к Локапале.

Буль-буль!

В одно мгновение уровень воды в пруду поднялся, и на поверхность всплыли гигантские водяные капли.

— И что тебя не устраивает? Если мы воспользуемся случаем и разом разберёмся с Кан Джинхёком и демон-королём, сильнейшими в Мире Демонов... потом останется только расправиться с теми тупыми ящерицами, и всё, верно?

— Ну, благодаря этому и так исчезло немало хлопот.

Благодаря Корпорации «Гоинмуль» было уничтожено множество надоедливых врагов. Если и это дело завершится успешно, можно будет направить все силы на древних драконов.

— Что «верно»? Да что я вообще должна делать одна? Они что, всё время собираются тащить одну и ту же пару? У тебя ведь и впрямь есть какой-то другой план, да? Неужели вы не собирались поручить нам двоим разбираться со всем пантеоном?

— Потерпи ещё немного.

Даже если сейчас их не поджарить, для следующего шага план уже есть.

Неужели всего двое начали войну против 45-го этажа?

Бериэль использовали лишь как передовой отряд, чтобы потянуть время.

[Дополнение незавершённой закладки — Второе пришествие войны Рагнарёка]

[Оставшееся время 0 ч : 1 м : 15 с]

До призыва дополнительных слуг оставалось около минуты.