Воздух налился тяжестью, и всё вокруг погрузилось в такую тишину, что дыхание противника ощущалось совсем рядом.

Вжух!

Вокруг Джинхёка возникло множество магических кругов.

Разнообразные заклинания, созданные с помощью «Формирования Ледника» и «Пламени начала», ударили по Неизвестному с разных сторон.

Вууух!

Внутри всё заполнили пламя и ледяная крошка.

Мощь была такой, что казалось — всё здание сейчас разнесёт в клочья.

Но.

— Хм. Смешивать и использовать навыки, полученные в самом начале... Тебе не кажется, что для начала это слишком легковесно?

Неизвестный пожал плечами, будто ничего не случилось.

[Активирована «Гумма Чхонрёнбо»!]

Скрыв своё присутствие, Джинхёк растворился среди пламени и ледяной крошки.

В следующее мгновение Джинхёк уже оказался у Неизвестного за спиной.

— Устроить внезапную атаку? Тоже не слишком-то свежо.

На правой руке Неизвестного возник «Хонгрён».

Траектории ударов хлестнули по горизонтали и вертикали.

Кааанг!

Два кинжала столкнулись в воздухе.

«Могила мечей» и «Песнь меча» развернулись одновременно, и схватка продолжилась на скорости, неуловимой для глаза.

Оба уже достигли предела в искусстве меча, и потому две тени полностью исчезли из виду, оставляя после себя лишь остаточные образы.

Чак!.. Ква-ква-ква-кваанг!

Три, пять... обменов.

Предугадывание наслаивалось на предугадывание, доходя до самого предвидения, но даже так на телах обоих не появилось ни единой раны.

— Может, не мог бы ты быть чуть острее? Из-за этого раны в моём сердце, которое так многого ожидало, слишком уж велики.

Неизвестный всё так же ухмылялся.

Даже в маске эта ухмылка выглядела омерзительно.

— Ты... слишком много болтаешь.

— Ха-ха. И чего ты так? Разве не для «нас» болтать во время боя — типичная черта?

— Фальшивке слишком уж легко даётся это «мы».

Гууу!

Поверхность кинжала полностью окутал тёмно-красный свет.

Сверху...

...снизу.

[Активировано «Нисхождение»!]

Ту-квааанг!

Словно молния, рухнул метеор.

Ква-ква-ква-ква... Квааанг!

Земля растрескалась, как панцирь черепахи.

— ...Кх!

Тело Неизвестного впервые согнулось буквой Г.

Всё потому, что он принял в лоб удар, наполненный ужасающей силой.

Видя, как тот опустился на одно колено и изо всех сил пытается рассеять потрясение, Джинхёк даже немного разочаровался.

Теперь на это хоть смотреть приятно.

— Использовать «Нисхождение» в таком тесном месте... Как грубо.

— Если тебе обидно, можешь использовать и сам. Раз уж ты скопировал у меня всё, разве на такое тебя не хватит?

— Дело не в том, могу я или нет. Проблема в твоём боевом чутье.

Вокруг Неизвестного сгустилась зелёная дымка.

Способность, способная растворить цель до самых костей. Это была «Гибель десяти миллионов ядов».

Как только активировался один из его фирменных навыков, всё пространство заполнил чудовищный яд.

Это был новый вид предельного яда, синтезированный из Хакчон Хона и нейротоксина, который Джинхёк уже не раз видел на средних этажах.

Шшшш!

Мрамор прожигало, а электроника внутри вспухала пузырями.

Жуткая ситуация, в которой даже дышать было нельзя.

— Превращать дорогое оборудование, купленное на налоги, в суп... Похоже, боевого чутья у тебя тоже не наблюдается?

Джинхёк легонько взмахнул рукой, взбаламутив зелёный туман.

Когда дело касалось яда, проанализировать и расшифровать новый состав было не так уж трудно: он уже достиг уровня, превосходящего даже прежних глав рода Тан.

Чанданг...!

Один кинжал превратился в два.

«Бернард» и «Хонгрён».

Парные клинки, вместе прошедшие через бесчисленные битвы.

Чоу-чоу!

— Как и ожидалось, у меня нет иного выбора, кроме как самому пронзить тебе сердце.

Точно так же и Неизвестный сжал в руках по кинжалу.

Пшшш...!

Осязаемая мана пожирала пространство.

Они уже знали: после сотен схваток обычным способом им друг друга не убить.

Ни уловки, ни внезапные атаки уже не сработают.

Тогда...

Остаётся лишь выстроить область, в которой каждый сможет высвободить свою мощь до предела.

[Уникальное заклинание...]

Белый свет дрогнул, и мир, сотканный из образов, начал медленно разворачиваться.

[Активирован «Финальный Генезис»!]

Уух!

Перспектива полностью изменилась.

⁕⁕⁕

Снежное поле, укрытое чисто-белыми снежинками. Джинхёк и Неизвестный появились в мрачном пейзаже, которого не касались ничьи следы.

Здесь можно было поднять весь свой потенциал до предела и сокрушить противника, пустив в ход абсолютно всё.

Джинхёк одновременно вызвал из подпространства «Корону поражения» и «Корону скорости».

[Активирована уникальная способность «Слияние»!]

Обе короны слились, и появилась новая.

— ...!?

В тот же миг на маске Неизвестного появилась трещина.

И в это мгновение.

Бах!

Джинхёк оттолкнулся и рванул вперёд.

Скорость, почти сравнимая с перемещением сквозь пространство.

Когда кинжалы столкнулись, от небольших лезвий прокатился рёв.

Кваанг!

Накопившийся снег разлетелся во все стороны.

За серией звуковых ударов последовали атаки, подобные шторму.

Поскольку он одновременно получал усиление от двух корон, не будет преувеличением сказать, что каждая атака была смертельной.

— Кх!

Неизвестный создал десятки слоёв преград с помощью «Ледяного формования».

Ему нужно было хоть немного времени, чтобы перевести дух, отвечая на это безумное фехтование.

Конечно.

Существовало немало способов свести такое преимущество на нет.

[Активирована уникальная способность «Нигилизм»!]

Треск...!

Лёд пошёл трещинами и испарился.

Между ними сверкнула алая вспышка.

«Красная магическая пуля» устремилась прямо в сердце Неизвестного.

Неизвестный активировал «Древний барьер» и едва сумел увести траекторию пули в сторону.

Цок.

Джинхёк щёлкнул языком, активировал «Теневое Убийство» и исчез из виду.

Пройдя через тени и тени, Джинхёк снова ударил по Неизвестному из мёртвой зоны.

За один вдох он обрушил больше десяти ударов и пронзил сердце Неизвестного.

Клинок рассёк плоть и глубоко вошёл внутрь.

Фу-ух!

Кости треснули, кровь брызнула наружу.

Однако выражение лица Джинхёка, сумевшего нанести смертельную рану, было не из лучших.

— ...Ты и в такой момент сумел увести жизненно важную точку?

— Кх-к-к-к! Ох, а это и правда больно. Пусть возвращение к жизни и важно, но сколько раз ты уже повторяешь один и тот же трюк?

«Благословение звёзд» позволяло вернуться к жизни, если смерть не была мгновенной.

Сила воскрешения подарила Неизвестному второй шанс.

Пока Неизвестный кашлял кровью, он привёл в действие подготовленную ловушку.

Кап... кап!

Капли крови стали проводником, и на полу поднялась огромная шестиконечная звезда.

Древний барьер, обладающий эффектом пространственного удержания.

То, что чуть раньше он осмелился использовать среди прочих навыков именно «Древний барьер», чтобы защититься от «Красной магической пули», и было частью подготовки к этому моменту.

По времени это давало около десяти секунд.

Однако удержать Джинхёка, запертого внутри барьера, было тяжело даже три.

— Этого хватит. Более чем.

[Активировано уникальное святое копьё «Мейстер» — «Хелл Бастер»!]

На полу отпечатались красные координаты.

Это было специализированное убийственное копьё: оно вызывало спутники и испаряло участок примерно в пять квадратных метров.

Особенность, при которой сила и длительность резко возрастают по мере уменьшения радиуса действия.

— В таком случае тебе не помогут ни «Односекундная неуязвимость», ни «Защита звезды».

Неизвестный щёлкнул средним и большим пальцами.

Сразу же.

Гугугугу!

С неба хлынул красный огонь.

В чисто-белом мире прочертилась багровая линия.

Бедствие, похожее на адское пламя, расплавило весь снег вокруг.

Вжух... Квах-квах-квах-квах!

Три секунды тянулись как вечность.

Его тело окутал плотный слой пара и тёплого воздуха.

При таком даже самый живучий не сможет устоять.

Так он думал.

Но.

Джинхёк вышел из тепловой волны.

С точки зрения противника это выглядело так, будто из ада выходит демон.

«Это превосходит моё воображение».

Неизвестный горько облизнул губы.

...Он и раньше знал, что Джинхёк силён.

И всё же победа казалась обеспеченной, потому что было подготовлено слишком много карт.

Но было мучительно не ожидать, что тот, наоборот, использует Чхон Юсона как приманку и ударит по главному лагерю.

«Мне нужно хотя бы ещё немного времени».

Всего один час... нет, хотя бы тридцать минут — и он смог бы полностью поглотить способности Джинхёка и достичь того же уровня.

Если всё сведётся к этой способности, сокрушительное преимущество получит тот, кто сумеет использовать силу «человечества».

Дальше всё превращается просто в гонку со временем.

Проблема в том, что на нынешнем этапе, пока синхронизация ещё не завершена, превзойти Джинхёка невозможно.

Неизвестный плотно сомкнул губы.

«Гордость задета, но теперь уже ничего не поделаешь».

[Действие уникального заклинания «Финальный Генезис» снято.]

Мир образов был развеян.

— Что, больше не дерёшься? Или всё это время только валял дурака, а теперь понял, что не тянешь?

— Хотелось бы сказать, что я ещё не в состоянии сражаться в полную силу...

— Даже умирая, ты всё равно не признаешь поражения. Ну что ж, закончишь свои оправдания уже в аду. Или нет.

Благодаря поединку один на один до активации Завета оставалось ещё довольно много времени.

Снаружи его товарищи по-прежнему держались, так что завершить дело будет не так уж трудно.

Джинхёк вытащил «Копьё Духа Мороза», чтобы окончательно добить Неизвестного.

Шиии...!

На кончике копья сформировалась ледяная энергия абсолютного нуля.

— Хм. Я понимаю, почему тебе кажется, будто победа уже у тебя в руках, но... я ещё даже до правой руки не добрался.

Это всего лишь прелюдия к приветствию.

Игра ещё даже не началась.

[Игрок Неизвестный использовал специальный предмет «Нить Вечной Веры».]

[Активировано уникальное святое копьё оператора «Ментальное Подчинение»!]

Активировались предмет более высокого уровня, чем «Нить веры», — способный призывать союзников с ранее ограниченных этажей, — и особая способность подчинять монстров уровня босса S-класса.

— А теперь поднимем ставки.

Маска Неизвестного окрасилась в красный цвет.

⁕⁕⁕

Пуф-пуф-пуф!

Пух!

[Активирована «Книга Откровения»: «Кровавый Дождь»!]

Тысячи кольев обрушились вниз, словно ливень.

— Кваааагх!

— А-а-а!

Даже высшие эльфы с титулом Кролла не выдерживали атак пробудившейся Эллис.

— Чтоб этого проклятого предка...

Лишь великому магу Апермангу удавалось избегать полного уничтожения.

После того как прокатилась очередная крупная волна ударов, возник короткий разрыв.

Эллис, сметавшая эльфов одного за другим, выровняла сбившееся дыхание.

— Ха... ха...

«Пришлось пойти на это, потому что нас слишком мало против такого числа врагов».

Но... ждать оставалось недолго.

Это было связано с тем, что после известия о том, что Джинхёк спустился за Неизвестным, силы врага распылились ещё сильнее.

Остальные члены отряда тоже делали больше, чем от них требовалось.

«Если ты и правда контрактор, то закончишь бой до того, как внизу полягут эти тупые люди».

Тогда её больше не будут принимать за подделку. И риск того, что из-за Завета всё окажется под угрозой, тоже исчезнет.

Если так...

Угх!

Внезапно снизу поднялась необычная энергия.

Она немного отличалась от магии Джинхёка, к которой Эллис успела привыкнуть за годы, проведённые рядом с ним.

Неприятная и липкая аура.

— Что это... за этот зловещий свет?

Зрачки Эллис дрогнули.

Внизу происходило нечто странное.

И очень, очень крупное.