17-й подземный этаж Ассоциации пробуждённых.

В самой глубокой его части, где уровень защиты был максимальным, Неизвестный с интересом смотрел на экран.

— …Наконец-то началось.

Когда игроки и Корпорация «Гоинмуль» сцепились в полномасштабной войне, точка невозврата была пройдена.

Это значило, что началась игра на истощение, в которой нужно вгрызаться друг в друга, пока одного из вас не раздавит.

Рядом с Неизвестным стояли старик и женщина, уже появлявшиеся в Сигниэле.

Старик, действовавший под ником «jjy77», и женщина под именем «1 человек 2 курицы».

— Хм. Как ни крути, после того как председателя Ассоциации хорошенько прожарили и проварили, двигаться стало куда легче.

— И правда. Куда удобнее было бы с самого начала свести всё к разборке между людьми.

Джей-Джей и Две Курицы медленно оглядели внутренние помещения Ассоциации.

На экранах отчётливо отображались все сражения.

Для того, кто отдавал приказы, это давало подавляющее информационное преимущество.

— Это потому, что вы доверяете работу тупым первородным, у которых есть одна только сила. Хотя, если честно, немалую роль тут сыграла и любовь моего хозяина к острым ощущениям.

— Ну, начни он с самого начала, всё решилось бы куда проще.

Джей-Джей погладил бороду и кивнул.

Власть того человека, свидетелями которой они стали, достигла уровня, на котором даже операторы уже не могли вмешаться.

Им и в голову не приходило, что Джинхёк, всё ещё штурмующий 30-й этаж, может победить.

— Кстати. А на той стороне у тебя всё готово? Люди попытаются убить тебя, как только избавятся от Кан Джинхёка. Сам знаешь.

Если Ковенант продолжится даже после смерти настоящего Кан Джинхёка, все игроки начнут охоту на Неизвестного.

И тогда это прочное сооружение превратится уже не в крепость, а в тюрьму без единого пути к бегству.

А главное, с телом, на которое навешаны всевозможные ограничители и заклинания самоуничтожения…

…даже будь у него способности Джинхёка, вырваться было бы непросто.

— Если рассчитываешь на нашу помощь, это вряд ли. Мы и так уже вышли за предел допустимого вмешательства вне Башни, включая «Манипуляцию системой».

— Об этом можешь не беспокоиться. У меня уже есть идея.

Неизвестный медленно раскрыл ладонь.

Шух!

Подпространство раскрылось, и оттуда показалась фиолетовая руда.

— Неужели это…?

Зрачок Джей-Джея дрогнул.

Он слишком хорошо знал, что это за руда.

— Я с самого начала знал, о чём думают эти черви.

Поверхность руды треснула.

В то же мгновение наружу хлынула чудовищная магическая сила.

Буум!

Череда ударов сотрясла всё подземелье.

[Открылись врата S-уровня!]

[Открылись врата S-уровня!]

[Открылись врата S-уровня!]

[Открылись врата A-уровня…]

[…открылись!]

Бесчисленные системные окна посыпались одно за другим. И конца им не было видно.

Ёндынпхо. Апкуджон. Мапхо. Каннам и Чхонхо.

С самого начала он и не собирался спасать собравшихся здесь людей. План состоял в том, чтобы согнать всех назойливых букашек в одно место…

…а потом уничтожить их всех разом.

— Ну а теперь убивайте друг друга и умирайте.

Победителей не будет. Начался бал смерти, где каждый мог думать только о собственном выживании.

***

Бип-бип…! Бип-бип!

Устройство обнаружения магии внутри Ассоциации сходило с ума.

— Что это такое?

— Этого не может быть…

Поневоле закрадывалась мысль, что машина просто сломалась.

Количество и размер красных точек на экране полностью превосходили все прежние данные.

Целых тридцать семь.

Меньше чем за минуту одновременно возникли врата предполагаемого A-уровня и выше.

Причём только в районе Сеульского центра искусств появилось сразу четверо врат S-уровня.

Трррск!

Воздух пошёл перекошенными трещинами.

И из них вышли существа, которых иначе как воплощением худшего кошмара не назовёшь.

Первым появился великий маг в чёрной мантии и взмахнул посохом.

Гугугууу!

Когда бирюзовый самоцвет вспыхнул ярким пламенем, из врат выступили сотни эльфов.

Это были не те эльфы, что любят леса и природу.

Падшие, отказавшиеся от своей клятвы ради силы.

Они в совершенстве владели магией духов, стрельбой из лука и чёрной магией. Бойцы, которым был дарован титул «Кроул», составляли свиту великого мага.

— Кхах! У меня уже всё ломило от сидения в том проклятом лабиринте, а теперь я наконец-то снова дышу воздухом снаружи!

36-й этаж Башни Испытаний.

Запечатанный в лабиринте «Храм Света» великий маг Аперманг разразился торжествующим смехом.

После сотен лет без настоящего вкуса крови ему наконец представился шанс устроить резню.

— Нелегко будет… похоже.

— Подумать только, столкнуться с таким чудовищем именно сейчас…

Ранкеры из американской гильдии «Титан» и гильдии «Шинхва» стиснули зубы.

Тяжёлая магическая сила давила на кожу.

Стоило лишь ошибиться — и кости придётся оставить здесь.

И в то же самое время.

Врата появились и у развязки Сочхо, где уже ожидала механизированная пехотная дивизия.

— Это ещё что!

Пятиглавый имуги.

Пусть он и не вознёсся на небо как дракон, но за тысячу с лишним лет жизни его магическая сила легко превзошла S-класс.

Небо разошлось, и на облака легли длинные громадные тени.

— Командир взвода!

— Огонь… Живо! Вывалите в него весь боезапас, какой у вас есть!

Корейские K2 «Чёрная пантера» одновременно навели орудия на имуги.

Бабах-бабах-бабах!

Фьють!

Из более чем сотни стволов вырвалось пламя.

Танки были заряжены специальными снарядами, пропитанными магической силой, чтобы действовать даже на существ из Башни.

Но.

Замерли…!

В тот самый миг, когда снаряды почти достигли имуги, сработал мощный телекинез.

Летевшие без малейшего отклонения снаряды остановились на месте. А затем, чуть помедлив, медленно развернулись назад.

— Уклоняйтесь!

Крик прозвучал слишком поздно.

Какой бы ни была манёвренность, тяжёлый танк не мог увернуться от собственных же снарядов.

Бабах-бабах-бабах-бах!

Ковровый обстрел накрыл районы, где сосредоточились танки.

Шоссе в одно мгновение превратилось в огненный ад.

— А-а-а-а!

— А-а-а-а!

Сколько солдат сгорело заживо, не поддавалось подсчёту.

Но кошмар только начинался.

Трррск!

— Кируру… Чвииит!

Хрясь!

— Подношений тут через край!

Врата продолжали раскрываться, высшие боссы наслаждались обретённой свободой и жаждали резни.

***

— Проклятье!

Ли Чханхи выругался.

Из-за внезапно возникших врат игроки окончательно вышли из-под контроля. Начальная реакция была упущена, и ущерб разрастался бесконтрольно.

Согласно протоколу, первоочередной задачей было не дать вратам полностью раскрыться.

Но это — только если ситуация обычная.

Сейчас же приоритетом было вырвать с корнем саму причину происходящего.

Даже если всё вокруг сгорит дотла от рук монстров S-класса.

У гильдии Гандхара нервы тоже были на пределе.

Пока всё тянулось и они метались между зданиями, раздражение Кумара только росло.

Кумар в упор посмотрел на Джинхёка.

— Герой человечества, значит? Строил из себя такого благородного. А в минуту кризиса думаешь только о том, как бы спасти собственную шкуру. Неужели ты не понимаешь, что чем дольше вы дерётесь, тем больше гибнет невинных?

— Что?

— Даже сейчас число врат растёт, а потери среди мирных множатся. И пока ты не убьёшь фальшивку, всё будет становиться только хуже. Если этот кошмар продолжится, ты правда готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы спасти всех?

— Что за нелепости… У тебя вообще совесть есть?

Не выдержав, выкрикнула Тереза.

Ю Ён-хва и Ли Тэ-мин тоже не сумели скрыть выражение лиц.

Но сильнее всех взбесилась Эллис.

Бабах!

Разом хлынула багровая магическая сила.

Несравнимая жизненная мощь накрыла всю улицу, многократно превосходя ту, что ощущалась при её недавней атаке.

— И у тебя ещё язык поворачивается. Без контрактора дорогой вашему сердцу человеческий род давно бы вымер.

Чтобы перейти на следующий уровень, у вас было всего девяносто дней. И единственным, кто сделал это возможным, был Джинхёк.

А вы не только не знаете благодарности — вы ещё и довольны собой.

Такую чушь постыдился бы нести даже самый бесстыжий.

Однако Джинхёк никак не отреагировал.

«Где есть ожидание, там неизбежно будет и разочарование.

С самого первого раза, когда я стал BJ.

Нет, возможно, с самого начала…

Наверное, я и ждал, что однажды всё обернётся именно так.

Потому что людям свойственно использовать других и безжалостно топтать их ради собственной выгоды.

Вот, значит, каково это.

Теперь я хотя бы немного начал понимать путь, которым шёл Кан Джинхёк.»

Джинхёк медленно поднял руку к лицу.

— Этого должно хватить, чтобы выиграть время.

Слушать дальше этот бред и истерику уже не было сил.

[«Инфимёнгу» снят.]

— Т-ты…?

Кумар открыл рот, как карась.

Разумеется, человек, которого все считали Джинхёком, оказался совершенно другим.

— Жаль, но того паразита здесь нет.

Чхон Юсон стянул с лица ложную кожу.

Оттянуть на себя все взгляды и за это время захватить короля противника.

Таков был план Джинхёка.

***

Динь… Динь… Динь!

Стремительно спускавшийся лифт остановился на самом нижнем уровне.

Двери разошлись, и Джинхёк вошёл в глубочайшую часть Ассоциации.

«Тихо.»

Как и ожидалось, основную часть персонала вывели наружу, а не оставили внутри.

Теперь им было не до внутренней обороны.

[Время действия «Конфеты врождённой смены магической сигнатуры» истекло.]

Один из трёх предметов, купленных в обменнике монет.

Внешность можно было изменить только при помощи «Инфимёнгу», но эта конфета позволяла изменить даже уникальную магическую сигнатуру каждого человека.

Благодаря этому удалось безупречно выставить Чхон Юсона вместо себя.

— Итак…

Джинхёк медленно окинул взглядом фигуру, стоявшую перед экраном.

— Так это ты так усердно пытался сделать мою точную копию?

Игрок в маске стоял, сохраняя полное самообладание.

Наконец-то он встретился лицом к лицу с этим проклятым типом.

— Вот как… Никогда бы не подумал, что предмет из числа непередаваемых можно использовать таким способом. Хороший ход. Я и ожидал, что ты в конце концов доберёшься сюда, но думал, что к тому времени будешь полутрупом. А выходит, нет.

Маска Неизвестного резко задрожала.

Судя по всему, он смеялся.

— Извини, что прерываю. У меня к тебе тоже накопилось много вопросов, так что давай не будем тратить время зря.

— Ху. Говоришь так, будто уже победил только потому, что сумел остаться со мной один на один.

Фшшш…!

Вокруг Неизвестного поднялась багровая магическая сила.

Злобная и зловещая магия.

Её аура не походила ни на одну из тех, с которыми он сталкивался среди резидентов Башни и божеств, пока поднимался наверх.

Но Джинхёк ничуть не дрогнул.

— С чего ты взял, что нет?

Холодный голос прозвучал отрывисто.

На этом игра в одни ворота заканчивается.