Пока Неизвестный взывал к миру через трансляцию, Джинхёк тоже предавался своему маленькому хобби.

[Запись начата.]

— Тада! Друзья с Viewtube! Сегодня у нас с Джинхёком время весёлого эксперимента — чёртов мокбан! А в гости мы решили позвать наших зеленокожих друзей-ёкаев.

Кан Джинхёк широко улыбнулся и помахал рукой в камеру.

— Получилось немного похоже на эфир в постапокалиптической обстановке, но прошу понять. Если больше месяца не загружать видео в Башню Испытаний, трансляцию навсегда заблокируют.

— Куаааа!

— Убейте меня!

Бессмертные орки надрывали глотки.

От жуткой боли, которой им ещё никогда не доводилось испытывать, казалось, будто от горла до самого пищевода всё вот-вот вспыхнет огнём.

— Хм.

Джинхёк добавил в кипящий котёл ещё приправ.

Васаби, мятный шоколад и канареечный рыбный соус — щедро, без всякой жалости.

Пш-ш!

Клубами повалил фиолетовый дым.

Над неизвестной жижей проступил силуэт черепа.

Сверху он закинул ещё и пять свежепойманных тыкв с прошлого участка дороги, а вдобавок — жирных тараканов. Те отчаянно дёргали руками и ногами, стараясь выжить; казалось, ещё немного — и они запрыгают прямо во рту.

Этого должно хватить.

Джинхёк зачерпнул полный половник жижи.

Ну-ка.

Кто у нас больше всех хочет поесть?

Орки славятся хорошим аппетитом, так что накормить их досыта должно получиться.

С половником в руке Джинхёк медленно прошёлся перед орками.

Все дрожали, молясь только о том, чтобы выбор пал не на них.

Но как бы отчаянно ни старался каждый, жертвой всё равно должен был стать кто-то один.

— Уаааааа! Квииик! Кулк... глот... гурк... глот!

В итоге одному несчастному орку всё же пришлось отведать блюдо, приготовленное Джинхёком, — с половником пенящейся крабовой жижи.

И так до тех пор, пока этаж не опустел.

Глоть!

Тягучая еда потекла по горлу.

А затем Джинхёк щедро посыпал рану приправленной солью, которую лично приволок из супермаркета.

— Уа-а!

Сверк.

В глазах вспыхнули звёзды.

Когда соль начала растворяться в ране, в мозг вонзился невыносимый приступ боли.

Орка скрутило всем телом, будто он сидел на электрическом стуле.

— Так и не заговоришь? А? Даже после этого?

Чтобы ускорить запуск Завета, где-то должно быть место со специальным устройством.

И выяснить это нужно как можно скорее.

— Всё-таки это высокопоставленные орки, язык у них и правда крепкий. И всё же, по меркам Джим, это просто мило. Но... разве нормально, что эта глупая святая, которую ещё и святой зовут, пытает их вот так?

Эллис фон Атараксия посмотрела на Терезу, с усердием тыкавшую орков крестом.

Тереза широко улыбнулась и стряхнула с креста кровь.

— Всё в порядке. Это ведь ради спасения людей.

От вида чисто-белой святой, с ног до головы залитой кровью, по коже побежали мурашки.

Хотя в её словах и была правда, выглядело это жутко.

— Не надо говорить, что всё в порядке. Лучше помолчи.

— Как только добудем информацию, нужно сразу двигаться. Пока мы торчали внутри барьера, апокалипсис развивался слишком быстро.

Чхон Юсон с тревогой смотрел на опустевший город.

Ему и в голову не приходило, что оживлённый район Пангё когда-нибудь будет выглядеть так.

Но в этот момент...

[Игрок «Неизвестный» использует улучшенный громкоговоритель!]

Пу-пупу-пун!

С громким, будто от петард, хлопком в воздухе появилось золотое статусное окно.

Игрок Неизвестный.

Раз уж этот фальшивый тип так неспешно вытворяет подобное, значит, даже посреди апокалипсиса у него всё идёт неплохо.

«Ладно. Я тоже соскучился.»

Глаза Джинхёка сузились.

Как бы ему ни хотелось иначе, чтобы добраться до операторов и до того ублюдка, что над ними царит, придётся плясать с мечом на доске, которую тот подготовил.

Остальные тоже прекратили пытки и подняли головы.

[Активировано событие с наградой за голову!]

[Текущий игрок Кан Джинхёк находится на «станции Пангё»!]

[За устранение Кана Джинхёка гарантируются 2 реликвии SS-класса, 20 первоклассных магических камней и 280 миллионов очков опыта.]

[Кроме того, вы сможете получить все предметы, которыми владеет Кан Джинхёк.]

[Такой же уровень награды за голову будет установлен за каждого, кто состоит с ним в одной группе.]

Награда была буквально возмутительной.

На таком уровне даже те, кто обычно держится в стороне, превратятся в убийц.

А тут ещё и благовидная причина — спасение человечества. Кто вообще откажется от такого шанса?

— Куда веселее было драться с крутыми боссами... А с типом, чьё хобби — поливать всех грязью и клеветать, сражаться как-то очень неловко.

Впрочем, это была не только потеря.

Противник тоже наверняка устроил всё это как игрок.

Квесты, запускаемые игроками с помощью особых предметов, всегда имеют свою цену.

Даже если речь о парне, которого выбрала команда управителей, исключением он не станет.

Тринь!

Словно подтверждая догадку, следом всплыло ещё одно статусное окно.

[В результате корректировки баланса для неблагоприятной ситуации игрок Кан Джинхёк может выбрать один предмет, соответствующий «торговому рангу» в обменнике монет.]

Волны монстров, операторы и даже другие игроки.

В одиночку противостоять такому разнообразию врагов не соответствовало самому замыслу Башни Испытаний.

Да, уровень сложности в Башне и без того зверский, но невозможного от игроков здесь всё же не требуют.

— Пока отложу выбор.

[Ограничение по времени на выбор: 3H : 0M : 0S.]

Три часа.

Посмотрю по обстановке.

Джинхёк улыбнулся оркам.

Если до сих пор это был весёлый (?) стрим, где можно было и посмотреть, и поохотиться...

[Трансляция будет переведена в категорию «19+».]

...то теперь пришло время взрослого эфира — уже без улыбок, чтобы основательно победить.

— Э?

— Чви-и-ик!

Лица орков мгновенно вытянулись.

***

Час спустя.

Перед Сеульским центром искусств выстроилась длинная вереница игроков.

Всё из-за того, что вместе с трансляцией Неизвестного сработало событие с наградой за голову — он заявил, что Джинхёк скоро появится именно здесь.

Даже неподалёку от развязки в районе Сочхо ждали приказа военные силы, включая 30-ю механизированную пехотную дивизию армии и спецназ UDT.

Кроме того.

Крупные корейские гильдии, такие как «Тангун», «Бальхэ» и «Боевые отцы», тоже мобилизовали всех ранкеров и заняли позиции возле Сеульского центра искусств.

— Чёрт. Что это вообще за бред... Подумать только, нам приходится грызться между собой, когда мы и так заняты покорением Башни.

Ли Чханхи из гильдии «Тангун» вытащил из кармана бутылку и залпом осушил её.

Затем передал её товарищам рядом.

Сделав по глотку, все начали вслух говорить то, что давно вертелось у них на уме.

— ...Говорили, что даже если всё сложится удачно, на зачистку монстров, вырвавшихся из прорывов, уйдут годы.

— Это если за следующие шесть часов удастся убить фальшивку. Пока вылезают только твари до A-ранга, их ещё можно как-то сдерживать, но когда начнут появляться вспышки S-ранга, выхода уже не будет.

Кошмар Бейродума, лича S-класса, вырезавшего рейд-группы в Европе, до сих пор стоял у всех перед глазами.

Говорили, что ещё немного — и такие твари хлынут уже целыми пачками.

— И всё же со стороной Неизвестного точно всё чисто? Сколько бы глава Ассоциации ни говорил, что видел доказательства, это не значит, что там не осталось мутных мест.

— Пророк из соседней страны ещё десять минут назад прислал срочное предупреждение. Подумай ещё раз.

Это был Такэси из японской гильдии «Самурай».

Ранкер, прославившийся ещё и способностью видеть будущее, до самого конца продолжал отстаивать невиновность Джинхёка.

Из-за этого Япония оставалась единственной страной в мире, которая не вставала на сторону Неизвестного и не отворачивалась от Джинхёка и остальных членов Корпорации «Гоинмуль».

Атмосфера помрачнела.

Потому что никто не был уверен, какой ответ вообще правильный.

Именно тогда.

— Хватит думать о бесполезном. Лучше подумайте, как его убить. Неужели вы не понимаете, что выбора у нас всё равно нет?

К ним подошли иностранные игроки с тёмной кожей.

Это был Дешмук — индийский ранкер.

Мускулистый коротко стриженный Дешмук нёс на плече топор, который был выше него самого.

— Хм.

Те, кто получил покровительство Небесного мира, каким-то образом полностью стёрли следы своего прежнего падения и сумели возродиться.

Иными словами, опираясь на громадное количество мифологических священных реликвий, они в разы подняли боевые возможности каждого отдельного бойца.

Более того, раз Хан Сан-джин обращался с ранкерами мирового уровня как с VIP-гостями, даже гильдии «Тангун» было непросто отмахнуться от этих слов.

— Если мы слишком доверимся Неизвестному, нас могут просто обвести вокруг пальца. А если он всего лишь тянет время, пока всё не перейдёт в Завет...

— Об этом можешь не беспокоиться. Тот, кого оболгали, обязательно явится сюда, чтобы очистить своё имя. И вдобавок...

Уголок рта Дешмука слегка приподнялся.

— Сейчас нам нужна только информация, которой владеет Неизвестный. Достаточно сделать вид, что вы за мной, а потом убить их обоих.

— ...

Ли Чханхи промолчал.

Возразить было нечего.

— Тогда получается, что мы просто охотники за игроком Кан Джинхёком...

Только он собирался договорить, как...

Вспых!

Сбоку полыхнул яркий свет.

Квакваквакван!

Нестерпимо горячий и ослепительный блеск ударил всем прямо в глаза.

— А-а-а!

— Куааа! Мои глаза...!

— Ничего не видно!!

Со всех сторон раздались крики.

А затем прозвучал возглас, на миг перекрывший их все.

— Он здесь! Это Кан Джинхёк!

Появился единственный человек, способный остановить все эти бедствия.

Ранкеры из разных стран, как пчёлы, ринулись туда, откуда донёсся голос.

⁕⁕⁕

— Ну и... людно тут.

Джинхёк почесал затылок.

Даже в Башне было трудно увидеть зрелище, где в одном месте собрались бы лучшие ранкеры всего мира.

И среди них самыми заметными были...

Как и ожидалось, индийские пиявки — самые назойливые в этой битве.

— Вы точно не собираетесь сдаться?

Впереди стоял Кумар, лидер Гильдии Гандхара.

— То есть вы и правда не собираетесь убраться с дороги? Достаточно ведь убить Неизвестного, и тогда всё закончится чисто, разве нет?

— Это невозможно. Если смотреть на всё, что произошло до сих пор, куда вероятнее, что подделка — именно ты.

Лязг!

Кумар выставил вперёд свой странный изогнутый меч.

Похоже, столкновения было не избежать.

Впрочем.

Он и не собирался его избегать.

— Я так старался спасти людей... а расплата оказалась до смешного мелкой. В таком случае, может, и правда лучше, чтобы Завет уже наступил.

«Какие же они черноголовые звери. Стоило им набить брюхо, и о прежних услугах они тут же забыли.»

При виде людей, теперь уже сжимающих ножи, к горлу подступило отвращение.

И в то же время взгляд похолодел.

— Если не отойдёшь, я разрублю тебя. Похоже, времени нет ни у тебя, ни у меня.

— Если ты думаешь о Нираше, то глубоко ошибаешься. За то унижение, что ты нам тогда устроил...

Бабах!

Пока Кумар говорил, длинный меч уже метнулся к его шее.

Но прежде чем лезвие успело пронзить горло, Дешмук и Антия, ждавшие по бокам, скрестили оружие и отбили удар.

— Ты и правда собирался убить меня?

— Какая пугающая мощь.

Гугугуг!

Лезвия столкнулись, и вокруг взметнулась чудовищная магическая сила.

До полного наступления Завета оставалось около 27 часов.

Так и началось.

— Не теряйте бдительности. Это сильнейшее чудовище из всех существующих.

Началась битва за выживание человечества.