Камера-одиночка, освещённая лишь тусклой лампой.

Там Хан Сан-джин вёл тайную беседу с Неизвестным.

— Вы хотите заключить с нами сделку?..

— Именно. Если так пойдёт и дальше, человечество будет уничтожено. Поначалу я пытался довериться вам и поручить вам поимку подделки, но, похоже, это было ошибкой.

— Вы хотите сказать, что игрок Кан Джинхёк может поймать подделку?

— Тот самозванец — имитация, созданная путём копирования моих черт и воспоминаний. Пусть и не идеально, но я в какой-то мере могу понимать ход его мыслей.

Неизвестный тихо кивнул.

Хан Сан-джин тяжело сглотнул.

— Мы тоже хотим верить игроку Кан Джинхёку, который сотрудничает с нами. Так что ответьте мне только на одно.

Вот почему Ассоциация пробуждённых по-прежнему держала Неизвестного в заключении, а не принимала на свою сторону.

— Если вы настоящий, почему тогда члены корпорации «Гоинмуль» ходят за подделкой, а не за вами?

Больше всего времени ушло именно на это.

Особенно непонятно было, почему рядом с подделками находятся Тереза, пользующаяся высоким уважением, и Чхон Юсон, прославившийся тем, что никогда не сдаётся.

После этих слов Хан Сан-джина Неизвестный тяжело заговорил:

— Вообще-то... мои товарищи идут за ним не без причины. Потому что этот фальшивый тип уже давно промывает мозги моим соратникам.

[Открыт «Фрагмент памяти».]

Виииин!

В окне статуса одна за другой заиграли десятки сцен.

Там был показан весь процесс того, как Джинхёк до сих пор подавлял цели и подчинял их себе. Как он накладывал и на игроков, и на обитателей Клеймо Божественного Брака, заставляя их повиноваться ему до конца жизни.

Хотя запись была умело смонтирована так, чтобы выставить Неизвестного в выгодном свете по времени и ходу событий, никто не заметил чувства несоответствия из-за эффекта «Глаз в пещере».

— Что за чушь...

— Неужели глава Ассоциации ни разу не счёл это странным? Почему столько талантливых людей идут за психопатом, который втаптывает противников в землю с такой отчаянной жестокостью?

— ...!!

В зрачках Хан Сан-джина будто произошло землетрясение.

Если подумать, моменты, которые казались ему странными, и правда были.

Потому что всё, что он видел и слышал о Джинхёке, было настолько жестоко, что даже чудовищные преступления на этом фоне казались детскими шалостями.

Но у этого должна была быть причина.

Казалось, кусочки пазла в его голове наконец-то начали складываться.

И в этот миг

Неизвестный вытащил предмет, чтобы окончательно его убедить.

[Открывается «???? ??»!]

У-ух!

Внутри камеры вспыхнул ослепительный свет.

— Неужели это?..

«Даже если исчезнет половина человечества, ничего не поделаешь. Жребий уже брошен. Джинхёк, которого считают подделкой, полностью исчез с радаров. Теперь мне остаётся только поверить Неизвестному, стоящему передо мной».

— ...Я постараюсь убедить лидеров всех стран.

***

[Снята следующая печать.]

С наступлением четвёртого дня условия активации «Завета» становились всё ближе к выполнению.

Национальные ведомства и ассоциации одарённых в разных странах, которым кое-как удавалось удерживать порядок, тоже больше не могли контролировать охваченных паникой людей.

Горящие города и стремительно размножающиеся монстры.

Если не считать столицу и города-спутники, большинство районов превратилось в города-призраки, из которых исчезли люди.

Развернулась картина, напоминающая апокалипсис.

И вот сейчас.

Те, кто не сумел эвакуироваться, были брошены в адскую реальность.

— Гррр... — Гуууу!

Орки, закованные в чёрную броню, рыскали по руинам.

От одного взгляда на их тёмно-красную кожу и дикие древние татуировки всё внутри немело.

Бам! Бах!

Груды пустых банок и полки с грохотом повалились на землю.

От алебарды, покрытой кровью и плотью, тянуло тошнотворным запахом крови.

А в нескольких метрах под землёй,

в подвале дрожали и истерично хихикали десятки выживших. Некоторые обмочились или потеряли сознание прямо на месте.

— И-и...

— Всё кончено. Всё. Мы все умрём. Хе-хе...

— Тсс! Тихо. Вход обмазан гоблинским дерьмом, они должны пройти мимо.

— Пожалуйста...

Среди них были и одарённые игроки.

Однако никто даже не думал ни вступать в бой с орками, ни прорываться наружу.

Потому что за последние несколько дней боёв люди поняли: против Прорыва им не выстоять никогда.

Монстры валили, как тараканы, сколько их ни убивай.

И словно насмехаясь над сопротивлением человечества, начали появляться расы, обладающие ещё более чудовищными и устрашающими способностями.

[Создаются врата!]

[Создаются врата!]

[Создаются врата!]

[Создаются врата...]

[...создаются!]

От называемых орками и троллями хобгоблинов до нежити-огров и виверн.

Это были высшие расы монстров, с которыми он сталкивался, покоряя Башню Испытаний.

В результате человечество столкнулось с беспрецедентным кризисом.

Крупные гильдии пали, а корпорация «Гоинмуль», ставшая опорой в этом апокалипсисе, исчезла.

— Кррр...

Если не считать низкого рычания, вокруг стояла удушающая тишина.

Все обливались холодным потом и молились лишь о том, чтобы орки прошли мимо, так и не заметив этого места.

Однако

в реальности молитвы об удаче не работают.

Бам... Хрясь! Треск!

Алебарда безжалостно проломила железный пол.

«Бессмертные орки», обладавшие настолько чутким обонянием, нельзя было обмануть, как ни отбивай запах.

— А-а-а!

— Бежим хотя бы!

— И куда бежать, когда снаружи они тоже повсюду?!

— Проклятье! Я вообще не должен был сюда приходить!

Люди в отчаянии закричали.

Бежать было некуда.

Это и так был подвал с единственным входом.

Орки, полностью разломавшие дверь и спустившиеся вниз, пускали слюни.

— Гррр... Половину убить, сожрать здесь. Другую половину взять в плен.

— Есть.

Получив приказ, бессмертный орк тут же метнул алебарду.

Вжух... Шмяк!

Алебарда вонзилась в спину мужчине, отчаянно цеплявшемуся за жизнь.

— Кх... кх?..

Мужчина, тупо уставившийся на оружие, торчащее у него из груди, рухнул на пол.

Орк подошёл к мужчине, захлёбывавшемуся кровавой пеной, вытащил меч и принялся исступлённо рубить.

Чвак! Чавк! Чвак!

До тех пор, пока всё не превратилось в кровавое месиво и перестало напоминать человеческое тело.

Это была демонстрация: попробуешь убежать или сопротивляться — станешь таким же.

— Вот это мясо.

— Этого сожру я.

Орки в одно мгновение набросились на труп.

Хрусть. Чавк.

Раздался жуткий звук рвущейся плоти и крошащихся костей.

Холодный, застывший воздух.

О побеге никто уже не мог даже думать.

Все могли лишь надеяться, что проживут лишнюю секунду в качестве пленников, а не станут добычей прямо здесь и сейчас.

Но в тот самый миг

Фшуух!

[Разлом уничтожен.]

[Пространство сохраняется.]

Воздух начал покрываться трещинами, словно панцирь черепахи.

И одновременно с этим

Бабах!

Группа мужчин и женщин вернулась в нынешний мир.

***

— Фух. Наконец-то вернулись.

Мужчина, стоявший впереди, стряхнул с себя кровь и пыль.

Вид у него был такой, будто он только что вылез из дымохода.

Остальные тоже выглядели не лучше — столь же измотанными.

— Крук... Новые люди?

Зрачки бессмертного орка сузились.

Сейчас, когда всевозможные расы охотились на людей, спасти человека становилось всё труднее и труднее.

Новая добыча и рабы всегда были кстати.

— Убить.

— Крх!

По одному слову капитана алебарда снова рассекла воздух.

Лезвие рванулось прямо к шее.

Канг!

Но на этот раз вместо звука рассекаемой плоти раздался резкий металлический звон.

— Хо.

— Заблокировал? Это ведь даже не человеческая столица. Я думал, тут уже не осталось никого хоть сколько-нибудь полезного.

— Нет. Просто ты слаб.

— Ха-ха-ха! Тарочви. Не суметь с одного удара убить жалкого человека. Позор для воина.

— И куда ты теперь денешься, человек? Давно уже нам не попадалась такая свежая добыча.

Наблюдавшие орки расхохотались.

Им давно наскучило убивать тех, кто только и делает, что бегает. А теперь, впервые за долгое время, попалась интересная добыча.

— Этот... слабый человек... опозорил меня?

Орк по имени Тарочви обнажил толстые клыки.

Гугугу!

[Бессмертный орк активирует «Татуировку воина»!]

Магическая сила, сравнимая с именным классом на довольно многих этажах.

От вздувшихся мышц руки вес алебарды вырос в десятки раз.

К тому же алебарда из метеоритного железа должна была показывать такую же мощь и без аурного клинка.

То, что было не по силам даже опытным рыцарям, бессмертные орки делали без труда.

Крррск...!

Между лезвиями полетели искры.

Даже если ты принял удар, это ещё не значит, что смог его остановить.

В тот миг чувствовалось, что он готов разрубить противника вместе со всем оружием.

— Хм. Теперь на меня набросились уже все орки. Должно быть, контрактор показался им ужасно смешным, раз его не было всего несколько дней.

Сереброволосая девушка, наблюдавшая за схваткой, рассмеялась.

— Точно. Я уж думала, пройду через все мучения старшеклассницы в каком-то странном месте, потом приму горячий душ и поем сладкого мятного шоколада... М-м.

Мужчина тоже слегка напитал магией кинжал, который медленно оттесняли назад.

Цвет клинка

стал тёмно-красным.

В следующий миг

— Ку... рррук?..

Шух!

Верхняя половина тела орка медленно съехала вниз.

По сместившимся срезам проступили алые капли крови.

Алебарда из метеоритного железа тоже была аккуратно рассечена надвое.

— Всё-таки то, что я просидел внутри барьера, который он создал, не было одной лишь потерей.

Джинхёк стряхнул кровь с клинка.

Пока он был заперт,

ему удалось получить довольно полезную информацию и несколько зацепок.

«Что он задумал и как будет действовать? И главное — как нацелиться на парня, который любит игры».

[Открыт подпространственный инвентарь.]

В руке Джинхёка уже лежал меч-драконоборец «Бальмунг».

— Бессмертные орки часто встречаются в среднем слое... Неплохо будет размяться. У меня как раз накопилось к вам несколько вопросов, так что всё складывается очень удачно.

— Ты чересчур уверен в себе, раз зарубил одного воина. Я вижу, что ты довольно силён, но что ты собираешься делать с такой горсткой людей?

Капитан бессмертных орков вытащил из-за пазухи рог, сделанный из черепов.

[Командир Бессмертных орков использовал особый навык «Зов племени»!]

Зелёная световая волна широко разошлась во все стороны.

Он пытался созвать всех сородичей поблизости.

Топ! Топ! Топ!

Одновременно раздался звук, от которого дрогнула земля.

Ужас орков заключался не столько в силе каждого по отдельности, сколько в их численности и натиске, который рождался из этого подавляющего количества.

— Ну и что ты теперь будешь делать? Если станешь молить о пощаде, я, так и быть, сделаю тебя рабом. Конечно, только после того, как тебя замучают почти до смерти в награду моим воинам.

В глазах орков поднялся хищный блеск.

Словно им не терпелось в полной мере насладиться ужасом Джинхёка.

Джинхёк опустил острие двуручного меча на пол и медленно повёл им.

Чирк...

Кончик клинка прогрыз землю.

— Эй. Хорошо, что у нас с вами одинаковые мысли.

«С этим я собираюсь сделать примерно то же самое. Разумеется, нет никакой гарантии, что после того, как я вытяну из тебя всю информацию, ты останешься в живых».