Контракт — из-за «Клейма Божественного Брака».

Рабы, однажды получившие клеймо и связанные с хозяином на всю жизнь, полезны во многих отношениях.

Как, например, сейчас.

Джинхёк кивнул, глядя на Ли Ю-ри и Мин Чонъу.

Он заранее велел им выжидать, пока барьер не ослабнет, и, похоже, эта подготовка действительно окупилась.

С другой стороны один за другим появились и другие отряды.

— Тьфу! Как вы посмели напасть на хозяина в его спальне? Хотите узнать, насколько острым бывает корейское кимчхи?

Это был Ким Хивун, глава гильдии «Чёрная Ворона», и множество завербованных им игроков.

Получив от Джинхёка всю полноту полномочий, Ким Хивун методично промыл мозги новичкам и вырастил из них целую армию.

Кнут, пряник и грамотно выстроенный газлайтинг породили фанатиков XXI века.

— Убить, убить, убить, убить…!

— Оскорбление Бога!

— Это непростительное преступление!

Все они были чудаками, не дотягивавшими даже до рейтинга, но по слаженности и не знавшей страха верности не уступали ранкерам.

К тому же к ним присоединились Ли Ю-ри и Мин Чонъу, заключившие контракт в качестве «апостолов» египетских божеств, так что ситуация стала совсем непростой.

По крайней мере, этого более чем хватит, чтобы выиграть время, пока они доберутся до Ассоциации пробуждённых.

— Вообще-то я и сам не прочь с ними поиграть, но мои последователи что-то слишком уж горят энтузиазмом. Ну, пока-пока.

Джинхёк лучезарно улыбнулся в сторону «Гандхары» — с лёгкой усмешкой.

Эллис, сидевшая позади Джинхёка, тоже высунула кончик языка и издевательски подразнила их.

Бру-у-ум!

Три мотоцикла рванули с места, словно молнии.

Словно предлагая: догоните, если сможете.

— Сволочи…!

— Свяжитесь с Ассоциацией пробуждённых, пусть перекроют дороги. И передайте нашим, чтобы просчитали маршрут и начали погоню. Выдвигаемся немедленно.

Кумар тут же направился к подъехавшей машине.

Разумеется.

Упс.

Ли Ю-ри и Мин Чонъу вовсе не собирались просто так их отпустить.

— Прошу прощения, но это приказ президента. Придётся вам немного поиграть с нами.

Ли Ю-ри достала из подпространства статуи, светившиеся жёлтым.

Это была усиленная версия той самой способности, что она показывала в Центральном национальном музее в прошлый раз.

[Ли Ю-ри активирует ограниченную уникальную способность «Гончие Чёрной Пустыни»!]

— Р-р-р…

— Грр! Гррр!

Стражи Анубиса, вооружённые тяжёлым оружием, оскалили клыки.

По телу будто текли раскалённые жилы — настолько тяжело было удерживать на привязи сразу несколько десятков призывов.

Ограниченная уникальная способность, буквально перемалывающая тело владельца.

— Вам бы особенно стоило быть осторожнее, когда подписываете договоры. Попадётся не тот хозяин — и тело будет страдать даже в старости.

Мин Чонъу тоже призвал в обе ладони солнечный свет.

[Мин Чонъу активирует ограниченную уникальную способность «Инсигния бога солнца Ра»!]

Вспыхнуло ослепительно.

Ограниченная уникальная способность, которой можно пользоваться только при смене класса на апостола пустыни.

Пришло время показать навыки выживания, приобретённые в аду корпоративной жизни.

***

В небе, куда прямым ударом угодила Астрафе, всё ещё сыпались громкие искры.

— Один всё-таки пропустили.

Старик нахмурился, глядя на потрескавшийся барьер.

После предыдущей атаки кольцо окружения полностью развалилось. Джинхёк и ключевые члены корпорации «Гоинмуль» уже покинули Синьель.

Самый простой способ победить исчез.

— Я отправил отряд преследования со стороны гильдии «Гандхара». Их много, и в партизанской войне они сильны, так что должны суметь задержать его до начала плана.

— Нет, план всегда должен оставаться козырем. К тому же он владеет «Манипуляцией системой», и я не знаю, какие ещё переменные могут всплыть.

Я и раньше знал, что копирование и слияние — штука неприятная, но не думал, что он сможет вмешиваться даже в область способностей управляющих.

То, что мы этого не раскусили, — болезненная ошибка.

И тот факт, что Филин поспособствовал разрыву информационной цепочки, вероятно, тоже стал одной из причин, почему ситуация ухудшилась.

— Кроме того, если не остановить его сейчас, следующим будет сороковой этаж. Если он соберёт все подсказки к «Некрономикону» и найдёт книгу, назад пути уже не будет.

— Тогда что будем делать?

— Ускорьте прорыв и снова задействуйте Неизвестного.

— Понял.

Пока ещё есть запас по времени, нужно максимально нарастить средства давления на противника.

Управляющие намеревались завершить всё идеально, прежде чем будет перейдена линия Мажино.

В то же самое время.

Вру-у-ум!

Рёв рассёк ночной пейзаж и пронзил главную магистраль.

Из-за перекрытия дороги были пусты.

Трудно было поверить, что это тот самый обычно забитый Олимпийский бульвар.

— Как они выбрались?

Джинхёк бросил взгляд назад.

Благодаря дуэту Ли Ю-ри и Мин Чонъу, а также Ким Хивуну, ранкеры гильдии «Гандхара» наверняка застряли там.

Этого должно хватить, чтобы добраться до цели.

— Контрактор! Контрактор! Быстрее, жми сильнее. У меня впервые за долгое время так колотится сердце.

Её Величество, незрелая королева, и в ситуации, когда мир мог погибнуть, была намерена вволю насладиться острыми ощущениями.

Всё потому, что, крепко обнимая Джинхёка за талию, она ещё и щеголяла в солнечных очках.

«И о чём она вообще сейчас думает?.. Некоторые тут каждую минуту и каждую секунду проживают под грузом слишком уж сложных чувств».

Но в тот самый миг…

…!

Сбоку ощутилась незнакомая магическая сила.

Фары автомобилей, стоявших вдоль обочины, одновременно вспыхнули, и машины тут же сорвались в погоню.

Расстояние сократилось в одно мгновение.

На загруженных дорогах и в переулках мотоциклы были в своей стихии. Но на пустой прямой от машины не уйти.

— Чёрт. Их понаехало со всех сторон. Нас нагоняют.

Лязг!

Чхон Юсон вытащил висевшую на поясе Рюхву.

Синий поток полностью окутал клинок.

— …Похоже, выбора нет. Придётся драться.

Тереза, до последнего желавшая обойтись без жертв, тоже прикусила губу.

Вжух!

Чёрные машины попытались таранить мотоциклы.

Одновременно опустились стёкла, и из окон высунулось разнообразное оружие.

— Вон он! Кан Джинхёк впереди!

— Ха-ха-ха! Схватим его — и награды хватит на всю жизнь!

Зрачки у них уже были расширены до предела.

Чтобы забыть о страхе, их явно накачали мощным галлюциногеном. Из магических инструментов, украшенных узором лотоса, одновременно ударили магия огня и магия молнии.

Фшух!

Бабах!

Джинхёк резко заложил крутой вираж.

Дорога, по которой они неслись мгновение назад, превратилась в решето.

— Что эти существа, что ниже червей, пытаются сделать с моим благородным телом?

С головы Эллис упало несколько прядей волос.

[Эллис активирует «Кровавые Копья»!]

Из-за искажённого подпространства хлынули алые колья.

Бах-бах-бах-бах!

— А-а-а!

— Ува-а-а!

Машины прошило насквозь, и вскоре их поглотило громадное пламя.

Преследовавшие их автомобили взревели, спутались в груду металла и врезались в ограждение.

Магия вспыхнула и исчезла в одно мгновение.

Десятки людей превратились в пепел и развеялись.

Вот почему Эллис так страшна, когда по-настоящему злится.

Впрочем, с точки зрения чистокровной жизнь человека и без того, должно быть, легче пера.

Но облегчённо вздыхать было ещё рано.

Погоня только началась.

Топ… топ…

Не прошло и минуты после того, как все машины были уничтожены, как на дороге впереди появились двуногие птицы ростом около трёх метров.

У них на спинах сидели игроки с копьями и мечами.

[«Фантомный зверь» — Гаруда.]

Если точнее, это были объекты массового производства, созданные с использованием ДНК Гаруды.

Собственной магической силы в них было меньше одной десятой от оригинального тела, но даже этого более чем хватало, чтобы выдерживать вес вида фантомных зверей.

Всего — семь.

И, в отличие от прежних преследователей, уровень игроков, оседлавших Гаруд, тоже был совсем не низким.

— Кррр…

— Кирурр. Кируррук!

Из пастей Гаруд тягуче капала слюна.

Вдали подъезжало всё больше новых машин.

— Становится только хуже. По-моему, даже Олимпийский бульвар после рабочего дня не такой плотный.

Чхон Юсон медленно собрал ману.

— Взять их.

Ранкер, летевший впереди, вытянул длинное копьё.

С этого сигнала шесть Гаруд одновременно бросились на них.

Слишком быстро для такой туши.

Гаруда, оседлав ветер, попыталась одним укусом разрубить Чхон Юсона пополам.

Но отблеск меча оказался куда быстрее.

Клинок, прочертив косую линию, рассёк воздух.

Шух!

— Кр…рр?

Никто даже не успел увидеть, как двинулся меч.

— Кх!

Ранкер, сидевший на спине Гаруды, тут же высоко подпрыгнул.

И метнул копьё сверху вниз.

Вууух!

Это была внезапная атака сквозь хлынувшую кровь.

Из-за преграды для зрения и внезапности увернуться было нелегко.

Разумеется.

Чхон Юсон сражался не один.

Канг!

Тереза уверенно шагнула вперёд и щитом отбила копьё.

Божественная аура мягко сияла.

Доспехи, несущие «Благословение звёзд», ослепительно сверкали в лунном свете.

Воспользовавшись этой безупречной слаженностью, Ли Тэ-мин бросил в образовавшуюся брешь все имевшиеся у него дроны.

[Ли Тэ-мин активирует свою уникальную способность «Повелитель машин»!]

Сотни дронов сбросили снаряды.

Бах-бах-бах-бах!

Баба-а-ах!

Дорогу накрыло тёмно-красной волной жара.

Стоило лишь оказаться рядом, и казалось, будто всё тело вот-вот сгорит.

— Ничего не видно впереди!

— Это было не по армии… Что это вообще за атака…!

— Тс…

Ранкеры, оседлавшие Гаруд, заколебались и отступили.

Сколько бы они ни защищались магической силой, пройти сквозь это пламя было нелегко.

— Ну что, теперь наша очередь вас угощать? Я растопчу вас очень жестоко.

Сквозь дым донёсся голос Джинхёка.

Корпорация «Гоинмуль», которая до сих пор только отступала и пассивно отвечала на атаки, собиралась перейти в наступление.

Пробирало до костей.

Из жара вдруг потянуло ледяным холодом.

Что-то было не так.

Если ошибиться, можно было нарваться на огромный урон.

— Осторожно!

Крикнул лидер ранкеров.

[Активирован защитный навык «Перо Гаруды»!]

[Активирован охранный навык «Магическое восприятие»!]

[Активирован защитный навык «Сценарий веков»!]

Все напрягли нервы до предела, готовясь к атаке, которая могла обрушиться откуда угодно.

Повисла удушающая тишина.

Тук… Тук…!

Однако,

сколько бы они ни ждали, новых атак не последовало.

— Что?

Через несколько минут его охватило странное чувство неловкости.

И…

лишь когда дым рассеялся, все осознали правду.

Корпорация «Гоинмуль» уже полностью исчезла с Олимпийского бульвара.