Топ... Топ!

Лёгкие и вместе с тем мощные ноги Тулчи резко остановились.

Цепи издали резкий лязг и стянули всё её тело.

— Проклятье... дрянь...!

[Активирован «Вечный всполох»!]

[Активирован «Разрушитель Пустоты»!]

Ку-гу-гу... Ква-ква-ква-кваанг!

Зелёный вихрь поглотил цепи целиком.

Рёв стоял такой, будто небо и земля вот-вот расколются.

И в самом деле, от ярости Тулчи содрогнулась вся лестница, включая Деревню отшельников.

Но...

— Ц-ц-ц. Если по глупости пытаешься проломить ограничение силой, так и будет. Впрочем, когда мозги ни к чёрту, расплачивается тело.

На цепях не появилось даже малейшей царапины.

Они по-прежнему давили Тулчу с тем же блеском и тем же весом.

— Куа-а-а-а!

Тулча закричала сорванным горлом.

«Неужели... такое вообще возможно?»

Аннигилятор замер на месте.

Дрожащие зрачки. Онемевшие конечности.

В груди, которая, казалось, давно остыла, снова вспухло что-то горячее.

Мечта, до которой он так и не дотянулся и уже думал, что никогда не дотянется.

Когда он увидел, как человек встаёт против древней сущности, которую прославляли как непобедимую, и подавляет её, в нём не осталось ничего, кроме восхищения и благоговения.

Силен.

Нет, точнее, дело было не просто в силе.

Этот человек будто обладал властью вырывать победу в любой ситуации, вне зависимости от обстоятельств.

«Если я вырасту... может, и правда получится».

За пределами Ньярлатотепа, самого богатого на первом этаже, и Шуб-Ниггурат, первородной матери...

...мне казалось, что я смогу дотянуться до Азатота, который правит всеми этими этажами.

И уже одна эта мысль придала силы руке, сжимавшей ружьё.

И в этот момент—

Бам!

Голова Тулчи резко откинулась назад.

Причиной был Бернард, который Джинхёк метнул ей точно в середину лба.

Звук был такой, будто череп сейчас расколется.

Однако...

Поду-дудук!

Тулча медленно вернула голову на место.

В довесок она заскрежетала зубами и распахнула глаза, полные ярости.

Бернард нёс в себе огромную силу, пропущенную через «Кладбище мечей», но всё, чего удалось добиться, — лишь капля крови, выступившая на лбу.

— Ты что, ботоксом из стали себе лоб вколола?

Джинхёк устало цокнул языком.

Честно говоря, он думал, что с таким уровнем ограничения сможет нанести куда больший урон.

Какой бы могущественной ни была древняя сущность, когда ей скрутили по рукам и ногам, её статус неизбежно должен был просесть.

Но безымянная сущность — это всё-таки безымянная сущность.

Похоже, этого всё равно недостаточно, чтобы её убить.

«Неважно. Время на моей стороне».

Джинхёк неторопливо посмотрел на Тулчу.

Песчинки в песочных часах стремительно осыпались вниз, и время, которое Тулча могла оставаться на этом этаже, быстро подходило к концу.

К тому же она безумно транжирила ману и буйствовала без остановки, так что этот срок сокращался ещё быстрее.

Стоило лишь немного поднажать — и этого типа можно будет добить.

Тулча тоже осознала, что положение полностью перевернулось.

Она ни на миг не допускала мысли, что её жизни может грозить опасность.

Топтать, отнимать и властвовать — для неё это всегда было обыденностью и абсолютным законом.

Но теперь, когда всё это оказалось под угрозой, от прежней невозмутимости не осталось и следа.

— Вы чем там занимаетесь?!

На шее Тулчи вздулись вены.

Она снова и снова орала на Старую гвардию и Королевскую гвардию, которые вели бой то тут, то там.

— Понял!

— Немедленно помогите Тулче!

— Кх!

Старая гвардия, до этого сосредоточенная на Эллис, Чхон Юсоне и Андрии, тут же развернулась.

Разумеется, корпорация «Гоинмуль» не собиралась просто стоять и смотреть, как противник беззаботно подставляет спину.

— Вы что, думаете, Джим тут для красоты?

— Благодаря тупому командиру всё решилось проще простого.

— Бафф... сейчас повешу!

— Хе-хе. Самое время вас покормить.

Пуф-пуф!

Пиу!

Когда один за другим наложились разнообразные баффы, сотканные из божественной силы, гигантский крест рассеял тьму.

Фьють!

Андрия, оседлав ветер, метнула лисью бусину.

Меч Чхон Юсона, сжатый до ослепительной остроты, тоже всякий раз вспыхивал, едва замечая брешь.

А затем—

сверху, как тяжёлый ливень, хлынули бесчисленные копья.

Одним приказом Тулча разрушила равновесие боя.

— А-а-а!

— А-а-а!

Бойцы SS-ранга один за другим рухнули на месте.

Старая гвардия тоже спешно пыталась сдержать обрушившийся шквал атак.

— Капитан! Такими темпами...

— Знаю!

Последним вперёд выступил Кримсон, взмахнув копьём цвета чёрных чернил.

Чтобы сдержать их всех, на пути должен был встать сильнейший.

Копьё, окутанное бледно-фиолетовой энергией, крошило все летящие копья без остатка.

— ...!

— Кх!

Андрия и Чхон Юсон, мчавшиеся без колебаний, тоже резко остановились, натолкнувшись на Кримсона.

От исходящей от него ауры по коже побежали мурашки.

Похожая на ярость зверя жажда убийства вскоре обрела осязаемую форму.

[Кримсон активирует уникальное копьё — Фаза 2 «Драконий драгун»!]

Шуух.

Тёмный дым собрался воедино, принимая очертания дракона.

В чёрных глазницах вспыхнули алые зрачки.

Восседая на нём, Кримсон схватил десятиметровое копьё.

Ква-ква-ква-ква!

Когда копьё рвануло вперёд, Эллис рефлекторно оборвала атаку и отскочила назад.

Она инстинктивно поняла, что щитом это не остановить.

— Дальше никто не пройдёт.

Гончая, специализирующаяся на охоте на абсолютов.

Кримсон был чудовищем, пронзившим сердца большего числа абсолютов, чем кто бы то ни было.

***

По зову Кримсона к бою присоединилась часть Старой гвардии и следовавшие за ней стражники, но этого всё равно было недостаточно, чтобы разорвать цепи и подавить Джинхёка.

— Ха-ха-ха!

Юркий, словно енот, Джинхёк, отплясывая какой-то странный танец, с такой лёгкостью выскользнул из окружения Старой гвардии, что это казалось издевательством.

Поймать этого скользкого вьюна смог бы разве что сам Кримсон.

Тем временем цепи, связывавшие тело Тулчи, становились всё тяжелее и тяжелее.

Ей давно следовало вернуться на ту лестницу, с которой она явилась, но теперь она расплачивалась за упущенное время.

— Разве Ньярлатотеп вам не сказал?! Чтобы сохранить своё место, вы должны стереть их всех! Если будете и дальше стоять в стороне, я ему всё расскажу!

В конце концов Тулча отбросила гордость и обратилась за помощью к Альтере и Адену, которые до сих пор выжидали.

Её достоинство было задето, но теперь выбора не оставалось.

— ...

— ...!

Дёрг.

Когда наружу вытащили сокровенное желание клана, брови Альтеры и Адена дрогнули.

Изначально, умрёт Тулча или нет, их заботило только одно — сохранить верность Ньярлатотепу.

Право назначать драконьих лордов находилось в руках Ньярлатотепа.

Но теперь, когда Тулча выбыла из игры, высокомерничать было уже не время.

И главное—

на Альтеру и Адена давили не только Джинхёк и остальные игроки.

Фрайд широко расправил крылья.

Жаркое пламя во все стороны разошлось широкой завесой.

— Это драконы из другого мира.

Капюшонные журавли изменили погоду и разнесли пламя Фрайда ещё шире.

Когда ветер и огонь вошли в резонанс, поднялся жар, который уже невозможно было игнорировать.

— А давайте просто зажарим этих ящериц!

— А я их в воде размою и сделаю суджеби!

— Но если они хотя бы древнего уровня, толк от них всё-таки будет, да?

— По сравнению с хозяином — ерунда. Их дыхание даже теплее, чем побои от хозяина.

— Это точно.

— Все замолчите. У меня голова болит.

Феникс, восточный дракон и целых пять духовных зверей.

В одном месте собрались существа, которые совершенно не сочетались друг с другом, — и при этом представляли собой серьёзнейшую угрозу.

— Сестра...

— Да.

Альтера кивнула потускневшими глазами.

— В любом случае это был не односторонний загон, а война не на жизнь, а на смерть. Мы слишком расслабились.

— Отступать я всё равно не собираюсь.

— Верно. Мы уже перешли ту реку, назад через которую не возвращаются.

Пока у каждой стороны есть причина не отступать, одна должна одолеть другую во что бы то ни стало.

Разумеется, в изменённом облике им не победить.

Противник был недостаточно слаб, чтобы позволить себе такую поблажку.

Раз так...

мана, которую они всё это время сжимали и сжимали, разом вырвалась наружу.

[Альтера и Аден принимают свои истинные облики!]

У-у-ух!

Поднялась золотая волна.

— Кооооо!

— Гоооох!

Гигантские древние драконы раскрыли пасти.

Воздух заполнила высокоуровневая магия десятого круга, вызванная драконьей магией.

Каждое заклинание было смертоносным и чудовищно мощным, и подобную великую магию могли использовать только древние драконы древнего класса и выше.

А затем началась война, перевернувшая всё вверх дном.

Лишь ради одного — сокрушить врага и вырвать победу.

Каждый ставил на кон всё, что имел.

***

В то же время.

На неизвестных ступенях Башни тянулась бесконечная тьма.

Бесчисленные годы эта лестница не знала света.

Потому что не находилось существа, у которого хватило бы духу потревожить сон тех, кто спал здесь.

Ни верховные вожди, ни старшие управители. Даже Ньярлатотеп и Шуб-Ниггурат.

Однако...

Долгое безмолвие наконец было нарушено.

Хрясь.

Пространство раскололось, и ослепительный свет пронзил кромешную черноту.

— Хм. Неплохо для зимней лежанки.

Мужчина медленно заглянул внутрь.

Для того, кто сам вошёл в логово тигра, он говорил и двигался слишком уж спокойно.

И в этот миг—

— Гу-у-у...

Что-то, дремавшее долгие века, пробудилось от вторжения незнакомца.

Зашевелились бесчисленные глаза и щупальца.

Фиолетовый прилив вздыбился и хлынул вперёд. Вокруг расколотого разлома поднялась магия, не поддающаяся пониманию.

— Эй-эй, полегче. Я понимаю, что тебя бесит пробуждение, но на то ведь есть свои причины, верно?

Мужчина поспешно замахал рукой.

Но для Азатота подобные оправдания ничего не значили.

Раздражение.

Одного этого чувства уже было достаточно, чтобы положить конец миру.

Вспых.

Всё, что находилось в поле зрения, испарилось.

Часть лестницы исчезла лишь от одного приступа раздражения.

Если бы Азатот действительно захотел, он мог бы уничтожить не часть ступеней, а всю Башню целиком.

Он не делал этого только потому, что и этого было достаточно, чтобы избавиться от дерзкой мухи.

Однако...

Кхе! Кхе!

Из дыма донёсся смешок.

Шатаясь, наружу вышла фигура, покрытая пылью.

— И всё же нрав у тебя паршивый. Ай-ай-ай. У меня, кажется, не осталось места, которое бы не болело.

— ...

Он явно прикидывался, будто ему больно, но на нём не было ни единой раны.

Уже одно то, что он пережил эту атаку, поражало, но держался он так, словно ничего не произошло.

Азатот молча уставился на него.

Слов не прозвучало, но этот взгляд означал лишь одно:

«Говори, зачем пришёл».