Гр-р-р-р-р!

Воздух заходил ходуном.

Драконы относятся к высшему виду Башни Испытаний.

Их сильнейший навык — «Дыхание».

Обычно одного столкновения с ним хватило бы, чтобы наложился отрицательный эффект, а дрожь прошила бы всё тело.

Конечно, это касалось лишь обычных обитателей. Для Тулчи, царившей на 50-м этаже, «Дыхание» не было такой уж серьёзной угрозой.

Потому что зелёное пламя, которым она владела, было в сотни раз жарче и мощнее.

Но…

«Почему?»

Сейчас перед ней было нечто, отличное от обычного драконьего дыхания.

Два пылающих меча разрастались всё больше и больше.

Взгляд Тулчи обратился к Когуме.

На первый взгляд — всего лишь разновидность чёрного дракона. К тому же ещё совсем детёныш, не вышедший из ранней стадии роста.

— Хочешь сказать, это не обычный… дракон?

Честно говоря, нижние этажи до сих пор совсем её не интересовали.

Как ни старайся, букашки остаются букашками.

Она была уверена, что река никогда не пойдёт наперекор водопаду.

Однако с этого момента этот стереотип был разбит вдребезги.

По спине пробежал холодок.

Непривычное, чужеродное чувство, которого она не испытывала уже очень давно.

Инстинкт послал ей предупреждение.

«Этот меч опасен.»

Вжух!

Не успела она и заметить, как меч, вобравший всю магическую силу, собранную в пустом пространстве, обрёл совершенную форму.

Над ним скопированный Джинхёком «Вихрь чумы» прокладывал путь для распространения пламени.

На его лице застыла уверенность, будто он и правда может победить.

Даже сама эта подготовка, шаг за шагом повышавшая шансы с помощью навыков.

И весь этот процесс, все эти действия по-настоящему задели гордость Тулчи.

— Ты играешься с чужой силой. И думаешь, что, подготовившись вот так, смеешь встать против меня?..

Рот Тулчи тоже широко раскрылся.

У-у-у-у!

Сотни миллионов болезней сжались в кольцевую форму.

— Заблуждение тоже может стать очень большой ошибкой!

Не зря бесчисленные боги и обитатели — кто летает, кто ползает, — преклоняли колени перед 50-м этажом.

Сколько ни готовься и как ни пытайся повысить свои шансы, то, у чего вероятность нулевая, в конце концов всё равно сойдётся к нулю.

— Что ж, разницу между техникой и силой я признаю.

Джинхёк кивнул, наблюдая за дыханием Тулчи.

Разумеется, победить первозданное существо в лобовом столкновении — абсурд.

Но.

Разве товарищи не для того и существуют, чтобы перекрывать этот разрыв?

— По моему опыту, против хорошей взбучки приёмов нет.

Может, во дворце Азатота всё было бы иначе. Но сейчас, пока на ней висит множество ограничений, попробовать стоило.

Бабах-бабах-бабах-бабах!

Первый меч рассёк воздух.

Бум!

Дыхание Тулчи и «Меч осуждения» столкнулись в одной точке.

Взревел шторм, превосходящий всякое воображение.

Секунду или около того оба потока казались равными, но разница в мощи между ними была очевидна.

И именно тогда.

Бабах-бабах-бабах!

Меч Джинхёка вспорол воздух.

Второй удар уступал мечу Когумы и в силе, и в размерах, зато был гораздо быстрее.

— Как глупо! Быстрее, да, но силы в нём и половины нет… А?

Лицо Тулчи, ещё мгновение назад искривлённое насмешкой, в один миг застыло.

«Меч осуждения» летел совсем не туда, куда она ожидала.

Туп!

Меч вонзился в землю.

Алое пламя в мгновение ока разбежалось по поверхности.

И в то же время.

[Знак зодиака «Стрелец» пробуждается!]

[Активирован 7-звёздный барьер «Синяя молния»!]

[Активирован 3-звёздный барьер «Кристаллизация магии»!]

[Активированы 2-звёздные барьеры «Цель» и «Захват»!]

[5-звёздный барьер…]

С самого начала целью было не столкновение силы с силой, а внезапный удар по незащищённому месту.

Всё это выглядело как длинная, нагруженная подготовка, но и она тоже была всего лишь приманкой.

У-у-у-ух!

Барьеры срабатывали беспорядочно, а синие линии переплетались в сложный узор.

Огромный объём магической силы, поданный через «Меч осуждения», резко усилил действие всех барьеров.

Десятки стрел были нацелены Тулче в спину.

Тулча, вливавшая ману в собственное дыхание, была вынуждена полностью открыть спину летящим стрелам.

— Но… если ты сделал такое, ты ведь и сам не в безопасности?

Одного только дыхания Когумы хватит всего на несколько секунд.

Как бы внезапно всё ни случилось, если нападающие погибнут, разве всё это не бессмысленно?

Однако защиту от этого Джинхёк подготовил уже давно.

А именно — «Древний барьер».

Выставив впереди крепкую Когуму, он просто пригнулся за ней.

— Когума?

— Прости, Когума. Потом дам тебе много вкусных магических камней.

[Активировано ограниченное уникальное копьё «Древний Стрелец»!]

12-звёздная боевая система и способности, полученные от Тулчи, слились воедино.

Бабах! Бабах! Бабах! Бабах!

Пир ослепительного фиолетового звёздного света.

Ливень стрел тянулся одна за другой, создавая по-настоящему грандиозную картину.

И в то же время.

— Когума-а-а!

Жалобный крик Когумы, служившей щитом, разнёсся вокруг.

***

Пронёсся громадный шторм.

Столкновение первозданного существа и уникального копья Джинхёка буквально превратило окружающее пространство в совершенно иное место.

Пространство, в котором невозможно было и представить, что кто-то выживет.

И там, в одиночестве, стояла женщина, от тела которой поднимался дым.

Пшик! Пшик-шух…

Из мест, куда вошли стрелы, фонтаном хлестала кровь.

Тело Тулчи, которое не сдвигалось ни от одной атаки, впервые получило настоящую рану.

Из разрывов клубился фиолетовый дым.

Она вызвала множество щупалец, чтобы ослабить удар, но воздействие всё равно оказалось куда сильнее, чем она могла предположить.

[Осталось ещё 172 ограничения.]

[Через 1 минуту будет добавлено новое ограничение.]

Если бы бой шёл на 50-м этаже без ограничений, эти стрелы не смогли бы даже поцарапать её тело.

Но сейчас это были нижние этажи, где она не могла ни проявить всю свою силу, ни принять истинный облик.

Более того, чем дольше она оставалась на нижних этажах, тем мучительнее становились дополнительные оковы.

— Кх… уф.

Изо рта Тулчи вырвался непривычный стон.

Раны и кровь.

Для первозданного существа боль была очень незнакомым ощущением.

И именно тогда.

— Ух ты. Ну и жёсткая же ты. Выдержать такой удар — это надо уметь.

Со стороны дыма донёсся знакомый голос.

Это был Джинхёк — бодрый, без единой раны на теле, потому что использовал Когуму как щит.

От одного вида того, как он, широко раскрыв глаза, сыпал восхищёнными возгласами, хотелось рухнуть.

У-у-у!

Вдоль ладоней Тулчи всплыла пара колец.

Зелёный вихрь, похожий на ветряную мельницу, закрутился на огромной скорости.

— Где-то я уже такое видел. Чакрам, которым пользуются индийские ребята, да?

Метательное оружие, способное по желанию менять траекторию.

Справляться с ним было не легче, чем предугадать.

Однако, учитывая, что ему уже доводилось сражаться с сотнями похожих противников, огромной угрозой это не было.

Щёлк!

Джинхёк обратным призывом убрал остальные оружия и снова сменил их на два кинжала.

— Чакрам, которым владеет это тело, совсем не то же самое. Можешь ждать с нетерпением.

— Для того, кто так говорит, от тебя всё равно ничего путного не видно. Что, кукуруза внутри отсырела?

— Поймёшь, пусто внутри или нет, когда разрежешь.

Вж-ж-ж-ж!

Чакрам в левой руке Тулчи исчез в воздухе.

Бам!

Тулча тут же рванула вперёд.

Вихрь превратился в ураган и понёсся.

Сократив дистанцию с пугающей скоростью, Тулча взмахнула зелёным кольцом.

Какакакак!

В тот миг, когда Джинхёк попытался принять удар кинжалом под углом, вырвалось ослепительное пламя.

Чакрам, вращавшийся с ужасающей скоростью, пытался прогрызть лезвие.

Когда Джинхёк рефлекторно отвёл руку, в защите его тела открылся изъян.

И в этот самый момент другой чакрам, брошенный чуть раньше, нацелился ему в бедро.

Бабах-бабах-бабах!

Смертельного ранения он едва избежал, но полностью уклониться не сумел.

Кровь хлынула длинной струёй.

Даже для неглубокой раны боль была слишком сильной.

— Кх…!

Джинхёк прикусил коренной зуб.

Даже с «Благословением звёзд» и «Мандалой» позеленевшая рана заживала с большим трудом.

«Хочешь сказать, эти жульнические штуки не меняются даже с такими ограничениями? Ну, с родословной ничего не поделаешь.»

Определённо, и это тоже заметно выросло.

И всё же уровень существ 50-го этажа был совсем иным.

Щекочущая нервы напряжённость, когда на кону жизнь.

Как и ожидалось…

«Весело.»

Губы Джинхёка дёрнулись.

Возбуждение и трепет, которых никогда не почувствуешь, сражаясь с богами, не дошедшими до конца.

Игра, в которой ты можешь тянуть канат между жизнью и смертью, — это наркотик, от которого невозможно отказаться.

— …Смеяться даже с такой раной. Ты безумец.

Конечно, с точки зрения Тулчи поведение Джинхёка было непостижимым.

Для Джинхёка, который носился как летяга, травма ноги была смертельным недостатком.

— Что ж, я и правда в невыгодном положении, но с помехой тут не только я один.

— …Ты. Неужели и про «ограничения» знаешь?

— Если бы не они, я, по-твоему, совсем спятил бы, чтобы выходить против тебя один на один?

— Начиная с Некрономикона… ты знаешь слишком много. Среди нас есть предатель? Или это проклятые Древние боги пришли в движение? Или… ха… не знаю. Похоже, мне придётся очень долго тебя пытать.

— Вопросов у тебя, должно быть, много. Извини, но ответов ты не узнаешь никогда.

Джинхёк уронил державшийся в руке кинжал на пол.

Тук!

Магическая сила, заключённая в кинжале, сработала как спусковой крючок, и по земле активировался ещё один барьер.

— Как банально. Собираешься снова засыпать меня стрелами?

«Стрелец» был довольно силён, но и только.

В отличие от начала, сейчас, когда она уже не теряла бдительности, это больше не представляло большой угрозы.

Она была уверена, что не пропустит ни одного удара.

— Нет, не это. Я приготовил кое-что чуть более особенное.

Через «Манипуляцию системой» было изменено не только количество магической силы.

Но и сама концепция времени.

Казалось, будто они разговаривали всего несколько минут, но на самом деле прошло куда больше.

А раз прошло так много времени…

— Не может быть…

В зрачках Тулчи содрогнулась земля.

И в то же время.

[Добавлено ограничение!]

[Добавлено ограничение!]

[Добавлено ограничение…]

Тело Тулчи сковали кандалы и цепи разных цветов.

Все эти толстые ограничения, навешанные на неё, выглядели далеко не обычными.

— Я с самого начала и не думал, что смогу победить тебя в честном бою.

Даже если бы он в точности воссоздал своё лучшее состояние, до характеристик и предметов, накопленных ею за одиннадцать лет, ему было не дотянуться.

Если так…

остаётся лишь стащить противника вниз.

С высокого трона.

В ту же самую грязь.