Чиииик!

По месту, где прошло дыхание, клубами повалил густой дым.

— Хм. Выдержал?

— Тц! Крепкий. Для вампира.

Альтера и Аден цокнули языками.

Даже в человеческом облике это было дыхание, выпущенное в идеальный момент.

Но он и не думал, что сумеет принять такое одной лишь защитой.

И даже контратаковал, метнув Кровавое Копьё в тот самый миг, когда дыхание закончилось.

Похоже, быстро этот бой не закончится.

— Фух.

Проверив, как там Эллис, Джинхёк с облегчением выдохнул.

К счастью, Эллис, похоже, сумела выдержать.

После того как кое-кто вытянул из него столько крови, было бы странно, если бы она не пережила хотя бы это.

И именно в этот момент—

— Ты что, от напряжения боя не на жизнь, а на смерть совсем с катушек съехал?

От мертвеца хлынуло жуткое убийственное намерение.

«Чёрт. Сейчас не время отвлекаться».

Он и сам ожидал, что этим всё кончится.

Если уж совсем честно, на его месте Джинхёк тоже бы взбесился, если бы у него на глазах так задели кого-то своего.

— Да не то чтобы… Просто иначе никак…

— Заткнись!

Мертвец вновь вскинул пистолет.

Движения, плавно перетекающие одно в другое, словно вода.

Вспых!

Из дула вырвалось пламя.

[Мертвец активирует специальный навык «Богоубийца»!]

Когда сталкиваешься с обычной атакой, вариантов несколько.

Принять.

Нейтрализовать.

Или уклониться.

Но Джинхёк в долю секунды инстинктивно понял: от этого нужно именно уклоняться.

Тело среагировало быстрее, чем он успел подумать.

Бабах!

Место, где только что стоял Джинхёк, было вырвано до неузнаваемости.

В скале позади зияла огромная круглая дыра.

И этим всё не ограничилось: пробив скалу насквозь, выстрел проделал такую же дыру в доме и ещё одном доме позади него.

«Да что это за мощь у этой пушки?»

Джинхёк цокнул языком и вытер холодный пот со лба.

Теперь он на собственной шкуре прочувствовал, насколько страшен разгневанный мертвец.

Но ещё страшнее было то, что провокация всё ещё не закончилась.

[Квест на копирование навыка продолжается.]

Окно статуса, сообщающее о завершении копирования, так и не появилось.

Система буквально говорила, что этого недостаточно.

«Полковник Тимо…»

Придётся снова вспомнить те времена, когда он распевал устав разведотряда и осыпал врагов ядовитыми дротиками и пулями.

В конце концов, эффект имеющихся у него патронов можно было раскрыть на полную лишь с «Билли Кидом» — уникальным огнестрелом мертвеца.

«Не хотел бы пользоваться пушкой без крайней нужды, но в одной ситуации она может пригодиться…»

Чем больше карт на руках, тем лучше.

В голове переплетались варианты, способные при данных условиях дать наилучший результат.

Времени на раздумья было мало, но, опираясь на накопленный опыт, он выбрал лучший вариант.

Джинхёк купил ещё один предмет в обменнике монет.

[«Семнадцатизвенный меч»]

Сложность получения: A

Цена: 15 000 000 монет

Сила атаки: 2800

Прочность: 6000 / 6000

Описание: Разновидность гибкого меча, состоящего из 17 лезвий. Клинки, пропитанные смертельным ядом, требуют чрезвычайно точного обращения и при неосторожности могут тяжело ранить даже самого владельца.

Лязг…

На лезвии был выгравирован силуэт гадюки.

Соединённые между собой секции меча распрямились.

Жаль тратить столько монет, но выбора не было.

Чтобы вообще что-то сделать против такого чудовища, нужно хотя бы оружие А-ранга.

— …!?

Мертвец дёрнулся и застыл.

Пистолет уже был редким оружием, но и гибкий меч был настолько необычен, что во всей Башне, кроме Мурима, почти не нашлось бы тех, кто умел им пользоваться.

— Сейчас станет немного поострее. Все тут выкладываются на полную, так что капитану с репутацией нельзя отступать.

Шарк-шарк-шарк!

Клинок пошёл по непредсказуемой траектории.

Гадюка, скользя по земле и вгрызаясь в неё, разом метнулась к бёдрам мертвеца.

Мертвец вскинул пистолет в сторону летящих лезвий.

Оружие среднего радиуса действия и правда было обманчивым, но если предугадать траекторию, его можно уничтожить ещё до того, как оно станет угрозой.

Та-та-тах!

Четыре пули ударили в сочленения между секциями.

По текущей траектории.

По точке следующего рывка.

И даже по месту, которое должно было стать переменной при смене направления.

Однако—

Гадюка внезапно изменила курс.

Раз.

Два.

Три…

Она уже несколько раз ушла из поля зрения по совершенно иной траектории.

— Что…?

Потому что само это движение напрочь ломало прежний здравый смысл.

С похожим оружием ему уже доводилось сталкиваться, но настолько сложного противника у него ещё не было.

И вдобавок—

Свист!

Ядовитая игла, идущая в комплекте с мечом, оказалась ещё неприятнее.

Мертвец посмотрел на жало, полоснувшее совсем рядом с лицом.

И снова.

Чёрная кровь смешалась с зелёной жидкостью.

Обычные яды на него не действовали, но это был не какой-то там нейротоксин.

— Парализующий яд…

Тот самый, что вмешивается в поток магической силы и сбивает концентрацию.

А значит, подействует даже на того, кто уже не жив.

По отдельности оба приёма и так были опасны, а вместе их синергия возрастала в разы.

…Чвак!

Итогом стала струйка чёрной крови, сочащаяся из плеча.

Мертвец посмотрел на чёткий след от меча на своём плече.

Боли он, конечно, не чувствовал — дыхание у него давно остановилось.

Но зато внутри поднялось давно забытое чувство.

Возбуждение.

И ожидание.

Лихорадочное предвкушение оттого, что наконец-то можно сразиться в полную силу с новым сильным противником.

— Забавно.

Впервые он был благодарен Ньярлатотепу за то, что тот воскресил его, сохранив часть эмоций.

И это длилось ровно до тех пор, пока он не услышал следующую песню.

[Х-х-х-х-х! Хе-хе-хе-ха-ха! Не забывай устав разведотряда!]

Джинхёк двигался, зажав в руках ядовитую иглу и фиолетовый гриб с ядом.

Этот легкомысленный смех, режущий по нервам.

Выходка, в которой не было никакого особого смысла, кроме одного — вывести противника из себя.

[Капитан Тимо~ Капитан~ Тимо!]

Скрежет…

Мертвец заскрипел коренными зубами.

Он всерьёз пытался прикончить этого ублюдка, а тот всё обращал в шутку.

Разумеется, каждое слово и каждое движение били прямо по самолюбию.

[Мертвец активирует уникальную способность «Самое время» — «Призрачная скорострельность»!]

Та-та-та-та-тах!

Зелёные вспышки замигали одна за другой.

Призраки в форме зелёных черепов с рвущим уши визгом ринулись вперёд.

— Кииии!

— Кииии!

В отличие от обычных пуль, летящих строго по прямой, призрачные пули преследовали цель до самого конца.

К тому же это была способность духовного типа, так что обычной физической защитой её не заблокировать.

И нейтрализовать тоже было куда сложнее.

Джинхёк рванулся вперёд как безумный.

— Ну что? Помогает расслабиться, когда напеваешь такую дурацкую песню?

Вжух! Вжух!

Вокруг мертвеца всплыли зелёные пистолеты.

Парящие орудия, каждое из которых можно было наводить по отдельности.

Стоило отдать приказ — и вниз обрушился бы несравнимо более плотный шквал огня.

[Условия копирования ещё не выполнены.]

[Из-за вялых действий копирование навыка может быть отменено.]

И в такой момент эта чёртова система продолжала зудеть, будто вообще не понимала, что тут происходит.

Джинхёк всё так же напевал «Устав разведотряда».

Разумеется, по мере того как песня продолжалась, натиск мертвеца становился всё сильнее.

Грох! Грох-грох-грох! Бум-бум-бум!

Землю, на которой он стоял мгновение назад, разорвало взрывами в клочья.

Ужасающая мощь — такая, что испарялись даже целые глыбы камня.

Но куда страшнее самой силы был интервал между атаками.

Сотни.

Тысячи.

Сколько бы он ни уклонялся и ни двигался, призрачный шквальный огонь не собирался заканчиваться.

«Отвратительно».

Не было ни секунды, чтобы подумать под этой атакой, несущейся без малейшей передышки.

Широкомасштабная бомбардировка, будто собирающаяся снести всё поселение.

Просто уклонением тут не отделаться.

В таком случае…

[Активируется уникальный навык «Остаточный лунный свет»!]

[Активируется уникальный навык «Фаза 2»!]

К клонам, созданным «Остаточным лунным светом», добавились тела, усиленные «Фазой 2».

Щёлк! Щёлк!

Десятки Джинхёков одновременно нацелили оружие на мертвеца.

И вскоре развернулась рукопашная перестрелка, напоминающая уличный бой двух армий.

***

Тем временем.

От внезапного доклада Старой гвардии Ньярлатотеп ощутил себя так, будто его огрели молотом по голове.

До такой степени, что на миг захотелось сбежать от реальности, списав всё на слуховую галлюцинацию.

— Что ты сейчас сказал?

— Прости, прости. Ну… В Долину Далл вторглись незваные гости. И не в одиночку, а целым многолюдным рейдом.

Запретная зона, которую охраняла Старая гвардия.

Он лично всегда следил за входом в долину.

За исключением сегодняшнего дня.

Стоило отвлечься всего один раз.

Кан Джинхёк и Песис — единственные, кого следовало опасаться, — сейчас были собраны здесь.

Никто другой просто не должен был знать об этом.

Да и даже если бы знал — какой безумец добровольно сунулся бы в то адское место…

Додумав до этого, Ньярлатотеп прикусил губу.

— Кто ими командует?

Тех, кто одновременно был связан интересами с Корпорацией «Гоинмуль» и при этом рискнул бы ступить в первозданные земли, было не так уж много.

— Клан Красного Дракона.

Как и ожидалось…

До них всё-таки дошло, что следующим Драконьим владыкой собираются поставить Золотой клан.

— Крысёныш… Лучше бы спокойно сдох, а он до самого конца дёргается.

Не сдержавшись, Ньярлатотеп выругался вслух.

Среди драконов именно клан Красного Дракона сильнее всех жаждал занять место владыки.

И, разумеется, ради такой мечты они без колебаний готовы были заключить сделку хоть с дьяволом.

Вот почему он так старался любой ценой сохранить в тайне прибытие сюда Золотого клана…

Кан Джинхёк. Этот проклятый человеческий ублюдок снова всё испортил.

«Как вообще человек сумел узнать о назначении Драконьего владыки?»

«И что он такого предложил Красному клану?»

«Нечто даже более заманчивое, чем место владыки? Но что именно? И насколько это вообще осуществимо?»

Мысли цеплялись одна за другую.

Одно было ясно: сосредоточиться только на этом месте больше не выйдет.

Ему хотелось лично двинуться туда и смести всё подчистую, но…

[Применяются системные ограничения 5-го уровня.]

Даже с ослабленными системными ограничениями сражаться было тяжело.

И прежде всего он уже потратил куда больше сил, чем рассчитывал, на схватку с мертвецом и разворачивание апокалипсиса.

— Ньярлатотеп…

Старая гвардия ждала приказа.

Если ничего не предпринять, тайны, скрытые в глубине долины, могут выплыть наружу.

Можно было лишиться и зацепок к Некрономикону.

Как будто в самом уязвимом месте внезапно вскрылась огромная брешь.

Нужно было сделать выбор…

Но в следующий миг—

— Кихик! Похоже, дела у тебя совсем скверные.

Перед Ньярлатотепом возникла ещё одна фигура.