— Хех... хех. О боже...

— Кажется, я сейчас умру, Мать.

— Мне бы уже пойти немного отдохнуть. Так я просто выгорю.

Охотники за головами, следовавшие за Матерью, издавали предсмертные стоны.

Вот уже несколько часов они, не имея ни минуты отдыха, носились туда-сюда, словно гонцы.

Примерно половину посланий, оставленных Джинхёком, уже удалось доставить, но работы всё ещё оставалась целая гора.

— Поняла. Передохните немного.

Мать, словно у неё не было выбора, потянула поводья.

— И-го-го!

Лошадь, уже покрывшаяся пеной, наконец получила передышку.

Ещё немного — и она бы просто рухнула.

Мать достала длинный лист пергамента.

На нём по порядку были записаны поручения, которые велел выполнить Джинхёк.

— С Муримом всё удалось уладить...

Это была вотчина Небесного Демона Мурима.

Там ей удалось получить помощь от человека по имени Волён.

Стоило тому услышать имя Джинхёка, как он пришёл в движение, даже не задав ни единого вопроса...

«Похоже, он умеет заслуживать доверие окружающих».

Джинхёк велел передать, что возьмёт на себя все расходы на переходы между этажами.

Пусть прямо сейчас денег у него не было и платить он собирался позже, гарантия была более чем надёжной.

«Человек, которому так доверяют, не станет обманывать».

Мать достала из-за пазухи ещё одну записку и снова перечитала её.

[Я, «игрок Кан Джинхёк», обещаю в течение трёх дней выплатить Матери все расходы и 30% сверху от имени великого рейнджера «Разрушителя».]

«Да. Такого он не сделает.»

— Ты тоже считаешь, что Кан Джинхёк — человек, которому стоит доверять и за которым стоит идти?

— Угу. Он заслуживает доверия и того, чтобы за ним следовали. Вероятность — 99,92%.

Синеволосая девушка с бесстрастным лицом кивнула.

Это была грозная фигура по имени Фрей.

Рядом с ней находилась чёрная драконша по имени Когума, исполнявшая роль посыльной.

— Тогда и мне можно ему довериться и пойти за ним?

— ...

— Когума, когума.

Фрей промолчала, а Когума покачала головой.

— А?

— ...Не могу гарантировать, что тебе не воткнут нож в спину. Но в то же время вероятность того, что ты станешь Когумой Шрёдингера, составляет 92,25%. Угу. В любом случае высокая.

Казалось, вероятность как-то туманно снизилась, но всё равно оставалась высокой.

— Когума! Когума!

Когума, получив что-то от Фрей и сунув это в рот, тоже энергично закивала.

Её жёлтые глаза сверкали, а хвост замотался так, словно она изо всех сил просила поверить.

Чувство тревоги стало только сильнее, но кости уже были брошены.

Мать, убеждая себя, что всё не так уж плохо, приняла решение.

— Двигаемся дальше.

К Кейси и Джуд Лоу, которые должны быть на 30-м этаже. И к «Лени» — одному из Семи Смертных Грехов.

***

Лязг!

Снова раздался звук взводимого железа.

Мышцы напряглись, а сердцебиение резко участилось.

[Эллис активирует свою уникальную способность «Кровавая Дорога»!]

Эллис раскинула завесу из крови.

Бах!

Снова прогремел выстрел.

Одиночная вспышка света по прямой прорезала воздух.

Пфух!

— Кх!?

Изо рта Эллис вырвался сдавленный стон.

Пробив кровавую завесу, пуля проделала сквозную дыру в плече Эллис.

И то только потому, что щит успел чуть сместить траекторию. Иначе пробило бы не плечо, а сердце.

— Ты в порядке?! — крикнул Джинхёк.

— От такой царапины... меня не остановить.

Эллис легко коснулась плеча рукой.

Рана исчезла так, словно её смыло.

Урона она получила немного, но проблема была в том, что задели её гордость.

В следующее мгновение тонкие кровавые нити скрутились, образуя длинное копьё.

Топовый атакующий навык трёхзначного ранга.

«Кровавое Копьё», сжатое до предела, рвануло к Разрушителю.

Бабах!

Копьё, прорвавшее звуковой барьер, ничуть не уступало пуле.

Но.

[Смерть Lv?? выпускает «Пулю Конца»!]

Наконечник копья был в точности остановлен кончиком пули.

Уровень навыка у Эллис был куда выше, но именно Разрушитель бил с предельной точностью.

Это значило, что при минимальном расходе маны он выдавал максимум результата.

Но после предыдущей стычки Разрушитель и сам понял: нынешние противники ему попались не из простых.

— ...

Разрушитель молча посмотрел на строй Джинхёка.

А рядом с ним уже стояли новые лица.

— Так это и есть знаменитый Кан Джинхёк?

— Не думал, что снова увижу копьё Эллис. Мороз по коже.

Альтера и Аден.

Брат и сестра-близнецы из Золотого клана.

— Лидер. Эти ублюдки ранили наших детёнышей?

— Ага. Чхон Юсона и Терезы здесь нет, но вон там — ключевые члены Корпорации «Гоинмуль».

— Песис... тоже здесь. Теперь я, кажется, понимаю, как им удалось так быстро пройти лабиринт.

— Крысиный проводник. Наконец-то я ухватил его за хвост.

Старая гвардия тоже злобно щерилась, сверкая хищными глазами.

Их не мог не переполнять убийственный пыл.

Сколько раз они из-за этих людей подводили первородных?

А раз доверие и репутация, которые они выстраивали бесчисленное множество раз, уже рухнули на самое дно, чтобы поднять их обратно, понадобится во много раз больше заслуг.

А уничтожение Корпорации «Гоинмуль» было для этого необходимым условием.

Шух!

Лязг...

Из ножен и креплений одна за другой показались самые разные виды оружия.

Вот-вот начнётся полномасштабная битва.

— Лёгкой драки не будет.

— Ха-ха. Старая гвардия... собралась вся верхушка, и даже «Кримсон», первый в рейтинге, здесь.

Эллис и Песис не смогли скрыть напряжения.

Вмешались сразу двое из Золотого клана — из наиболее авторитетных среди Балаур. К тому же здесь собралась вся элита Старой гвардии, специализировавшейся на охоте на противников такого уровня.

И прежде всего было совершенно непонятно, как иметь дело с Разрушителем, который использовал неизвестный пистолет.

«Вот же головная боль».

Джинхёк облизнул языком пересохшие губы.

«Проклятый Ньярлатотеп. Как только „вмешательство существования на 50-м этаже“ стало свободным, они и правда выкопали отличную западню.»

Воскрешение того, кого считали мёртвым, само по себе потрясало, но вмешательство золотых драконов оказалось ещё более губительным.

И, разумеется, в самый подходящий момент.

Я и представить не мог, что из Золотого клана явятся именно эти кровожадные близнецы, особенно помешанные на драках.

У меня уже есть Бальмунг, но даже с ним всех троих не остановить.

В особенности Разрушитель — противник, победу над которым нельзя было гарантировать даже в честной дуэли один на один.

— Песис-сан, сосредоточьтесь на отступлении. Эллис, со мной на передовую — надо потянуть время. Хотя бы продержаться, пока не подоспеют Чхон Юсон и остальные.

— Мне заняться ящерами и этими придурками из Старой гвардии, или как?

— Ага. По Песису тоже пару раз прилетит, но главным образом они будут целить в тебя. Справишься?

— Если как следует постараюсь, кое-что смогу. Но тогда... Кхем! Кхм!

Эллис вдруг прочистила горло и бросила на него странный взгляд.

«Только не говори...»

— Чтобы выложиться по-настоящему, мне нужна кровь контрактера.

«Вот дрянь. Так вот чего ты добивалась?»

Но сейчас я не мог ей отказать.

Мне предстояло в одиночку сдерживать устрашающих врагов, а значит, нужно было обеспечить ей условия, чтобы она могла выложиться на полную.

Джинхёк смирился и наклонил голову.

Эллис обнажила острые клыки и бросилась в объятия Джинхёка.

Холодок.

По шее сзади пронеслась резкая боль.

Вместе с мягким прикосновением её серебряных волос он почувствовал, как по шее побежали горячие капли крови.

Сколько бы раз она ни пила кровь вот так, напрямую, привыкнуть к этому было невозможно.

Так прошло несколько минут.

— Фух. Да... вот этот вкус. И правда ностальгический, сладкий запах.

Эллис, удовлетворённо вздохнув, вытащила клыки из шеи Джинхёка.

И одновременно с этим.

Вжух!

Аура, поднимавшаяся от её тела, стала несравнимо сильнее, чем прежде.

[Активируется уникальное священное копьё «Откровение Апокалипсиса»!]

Алые крылья и кольцо развернулись, выпуская наружу магическую силу, накопленную главной семьёй Атараксии.

***

Гр-р-р-р!

Вся деревня яростно содрогнулась.

От одного их вида тело содрогалось, а по коже бежали мурашки.

— Ясно...

— Теперь понимаю, почему детишки намучились.

— Ха-ха-ха! Давно я не чувствовал ничего подобного!

Каждый из бойцов Старой гвардии не скрывал восторженной дрожи, пробегавшей по телу.

Страх и напряжение от схватки с тем жутким чистокровным.

И вместе с тем восторг и возбуждение от возможности задушить столь грозного врага разом хлынули наружу.

Все взгляды были прикованы к одному месту.

И только двое были исключением: Джинхёк и Разрушитель.

Джинхёк направился туда, где стоял мертвец.

Естественно, расстояние между ними сокращалось, но Разрушитель не атаковал.

«Это его собственная воля? Или он просто действует по чьему-то приказу?»

Причина была непонятна, но перед боем нужно было срочно выяснить, в каком состоянии находится противник.

Судя по прежней информации, Разрушитель должен был быть мёртв — и это было бы нормально.

— Похоже, ты превратился в тело, которое не может ни умереть, ни жить... С тобой вообще можно поговорить?

— ...

— Похоже, тебя сделали чем-то вроде зомби. Когда-то ты был первоклассным стрелком, так что я ожидал хоть чего-то, а в итоге только жаль смотреть.

Джинхёк будто невзначай показал пистолет у себя на правом боку.

Это был револьвер A-ранга, который дала ему Мать.

И в тот же миг.

— Ты... пользуешься пистолетом?

Разрушитель впервые открыл рот.

«Ого. Значит, и на это реагируешь?»

Как бы ни были скованы его тело и разум, к оружию, которым он пользовался всю жизнь, у него, похоже, осталось особое чувство.

«Значит, теперь появилась лазейка.»

К тому же.

Раз у него сохранилась собственная воля, значит, его способности тоже можно скопировать.

[Активируются «Глаза Обжорства»!]

Острый взгляд пронзил всё насквозь.

Тринь!

Перед глазами развернулось длинное статусное окно.

Уникальная способность «About Time», уникальное священное оружие «Билли Кид» и ещё двадцать шесть длинных-предлинных навыков.

Примерно половина из них уже была известна или хотя бы поддавалась догадке.

«Хорошо.»

Джинхёк довольно улыбнулся.

Пока не увидел чуть ниже следующее условие копирования.

[Условие копирования: чтобы скопировать способности мертвеца, необходимо победить его в перестрелке. Кроме того, во время противостояния вы должны придерживаться концепции рейнджера, которой в прошлом следовал «полковник Тимо». В противном случае удастся скопировать только один из навыков, исключая уникальное священное оружие и уникальную способность.]

«Вот же дрянь.»

Обычно я так не выражался, но на этот раз ругательство вырвалось у меня само собой.

И всё же ничего не поделаешь.

Способности Разрушителя были из тех, что нужно заполучить хотя бы ради подстраховки.