«Крепче, чем я думал…»

С того момента, как они врезались в самое сердце вражеских сил, прошло уже полтора часа.

Джинхёк, без остановки обрушивавший на врагов навыки по площади, нахмурился.

Подготовились они куда основательнее, чем ожидалось, а оборона с опорой на базу оказалась ещё и на редкость неудобной.

— Гиг-кик! Что, уже устал?

— Давай наслаждаться этим не спеша. Время всё равно утекает.

Кап... кап...

Изголодавшиеся, истекающие слюной вспышкоеды похватали самые разные ножи.

«Какие же твари».

Страх у них будто выжгли из головы, так что сколько ни дави — пугаться они не собирались.

Скорее уж их радовало, что ртов, претендующих на добычу, стало меньше, так что тратить на них слова было бы только зря сушить рот.

К тому же среди этой своры встречались не только безумцы, одержимые людоедством, но и те, кто действительно умел драться.

Их число надо было сократить.

Чтобы проложить путь для прорыва, нужно было уложить как минимум с дюжину.

Джинхёк перехватил кинжалы обратным хватом.

[Активирована «Гумма Чхонрёнбо»!]

Шух!

— Кик...?

Один из стоявших на периферии врагов просто исчез.

А в следующее мгновение из шеи другого хлынула струя крови.

Он начал с середняков — не сильных, но и не слабых.

Если выбить середину, исчезнет хребет, соединяющий слабых и сильных.

[Активирована черта «Кладбище мечей»!]

[Активирована «Фаза 2»!]

Чёрная энергия прокатилась по людоедам.

Вдоль траектории клинка взбесилась кровь.

Но...

Канг!

Всему приходит конец.

И в конце концов появился не очередной болтун, а настоящий умелец.

Тудух!

По нервам прошла острая боль.

И хотя урон почти полностью гасился, у этого ощущения была причина.

Пассивный навык «Распад плоти», которым обладали все вспышкоеды.

Это был своего рода саморазрушительный навык: стоило сойтись в ближнем бою, как он наносил урон обеим сторонам.

— Больно? Плоть у тебя рвётся так быстро.

— Это приятная... боль! Кья-ха-ха! Давай истекать кровью как следует!

Ну конечно, попался он именно таким извращенцам.

Но больше всего хлопот доставляли не вспышкоеды.

Взгляд Джинхёка поднялся вверх.

Шух.

Шух...!

Над стеной несколько ниндзя высматривали бреши.

Мельтешащие, как мухи, ниндзя умудрялись сохранять костяк сил, даже если теряли кого-то одного.

Ударил — отошёл. Партизанщина, которая понемногу выгрызала их выносливость.

«В отличие от тупых людоедов, эти очень тщательно блюдут собственную выгоду».

В худшем случае — не дни, а недели, а может, и дольше.

Пока не сработает система противостояния, придётся таскать на себе этих пиявок.

— Может, просто проигнорируем их и уйдём!

Эллис тоже раздражённо выкрикнула это.

— Тогда кольцо осады будет сжиматься всё сильнее. Их нужно стряхнуть с хвоста или уничтожить.

Какакаканг!

Даже разговаривая, Джинхёк отбивал удары клинков и скрытое оружие.

Но стоило ему попытаться перейти в контратаку, как силуэты ниндзя уже исчезали.

— Хоть тысячу лет ждите. Шанс всё равно появится.

— Да.

Ниндзя вновь растворился в темноте.

Это были не мелкие сошки, а элитные ниндзя, и на простые уловки они не велись.

И с безрассудными вспышкоедами они действовали удивительно слаженно.

Более того, даже сейчас зелёный дым становился всё гуще и гуще.

[Предзнаменование апокалипсиса усиливается.]

Всего за десять минут положение стало ещё хуже.

Прорезать максимально безопасный маршрут тоже оказалось непросто.

Оба варианта были тяжёлыми, но...

«Давно в тайм-атаке мне не попадался настолько липкий хвост».

Джинхёк провёл языком по губам.

Как ни считай, добраться до места назначения до срабатывания предзнаменования он не успевал.

— Не экономь магию. В первую очередь бей по тем, кого я пометил льдом.

— Ты ведь сам сказал, что это опасно. Решил всё-таки прорываться силой?

— Да. Раз уж мы в открытую теряем время, остаётся только рискнуть. И постараться получить как можно меньше урона.

Азартные игры с шансом пятьдесят на пятьдесят были не в его вкусе.

Но...

Раз уж противник захотел вязкой драки, он собирался сыграть по его правилам.

Квакваквакваквам!

Увааа!

Вскоре началась отчаянная погоня, не шедшая ни в какое сравнение с прежней.

В напряжённом противостоянии между теми, кто прорывался, и теми, кто пытался их остановить, пало бесчисленное множество отшельников.

Разницу в мастерстве мог заметить любой.

Какими бы многочисленными и сильными ни были вспышкоеды и ниндзя, им было не превзойти сочетание Джинхёка и Эллис.

Проблема была во времени.

Песчинки в часах сыпались слишком быстро. Чем теснее становились рамки, тем более безрассудные ходы приходилось делать Джинхёку.

И в конце концов...

Появилась огромная брешь.

Пока Эллис и Джинхёк обрушивали на врагов атаки по площади, между их позициями возник разрыв.

Разумеется, ниндзя не из тех, кто такое упускает.

— Сейчас!

— Бейте все разом!

Быстро. Яростно.

Среди ниндзя молнией рванули вперёд самые элитные.

Они рассуждали просто: даже если все погибнут, дело окупится, если удастся оставить хотя бы одну рану.

Ниндзюцу и иллюзии обрушились одновременно.

Но в тот же миг...

Шух!

Шух!

Тени и тени пересеклись в воздухе.

Какакакаканг!

Мечи и скрытое оружие замелькали с невидимой скоростью.

Идеальное взаимное гашение — без единого лишнего движения.

— Эти движения... на нашем уровне.

— Что это ещё за твари!

Ниндзя закричали на неожиданно вмешавшихся противников.

Их раздражение было вполне понятно — чужаки испортили уже почти завершённое дело.

— Вы прибыли вовремя.

Уголки губ Джинхёка приподнялись.

К счастью, подкрепление появилось в идеальный момент.

— Простите за опоздание, господин.

На противоположной стене склонили головы несколько чёрных убийц.

— Сорок пять бойцов Корпуса Призраков. По приказу господина вступаем в бой.

Это были элитные убийцы Волён и Корпуса Призраков.

***

— Чёрт. И дня передышки нет.

Чхон Юсон цокнул языком.

По необычному взрыву, прогремевшему совсем недавно, он сразу почуял, что дело пошло наперекосяк.

В конце концов, с тех пор как он связался с этим чёртовым гадом, когда вообще удавалось спать спокойно?

Теперь уже даже мирная повседневность, наоборот, вызывала тревогу.

Но...

Это уже чересчур.

Куда ни глянь, рядами лежали трупы, жутко изувеченные пытками. А в стороне высилось огромное украшение, сплетённое из человеческих тел.

Чхон Юсон успел пройти через многие испытания Башни, но даже он впервые видел настолько кошмарную сцену.

— Кик! Кик!

— Свежее мясо вернулось!

Жуткие отшельники в железных масках размахивали длинными косами и ножами странной формы.

Какакаканг!

Когда развернулась техника «Меч смерти души», в воздух брызнули ослепительные искры.

Чхон Юсон тут же ворвался в самую гущу и снёс голову стоявшему впереди мучителю.

Шух!

Чистый удар меча оставил за собой длинную кровавую дугу.

«Атака не такая уж изощрённая».

Ни сложной траектории, ни хитрых переходов.

И всё же мурашки вызывало именно безумие противника.

[Из-за разницы в дурной славе наложен дебафф!]

[Слабость и страх: скорость передвижения и скорость атаки снижены на 3%.]

[Святая сила и способности светлого атрибута снижены на 10%.]

Мучители были сильны благодаря чудовищному количеству злодеяний, которое успели накопить.

В этой деревне отшельников все их характеристики должны были значительно возрастать.

А те, кто становился свидетелем такой картины, неизбежно теряли боевой дух.

— Боже мой. Как вы могли... сотворить такое зло...

Тереза не выдержала и отвернула голову.

— Я вас никогда не прощу.

Андрия тоже издала низкое рычание, обнажив клыки.

В их действиях смешались самые разные эмоции, вызванные зрелищем, выходящим за пределы здравого смысла.

Уууух!

Святая сила и магическая энергия, вырвавшаяся из лисьей бусины, слились воедино.

[Активирован особый навык: «Песнь архангела» и «Ритуал души»!]

Кукукукукук!

Огонь и свет взорвались, окрасив всё вокруг в белое.

Даже при сниженном статусе те, кто обладал такой мощью, всё ещё могли показать всю свою силу.

И следом разразилась буря, способная потрясти небо и землю.

Уууух!

— А-а-а!

— А-а-а!

Попав под высокотемпературный огонь и свет, мучители испарялись прямо на месте.

За раз погибло до сотни человек.

Но даже этого оказалось мало — навыки обеих рвались дальше, в самую гущу мучителей.

И именно в этот момент...

[Активировано орудие пыток «Дьявольские когти»!]

Из воздуха вырвалась огромная чёрная лапа.

Одновременно пламя втянуло в когти и выстрелило обратно, в сторону Терезы и Андрии.

Рев!

Кваквакваквам!

Вышедшее из-под контроля пламя дико заметалось.

— Кх!

— Как...

Тереза и Андрия без малейшего промедления рванули в стороны.

Опоздай они хоть на миг — и могли бы исчезнуть в собственном огне.

Затем обе быстро перевели взгляд туда, где были призваны когти.

Раз уж кто-то способен использовать такую силу...

— Мои детки... что вы, во имя всего, натворили!

Снова раздался громкий рёв.

Среди мучителей выделялась одна — от неё, в отличие от остальных, одновременно тянуло кровью и гниющими трупами.

Худая женщина с длинными седыми волосами.

[Обратный призрак «Катран».]

Главарь мучителей и злодейка, замучившая больше людей, чем кто-либо другой.

Всё её тело покрывали швы, словно после чудовищной операции, но, несмотря на это, Катран вовсе не выглядела слабой.

...Страшно.

Стоило только представить, что попадёшь к ней живым.

— Даже не думайте умереть легко. Очень медленно. Я дам вам испытать всю предельную боль!

Катран исчезла с места, будто дым.

Это было почти как пространственная телепортация на короткую дистанцию, скрытая дымом.

Почувствовав присутствие, Тереза разом выплеснула святую силу.

[Тереза активирует «Священную дугу Эдема» ур. 29!]

Ух!

Взметнулся золотой крест.

Одновременно отгоняя всё пагубное вокруг, Тереза сумела определить местоположение приближающегося врага.

«Слева!»

Уловив ману, прорезающую воздух сбоку, Тереза мгновенно подняла щит.

Кваанг!

Тяжёлый удар прошил руку от кончиков пальцев до плеча.

Катран, орудовавшая безжалостной косой, снова атаковала.

Кваанг!

Бам! Бам! Квак-квак!

Казалось, вместе со щитом сейчас разлетится и всё тело.

Выглядело это как коса, но из-за массивного металла, прикреплённого к тыльной стороне, каждый взмах был тяжёл, как удар тарана.

И всё же, несмотря на шквал атак, Тереза не дрогнула ни на йоту.

Спокойно гася удары щитом, она выжидала момент.

Раз. Два. И три.

Наконец уловив промежуток между атаками, Тереза контратаковала.

— Удар грозный, но... слишком медленный.

Тереза выскользнула из-за щита и выбросила вперёд острый укол.

Но движения Катран, до этого грубо давившей одной только силой, мгновенно изменились.

Словно она и ждала такой ответ.

Контратака поверх контратаки.

Катран ухватила Терезу с тыла.

— Насекомых, гоняющихся за светом, надо давить со вкусом.

[Катран активирует уникальную способность «Материализация пыток»!]

[Появляется «Дробитель черепа»!]

На голове Терезы возникло железное орудие пыток.

Тик-так! Тик-так!

Стрелки «Дробителя черепа», сокрушающего голову, стремительно побежали.

[10 9 8...]

— Похоже, придётся снять его...

Но даже когда она влила в него святую силу, орудие пыток на голове не подавало признаков разрушения.

Наоборот, отсчёт только ускорился.