Через некоторое время с переодеванием было покончено.

Надев огромную пиратскую шляпу, Джинхёк с удовлетворением посмотрел на крюк вместо руки.

«Как и ожидалось, символ пиратов — это крюк».

Жить стильно и умереть стильно.

Таков пират.

А рядом с Джинхёком стоял Чхон Юсон с длинным шрамом от меча на лице.

Его образ — убийца, который в детстве потерял всё и теперь живёт лишь местью.

Никому не доверяет и ни на кого не полагается. Мечник с подростковыми заскоками.

Именно такую роль предстояло сыграть Чхон Юсону.

— Чёрт. И почему мне достался именно такой образ? Мне вообще не подходит.

Чхон Юсон недовольно проворчал.

Джинхёк сдержал слова о том, что ему это подходит просто идеально.

Уже одного того, что этот парень надел костюм, было достаточно, чтобы он остался доволен.

И вообще, грудь и пресс у этого типа были не шутка.

Неудивительно, что женщины рядом с ним и взгляда толком поднять не могли.

И тут.

Остальные тоже появились в своих костюмах.

— Джинхёк. Как ни маскируйся под пирата, это... тебе не кажется, что тут слишком уж много открытого?

— Ух... я начинаю скучать по Психиатрическому отделению.

— Одежда рассчитана скорее на подвижность, чем на тепло. Угу.

Тереза, Андрия и Фрей высказались по очереди.

Соблазнительная, порочная красота.

Их наряды вполне можно было назвать образцом женского пиратского костюма.

Особенно потому, что все трое были так красивы, что одежда лишь ещё сильнее это подчёркивала.

Орун тоже перевоплотился в мощного силача, как и полагалось при такой широкой спине.

И наконец...

Наша великая королева, не осознавая всей важности миссии, была занята лишь тем, что исполняла собственные желания.

— Капитаном будет Джим! Так и должно быть!

Эллис подпрыгивала, пытаясь сорвать с Джинхёка шляпу.

— Я отдам её тебе позже, если будешь вести себя тихо.

— Правда? Обещаешь?

— Да-да.

Джинхёк попытался успокоить ребёнка.

Сейчас важнее всего было по максимуму угодить всем.

«Хотя я сам всё это и затеял, результат вышел просто отличным».

Он всё продумал заранее и целенаправленно подготовился, но даже так итог превзошёл ожидания.

Если потом смонтировать всё это и выложить, ролик точно наберёт просмотры.

«Надо хотя бы отбить стоимость одежды и все расходы на это место».

Раз уж он вложился по полной, то собирался и из команды выжать максимум.

Вскоре группа направилась к деревне.

Сколько времени они так шли сквозь туман?

Наконец впереди начал вырисовываться вход в деревню.

С этого момента всё становилось по-настоящему серьёзно.

— Никого нет... Или всё-таки есть?

Тереза, уже готовившаяся к допросу, склонила голову набок.

Вход в деревню был распахнут настежь, словно любой мог войти сюда без препятствий.

— Потому что здесь нечего охранять.

Здесь не нужны были ни стража, ни законы.

Всё решали только сильные. Единственное правило заключалось в том, что слабые должны были принять последствия.

И в тот миг, когда Джинхёк впервые ступил в деревню.

Тринь!

[Вы вошли в Деревню отшельников.]

[Туман внутри рассеялся.]

[Первое задание будет завершено, если вы продержитесь одну неделю.]

[#1. Выживание]

Сложность: AA

Описание: Все обитатели этого места, а также местная флора и фауна. Даже неодушевлённые предметы здесь способны угрожать вашей жизни. Если вы выживете в такой деревне, то получите минимальную квалификацию, необходимую, чтобы стать отшельником.

Награда: +100 дурной славы.

Перед всеми появилось статусное окно.

«Хм».

Джинхёк с интересом уставился на него.

Когда он приходил в эту деревню раньше, никаких таких заданий не было.

Он просто изо всех сил старался пережить каждый день.

Но теперь всё иначе из-за того, что он пришёл не один?

Из-за вмешательства Ньярлатотепа?

Или сработала какая-то другая переменная?

Он не знал, что именно стало спусковым крючком, но одно было ясно точно: открылся новый участок, которого прежде не существовало.

Тудум! Тудум! Тудум!

Сердце вдруг забилось от радостного возбуждения.

Этот процесс повторялся уже не раз.

Просто на пути, который давно успел пройти стадию привычки и скатиться в скуку, снова появилось нечто новое, будоражащее.

— Награда — дурная слава... Это значит, что для прохождения этого места нужен определённый уровень дурной славы?

Чхон Юсон, внимательно прочитав статусное окно, тоже заговорил.

— Похоже на то.

— Хм. Вот так неожиданность.

— Что?

— Просто странно слышать от тебя, который обычно только ухмыляется, настолько неуверенные предположения.

— Я не бог. Бывает и такое, чего я не знаю. В этот раз, думаю, нам стоит быть поосторожнее.

— А по тебе не скажешь. Слишком уж ты воодушевлён.

— Кхм! Показалось тебе. Когда на кону жизнь, чему тут радоваться?

Джинхёк поспешно взял лицо под контроль.

— Ладно. Для начала решим, где остановиться, а потом соберём информацию...

Но едва они собирались продолжить разговор.

Бум-м-м!

Сзади донёсся слабый свист ветра.

Чхон Юсон мгновенно выхватил меч.

Канг!

Два клинка столкнулись в одной точке.

Шурх-шурх-шурх...!

По земле прошёлся обмотанный цепью серп.

Внезапная атака.

И нападавший был не один.

Со всех сторон посыпалось скрытое оружие от тех, кто полностью скрыл своё присутствие.

— Все за мной!

[Тереза призывает «Щит Аурор»!]

Перед ними возник огромный щит, лишённый священного сияния.

— Левого беру на себя. Угу.

Фрей вытащила пару коротких копий.

— До этого вам ещё далеко.

Андрия раскрыла хвосты девятихвостой лисицы.

Квакваквакваквам!

Кваанг!

Все яростные внезапные удары были отбиты.

— Что? Никто не умер?

— А новеньких-то тут немало.

— Цок. И всё же ещё совсем зелёные.

— Ага. У всех показатели дурной славы однозначные. Хм? Нет, погодите, почему у парня впереди больше тысячи дурной славы? Разве вы не только что вошли?

— Должно быть, ошибка. Изначально ни у кого не может быть настолько высокой дурной славы.

— Да это и невозможно без того, чтобы нажить целую гору врагов.

Один за другим из теней начали выходить те, кто прятался до этого.

Азиаты в лохмотьях.

Если это беглецы Башни, которые пользуются кунаями, серпами и всевозможным скрытым оружием...

Вывод напрашивался только один.

— Вы из японской мифологии?

— ...!?

— ...

— Ты... откуда узнал?

С лиц мужчин, ещё секунду назад сохранявших убийственное хладнокровие, разом исчезло всё спокойствие.

— Я слышал о тенях, которых вытеснили в борьбе за власть. Беглецы, которых называли ниндзя, так ведь?

Кагагак!

Прямо возле лица Джинхёка взметнулась искра.

Кинжал едва успел изменить траекторию летящего зубчатого клинка.

— О, это был секрет?

Джинхёк сделал вид, будто прикрыл рот рукой.

И это было всё равно что плеснуть масла в огонь.

— Эй, ты! Кто ты такой, чёрт возьми?!

— Не убивать. Взять живыми!

— Я собирался просто немного с вами поиграть... но, похоже, вы не обычные отшельники.

Шух!

Разнообразное скрытое оружие наполнилось зловещей аурой.

Ниндзя уже собирались активировать своё фирменное ниндзюцу.

Навыки у них и правда были.

Однако.

Только и всего.

[Черта «Могила мечей» активирована!]

Квааанг!

Мощный поток воздуха взметнулся почти на два метра и взорвался.

— Похоже, сидя в такой закрытой дыре, вы не в курсе... Наши пираты снаружи уже успели наделать шуму. Если смеётесь над нами только потому, что мы новички, — сильно ошибаетесь.

Джинхёк и остальные члены Корпорации «Гоинмуль» высвободили свои уникальные способности.

В одно мгновение ко входу в деревню хлынула чудовищная магическая сила.

Ку-ку-ку-ку!

Подавляющая разница.

Это был не тот уровень, с которым могли справиться те, кто решил стрясти с них мелочь у самого входа.

«Надо сразу как следует их прижать».

Этот показательный урок сделает дальнейшую жизнь в деревне куда удобнее.

Но даже после этого ниндзя не поджали хвосты.

Наоборот, они всё грубее сжимали кольцо окружения.

[Ниндзюцу «Двойной сюрикен» активировано!]

[Иллюзорная техника «Двойной сюрикен» активирована!]

Всевозможные виды ниндзюцу, иллюзорных техник и скрытого оружия посыпались на них, как ливень.

— Р-р-р! Гав! Грр!

Волки и крупные гончие ринулись на них, а с неба обрушились хищные птицы — ястребы и орлы.

— Вперёд, Юсон.

— А мне-то что? С чего вдруг я должен тебя слушать?

— Потому что я капитан, а ты матрос.

Джинхёк постучал по своей шляпе.

[Шляпа Короля Пиратов]

Сложность: AAA

Описание: Игрок, надевший эту шляпу, назначается лидером группы и получает власть карать любого её члена, который ослушается приказа.

«Судовой контракт», заключённый в обмен на возвращение магического меча Рюхва.

Неповиновение означает смерть.

Это был предмет события, купленный на бирже монет за огромную цену, и его эффект превзошёл ожидания.

Чхон Юсон скрипнул зубами от столь откровенной угрозы.

— Может, мне просто всех перебить?

Чхон Юсон буднично выплюнул эти кровожадные слова.

Похоже, стоило ему нарядиться пиратом, и характер у него тоже стал пиратским.

— Нет. Их надо взять живыми.

— И почему это?

— Если просто их убить, дурная слава не вырастет.

Способов получить дурную славу было несколько.

Можно сорвать задание. Можно разобраться с кем-то уже известным и забрать его дурную славу себе. А можно стать настолько жестоким, что даже отпетые негодяи придут в ужас.

И самым эффективным из них был...

Конечно же, последний.

— Чтоб тебя. Ничего не поделаешь.

Чхон Юсон цокнул языком и в одно мгновение врезался в самую гущу врагов.

***

Через некоторое время.

Все тридцать отшельников оказались в плену.

Хотя они и успели прославиться в Башне, этого было недостаточно, чтобы стать противниками Корпорации «Гоинмуль», сражавшейся даже против богов.

Полностью разоружённых пленников связали и оставили в одних трусах.

— ...Мы проиграли. Если речь о выкупе, наш капитан заплатит за нас, так что обращайтесь с нами как с пленными по всем правилам.

Мужчина, похоже бывший у них главным, гордо выдвинул свои условия.

Разумеется, они не стоили и ломаного гроша.

Щёлк!

Джинхёк безжалостно взмахнул кнутом.

— Куаааагх!

Получивший удар мужчина завопил от боли.

— Что ты творишь?

— Вы же сами сказали, что дадите монету!

Стоявшие рядом закричали в изумлении.

— Монеты мне не нужны.

— Тогда... мы можем заплатить предметами или чем-то ещё.

— Заманчивое предложение, но пользы от него будет немного. Самое нужное у меня уже есть.

Джинхёк широко улыбнулся.

Улыбка была мягкой и тёплой.

Однако слова, прозвучавшие мгновение спустя, были из тех, после которых никакая улыбка уже не успокаивает.

— Я имею в виду ваши тела.

По коже побежал холодок.

Подкрался неведомый, необъяснимый страх.

Следующий час пленникам пришлось переживать настоящий ад.

— Как и ожидалось, здесь лучше связывать атаку льдом и огнём.

— Да. Так урон будет выше, а противник сильнее растеряется. Давай ещё раз.

Джинхёк рассыпал повсюду ледяной порошок, созданный с помощью Ледяного формования.

— Да! В этот раз у меня точно получится!

Андрия выкрикнула: «Вперёд!» — и обрушила лисье пламя.

Шшшш!

Пшш!

Когда огонь и лёд столкнулись в одной точке, наружу вырвались чудовищный холод и жар.

— Кеах!

— Аааагх!

Тела бьющихся изо всех сил пленников одновременно замерзали и обгорали.

Если оставить их в таком состоянии, это были тяжёлые раны, способные убить за считанные минуты.

Но.

— Не волнуйтесь, все. Я обязательно вас спасу.

Тереза старательно лечила отшельников, которых Джинхёк превратил в полуживое месиво.

— Угх... нет... хватит уже!

— Лучше просто убейте меня!

— Не спасай меня. Прошу, дай мне так и умереть!

Ангел смерти.

Именно так выглядела святая в их глазах.

А в стороне тем временем разворачивались кулинарные эксперименты Эллис и Фрей.

— Говорят, если хорошо готовить, возлюбленный будет тебя любить ещё сильнее.

— Хм. Именно. Если готовить от души, любимый никуда от тебя не денется.

Эллис вылила в кастрюлю все возможные приправы и соусы.

Следом туда отправились жареный рис с кимчхи, томатные спагетти, а также курица под шоколадным соусом и арахисовой пастой.

— Ах да, от недожаренного мяса можно расстроить желудок, так что не забудь как следует всё обеззаразить.

Буль-буль-буль!

В кастрюлю, словно водопад, полилось моющее средство.

— Уф. Упс!

— Угх... буээ! Кх!

Увидев в ложке эту неведомую смесь, пленники отчаянно замотали головами.

Большинство из них уже отключилось — с пеной у рта или после непрерывной рвоты.

Но пыл Эллис и Фрей и не думал угасать.