— Чёрт...

Когда моё затуманенное зрение вернулось, передо мной открылась совершенно новая картина. Место, напоминающее осенний лес с яркими листьями и старинным восточным храмом. Это был конец третьего этажа — основное поле боя для предстоящего рейда.

[В зону "Армии без сердца" на третьем этаже вошёл новый претендент.]

Как только я оказался в комнате с боссом, передо мной всплыло окно статуса. Увидев это, я понял, что время встречи с "ними" наконец настало.

"Похоже, несколько следующих дней будут весьма напряжёнными."

Рейд требовал не только силы и навыков ближнего боя, но и гораздо большего.

Джин Хёк медленно направился к окраине храма. Прежде чем войти на их территорию, нужно было кое-что сделать.

＊＊＊

"Как и ожидалось, осенние листья здесь действительно заслуживают титула лучших в Башне."

Передо мной простирался огромный кленовый лес, тянувшийся на десятки километров. Вид был потрясающий. Но я здесь не для того, чтобы любоваться осенними пейзажами.

"Кажется, оно где-то здесь..."

Мой взгляд быстро скользил по деревьям, почти одинаковым на первый взгляд. Однако среди них должно было быть одно особенное, выделяющееся на общем фоне.

"Нашёл!"

Я остановился перед деревом с человеческим лицом. Оно выглядело необычно: вместо обычного дупла в стволе было вырезано странное, искажённое лицо. Это дерево стало довольно известным среди игроков, не раз появляясь в сообществах на форумах.

Когда я собирался подойти к нему, внезапно...

[Зритель "Хако-турист" вошёл в эфир.]

— Хако-турист: Я здесь из-за кликбейта. Кто этот идиот, который полез в комнату босса, даже не планируя атаковать с крупной гильдией?

Первый зритель присоединился к трансляции. Однако, увидев меня, он сразу начал ругаться.

— Хако-турист: Да что за чертовщина, этот парень в маске и игнорирует агро! Почему таких игроков столько, как будто их выпускают с конвейера? Всё, ухожу.

[Зритель "Хако-турист" покинул эфир.]

— Хм... — пробормотал я.

Его реакция была вполне понятна. Искусство сбрасывать агро — это основное умение для начинающих стримеров. Особенно популярны были те, кто использовал маски, наподобие моей.

В этот момент...

[Зритель "Бисквит — наше будущее" вошёл в эфир.]

[Зритель "Цу на вершине безработных" вошёл в эфир.]

Ещё двое зрителей присоединились к эфиру. Эти явно выглядели более опытными.

— Бисквит — наше будущее: Ха-ха! Вот это алгоритм Ютуба. Я что, сюда по рекомендации тактики на третьем этаже попал?

— Цу на вершине безработных: Я тоже это увидел. Ха-ха! Вот это Король Ютуба!

— Бисквит — наше будущее: Вау, впервые вижу, чтобы кто-то решился на сольную попытку! Эй, ты точно в своём уме? Ты знаешь, что даже для ста человек здесь трудно?

— Цу на вершине безработных: Если ты заблудившийся оленёнок, покачай бёдрами в стороны! Я расскажу, как отсюда выбраться!

Смешанные с весельем реплики пролетали одна за другой, и я не мог удержаться от улыбки.

"Забавно."

Уголки моих губ приподнялись. Их разговоры напомнили мне времена, когда я сам был начинающим стримером. Пожалуй, впервые за долгое время я окунулся в приятные воспоминания.

"Да, именно это и есть настоящая трансляция."

Зрители подтрунивают над новичком, а стример поражает их своими навыками и завоёвывает внимание. Мне уже не терпелось увидеть, как изменится их отношение.

Игнорируя комментарии, я подошёл к дереву с лицом.

— Бисквит — наше будущее: Это... человеческое лицо?

— Цу на вершине безработных: Да, такое иногда встречается. Люди пытаются пройти его викторину в надежде на выигрыш.

— Бисквит — наше будущее: Ты что, не смотришь вообще Ютуб? Если бы видел других игроков, знал бы, что это невозможно.

Чтобы получить награду от этого дерева, нужно было ответить на три его вопроса. Иногда кому-то удавалось ответить на один, но ни один человек не мог дать больше двух правильных ответов.

Потому это дерево и было давно забыто. Но не для меня.

Ку-ку-ку!

Лицо дерева перевернулось, и из его искривлённого рта раздался голос:

— Ха! Ты первый человек, который пришёл сюда за долгое время. Ты пришёл, чтобы пройти мою викторину?

— Именно так, — подтвердил я. — Так что задавай свои вопросы.

Я безразлично прилёг на мягкие осенние листья, как на натуральный матрас. Правая рука подперла подбородок, а левой я лениво ковырялся в ухе. Увидев это, дерево вздрогнуло от возмущения.

— Что ты делаешь?

— А?

— Как ты смеешь так себя вести в моём присутствии! Если будешь продолжать, я откажусь задавать вопросы!

— Ох, прости. Просто я лучше думаю, когда мне удобно.

— И-и-и-ик!

— Цу на вершине безработных: Ха-ха-ха! Вот это стиль!

— Бисквит — наше будущее: Впервые вижу, чтобы дерево так рассердилось на игрока!

Число зрителей продолжало расти.

[Зритель "Свинина в кисло-сладком соусе" вошёл в эфир.]

— Свинина в кисло-сладком соусе: Что это за комната?

— Цу на вершине безработных: О, новые зрители. Здесь весело.

— Бисквит — наше будущее: Да, это место весьма уникально. Игрок явно с собственным стилем.

[Зритель "Саён Ёнхван" вошёл в эфир.]

— Цу на вершине безработных: О, снова кто-то присоединился.

— Бисквит — наше будущее: Эй, а что означает твой ник?

— Саён Ёнхван: Новый герой всегда приветствуется!

— Свинина в кисло-сладком соусе: Это что за концепция такая? Ты пьяный среди бела дня?

Число зрителей росло с каждой минутой.

Начало было не таким уж плохим.

Самое обнадёживающее заключалось в том, что зрители, пришедшие на трансляцию, не уходили, а продолжали смотреть. Это означало, что шоу стоило их времени.

В этот момент дерево с человеческим лицом заговорило:

— Хорошо. Если ответишь на три моих вопроса, я отдам тебе один из своих кленовых листьев.

Инмёнмок, стараясь сдержать гнев, ответил спокойным голосом. Но было очевидно, что внутри он кипел.

— Ты точно отдашь мне то, что я захочу? — усомнился Дзинхёк. — Уверен, что не передумаешь?

— Ты за кого меня принимаешь? С честью духа дерева, я выполню своё обещание!

— Хм, ладно. Поверю, если ты так говоришь.

Он поклялся духом, так что менять условия уже не мог.

— Тогда задам тебе первый вопрос, — продолжил Инмёнмок. — Ответь, на какой глубине и при какой температуре живёт морской вид "Келгорн". Это должно быть точно, без ошибок.

Келгорн — это монстр с седьмого этажа Башни Испытаний.

— Цу на вершине безработных: Ого, с первой загадки такой вопрос! Я хоть и слышал о Келгорне, но откуда мне знать его глубину и температуру?

— Бисквит — наше будущее: Да чего тут думать? Он же в глубинах живёт.

— Свинина в кисло-сладком соусе: В ледяной воде, наверное. Градусов пять? Или минус пять? Понятия не имею.

— Саён Ёнхван: Это один из тех вопросов, на которые все отвечают неправильно. Ха-ха!

Зрители в чате уже приготовились увидеть, как Джин Хёк споткнётся на первом же вопросе.

Но он спокойно ответил:

— Глубина — 175 метров, температура воды — 1,5 градуса.

"Я там несколько раз нырял," — подумал он. — "Будучи под впечатлением от русалочки Диснея, я даже пытался косить под русалку и занимался фридайвингом."

Так что он прекрасно знал и глубину, и температуру, и как изменяются течения.

— ...

Зрачки Инмёнмока расширились от удивления, и его рот приоткрылся, как будто он потерял дар речи.

— Следующий вопрос, — сказал Джин Хёк.

— Я ведь ещё не сказал, правильный ли ответ...

— Я знаю, что правильный. Так что давай следующий.

— Ладно... — ответил Инмёнмок с трудом, явно поражённый. — Второй вопрос: как игроки могут съесть губчатое тело Пеллиани?

— Соединяешь "соль солнечной пустыни" и "святую воду, сделанную жрецом после второго причастия", кладёшь их в котёл и используешь белое дерево из зимней пещеры в качестве дров. Варишь на медленном огне пять часов.

— ...

Ответ снова был правильным.

Лицо Инмёнмока напряглось ещё больше. Он был уверен, что задавал действительно сложные вопросы, но Джин Хёк отвечал слишком легко. Теперь у дерева оставался последний шанс.

Вопросы, которые оно задавало, касались лишь первых десяти этажей Башни. Но гордость этого старого дерева — величайшего на третьем этаже — была под угрозой.

— Последний вопрос! Великаны-орлы с "Воздушного нагорья" спариваются лишь раз в год. Какого числа это происходит?

— Цу на вершине безработных: Воздушное нагорье? Ты всё ещё на третьем этаже?

— Бисквит — наше будущее: Впервые слышу про Великанов-орлов.

— Свинина в кисло-сладком соусе: Это что, дерево вопросы подбирает, чтобы никто не мог ответить?

— Саён Ёнхван: Это, видимо, не с нижних этажей Башни. На это похоже.

Воздушное нагорье находилось на пятнадцатом этаже Башни. Причём, это был самый высокий уровень этого этажа, куда не добирались даже известные игроки. Дерево было уверено, что Джин Хёк не сможет ответить.

Но он спокойно произнёс:

— 17 ноября. В день, когда в Башне выпадает первый снег.

— Как... Как ты это узнал?! Кто ты такой?! — завопил Инмёнмок, его ветви затряслись, а листья начали кружиться в воздухе.

— Да никто, — ответил Джин Хёк. — Просто старый игрок, которому нравится гулять по Башне.

— Не шути! Ни один человек не может знать всех моих ответов!

— Спокойнее, — невозмутимо продолжил Джин Хёк. — Лучше я расскажу тебе кое-что, чего ты не знаешь.

— Ты хочешь сказать, что я чего-то не знаю?

— А ты разве не в курсе, что, если популяция великанов-орлов уменьшается, они могут спариваться дважды в год, если получат особое питание?

— Это действительно возможно? Что за пища... Нет, постой! Кхм! — Инмёнмок поспешно прокашлялся, пытаясь вернуть себе самообладание. Но было уже слишком поздно. Он сам раскрыл своё замешательство.

— Цу на вершине безработных: Вот это да! Впервые вижу, чтобы кто-то прошёл эту викторину!

— Бисквит — наше будущее: Это вообще реально? Такое ощущение, что он не человек, а живая энциклопедия.

— Свинина в кисло-сладком соусе: Похоже, что он действительно ветеран игры. Рад, что зашёл сюда.

— Цу на вершине безработных: Да, впервые увидим, как кто-то получает награду!

— Саён Ёнхван: Интересно, что он выберет?

Прошедший викторину игрок мог выбрать один из особых предметов дерева. Красные листья давали огненные способности, жёлтые усиливали защиту, а зелёные увеличивали скорость передвижения.

— Бисквит — наше будущее: Конечно, он возьмёт красные листья, которые усиливают атаку. Рейд-группы буквально рвали себе нервы ради этих листьев, чтобы пройти четвёртый этаж.

— Саён Ёнхван: Я бы выбрал жёлтые. Без защиты никуда.

— Цу на вершине безработных: Нет-нет! Если тебя вообще не смогут ударить, зелёные листья — лучший выбор! Скорость! Скорость! Братец, бери их!

— Бисквит — наше будущее: Настоящий мужик всегда выбирает атаку! Тупо атака!

— Саён Ёнхван: Да что ты понимаешь! Настоящая гордость мужчины — это защита!

Чат был полон споров. Все были в ожидании, уверенные, что этот момент войдёт в историю.

— Так что же ты выберешь? — нетерпеливо спросил Инмёнмок.

Внимание зрителей тоже было приковано к ответу. От выбора зависела вся тактика для битвы с боссом третьего этажа.

Но Дзинхёк снова всех удивил.

— Эти твои кленовые листья — полная херня. У тебя есть чёрный лист? Давай его.

Эти слова Дзинхёка вновь перевернули все ожидания.