— Кх...

Эллис фон Атараксия поджала красные губы.

Как только стало известно о существовании короны чистокровных, владыки демонов перешли в атаку.

Каждый из них и сам по себе был силён, но настоящей проблемой было количество приведённых ими войск.

«Им нет конца».

Разница была не в несколько раз и даже не в десятки.

Демоны и монстры в таком количестве, что их уже не имело смысла считать, хлынули, как вода, и начали топтать территорию Бериэль.

— Корона...!

— Если мы добудем корону, даже демон исполнит наше желание.

— Да. Во что бы то ни стало надо взять её живой.

В глазах у всех горело лишь одно желание.

— Тц. Словно сами себя приправой обсыпали и влезли в тигриное логово. Этот язвительный человек не сказал вам, что делать в таком случае?

— Я и сама не знаю. Контрактор только велел держаться как можно дольше.

— Похоже на него. Но сколько я смогу продержаться — не знаю. Они уже совсем близко.

Бериэль посмотрела на врагов, прорывающихся через стены.

Она уже отказалась от окраин и равнин и сосредоточилась на обороне базы настолько, насколько это вообще было возможно, но и этого было мало.

Максимум несколько часов.

За это время враги пойдут на штурм, невзирая на потери.

Даже другие владыки демонов сейчас сдерживали друг друга только из-за короны. Если бы их силы объединились в одно целое, выстоять было бы невозможно.

— Госпожа Бериэль. Может, лучше на время покинуть это место и спрятаться?

— Согласен. Оставаться здесь — всё равно что подписать себе смертный приговор.

— Думаю, от короны вам тоже стоит отказаться. Пока она при вас, отряд преследования будет гнаться за вами до самого конца Пандемониума.

Каждый из новоизбранных кровных сородичей тоже вставил слово.

Но.

— Нет.

Эллис фон Атараксия не собиралась покидать это место.

Так попросил Кан Джинхёк.

Помочь Бериэль защитить территорию.

Он сказал, что если продержаться столько, сколько получится, то непременно даст ей победить.

«Я верю ему.

По крайней мере, этот мой контрактор...

ещё ни разу меня не подводил».

[Эллис фон Атараксия активирует Книгу Откровения — «Кровавый замок»!]

Шух!

Капли крови, дрожавшие вокруг, разом поползли по стенам.

— Те, кому дорога жизнь, пусть зайдут в моё святилище.

Словно живые нити.

Вся стена покрылась кровавой магией.

— Кье?

— Гррр...

Звери, без колебаний взобравшиеся на стену, склонили головы набок.

Но лишь на миг.

Чвак-чвак!!

Шипы, выросшие из кровавых нитей, бешено пронзали вторгшихся.

Нечто вроде абсолютной защиты.

В ситуации, когда их теснили в одностороннем порядке, противоармейский защитный навык засиял особенно ярко.

Это была настолько чудовищная способность, что у всех, кто это видел, невольно отвисла челюсть.

«Так вот какая она — истинный предок чистокровных, Эллис фон Атараксия?»

Бериэль посмотрела на Эллис фон Атараксия с восхищением и трепетом.

С ней это и правда может получиться.

Удержать базу такой малочисленной группой.

«Весело».

Эта мысль пришла в голову снова, но Бериэль была рада, что села в одну лодку с человеком по имени Кан Джинхёк.

Выбери она другого апостола — никогда бы не испытала этого будоражащего восторга и упоения.

— Отступать некуда. Всем держать позиции до самого конца. Давно пора попрощаться с другими владыками демонов.

Бериэль тоже закинула чёрное копьё на плечо и спрыгнула со стены.

***

Открытое окно уже закрылось.

На подземный мир опустилась тяжёлая тишина.

— Ха-ха-ха! Я вижу, вы так ждали моего прихода, но мне вас даже жаль. Похоже, вы здесь застряли.

Зевса распирало от безумного ликования.

Осознание того, что всё сложилось именно так, как ему хотелось, приносило невыносимое удовлетворение.

При виде особенно затруднённого положения Кан Джинхёка казалось, будто с него наконец сходит тысячелетняя тяжесть.

— Моя маленькая королева выглядит так забавно. Скорее всего, она продержится дольше, чем ты продержишься в бою со мной, так что можешь о ней не волноваться.

— Что ж, и это правда. Таких, как ты, моя молния обращает в пепел одним ударом.

Грохот!

Зевс призвал ослепительную молнию.

Громадный свет озарил тёмный подземный мир.

Даже доспехи, источавшие раскалённый жар, будто готовы были сжечь всё вокруг.

Таков верховный бог Олимпа.

Это было полное вооружение «Зевса».

«Понятно... вот оно какое».

Кан Джинхёк дёрнул пальцами, всем телом принимая на себя ману Зевса.

От встречи с противником, с которым он давно не бился всерьёз, по всему телу побежали мурашки.

Одна ошибка — и всё закончится смертью.

Обычно он бы наслаждался этим напряжением куда дольше...

«Но сейчас не до этого».

Без всякой раскачки — сразу в полную силу.

Кан Джинхёк открыл подпространственный инвентарь.

[Активирована «Корона поражения»!]

Оттуда появилась чернильно-чёрная корона.

У-ух!

Тяжёлая мана потекла по нервам всего тела.

Сердце забилось быстрее, а чувства заострились до игольной остроты.

— Значит, корона была и у тебя. Я до сих пор закрывал на это глаза только потому, что не хотел связываться с тем докучливым типом из Мурима, но раз уж всё обернулось так, я заберу и эту корону.

Зевс повёл плечами, сжимая Астрафу.

Копьё летит.

Кан Джинхёк принял стойку.

Увернуться от молнии на таком расстоянии почти невозможно.

Если так...

нужно просто принять её в лоб и мгновенно сократить дистанцию.

Кан Джинхёк сосредоточил всё внимание на Зевсе, крепко уперев обе ноги в землю.

На миг ему показалось, будто вся мана вокруг засасывается к Зевсу.

Гу-у-у!

К одной-единственной точке стягивалось нечто, выходящее за пределы восприятия.

Стоило лишь взглянуть на это, как кожу начинало жечь, а сознание мутнело.

— Умри, сожалея о том, что посмел напасть на бога, смертный.

Шух!

Астрафа сорвалась с места.

Она была даже мощнее, чем тогда, когда отсекла дыхание Аида.

Кан Джинхёк одновременно вытащил Бальмунг и Копьё Духа Мороза и скрестил их перед собой.

В то же мгновение всё его тело окутал луч света, созданный через «Мандалу» и «Благословение звёзд».

Бабах!

Менее чем за одну десятую секунды чудовищный удар обрушился на его сознание.

Будто каждую клетку тела разрывали на части.

Но нельзя позволить разуму уплыть.

Потому что этот удар был единственным шансом подобраться к противнику.

Кан Джинхёк метнул Копьё Духа Мороза.

Сквозь дым рванули потоки льда.

— ...!?

На этот раз настала очередь Зевса паниковать.

Он и представить не мог, что одно из сильнейших оружий против него просто метнут как обычное копьё.

Но это длилось лишь краткий миг.

Потом пришла мысль, что это просто глупо.

— Думаешь, я силён только в атаке?

[Зевс активирует священную реликвию «Доспех молний»!]

[Из-за силы молнии активация священных реликвий в радиусе 1 метра ограничена.]

Молнии собрались воедино и превратились в доспех.

Совершенно нечестный защитный навык, который вдобавок ещё и ограничивал активацию способностей.

— Проклятье!

Копьё было остановлено, так и не пробив грудь Зевса.

— И всё же недурно. Небрежно брошенным копьём расколоть половину этой брони... Хм?

Смеющееся лицо Зевса мгновенно исказилось.

Потому что из Копья Духа Мороза хлынул жуткий холод.

Шшшх!

Ледяная пыль облепила тело Зевса.

Не дав ему даже опомниться, она сковала льдом и доспех, и кожу.

Игнорируя силу доспеха молний, который ограничивал активацию способностей.

— Что... это ещё за проклятое копьё?

Я прожил бессчётные годы и знаю очень много священных реликвий.

Но за всю свою жизнь я ни разу не видел копья с такой способностью.

И всё же, прежде чем удивление улеглось, Кан Джинхёк, использовавший «Гумма Чхонрёнбо», оказался прямо перед Зевсом.

— Кх!

Даже в таком состоянии Зевс успел отреагировать.

Он вскинул руку и метнул электрический разряд.

Треск!

Тело Кан Джинхёка превратилось в чёрный пепел.

Нет, только показалось, что превратилось.

— Добро пожаловать в пекло.

Подделка, созданная с помощью «Остаточного лунного света».

Настоящее присутствие ощущалось как раз сверху.

Вжух!

Зевс уклонился от Бальмунга буквально на волосок.

Из-за этого его стойка чуть сбилась.

Настолько стремительной была внезапная атака.

— Неплохо, но...

Трах!

Ещё одна Астрафа пронзила сердце Кан Джинхёка.

Однако.

На этот раз неприятное чувство так и не исчезло.

В тот миг, когда мелькнула мысль «быть не может».

Шух!

По телу пробежало незнакомое ощущение.

⁕⁕⁕

«Шанс на атаку только один».

У-ух!

В Бальмунг, сжатый обеими руками, одновременно влились собственная магическая сила и магическая сила «Короны поражения».

Слева направо.

Меч, подобный вспышке, прочертил дугу.

Кр-р-р-ак!

Лезвие добавило вес трещинам, оставленным Копьём Духа Мороза.

Во все стороны брызнули снопы искр.

— Куаа!

Изо рта Зевса вырвался первый крик боли.

Такой боли он не испытывал ещё никогда.

Кан Джинхёк сосредоточил ману и попытался вложить в удар ещё больше силы.

Ещё немного...

и можно будет рассечь тело пополам.

Но в этот самый момент.

Бабах!

Туда, где только что стоял Кан Джинхёк, рухнули копья из молний.

Землю разворотило так, что её очертания было трудно узнать.

— Фух...

С губ Кан Джинхёка сорвался облегчённый выдох.

Запоздай он хоть на мгновение — всё его тело было бы уже изрешечено.

— Ты и правда полез на такое... Ты хоть понимаешь, что натворил? Перед тобой владыка Олимпа и абсолют, которому суждено покорить Башню!

— Подумаешь, всего-то разок тебя задело клинком.

Зевс, окончательно выйдя из себя, наконец задвигался всерьёз.

Потому что над небом подземного мира появились бесчисленные Астрафы.

Зевс, чьи глаза загорелись синим, выплеснул наружу убийственное намерение.

[Зевс активирует своё уникальное копьё «Бог грома»!]

Из-за природы Астрафы, которая не останавливается, пока цель не будет полностью сожжена, «Односекундная неуязвимость» была бесполезна.

Единственной страховкой оставалось воскрешение через «Благословение звёзд».

[Активирована «Тройная магия»!]

Разом развернулась атрибутная магия льда, огня, молнии и света.

Грох-грох-грох!

Трещ-щ-щ!

Отовсюду раздавались гром и рёв.

Однако разница в количестве была очевидна.

Одного вида Астраф, заполнивших всё небо, хватало, чтобы по спине пробежал холодок.

— Даже самый сообразительный не сможет уклониться от всего этого. Достаточно, чтобы хотя бы одна попала в цель, — и победа будет за мной.

— Ух. Я знаю, сколько сил надо вложить, чтобы создать хотя бы одну Астрафу... Ты правда собираешься израсходовать их все из-за меня?

Кан Джинхёк нарочно вздрогнул.

А затем, прежде чем началось полномасштабное столкновение, добавил:

— Ах да... И ещё. Я ведь уже говорил, куда ушли мои товарищи?

Ответ на этот вопрос был прост.

— Они отправились за семьёй Геракла.

Единственные оковы, которые можно назвать его слабостью.

Когда их не станет, Гераклу уже нечего будет опасаться.

И уж тем более не останется причин подчиняться приказам Олимпа, в том числе и Зевса.

— Если полубога, с которым до сих пор обращались как с рабом, освободить, куда, по-твоему, денется вся эта старая ярость?

«Лимит по времени всегда есть только у одной стороны.

Просто ты ещё не понял, что на этот раз это не я».