От лёгких шагов не ощущалось ни капли магической силы.

Словно тень.

Фигура в капюшоне беззвучно вошла в лагерь корпорации «Гоинмуль».

Треск… Треск…

Звук горящих поленьев в ночной тишине звучал особенно громко.

Нарушительница внимательно огляделась по сторонам, что-то выискивая.

Но в этот миг—

— Все спят как убитые, так что если тебе что-то нужно, скажи.

Прислонившийся к дереву Чхон Юсон открыл глаза и заговорил.

Человек в капюшоне замер.

— …А ты, похоже, гений.

— Ты меня знаешь?

— Конечно. Ты — ударная сила корпорации «Гоинмуль» и ранкер, в одиночку победивший Диониса.

Наверное, среди высших божеств уже не осталось никого, кто не знал бы имени Чхон Юсона.

Имена тех, кто принадлежал корпорации «Гоинмуль», с каждым днём становились всё известнее.

Шиинг!

Чхон Юсон наполовину вытащил меч из ножен.

По лунному свету разлилось синеватое сияние клинка.

Он собирался активировать «Песнь меча».

— Я пришла просто поговорить! Где игрок Кан Джинхёк?

— Не лучше ли сперва раскрыть свою личность? А там уж, когда схватим тебя живьём, не спеша всё и выясним.

Бам!

Чхон Юсон рванул вперёд.

Расстояние сократилось в один миг.

Клинок описал головокружительную дугу.

Удар не был смертельным — он был заточен под то, чтобы одним взмахом лишить противника подвижности.

— Кх!

Человек в капюшоне прикусил губу.

«Если и дальше сдерживаться, я сама пострадаю.»

«Ничего не поделаешь. Придётся сражаться всерьёз.»

«Сначала надо его успокоить, а потом уже продолжать разговор.»

Как только решение было принято, следом тут же пришло действие.

Треск!

На тонких пальцах вспыхнули чёрные искры.

Когда по лагерю разлилась зловещая аура, пламя костра яростно качнулось.

— Вот и показала своё истинное лицо.

Чхон Юсон тоже выпустил магическую силу, перехватив меч обеими руками.

[Десятая форма, десятый приём «Танца души смерти»…]

Меч запел.

Навстречу ему поднялось чужеродное облако мглы.

[Навык «Волны в глубокой ночи»…]

Но как раз перед тем, как две силы должны были столкнуться—

— Шумите так, что спать невозможно. Вы же сами сказали бодрствовать всю ночь — что за чёрт вы тут делаете посреди ночи?

Появился Кан Джинхёк, почесывая затылок.

И в довершение ко всему широко зевнул.

Рядом с ним в пижамах стояли Тереза и Андрия.

— Мм…

— Что случилось?

Обе сонно тёрли глаза.

— Нарушитель пробрался в лагерь. Я как раз собирался его обезвредить.

«Обезвредить, значит…»

Судя по виду, Чхон Юсон собирался не обезвреживать, а шинковать её на куски.

«И ведь не шутка. Этот тип и правда убьёт, а потом скажет, что просто ошибся.»

Но говорить это вслух не стоило.

«Потому что крови он ещё не вкусил.»

По возможности Чхон Юсона лучше было не задевать.

Хотя бы ради сохранения драгоценных жизней.

— Хорошая работа. Дальше я сам. Похоже, у второй стороны тоже есть ко мне дело.

— Цк.

Чхон Юсон неохотно убрал меч.

Из-под капюшона вырвался вздох облегчения.

Похоже, это была молчаливая благодарность Кан Джинхёку за то, что он его остановил.

— Впервые вижу тебя лично.

Стоило снять капюшон, и перед ними предстала женщина поразительной красоты.

— Моё имя — Персефона.

— Что?

— Не может быть…

— Персефона?.. Она же одна из главных богов Олимпа!

У всех расширились глаза.

Они и ожидали, что это кто-то необычный, но уж точно не настолько крупная фигура.

К тому же Персефона явилась собственной персоной.

— Ты не удивлён.

Персефона пристально посмотрела в глаза Кан Джинхёку.

Потому что из всех присутствующих только Кан Джинхёк не выказал ни малейшего колебания.

— Потому что ты, должно быть, подслушала мой недавний разговор с Зевсом. Я и ожидал, что ты хотя бы раз появишься.

Прибытие Персефоны было предсказано заранее.

И…

— Значит, это правда? Зевс… убил моего мужа?

То, что Персефона задаст именно этот вопрос, тоже было частью сценария.

«Вот он, момент.»

«Кхм! Кхм!»

«Сначала нужно прочистить горло.»

«А потом как следует вложить в голос эмоции.»

— Это правда. Да, мы действительно сражались с господином Аидом, но мы оба хотели признать силу друг друга и разойтись ничьей. Я пытался найти новый путь к согласию, а не биться насмерть.

Кан Джинхёк изобразил скорбь.

Настолько печальную и жалкую, насколько вообще возможно.

Нет, так, будто он проглатывал боль, словно ему вырезали внутренности.

Он разыграл лучшего друга покойного, стоящего у гроба.

— Но в последний момент господин Аид воспылал яростью и поклялся отомстить. Однако он был тяжело ранен, и потому попросил меня сделать это вместо него. Вонзить кинжал в его брата.

Шмыг!

Кан Джинхёк вытащил платок и громко высморкался.

Заодно смахнул и несуществующие слёзы.

Сработало.

Всё потому, что после бесчисленных афер его актёрское мастерство было уже на пике.

— Вот как… Понятно. Воистину Зевс… Нет, Зевс и впрямь был таким…

Персефона молча обдумывала слова Кан Джинхёка.

«Пора.»

— Кстати, у меня к тебе одна просьба.

— Просьба?

— Да.

Кан Джинхёк достал гранат и протянул его Персефоне.

— Пожалуйста, тайком скормить это другим богам. Лучше всего — Зевсу, но подойдут и Гера с Гермесом.

— Это…

Лицо Персефоны слегка дрогнуло, когда она приняла гранат.

Видимо, в памяти всплыло прошлое — то время, когда она навечно оказалась привязана к подземному миру.

Воспоминания, которые хочется стереть.

Потеря свободы была кошмаром, с которым ничто не могло сравниться.

Но…

Зевс убил её семью.

Судя по тому, как тогда отреагировали Зевс и Гермес, именно они убили Аида Астрафе.

Во всяком случае, следы этого Кан Джинхёк обнаружил, когда час назад забирал тело Аида.

Сомнения продлились недолго.

Персефона убрала гранат в карман.

— Хорошо. Но взамен не убивай других богов, кроме Зевса. Если пообещаешь это, я помогу тебе.

— Идёт. Я тоже хочу по возможности избежать лишних смертей.

Так возник ещё один союз.

⁕

Вскоре Персефона ушла.

Остальные члены группы смотрели на Кан Джинхёка с потрясёнными лицами.

Он врал так невозмутимо, что даже глазом не моргнул.

Но ещё абсурднее было то, что все эти ситуации он заранее просчитал и выстроил.

Особенно сильно это потрясло Чхон Юсона.

«Это не то, что можно устроить одной лишь подготовкой.»

И уж тем более не удачей.

Если только ты не знал всё наперёд.

«Неужели…»

Странное чувство несоответствия, возникшее ещё в музее, снова дало о себе знать.

Поначалу ему казалось, что в прошлом Кан Джинхёк поднимался по Башне примерно до 20-го этажа.

Потом, когда они стали действовать вместе, он решил, что, возможно, тот доходил и до 30-го.

Но…

«Всё не так.»

Речь шла не просто о 30-м этаже.

Даже по самой скромной оценке — вторая половина тридцатых этажей.

А возможно, он знал и то, что лежит за серединой сороковых.

«Неужели этот тип знает даже сведения о вершине Башни?»

Недавно, собирая информацию о Башне, Чхон Юсон несколько раз натыкался на упоминания о „тех существах“, о которых нельзя говорить даже за пределами богов, правящих мифами.

Добраться до этих сведений было до смешного трудно, так что глубже он копнуть не смог, но наверху определённо существовали те, кто властвовал над всем.

Чхон Юсон одновременно ощущал и сильнейшее любопытство, и жгучую зависть.

И вместе с этим в нём всё сильнее разгоралось желание стать ещё сильнее.

***

На Олимпе, где находился Зевс, пир был в самом разгаре.

Формально он должен был почтить память павших богов и укрепить единство тех, кто остался.

Зевс, сидевший на самом высоком месте, пил амброзию.

— …

На его лице не было ни одной эмоции.

На самом деле Зевса мало волновало, сколько именно богов погибло.

Единственное, что имело значение, — сможет ли он сохранить своё положение главы Олимпа.

Остальных потом можно будет набрать заново.

Сильные появлялись всегда.

И как раз тогда—

— Благодарю, что дали мне возможность почтить мужа и братьев с сёстрами.

Персефона почтительно склонила голову.

— Из-за того демона случилось многое. Мне тоже тяжело из-за потери старшего брата.

— Я ведь должна… отомстить, верно? За врагов моего мужа.

— Разумеется. Когда я схвачу его живьём, первым делом предоставлю этот шанс тебе.

— Огромное спасибо. Тогда я подниму чашу за победу — в честь верховного бога Олимпа.

Персефона разлила амброзию из кувшина по своему кубку и кубку Зевса.

И предложила тост.

Сперва Персефона выпила сама.

Следом Зевс одним глотком осушил до дна наполненный кубок.

— Тогда…

На губах Персефоны проступила холодная улыбка.

— Я помолюсь, чтобы моя месть свершилась.

— …Что?

Зевс распахнул глаза, услышав её ледяной голос, пропитанный жаждой убийства.

Но лишь на краткий миг.

Пошатнувшись,

он потерял равновесие, и его тело качнулось.

[Активирован «Абсолютный Суд: Повеление Подземного мира»!]

Шурх-х-х!

Чёрные нити вырвались из земли и в один миг связали тело Зевса.

— Ты надеешься выжить после такой выходки?

Пусть «Повеление Подземного мира» и было Абсолютным Судом, удерживать Зевса вечно оно не могло.

Всего несколько часов.

Это был предел.

— Нескольких часов будет достаточно.

— Когда я вернусь, сожгу тебя заживо…

Зевс не договорил.

Потому что картина перед глазами тут же сменилась.

Знакомый вид Олимпа исчез, и перед ним развернулось подземное царство, наполненное кровью и смертью.

А в самом центре…

стоял Кан Джинхёк, уже завершивший подготовку к решающей битве.

— Значит, и это твоих рук дело? Я, выходит, тоже проглотил зёрнышко.

Зевс цокнул языком.

Он изо всех сил тянул время, чтобы создать себе выгодные условия и ситуацию.

Но, похоже, в итоге бой всё равно пойдёт по сценарию противника.

— Вот почему стоило быть помягче к тем, кто ниже тебя. Разве не так всегда бывает, когда ты просто используешь людей, а потом безжалостно выбрасываешь?

— Вот уж от тебя слышать такое. Да о тебе одном ходят всевозможные мерзкие слухи.

— Кхм! Чушь, чушь. Да меня все обожают…

— Кстати, а где все те гордые соратники, которых ты оставил? Не поверю, что ты пришёл против меня один. Что, где-то готовится засада?

— Ну кто знает? Может, да. А может, и нет.

Кан Джинхёк пожал плечами.

Слишком расслабленно. Слишком провокационно.

Типичный способ расшатать противника перед боем.

Но—

— Судя по тому, как ты спокоен, ты, похоже, ещё не услышал одну новость.

Новость?

— И что это вдруг за новость? Неужели без моего ведома произошло что-то любопытное?

— Ха-ха-ха! Неужели ты не знаешь? Самое дорогое тебе существо сейчас загоняют. Жалкое зрелище.

Зевс, вспыхнув светом, взмахнул рукой в воздухе.

[Открыто «Смотровое окно молний»!]

Треск!

В окне, сотканном из молний, показалась сереброволосая фигура.

Эллис фон Атараксия.

Судя по тому, что она по-прежнему использовала магию крови, всё шло по плану: через Корону Чистой Крови она получала подпитку магической силой, как и было задумано заранее.

Но что-то было не так.

Грох-грох-грох-грох!

Вжух!

Вокруг Эллис фон Атараксия выстроилось невероятное количество врагов.

— Проклятье! Уходите немедленно! Нужно открыть путь к отступлению!

Бериэль, которая изо всех сил руководила боем, и Эллис фон Атараксия, стоявшая на переднем крае и сдерживавшая врага, оказались в опасности.

— Их слишком много!

— Штурмовой отряд уничтожен. Путь отхода перекрыт!

— Линия обороны… рушится!

Кровные сородичи Бериэль кричали, побледнев от ужаса.

Чтобы заполучить Корону Чистой Крови, всевозможные короли демонов из Пандемониума обрушили на них шквал атак.

Ситуация висела на волоске.

Было неизвестно, сколько ещё продержатся Эллис фон Атараксия и Бериэль.

— Похоже, у тебя заканчивается время.

Зевс неторопливо достал Астрафе.