Геракл стоял, словно гора, и смотрел на приближающегося Джинхёка.

— После долгого, долгого пути я наконец-то могу встретиться с тобой лицом к лицу.

Раньше возможностей сразиться было несколько, но из-за всевозможных помех их столкновение постоянно срывалось.

Но не теперь.

Потому что теперь они встретились на этой дороге.

Выживет и пойдёт дальше только один.

Топ.

Джинхёк молча двинулся вперёд.

И остановился совсем близко от Геракла.

Примерно в десяти метрах.

Однако с учётом прыжковой силы Геракла это давало ему лишь миг — меньше одной десятой секунды.

— Хм...

Странный возглас сорвался с губ Геракла, когда Джинхёк без колебаний вошёл в его радиус.

Через бесчисленные сражения он прошёл.

И ни один противник не осмеливался демонстрировать такую уверенность.

Даже Тор, один из сильнейших богов Северной Европы, старался держать как можно большую дистанцию.

— Ты ведь не собираешься останавливать мою дубину этим крошечным кинжалом и копьём-зубочисткой?

Геракл закинул за плечо своё фирменное оружие.

Это была дубина, внушавшая тупой страх вовсе не из-за одного только веса.

Стоило ей лишь задеть — и целой кости уже не найти.

— Ну, это же такой большой и медленный кусок железа. Если не попадёт, разве не всё равно?

— Медленный?.. Хочешь проверить своим телом, насколько он медленный?

— Сколько угодно.

Джинхёк широко улыбнулся.

Грррр!

Разные магические силы столкнулись в лоб.

В следующий миг.

Бабах!

Тело Геракла исчезло.

Рывок был настолько стремителен, что заставлял забыть о его размерах.

Дубина, прошедшая сбоку, тут же устремилась к талии Джинхёка.

Бум-м-м!

Следом ударил ужасающий свист ветра.

Джинхёк опустил голову всего на толщину листа бумаги.

И немедленно вонзил кинжал.

Кагак!

...Неглубоко.

Хотя клинок уже был проявлен, лезвие лишь слегка оцарапало поверхность кожи.

Вот что значит защита тела, работающая, пока он просто дышит?

— Ц...

Не успел он даже цокнуть языком, как следом пришла вторая атака Геракла.

На этот раз — кулак.

Поскольку на выпад кинжалом ушёл один ход, полностью уклониться было невозможно.

Джинхёк рефлекторно влил магическую силу в Копьё Духа Мороза.

[Благословение Духа Мороза — «Расселина в снежном поле» активировано!]

Тр-р-рах!

Перед Джинхёком выросла толстая ледяная стена.

Одновременно с этим земля треснула, и возник огромный разлом.

— ...!?

Геракл потерял равновесие.

Благодаря этому мощь удара кулаком тоже упала вдвое.

Бабах!

Кулак столкнулся со льдом.

Даже сумев уйти в акробатическую защиту, Джинхёк почувствовал, как чудовищный удар пронзил всё его тело.

Разрушительная сила была такой, что сознание могло оборваться в любой миг.

— Кх!

Джинхёк прикусил губу и высвободил правую руку и ногу «Томбгрейва».

На его почерневших руке и ноге вспыхнуло чёрное пламя.

После активации «Фазы 2» его облик полностью изменился.

— Ты...

Взгляд Геракла потяжелел.

Он почувствовал необычную энергию.

— Я разнесу это зловещее чёрное пламя и выброшу его прочь!

В тот самый миг, когда дубина снова ринулась к его голове, Джинхёк отпустил встречную силу противника.

И глубоко нырнул в раскрытые объятия.

Бам!

Голова Геракла дёрнулась в сторону.

Ударная волна разошлась позади него, валя деревья в нескольких десятках метров.

Бам! Бах!

Без передышки посыпались непрерывные удары.

Он целился только в солнечное сплетение, сердце и жизненно важные точки лица.

Поддавшись инерции, Джинхёк вонзил копьё в живот Геракла.

На кончике Копья Духа Мороза сгустился леденящий холод.

Древние магические круги, связанные с Шестью Звёздами, продолжали сиять.

Точки соединялись линиями, и белоснежный снег со льдом расцветали в полную силу.

Пах!

Вырвался холодный удар, будто способный заморозить всё сущее.

Температура вокруг изменилась, и даже влага в воздухе застыла.

Ни уклониться, ни вырваться он уже не мог.

— Грх...!

Тр-р-ресь!

Всё тело Геракла оказалось заключено в ледяной столб.

⁕⁕⁕

— Это невероятно.

— Так сражается господин Джинхёк?

Тереза и Андрия, сглотнув, наблюдали за битвой двух чудовищ.

Схватка абсолютов, давно превзошедших человеческие пределы, находилась далеко за гранью их здравого смысла.

Одного лишь присутствия рядом было достаточно, чтобы кровь стыла в жилах.

Чхон Юсон тоже со злостью стиснул зубы.

«Чёрт...»

Он не только раскрыл своё уникальное священное оружие, но и в поединке один на один одолел Диониса.

Теперь ему казалось, что он уже дорос до того, чтобы сражаться с абсолютами, правящими Башней.

Но...

Сколько бы он ни рос, сколько бы ни становился сильнее...

он всё равно не видел ни единого исхода, в котором смог бы победить этого старика.

«Выходит, этого всё ещё недостаточно?»

Ему казалось, что он уже почти догнал его.

Но разрыв оставался прежним.

Нет, возможно, даже стал ещё больше.

Но в этот момент...

Хррк! Крак!

На ледяном столбе, который, казалось, полностью его сковал, пошли трещины.

Вскоре на землю рухнули крупные куски льда.

— Весьма недурно.

Геракл стряхнул с тела ледяную крошку.

Хотя он и получил лёгкий удар, его защита так и не дала ни единой трещины.

Напротив, при мысли о том, что в битве с Титанами он сможет наконец избавиться от своих сожалений, по телу разливался жар.

— Да. На это у тебя ушло немало сил, но я и подумать не мог, что всё выйдет так легко. Похоже, слова о том, что я сильнейший на Олимпе, и правда не пустой звук.

Джинхёк пожал плечами и воскликнул:

— Однако.

Разумеется, он забыл добавить ещё кое-что.

— Ты всегда первым выходишь вперёд, когда Олимп оказывается в самом тяжёлом положении... Так почему же с тобой обращаются так холодно?

— Со мной обращаются холодно?

Геракл, уже собравшийся атаковать снова, застыл на месте.

По спокойной глади пошла рябь.

Джинхёк приготовил камешек покрупнее.

— Именно. Даже когда ты защищал Олимп от Титанов, на этом всё и заканчивалось. Тебя используют только как сторожа и как младшего полубога. Тебе даже не платят.

— Если ты ещё хоть слово скажешь своим дырявым ртом, знай: лёгкой смерти тебе не видать. Что, во имя всего, ты вообще обо мне знаешь?..

— Знаю.

— Что?

— Что ты этого не хотел. Что Гера ненавидела тебя лишь за то, что ты родился. Что жену и детей ты любил больше всех на свете. Что ты всегда сражался за слабых и никогда не пользовался своей силой безрассудно.

«Я знаю всё.»

Потому что полубог по имени Геракл в мифах обязательно должен быть смутьяном.

Сильным, но невежественным, которому непременно нужен кто-то, кто будет его направлять.

Именно так о нём и написано в мифах.

— Как ты можешь это знать?..

Зрачки Геракла заметно дрогнули.

Потому что до сих пор об этом не знал никто.

Хотя на самом деле знали прекрасно, все лишь притворялись, будто не знают.

— Если ты присоединишься ко мне, тебя перестанут использовать. Ты сможешь жить так, как сам хочешь. Так, как тебе по-настоящему хочется. Конечно. И твоя семья будет рядом с тобой.

Жена и дети Геракла не умерли.

Ещё до того, как он пересёк реку Стикс, Аид захватил их в заложники и заточил.

С тех пор Геракл служил верными руками и ногами Олимпа и выполнял любую грязную работу.

Чтобы снова не потерять семью.

— ...

Пока слова Джинхёка продолжали звучать, выражение лица Геракла окончательно дрогнуло.

Таким этого громилу им видеть ещё не доводилось.

От потрясения все просто застыли с раскрытыми ртами.

«Должно быть, ему неловко.»

Человек, появившийся из ниоткуда, знал о его внутренних обстоятельствах лучше, чем верховный бог.

Он мог метаться между верой и сомнением, но итог его выбора всё равно был предрешён.

Геракл ни за что не откажется от этой приманки.

Но...

[Верховный бог Олимпа осуждает вас за нелепые речи!]

[Верховный бог Олимпа сурово предостерегает Геракла, чтобы тот не поддавался змеиным речам!]

Тр-р-сь...!

Пачичик!

В небе вспыхнуло множество Астраф.

— Отец?

Геракл ошеломлённо поднял взгляд к небу.

Если все эти Астрафы обрушатся разом, здесь разверзнется ад.

Однако, в отличие от испугавшегося Геракла, на лице Джинхёка не было ни тени напряжения.

— Хм. Опять собираешься метать молнии? Решил, как и в Аиде, смести вместе со мной и всех, кто на твоей стороне?

Сейчас наверху собрались не только Зевс, но и остальные боги.

Конечно, тот язвительный тип не рассказал всем, что Аид мёртв.

Максимум — Гермес, который тогда был рядом. И всё.

[Верховный бог Олимпа велит вам не нести беспочвенную чушь.]

[Он строго приказывает Гераклу вернуться.]

Молнии вспыхнули все разом.

Это была угроза стереть их всех, если тот продолжит переманивать Геракла.

Иначе говоря, он был готов пожертвовать доверием остальных богов, лишь бы не потерять Геракла.

— Ну, на сегодня хватит. Не хочу сталкиваться с твоими молниями на такой дороге.

— Ты вот так просто уйдёшь?

— Джинхёк, ты серьёзно?

— Но...

Товарищи, наблюдавшие за происходящим, повысили голоса, услышав, что он отказывается от Геракла.

Потому что с любой стороны было видно: до переманивания оставался всего один шаг.

«Хм. Ну, это возможно лишь потому, что ребята этого не видят.»

В битве с врагом...

Нет, при покорении Башни Испытаний было кое-что гораздо более важное.

[Условия копирования: Геракл всю свою жизнь был лишь орудием Олимпа. Если вы сможете разорвать цепи, сковывающие столь великого героя, то получите возможность скопировать одно из его уникальных священных оружий и одну из его уникальных способностей. (В качестве предварительного условия необходимо сперва обеспечить свободу его семьи, а также поднять враждебность Геракла к Зевсу до определённого уровня.)]

«Надо слегка поднять его враждебность, спасти семью, а потом уже переманить.»

Будет ли Олимп биться за свою судьбу с Рагнарёком.

Есть ли у очередного главного героя душераздирающая история.

Если честно, нам до этого нет никакого дела.

На Viewtube и без того полно таких драм на любой вкус.

«Важно только то, как скопировать эту лакомую способность.»

Уникальная способность Геракла — «Двенадцать подвигов».

При одной мысли о том, чтобы совместить её со способностью бога-гиганта «Томбгрейв», сердце уже начинало колотиться.

Джинхёк без колебаний развернулся.

Помимо того что нужно было раскачать Геракла, здесь оставалась ещё одна важная цель.

«Наверное, прозвучало достаточно умно, да?»

Он ведь так разволновался, что точно должен был всё понять.

А может...

кто-то придёт уже сегодня ночью.

— Пошли. Я сделал всё, что должен был.

Оставалось только лениво ждать, пока рыба клюнет на наживку.

⁕⁕⁕

Неподалёку от вершины горы было немало мест, где можно было переночевать.

Достаточно было лишь немного всё подправить.

Конечно, об этом можно было не беспокоиться: духов и прочих надёжных работников вокруг хватало.

— Хе-хе. Хек...

— Хозяин. Я правда щас помирай. Душа уходить. Видишь это?

— Когума...

— Миё-о-о...!

— Как, по-твоему, за три часа можно построить не просто хижину, а дом с четырьмя ванными, четырьмя комнатами и ванной в каждой из них?!!

— Я даже не знаю, что такое очиститель воздуха. Ладно ещё холодильник, но это-то мне зачем?

Со всех сторон раздавались недовольные вопли.

Само собой, все они были полностью проигнорированы.

Джинхёк, надев солнцезащитные очки, потягивал апельсиновый сок.

— Если вам хочется уйти, просто скажите. Не стесняйтесь.

— Правда?

— Да. У меня даже ручки нет, чтобы писать заявление об увольнении, так что могу воспользоваться вот этим мечом.

Клинок Бальмунга излучал устрашающее намерение.

— И как ты собираешься им писать? Чернил-то нет.

— А писать чем?

— Один раз ткнёшь — и чернила польются, так что об этом можешь не переживать. Хочешь проверить, насколько густо они потекут?

— ...Хи-и-ик!! Я-я буду усердно работать. Я очень люблю строить дома. Правда?

— Вот именно.

— Я построю такой дом, что хоть в Каннам отправляй!

— Когума! Когума!

Все бешено закивали с воодушевлением.

К тому времени, как солнце село, великолепный особняк был готов, и он, сбросив усталость, погрузился в глубокий сон.

Во тьме, где человеческое присутствие полностью исчезло.

Ш-шух!

Лёгкий ветерок пронёсся мимо и разметал пламя костра.

Фигура, полностью скрытая под длинным капюшоном.

К резиденции Корпорации «Гоинмуль» явился странный гость.