Грох-грох-грох-грох!

Алые волны хлынули вспять.

Эллис стремительно прогоняла по телу магическую силу.

Массивный кровавый взрыв разом смёл всех врагов вокруг.

Сотни тысяч противников были разорваны в клочья.

— Куаааа-агх!

— Ки-и-эк!

Временный союз, состоявший из ангелов и демонов.

Союз, которому не нашлось бы места ни в одном мифе, всё равно не смог остановить одного-единственного абсолюта.

Просто сильна.

Подавляюще.

Истинный предок Атараксии, правящая всей кровью, вовсю источала полностью высвобождённую силу.

— Чудовище...

— С ней проблем даже больше, чем с Бериэлем.

Первые, кто попытался измерить предел её мощи, давно уже погибли.

Даже тех, кто не сомневался, что рано или поздно она выдохнется, охватил страх.

Сколько бы войск ни бросали в бой,

сколько бы сил ни вкладывали в удары.

Никто даже представить не смел, что сумеет приблизиться к сфере истинного предка.

Уриэль, до этого уверенный в победе, тоже был смущён.

«У силы расцвета должны быть ограничения...»

Он уже через несколько источников собрал обрывки сведений о контрактной связи между Эллис и Джинхёком.

Какой бы ход она ни использовала, предел обязательно должен был проявиться в тот миг, когда контракт будет разорван.

Но почему-то Эллис не выглядела уставшей ни капли.

⁕

Гро-о-о-ох!

— Ух...

Эллис, которую снова отбросило назад, глубоко вздохнула.

Она хотела поскорее со всем покончить, но бой затянулся сильнее, чем ожидалось.

Период, когда она могла воплощать силу своего расцвета, уже подошёл к концу.

И всё же такую подавляющую мощь ей позволяла демонстрировать абсолютная священная реликвия, существующая в Башне Испытаний.

«Корона Чистой Крови».

Приготовленный на крайний случай козырь исправно выполнял свою работу.

Конечно. Это был обоюдоострый меч.

Если враг узнает, где сейчас находится корона, последствия могут стать необратимыми.

«Нужно любой ценой не дать им это понять».

Эллис ещё раз поправила полупрозрачную корону.

Из двенадцати дворцов Зодиака, которые прошёл Джинхёк, — «Козерог».

Словно мирно пасущееся травоядное, это созвездие скрывало свой эффект от чужих глаз.

Пока противник не получит прямой удар в голову, барьер продержится ещё несколько десятков минут.

Этого времени хватит, чтобы стереть всех, кто остался.

[Эллис активирует своё уникальное священное копьё «Откровение Апокалипсиса» — «Красный шквал»!]

Позади Эллис взвилось бесчисленное множество бурь.

Если «Кровавый Дождь» был сродни разлитому ливню,

то «Красный шквал» — это область, где багровая кровь накрывает небо целиком.

Ещё немного.

Ещё совсем чуть-чуть.

Нужно уничтожить ещё больше врагов. Как можно быстрее. Хоть на секунду раньше.

Эллис выжала потенциал короны до предела.

Благодаря этому мощь «Красного шквала» поднялась ещё на ступень, но влияние барьера, развёрнутого Джинхёком, ослабло.

Брызг!

Капли крови приняли форму гарпунов.

Бежать было некуда.

Потому что всё, что видела Эллис, входило в радиус действия её навыка.

Бабах-бабах-бабах-бабах!!

Бабах-бабах-бах!

В бушующей буре

каждый отчаянно пытался выжить.

— Уходите сейчас же!

— Уклоняйтесь! Бегите, не деритесь!

Выдержать этот ад означало то же самое, что умереть.

Но один.

Лишь один Уриэль продолжал смотреть прямо на Эллис.

— Я думал, её спрячут в безопасном месте. Так вот где она была?

Среди едва различимой кровавой пелены мелькнуло нечто смутное.

Пока все были слишком заняты выживанием, чтобы внимательно наблюдать за Эллис, Уриэль, не отбросивший свои сомнения до самого конца, смог уловить этот миг.

Корона.

Теперь все сомнения рассеялись.

И одновременно с этим

появился новый путь, способный перевернуть ход битвы.

Теперь существование короны уже не ограничивалось территориальной войной между Бериэлем и Диабло.

Этой битвой заинтересуются все короли демонов Пандемониума.

И даже бог-демон, стоящий над ними.

Эдем тоже не останется в стороне.

Колебался Уриэль недолго.

На его губах проступила тонкая улыбка.

— Ладно. Тогда хотя бы вот так переверну доску. Уж лучше устроить хаос, чем просто сидеть и ждать смерти.

Фшу-ух!

Булава в его руке вспыхнула свирепым светом.

[Уриэль активирует своё уникальное священное копьё «Алтарь Исаака»!]

Суть божественной силы — жертва.

Это готовность отдать самое дорогое, чтобы обрести нечто ещё более возвышенное.

Тррреск!

...тресь!

По поверхности булавы побежали трещины.

Оружие, служившее ему тысячи лет, было на грани исчезновения.

Разумеется,

сломается оно лишь после того, как завершит своё последнее предназначение.

«Достаточно одного точного попадания».

Уриэль влил в неё всю свою ману, резко отвёл руку назад

и метнул булаву в одну-единственную цель.

Бам!

Одна за другой прогремели ударные волны, и в воздухе протянулся ослепительный луч света.

— ...!?

Почувствовав опасность, Эллис рефлекторно собрала кровь и развернула щит.

[Активируется Кровавый щит Lv???!!]

Но булаву, запущенную «Алтарём Исаака», обычным щитом было не остановить.

Гро-о-ох!

Чудовищный удар пробил защиту насквозь.

— А-а-а!

Впервые изо рта Эллис вырвался крик.

Булава, пронёсшаяся у самой головы, вскоре исчезла в облаках.

— Ты смеешь... задеть меня?

Эллис коснулась крови, стекавшей по её щеке.

Раны, нанесённые божественной силой, заживали нелегко.

— И всё же ты отбросил своё единственное оружие — и атака не сработала. Если бы ты использовал эту силу, чтобы выждать другой шанс...

Эллис запнулась на полуслове.

Что-то было не так.

Если бы он и правда ждал другой возможности,

то наверняка выбрал бы момент опаснее и куда сильнее...

Зачем тогда он пошёл на столь рискованную атаку?

Вопрос быстро привёл её к единственному выводу.

«Не может быть...»

Эллис медленно подняла руку к голове.

Треск... щёлк!

Там, искрясь, полностью обнажилась Корона Чистой Крови.

— Ты с самого начала не была моей целью.

Уриэль смотрел на Эллис прямо перед собой.

Точнее — прямо над её головой.

— Мне нужна была эта корона.

Ход, который застал её совершенно врасплох.

Этого было достаточно, чтобы полностью изменить положение в войне.

[Все существа Пандемониума устремляют взгляды на Эллис фон Атараксия.]

[Бог-демон «????» распознаёт существование Короны Чистой Крови.]

Системные окна продолжали всплывать одно за другим.

Те, кто до этого молчал, разом проявили интерес.

Иначе и быть не могло.

Иметь дело со всей корпорацией «Гоинмуль» — задача не из лёгких.

Ради такого не было причин идти на подобный риск.

Но если появлялся шанс убить одну только Эллис и забрать корону,

тогда разговор уже совсем другой.

Гу-у-у-гум!

Со всех концов Пандемониума вспыхнули огни различной магической силы.

***

Особняк в Олимпе, где отдыхала корпорация «Гоинмуль».

Инцидент с трёхцветным плодом подошёл к концу.

Хотя за то, что он немного подурачился во время законного отдыха, ему потом и пришлось расплачиваться десятикратно.

— Ай, этот тип вообще шуток не понимает.

Джинхёк нанёс Мадекассол на содранную в нескольких местах кожу.

Когда мазь начала приятно впитываться, у него всё равно вырвался болезненный стон.

— Считай, тебе повезло, что он тебя не прикончил.

Чхон Юсон зарычал, и в его глазах всё ещё кипел боевой дух.

Тереза и Андрия только и делали, что смеялись над ними обоими.

«А всё-таки отдохнул я неплохо».

Он выспался и набил желудок.

И, что важнее всего,

добыл здесь одну из самых важных вещей.

Джинхёк покрутил в пальцах ещё один красный плод, который ему удалось заполучить.

Это был «гранат» — плод, тесно связанный в мифах прошлого с Аидом и Деметрой.

Согласно мифу, тот, кто съест пищу подземного мира, не сможет покинуть его без дозволения владыки подземного мира. Съев этот плод, Персефона навсегда лишилась возможности уйти из подземного мира.

Но в этот процесс вмешалась Деметра, и тогда Персефоне позволили три месяца проводить снаружи. Так она получила свою недолгую свободу.

Именно в память об этом гранат и хранился в Олимпе как реликвия.

«Мне досталась хорошая карта».

Можно было бы скормить его Чхон Юсону и навеки заточить в вечном подземном мире...

но чтобы выиграть эту битву, нужно найти ему применение полезнее.

Голова Джинхёка начала быстро работать.

Он перебирал возможности и переменные, характеристики и потенциал каждого. И искал лучший путь к победе в этой войне.

Как раз вовремя.

Начинало светать.

Долгая битва наконец подходила к концу.

— Тогда сегодня ты тоже собираешься поделить задачи, как вчера? — спросила Тереза, вспоминая свой бой с Деметрой.

Хотя они уже устранили немало противников, у Олимпа всё ещё оставалось множество ключевых фигур.

Зевс и Гера, а также Персефона, Гефест, Гермес и Афродита.

И вдобавок — многочисленные великие герои и божественные звери из мифов, включая Ахилла. Игнорировать такую силу было нельзя.

Чтобы прорваться через всё это малым числом элиты, кому-то пришлось бы стать приманкой.

Тереза подумывала подготовить для Джинхёка расклад, в котором он сможет сразиться с Зевсом один на один.

— Нет. Зевс и сам понимает, что больше терять своих богов ему нельзя, так что распылять силы он не станет.

— Что? Вы хотите сказать, что он вообще постарается избежать боя?

— Странно звучит. То есть мы просто будем идти дальше, пока не доберёмся до вершины?

К вопросу присоединился и Чхон Юсон.

— Возможно.

— И мы реально дойдём до самого конца вообще без драки?

— Угу.

— Вот же... И ты такое говоришь...

Чхон Юсон нахмурился, глядя на невозмутимое лицо Джинхёка.

Но сказать что-то ещё всё равно не смог.

Потому что Джинхёк ещё ни разу не ошибался в подобных вещах. По крайней мере, когда дело касалось Башни Испытаний.

Вскоре все члены отряда закончили приготовления.

Впереди шёл Джинхёк, а остальные следовали за ним.

Сколько прошло времени?

Несколько часов враги даже носа не показывали.

Как и сказал Джинхёк, всё так и было — вплоть до того момента, пока они не достигли вершины Олимпа.

— Мы и правда вошли сюда без единой драки... Надо же. О чём вообще думают эти типы?..

На лице Чхон Юсона проступило изумление.

— Не беспокойся так.

— В каком смысле?

— Я уже видел этот расклад.

Зевс не выставил войска потому, что в этом не было необходимости.

Существовал куда более эффективный способ уничтожить врагов, зашедших так глубоко,

чем просто перемалывать бесконечные толпы воинов.

— Джинхёк! Впереди...!

Что-то заметила Андрия, стоявшая наверху большого валуна.

У входа на вершину стояло нечто огромное.

— ...

Стоило лишь встать с ним лицом к лицу, и воздух вокруг изменился.

Геракл.

Сильнейший полубог, уничтоживший Титанов.

Гу-у-ум!

Чудовищное давление ударило по коже.

Полубог — это ещё мягко сказано. На деле Геракл был существом, способным одной лишь грубой силой сокрушать даже богов.

Джинхёк взял в одну руку «Копьё Духа Мороза», а в другую — «Хонгрён».

А затем зашагал вперёд, туда, где стоял Геракл.