Гу-гу-гу-гу!

Когда активировалась уникальная способность Деметры, всё вокруг начало иссыхать.

Среда стремительно высыхала.

Испарялась не только влага в воздухе, но и вся жидкость в теле.

— Ах...

— Ух...

Губы горели.

Из пересохшего горла вырвался тяжёлый вздох.

Трудно было даже просто стоять перед этим лицом к лицу.

Особенно для Андрии, управляющей стихией огня, и Терезы, располагавшей лишь божественной силой, эта способность была почти непреодолимой.

И вдобавок...

Киккиккиккиккиккиккиккиккик...

Киририккиккиккиккиккиккик...

Среди колосьев начали приближаться соломенные чучела.

Каждое было вооружено длинной косой. В их зловещих глазах горел мрачный свет.

Андрия тут же извлекла «лисий огонь» и метнула его в чучела.

Пуф-пуф-пунг!

Из-за сухого воздуха и легко воспламеняющейся листвы мощь пламени оказалась в несколько раз выше обычной.

Чучела, не успев даже оказать сопротивления, обратились в горстку пепла.

Но...

Бум!

Андрия, атаковавшая их, сама пошатнулась и опустилась на одно колено.

— Ах...

Голова кружилась.

Казалось, стоило ей лишь немного воспользоваться магической силой — и нить сознания тут же оборвётся.

— Даже вашими хвалёными навыками теперь толком не воспользоваться. Должно быть, неприятно чувствовать, как рушится всё, на что вы полагались.

Деметра медленно шагнула вперёд.

В её руке была грубая старая коса из дуба.

Священная реликвия Деметры — «Коса Жатвы».

Сверхредкий предмет, чьи характеристики возрастают в зависимости от числа собранных колосьев. При использовании этого оружия в нём не должно быть ни капли корысти.

Тр-р...

По Косе Жатвы побежали трещины.

Потому что косу, которой прежде срезали колосья ради бедняков, впервые использовали, чтобы отнять жизнь.

«Это в последний раз.

После этой битвы этой косой уже нельзя будет пользоваться.

Поэтому...

пусть это станет первым и последним разом, когда она дарует освобождение всем живым существам.»

Гу-гу-гу-гу!

Вокруг Деметры поднялась зловещая аура.

[Активирована уникальная способность «Облик Неурожая»!]

Кожа Деметры приобрела землистый оттенок.

Тело, вобравшее в себя силу «засухи», сводило на нет любую атаку, которая его касалась, и, напротив, высасывало все жидкости из тела нападающего.

Коса медленно потянулась к шее Андрии.

Спешить не было нужды.

Всё равно лишить противника дыхания было не сложнее, чем свернуть курице шею.

Но в тот миг, когда лезвие уже почти коснулось её затылка...

Бабах!

Сбоку взорвалось ослепительное сияние.

[Тереза активирует свою уникальную способность «Благословение звёзд»!]

Божественная сила, которую она выжала из себя до последней капли, превратилась в луч света и рванулась вперёд.

— ...!!

Деметра выставила ладонь и испарила божественную силу.

Но Тереза безупречно воспользовалась мигом, который появился, пока та защищалась от атаки.

Шух!

Расстояние сократилось до предела.

Ослепительный звёздный свет слился в одно в рывке, почти подобном пространственному перемещению.

Тереза перехватила меч из-под ноги Деметры.

«Шанс только один.

Нужно вложить в этот меч всё.»

Глаза Терезы мягко вспыхнули.

Снизу...

...вверх.

Меч, несущий звёзды, взмыл ввысь.

Ква-ква-ква-ква!

Словно расплата за скудный урожай, это была предельная божественная сила, способная рассечь даже кожу богини.

— Кх!

Брызнула чёрная кровь.

От живота Деметры до самой груди протянулась длинная рана.

Довольно глубокая.

Но не смертельная.

— Как ты посмела поцарапать моё тело...

Чучела вокруг Деметры разом бросились вперёд.

Многочисленные косы полоснули по доспехам Терезы.

— А-а-а!

Она прикрылась щитом и развернула барьер из божественной силы. Но чучел было слишком много.

— Сестра!

Андрия, не сдержавшись, попыталась прийти Терезе на помощь.

Бабах!

Тело Андрии с силой впечатало в землю.

Чучело, в несколько раз крупнее обычного, придавило её голову.

— Вы и вправду совсем не умеете сдаваться. К этому моменту вам уже должно казаться, будто клетки в вашем теле разрывает на части от недостатка влаги.

Деметра подошла к пленённой Андрии.

И приставила косу к её затылку.

— Исход схватки уже решён... Я бы хотела отправить вас спокойно, но с нашей стороны пролито слишком много слёз. То же самое касается и младших морских богов, страдающих после потери Посейдона. А об Артемиде, что скитается после утраты Аполлона, и говорить нечего.

Поэтому...

нужно отплатить вам той же монетой.

Ровно настолько, насколько тяжела скорбь и печаль, окутавшие сейчас весь Олимп.

— Кого мне убить первым, чтобы вторая страдала сильнее? Тебя? Или вон ту святую?

— Андрия!

Когда Деметра слегка провела лезвием по шее Андрии, Тереза среди чучел окликнула её.

— Немедленно убери руку!

— Похоже, святая в отчаянии. Тогда как насчёт тебя? Интересно, как она отреагирует, если я сначала прикончу святую?

Деметра поднялась со своего места.

Теперь её намерением было причинить боль Терезе.

Её вид, полностью лишённый пощады и играющий жертвой, несмотря на полное превосходство, был по-настоящему жесток.

Шух!

— А-а-а!

На шее Терезы появилась такая же рана.

Пролившаяся кровь быстро испарилась.

Ещё более сильные жажда и сухость пронзили рану.

Раз.

Два.

И три.

Коса рассекала белую кожу.

«Благословение звёзд» тут же начинало залечивать рану.

Но это было, скорее, ядом.

Потому что так боль только длилась дольше.

— Ха... ха... ха...

Тереза тяжело дышала.

— Мне больно смотреть, как ты страдаешь. Месть уже свершилась. Так что расскажи нам лёгкий путь к смерти. Выдай планы северян и остальных их союзников в этой войне.

— ...Я не могу говорить.

Шух!

— А-а-а!

— Ты всё ещё собираешься терпеть? Даже после этого?

Шух!

Невообразимая боль жгла мозг.

Это было не просто рассечение — казалось, будто разрывают саму душу.

— Не могу... не могу...

— Чем дольше ты тянешь, тем дольше мучаешься. Лучше скажи всё и обрети покой. Здесь некого винить.

— Я не могу говорить. Нет... нет!

По шее Терезы протянулась кровавая полоса.

Какой бы сильной ни была боль, предать товарищей она не собиралась.

Даже если ценой станет ужасная смерть.

— А ты крепкая, как и подобает паладину. Я постараюсь заставить тебя страдать как можно дольше. Пока из твоего рта не вырвутся слова мольбы о спасении.

— Кии...

— Кииии...

Получив приказ Деметры, чучела вновь начали их истязать.

Сколько времени так прошло?

Тереза и Андрия превратились в жалкое месиво.

У них уже не осталось сил даже пошевелить пальцем.

От жажды и изнеможения обе были на грани потери сознания.

— Выдержать всё это, не сказав ни слова... Даже боги бы так не смогли. Вы враги, но я уважаю вас.

Больше от них уже ничего не добиться.

Деметра стряхнула кровь со своей косы.

И подняла голову к небу.

— А если нет...

Если именно он стоит за всеми этими планами?

Если именно он — тот, кто украл у Олимпа самое дорогое?

Тогда он должен знать всё.

И это был лучший объект для мести.

— Я должна расспросить Кан Джинхёка. Интересно, сколько боли способен вынести этот человек.

Теперь она уже обрела сильнейшую силу.

Пока коса не сломается, она была уверена, что одолеет кого угодно.

[Открываются врата.]

Через искажённую трещину показалась знакомая фигура.

Это был Джинхёк.

— Господин Джинхёк...

— Господин Джинхёк...

Зрачки обеих дрогнули.

Если Деметра сейчас вмешается, пока он сражается с Аидом...

никто не знал, к чему это приведёт.

Настолько она была опасна.

И если Джинхёк попадёт к ней в плен и ему придётся испытать ту же боль, что и им...

Гу-гу-гу... Бабах!

Огромное пламя и равное ему сияние взревели, словно буря.

— Кииих!

— Киии!

Чучела исчезли в один миг.

Слова были бессильны перед этой мощью.

— Что...?

Деметра застыла.

«Облик Неурожая» всё ещё должен был действовать.

По-хорошему, у них не должно было остаться даже горсти магической силы.

Тогда почему?

Почему от этих полумёртвых тел, которые уже едва стояли на ногах, исходила такая нелепая, чудовищная мощь?

***

«Защитить самого дорогого человека.

Неважно, какой ценой.»

Тереза поднялась на ноги.

[Проявляется сила архангела Габриэля!]

[Активирована уникальная способность «Зов звёзд»!]

Перед глазами одна за другой вспыхивали строки статуса.

Мана сплелась с маной воедино, образовав чисто-белые крылья.

[Возвышенная воля святой достигает небес.]

[Активирована 2-я фаза уникальной способности «Святая Твердыни»!]

Три пары крыльев полностью раскрылись.

На доспехах, сиявших серебром, вспыхнули ослепительные руны.

Сила, возносящая человека до положения ангела.

Эта уникальная священная песнь, вышедшая за пределы возможного, была совсем не похожа ни на одну из тех уникальных способностей, что он видел прежде.

Ша-а...

В ослепительно-белом сиянии рассыпалась золотая пыль.

— Я не позволю тебе... добраться до господина Джинхёка.

Изумрудные глаза Терезы смотрели прямо на Деметру.

[Андрия высвобождает свою уникальную способность.]

Аура Андрии тоже полностью изменилась.

Из её девяти хвостов поднялся устрашающий жар.

Вспыхнуло пламя жизни, которое уже никогда не погаснет.

[Проявляется уникальная священная песнь «Тысячелетняя Лисица»!]

Божественный зверь из мифов, стоящий плечом к плечу с древними видами.

Хозяйка 5-го этажа пробудилась полностью.

— Я не прощу никого, кто попытается навредить Джинхёку.

Она оскалила клыки.

Острые когти вспыхнули ярким блеском.

***

— ...

Фыркнув, Аид, наблюдавший за несколькими ситуациями одновременно, помрачнел.

В поединке один на один Деметра обладала абсолютной силой.

Обычно она была слишком мирной. Но если по-настоящему разгневается, даже среди главных богов её считали чудовищем, которое трудно остановить.

Совсем скоро Деметра должна была присоединиться к нему и вместе с ним сражаться против Джинхёка.

Но возникли неожиданные переменные.

«Сразу двое пробудились...»

И каждая из них обрела силу, сравнимую с силой главного божества.

Дионис тоже не мог легко взять верх в противостоянии с Чхон Юсоном.

Он даже прибег к упоению вином и эликсиру, полученному от Афродиты, но всё это оказалось бесполезным перед Чхон Юсоном.

В такой момент оставалось только поверить, что на свете действительно есть мужчина, на которого не действует похоть.

— Вот видишь. Я же говорил. Даже если нас разделить, мы сильны.

Джинхёк беспечно пожал плечами.

Если честно, он и сам не ожидал, что всё сложится настолько удачно.

Хотя, вообще-то, это было вполне естественно.

Пробуждение уникальной способности Терезы и Андрии изначально не входило в его расчёты.

«Неужели всё это... потому что я накопил слишком много благих заслуг?»

Подчинённые, готовые сжечь себя ради спасения босса.

Это лишь доказывало, каким великим лидером он был.

«Ха.

Похоже, именно поэтому я и живу так: всё отдаю другим и один терплю убытки.»