– О нет… нет! Пожалуйста, прошу…! – Алекс кричал, охваченный паникой, но Джинхёк уже уходил, не обращая внимания на его мольбы. Он направился к задней части амфитеатра. Смысла оставаться и наблюдать до конца не было.

Шум! Бум!

Обломки падали хаотично, следствие разрушений магической плавильни. Опасности в этом не было, но Джинхёку не хотелось покрываться пылью.

[Активирована способность ‘Ледяная Скульптура’ уровня 2.]

Хрусть!

Вокруг тела Джинхёка распространился круглый слой льда. Ледяной щит, украшенный узором снежинки, отбил падающие камни.

Его взгляд остановился на людях, лежащих на полу. Сознание к ним еще не вернулось. И неудивительно – и физический, и психологический урон были колоссальными.

– Благодаря этому я смогу неплохо заработать, – усмехнулся Джинхёк.

В такой катастрофической ситуации у них просто не было времени заботиться о лотах на аукционе. Сокровища 175-го тура, спрятанные под обломками... Кто первым их найдет, тот и заберет.

Джинхёк спокойно начал искать среди обломков, будто прогуливаясь по своему огороду.

– Спас их жизни, так что возьму немного в качестве награды, – сказал он себе, подняв очередной артефакт. – Хотя это и кажется дешевым. Они заплатили всего лишь несколько десятков миллиардов за свои жизни.

Конечно, найдутся и те, кто попросит вернуть им их добро после того, как я спас их от смерти. Но это уже не важно.

– Когда они очнутся, я буду на самолете в Корею, – он усмехнулся. – К тому же, они даже не узнают, кто это сделал. В лучшем случае смогут обвинить только майнов, устроивших этот хаос.

Напевая, Джинхёк продолжал искать в завалах. Большинство сокровищ было повреждено, но, к счастью, самые ценные вещи уцелели.

– Чувствую себя, как в подземелье, полном сокровищ, – пробормотал он, разглядывая добычу. Самые популярные лоты аукциона: «Сердце рыбодракона», «Неизвестная железная руда» и «Сейф, сделанный Микеланджело», также были найдены. Даже корона, представленная Эллис, была среди уцелевших артефактов.

– Отлично, – кивнул он. – Этого хватит.

Он достал из кармана старый кусок бумаги – это была «Книга комбинаций субпространственного инвентаря», полученная в коридоре.

– Эти материалы, конечно, не достигнут уровня платины или алмазов, которые вмещают десятки тонн, но…

Этого достаточно, чтобы избавиться от неудобств, связанных с переноской вещей.

[Использованы материалы: «Сердце рыбодракона (A)», «Неизвестная железная руда (B)» и «Сейф, сделанный Микеланджело (C)»! Успешно создан инвентарь субпространства большого объема (золотой класс +5000 кг)!]

Перед ним появился инвентарь субпространства ярко-желтого цвета, излучающий ослепительный свет.

– Наконец-то, можно запихнуть весь этот хлам, – вздохнул он с облегчением.

Но в этот момент он почувствовал движение.

– ...!?

Джинхёк быстро повернул голову.

– Кто-то уже пришел в себя?

Но, когда он внимательно присмотрелся к завалам, он увидел ребенка с широко распахнутыми глазами. Это был маленький мальчик. Он дрожал от страха, но в его глазах светились восхищение и волнение.

– ...Просто ребенок, – Джинхёк ослабил бдительность.

– Я вытащу тебя отсюда, так что стой спокойно. Не двигайся.

– Д-добро, – мальчик кивнул, прижимаясь к земле.

В следующий момент:

Шик!

Синий кинжал Джинхёка разрезал завалы одним махом. Он тщательно рассчитал угол падения обломков, так что мальчик был спасен без единой царапины.

– Спасибо, брат, – поблагодарил мальчик, вытирая пыль с одежды.

– Да не за что, – отозвался Джинхёк, усмехаясь.

– Это ты убил этих монстров и плохих парней, правда?

– Хм?

– Я видел это до того, как потерял сознание. Это было как в фильме Marvel. Просто… невероятно.

– В фильме Marvel, говоришь, – Джинхёк усмехнулся. Возможно, мальчику это показалось чем-то вроде сражения Мстителей против Таноса.

Ну, в глазах ребенка это и правда может выглядеть так. Уничтожить десятки нежити могло показаться сценой из кино.

– Я тоже хочу когда-нибудь стать таким сильным, как ты, и подняться на вершину. Когда плохие парни убивают людей, появляться, как герой, и спасать их… Я хочу быть таким.

Джинхёку стало немного неловко от такой откровенности. Но, возможно, из-за чистоты души мальчика его эмоции были абсолютно искренними.

Тем не менее, это было приятно. Выражение благодарности без каких-либо расчетов и притворства.

– Иногда это совсем не плохо, – улыбнулся Джинхёк и потрепал мальчика по голове.

Теперь надо было уходить, на случай, если кто-то еще очнется. Но прежде чем уйти, он попросил:

– Эй, можешь сохранить в тайне, кто все это сделал, если тебя спросят?

Он слегка протянул мизинец.

– Никогда никому не скажу! Герои не должны раскрываться! – мальчик улыбнулся и сцепил мизинец с пальцем Джинхёка.

＊＊＊

На третьем этаже Башни Испытаний осталось два места, куда еще не ступала нога игрока.

Одно из них – это комната босса, охраняющая путь на четвертый этаж.

И другое – здесь. Это лабиринт, называемый «Кафедральный собор ненависти», который привел в отчаяние множество рейдеров.

Однако, несмотря на свою печальную славу, этот лабиринт давно был зачищен.

Магами.

– Черт, почему охрана здесь такая сложная? Мы так сами сдохнем! – пробормотала женщина с изящной фигурой, раздраженно фыркая. В ее голосе явно чувствовалась досада.

И не зря. Многочисленные барьеры и ловушки не позволяли игрокам приблизиться. К тому же, высокоуровневая нежить, охранявшая место, не давала расслабиться даже майнам, которые хорошо знали его географию.

— Прекрати жаловаться, Мелена. У меня и без того плохое настроение из-за этого тупого врача, — произнёс азиат, идущий рядом с ней, щёлкнув языком.

Его внешность была не слишком внушительной, но холодная аура, исходящая от него, не уступала по мощи крупному монстру.

— Ричао, мне ещё и о твоём комфорте беспокоиться? — бросила Мелена, не скрывая раздражения.

— Было бы неплохо. Если, конечно, ты не хочешь умереть, — ответил Ричао, слегка ухмыляясь.

— Забавно. С чего бы тебе казаться сильнее меня?

Мелена с вызовом посмотрела на Ричао. Атмосфера накалилась, и любое движение могло привести к схватке.

Но тут вмешался низкий, гулкий голос.

— Оба заткнитесь, — прервал их человек в чёрном капюшоне.

В отличие от Мелены и Ричао, на правом плече этого мужчины красовался красный перевёрнутый крест, а поверх него была нарисована римская цифра VII.

— ...Понял, — Ричао нехотя кивнул.

— Тьфу! — фыркнула Мелена, но тоже подчинилась приказу.

Эти двое уже десять лет выполняли миссии вместе за пределами башни, но терпеть друг друга не могли. Хотя, впрочем, требовать от майнов взаимопонимания было бы нелепо.

Апокалипсисты, впавшие в псевдорелигии, наёмные убийцы, ставшие наёмниками ради удовольствия убивать, чудовища, отказавшиеся от человечности ради денег... Все они ненавидели быть связанными законами и порядком.

— Но как бы плохи ни были способности Алекса, не понимаю, как он мог проиграть, имея столько богатств, — вдруг нарушил тишину Ричао.

— Ну, возможно, Кан Джинхёк один из тех, кто не совсем человек. Хотя даже так, вряд ли он сильнее ранкеров, — усомнилась Мелена.

— Не стоит его недооценивать. Может, он даже выше нас, — вмешался человек в капюшоне.

На эти слова Мелена и Ричао переглянулись с недоверием.

— Да ну? Руководство едва добралось до двадцатого этажа, и то это считалось безумием. А он, якобы, выше?

— Я тоже считаю, что это слишком. Мы выбрали [Башню Испытаний], виртуальный мир, чтобы избежать слежки Интерпола и ЦРУ, и знаем о башне больше, чем кто-либо, но... — Мелена остановилась на полуслове.

— Да, у других нет особой причины прятаться в виртуальной реальности от копов, — кивнул Ричао, соглашаясь.

С момента выхода [Башни Испытаний] прошло уже одиннадцать лет. Но большинство игроков покидали игру в течение трёх лет. Это было естественно. Даже те, кто наслаждается высоким уровнем сложности, не могли бесконечно тратить время на преодоление предела возможностей.

Чтобы выстоять перед скукой, нужно хотя бы ощущение прогресса и роста. Кто станет тратить жизнь на бессмысленное повторение одних и тех же действий без цели?

Но вот что странно...

На лице человека в капюшоне появилась странная напряжённость.

Интуиция и инстинкт, которые помогли ему стать руководителем в Ассоциации майнов, и страх, притаившийся за всем этим, продолжали посылать предупреждения. Нельзя недооценивать Кан Джинхёка. Ничего не важно. Только глупцы могут допустить такую ошибку.

Поэтому...

— Вы двое идёте с Седриком, — приказал он.

Всё, что нужно — это устранить любую возможность его успеха.

＊＊＊

Последний портал на третьем этаже Башни Испытаний.

Джинхёк стоял перед единственной дорогой, ведущей на четвёртый этаж.

— Фух... — он глубоко вдохнул.

«Все приготовления завершены».

Все предметы, которые он запросил у Ли Ю-ри, были размещены в его субпространственном инвентаре, а физическое состояние и магическая энергия находились в лучшей форме.

Осталось только открыть свой канал перед боем с боссом.

«Думая о будущем, мне нужно собрать как можно больше монет».

Из-за правила, что засчитывается только первое видео, просмотренное за 24 часа, эта платформа скоро станет жёсткой конкуренцией. Лишь популярные стримеры смогут собирать монеты, а безымянным игрокам будет трудно набрать даже 10 просмотров в день.

Поэтому нужно успеть подготовиться до того, как это произойдёт. И подняться, чтобы не дать конкурентам шанса.

«Сегодня придётся потрудиться», — подумал Джинхёк, включив трансляцию, чтобы привлечь внимание зрителей к предстоящему сражению с боссом.

В будущем он планировал избегать живых эфиров. Выкладывать материал без монтажа было слишком рискованно.

«Если я смогу произвести впечатление на всех во время первого эфира, то потом можно будет просто выкладывать видео».

Главное — успешно стартовать, а дальше будет легче.

Но тут Джинхёк вспомнил неприятное и болезненное воспоминание.

«Колонел Тимо? Нет уж...»

Это абсолютно исключено. Он хотел избавиться от этого кошмара.

Джинхёк закусил палец.

Он гордился тем, что знает о [Башне Испытаний] больше, чем кто-либо, но была одна вещь, которую он никак не мог улучшить — чувство для названий.

Сколько минут прошло, прежде чем его осенило?

— …Unknown.

Слово сорвалось с его губ, едва заметно.

[Вы хотите изменить название канала на ‘Unknown’?]

Появилось окно подтверждения.

— Да, именно так и будет.

Когда он проходил Лабиринт Рибаринтос, система рекомендовала кодовое имя Unknown для защиты его личности. Это слово означало «неизвестность».

Тогда оно ему понравилось, но теперь Джинхёк осознал, насколько это имя ему подходит.

«На самом деле, моя главная цель — скрыть свою личность за маской».

[Личный канал создан!]

[Название канала: ‘Unknown’!]

[Функция трансляции активирована.]

[Доступно прямое вещание только во время сражения с боссом на каждом этаже.]

Текущий рейтинг BJ: Нормальный (90% комиссия)

Число зрителей: 0/1000

Число подписчиков: 0

Волнение! Сердце Джинхёка забилось чаще.

— Вот это да, я и не знал, что могу так нервничать.

Раньше понятие прямого эфира было для него чем-то расплывчатым. Ведь игроков в [Башне Испытаний] было так мало.

Но это его первый настоящий стрим. Сказать, что он не нервничал, было бы ложью.

«Бой с боссом на третьем этаже Башни Испытаний: Сегодняшний эфир покажет, как справиться с тем, кого вы впервые сами пробудили из мёртвых... Тогда начнём».

Джинхёк ещё раз проверил, правильно ли надета маска с геометрическими узорами. Затем, сделав шаг вперёд, он двинулся к мерцающим вратам.