— Это просто нелепо...

Арес весь дрожал.

Это был сокрушительный уровень — такой, который не может вообразить даже человек.

Сила, способная раздавить противника, пусть даже на миг, превзошла силу самого Зевса.

Зрелище, которое он увидел мгновение назад, не забудется ему до самой смерти.

«Появилось какое-то нелепое чудовище».

Тот, кто прошёл через эти двадцать пять лет, тоже был чудовищем.

С диковинными способностями, каких он прежде никогда не видел.

От него веяло тем же, чем от тех, кто обитает на 50-м этаже.

Однако...

Это чудовище сожрало другое чудовище.

Хищник, стоящий на совершенно иной ступени пищевой цепи.

По крайней мере, насколько знал Арес, не существовало никого, кто сумел бы поймать Кан Джинхёка.

Фшух!

Арес кое-как залечил рану.

Совсем немного.

Ровно настолько, чтобы задействовать последний козырь.

[Арес активирует свою уникальную способность «Почётное отступление»!]

— ...Вот и всё!

Главная специализация бога войны — не драка, а бегство.

Со времён Троянской войны он отточил искусство спасать собственную шкуру.

Стоит лишь отбросить гордость — и отсюда можно выбраться.

Алые линии протянулись туда, где находилась Башня Испытаний.

[Пока действует «Почётное отступление», вы становитесь невосприимчивы ко всем атакам противника.]

Вообще-то он уже не раз спасал себе жизнь этой способностью в смертельно опасных битвах.

До этого момента всё было идеально.

За одним исключением.

Джинхёк знал и о существовании этой способности, и о том, что Арес способен поступиться гордостью.

Фшух!

В самый миг перед полной активацией способности копьё Духа Мороза пронзило Аресу заднюю ногу.

[Активирована «Ярость Духа Мороза» — «Абсолютный ноль»!]

Проклятье...!

— А-а-а-а-а-а!

Его пронзил лютый холод.

Арес, с дырой в ноге, заорал.

Он и представить не мог, что удар придётся прямо в момент перед полной активацией способности.

От бессильной попытки успокоиться у него только вырвалось ругательство.

Но сожалеть уже было поздно.

Потому что Джинхёк, который уже ухватился за копьё, стоял прямо перед ним.

«Как и ожидалось, эффект потрясающий».

Джинхёк провернул древко в руке.

Вес и хват ощущались так естественно, словно он уже давно пользовался этим оружием.

Прежде всего, ему понравилось, что сила атаки у копья Ареса была даже выше, чем у Бальмунга.

«Ну, это потому, что атака у него почти под четыреста пятьдесят тысяч».

Если точнее — 449 800.

Почти на 130 000 выше, чем у Бальмунга, который дотягивал до 320 000.

Если только перед тобой не божество, до крайности специализирующееся на защите, ты даже не посмеешь подумать о том, чтобы такое остановить.

Взгляд Джинхёка переместился на Ареса.

— У-у-у-у-у-у...

Убить Ареса, который уже утратил волю к сражению, было проще простого.

Он был в таком отчаянном состоянии, что даже не заметил исчезновения «Коронации Наполеона».

Но вместо того чтобы вложить силу в копьё, Джинхёк выдернул его.

Чвак!

Из ноги хлынула кровь и тут же застыла.

На миг повисло оцепенение.

Арес переводил взгляд с Джинхёка на копьё, будто не мог понять, что происходит.

А затем пришёл в себя и мгновенно завершил активацию своей уникальной способности.

— Ха-ха-ха! Я и правда идиот! Теперь тебе меня уже не убить!

Фшух!

Фигура Ареса в мгновение ока исчезла вдоль алой линии.

— Как и ожидалось, тот, кто привык удирать, делает это быстро. Туша здоровенная, а летит прямо как ласточка.

Эллис склонила голову набок.

— Можно вот так просто его отпустить? Он ведь, похоже, командует крупными силами врага.

Учитывая характер Джинхёка, мысль о том, что он просто послушно отпустил его, выглядела совершенно неправдоподобно.

— Ну, похоже, ему и правда очень хотелось домой...

Если кто-то так отчаянно рвётся уйти, естественно дать ему уйти.

К тому же и с этой стороны хотелось, чтобы Арес благополучно добрался до Олимпа.

В конце концов, он был курьером от очень ценного адресата, да ещё и с замечательным подарком.

И как нельзя вовремя.

[«Остаточный лунный свет» отменён.]

Двойник начал медленно исчезать.

— Теперь можно спокойно осмотреться.

Джинхёк тихо закрыл глаза.

***

В общем сознании.

Джинхёк, который вёл ожесточённый бой с обитателями 34-го этажа, пришёл в восторг.

Потому что его двойник за пределами Башни сыграл роль куда большую, чем от него требовалось.

Бум!

Гва-гва-гва-гвам!

— Чтоб тебя. Тут и без того помирать тяжело, а ты ещё лыбишься?

У Чхон Юсона по шее текла кровь.

После схватки с тремя космическими воинами, размахивавшими световыми мечами разных цветов, на нём не осталось живого места.

Вжух!

Топ-топ-топ... Бабах!

И спереди, и сзади.

Воины, чьи движения были выверены так, словно их отмеряли по линейке, бесили до ругани.

Особенно выделялся тот чёрный тип в дыхательной маске, который сипел: «Ху-у-у-ух...»

[Активирована черта «Песнь меча»!]

[Активирована черта «Звезда смерти»!]

Над головой возникла гигантская планетарная крепость.

А масочник, получивший такую поддержку, был противником не из простых.

Как ни посмотри, он превосходил и высшего мастера Мурима, и великого мастера меча Империи.

Вжух!

Бах!

Лазеры и всевозможные бомбы крушили землю.

— Ко мне!

— Сломанный меч...

К тому же не было ни секунды перевести дух, потому что герои и протагонисты из множества других измерений тоже бушевали без передышки.

Мастер меча.

Ветер взвыл бурей.

Какакакан!

Чхон Юсон изо всех сил отбил удар меча.

Он рассёк бомбу, увёл в сторону траекторию лазера и разрубил ветер.

— Кх!

— Все до одного — серьёзные противники!

[Тереза активирует LV30 «Священный огонь»!]

С неба рухнул ослепительный золотой крест.

[Андрия активирует свою уникальную способность «Игра лисьих огней»!]

Красные огненные шары девятихвостой лисицы преградили врагам путь.

Ситуация вовсе не была радужной.

Они держались лишь потому, что вместе прошли через бесчисленные сражения.

И всё же Джинхёк один ухмылялся, так что это поневоле бросалось в глаза.

Но что поделать?

При мысли о том, что вот-вот случится, он не мог не усмехаться.

— Десять секунд... Девять секунд.

— Да чтоб тебя. Сейчас не время для обратного отсчёта!

Не обращая внимания на крик Чхон Юсона, Джинхёк медленно считал, глядя в небо.

— Три секунды. Две секунды.

А потом — одна.

— Динь!

Одновременно с щелчком его пальцев в воздухе возник мускулистый бог.

— Ха-ха-ха! Я благополучно добрался... а... а? Ч-что? Это не там, где мой отец...

Лицо Ареса, только что светившееся радостью, мгновенно помрачнело.

Его уникальная способность прежде никогда не ошибалась с точкой назначения.

Но эта безупречность впервые дала сбой.

И, разумеется, сейчас был самый опасный момент.

Объяснение тут могло быть только одно.

Тук!

Из раны на ноге Ареса всё ещё осыпалась ледяная пыль.

«Неужели...»

Эта мысль мелькнула у него в тот же миг.

И в ту же секунду он увидел, как Джинхёк зло улыбнулся.

— Ублюдок...! Ты что со мной вытворяешь?

— Ты сбежал не потому, что сумел. Я нарочно дал тебе уйти.

Проклятие абсолютного нуля не исчезало только потому, что копьё вытащили.

Напротив, оно лишь ждало подходящего момента, чтобы расцвести в полную силу с небольшой задержкой.

[Активировано проклятие Духа Мороза «Утраченная эпоха»!]

Проклятье!

Поток льда распространился от тела Ареса и хлынул по всему полю боя.

— Ку-у-у?

— Гу-у-ух!

Первыми под удар попали обитатели, сцепившиеся с титанами в ближнем бою.

Их главной ошибкой стало то, что они среагировали слишком поздно.

В тот миг, когда ледяная пыль коснулась их, всё тело мгновенно сковало льдом.

Это была абсурдная заморозка по площади, напрочь ломающая здравый смысл.

— Это...

— Что?

Лишь удар сердца спустя остальные обитатели тоже осознали происходящее.

Они поняли, что расползающаяся ледяная пыль куда опаснее, чем казалось.

— Всем уклоняться!

Неважно, какого они были ранга, — все спешно задействовали навыки мобильности и побега.

Каждый из них рванул прочь, пытаясь выскочить за пределы действия способности.

— Эй. Веселье только началось. Вы куда это собрались?

Разумеется, Джинхёк не собирался просто смотреть.

За эти двадцать пять лет его мощь выросла до совершенно иного уровня.

Теперь он мог не только подряд активировать несколько уникальных святых копий, но и одновременно использовать сразу по пять-семь уникальных способностей.

[Активирована уникальная способность «Землетрясение»!]

Курурурунг!

Земля яростно содрогнулась, и беглецы потеряли равновесие — кто-то пошатнулся, кто-то рухнул наземь.

— А-а-а-а!

— Куаааагх!

Цена упущенного момента оказалась страшной.

Их тела оказались заточены внутри ледяных столбов.

Даже те, кто умел летать, едва успевали вырваться.

Но лишь до тех пор, пока не активировалась следующая способность.

[Активирована черта «Покоряющая хватка»!]

Вытянувшаяся рука схватила тех, кто поднялся в воздух, и швырнула их обратно в ледяную пыль.

— Кьяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!

Крылатая фея из сказки превратилась в ледяную куклу.

Принцесса из Зимнего Королевства тоже стала ледяной глыбой вместе со своей песней.

И наконец...

Рёв!

Смешав «Каскадиаслав» и «Разрушенный яд», Джинхёк полностью окружил всё вокруг стеной из яда и пламени.

Пути к отступлению больше не осталось.

Адская погоня продолжалась, пока не замёрзло всё без остатка.

— Нет.

— Пожалуйста, прекрати!

— Мы проиграли. Сдаёмся, сдаёмся!

— Уже слишком поздно. В следующий раз тщательнее выбирайте сторону.

Стоило этому стать реальностью — и следующего раза уже не будет.

Джинхёк легко махнул обитателям рукой.

Так закончилась ликвидация обитателей 34-го этажа.

И Арес, проклятый Духом Мороза, тоже превратился в ледяной столб.

— Это не убийство, скорее запечатывание, но тоже неплохо.

Раз враг лишился козыря, способного перевернуть ход боя, победа была почти обеспечена.

***

По другую сторону поля боя.

Место, где базировался «Эдем», почти опустело — там оставалось лишь несколько ангелов.

Пока все были заняты войной между Олимпом и Северной Европой, основные силы тайно вошли в Пандемониум.

Печально известная своей свирепостью стража Уриэля ждала приказов, сжимая в руках копья и мечи.

Уриэль, до сих пор хранивший молчание, заговорил первым.

— Что с проходом?

Лучший путь для проникновения на территорию короля демонов.

Ответ пришёл почти сразу.

— Пока заметного движения нет.

— Бериэль сказал, что двинется первым и создаст брешь, но там слишком тихо.

— Это и правда верное решение? Мне казалось, лучше было бы сохранить союз с Олимпом и Чхонсе, но...

Ангелы, собравшиеся рядом, один за другим высказывали своё мнение.

Тамд-эль. Геррит-эль. Рив-эль.

Все они были элитой из элит, успевшей не раз сойтись в бою с демон-лордами.

— Не волнуйтесь. Это правильный путь.

Если Джинхёк, как и обещал, сумеет захватить территорию короля демонов...

То даже если Олимп и Чхонсе потом ударят в спину, эта сделка всё равно окажется куда выгоднее.

Но в тот самый миг...

В строю Уриэля произошла неожиданная перемена.

— Господин Уриэль!

Следом раздались торопливые крики.

— Прямо сейчас...! Вам нужно немедленно сюда!

Лицо ангела, принёсшего доклад, исказилось от изумления.