— Ку-ку-ку-ку!

Подавляющая мощь.

То, что в труп дракона вдохнули лишь подобие жизни, вовсе не означало, что его уникальная сила и власть исчезли.

Пшшш!

У пасти собрался зелёный дым.

— Прочь с дороги, грязный ублюдок.

Ти-Боун вытянул меч вперёд.

И в то же мгновение

[Костяной дракон активирует «Дыхание»!]

луч света пронзил окно.

И правда — в одно мгновение.

Арес не успел среагировать на внезапную атаку.

Всё, что он смог, — призвать щит и закрыться им.

— Куа-а-а!

Длинный луч света поглотил Ареса и пробил небо по ту сторону.

Попав под дыхание, Арес рухнул вниз.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Оправиться от удара ему удалось лишь после того, как он перепахал дорогу и перелетел к противоположному берегу озера Сокчхон.

— Госпожа, вы в порядке?

Ти-Боун быстро проверил состояние Эллис.

— Ха... У... А...

Эллис тяжело и мучительно дышала.

Дело плохо.

Должно быть, она изо всех сил подавляла инстинкт, заставлявший её жаждать крови Джинхёка.

«Нужно немедленно сообщить хозяину».

Ти-Боун тут же сосредоточился.

***

Бум!

Из озера Сокчхон взметнулся огромный столб воды.

— Гнилые твари...

Арес, принявший удар на себя, стиснул коренные зубы.

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Там... четверо...

— Они что, только что упали вон туда? Нет, погодите, почему вы вообще целы?

— Смотрите... Смотрите наверх! Это дракон!

Люди, мирно гулявшие ночью, закричали.

И неудивительно. Когда из ниоткуда сваливается катастрофа такого масштаба, трудно не растеряться.

Но изумление длилось лишь миг.

Шух!

Арес выхватил меч из ножен.

Он небрежно полоснул им в сторону.

— А...?

— Да что...

Пшик!

Следом брызнула густая кровь.

Тела, так и не успевшие осознать, что уже мертвы, окрасили озеро в красный цвет.

[Арес активирует своё уникальное священное оружие «Владыка поля боя»!]

[Боевые возможности пользователя меняются пропорционально расстоянию.]

[Способности Ареса достигают максимума при переходе в ближний бой.]

У-у-у-у-у!

Вокруг тела Ареса одна за другой расходились золотые волны.

— Если зазнаешься перед дохлой ящерицей, это будет большой ошибкой!

Вырвавшаяся наружу мана ярко окрасила небо над Сеулом.

Сила была такой, что дрожал сам воздух.

Это один из двенадцати богов Олимпа.

Арес. Бог войны.

— Неужели всё это лишь ради того, чтобы потянуть время?

Глаза Ти-Боуна слабо сверкнули.

Пока тот способен выдержать хотя бы одно дыхание, одолеть его тем оружием, что у него есть, фактически невозможно.

Но раз он получил приказ, отступать нельзя, даже если придётся умереть здесь.

[Ти-Боун активирует «Шёпот призрака».]

[Нежить повинуется зову рыцаря смерти.]

Ку-ку-ку!

Небо раскрылось влево и вправо.

Пространство исказилось, и из него появились бесчисленные монстры-нежить.

Все они были теми созданиями, которых Ти-Боун с таким усердием выводил всё это время.

— Кооооо!

— Ки-и-и!

— Кррр, кррр, кррр...

Все они относились к летающему типу.

Причём сплошь высшие виды, как минимум из спектров и виверн смерти.

Ти-Боун опустил меч вниз.

По небосводу разлилась мрачная аура.

— Убейте его.

По этому сигналу огромная орда нежити ринулась к Аресу.

Будто смотришь на начало конца.

Картина была настолько подавляюще величественной, что даже горожане, в панике убегавшие прочь, оцепенели.

— А...

— Всё кончено.

На лицах людей легла тень.

Если тебя затянет в такую схватку, выжить невозможно.

Да они и шагу сделать не могли — их сковал страх, от которого всё тело дрожало.

Единственное, о чём могли молить все, — умереть быстро и без боли.

Однако...

— Ки-и-и!

— Ки! Ки!

Почему-то несколько мертвецов, словно прикрывая людей, встали у них на пути.

Заодно они жестами указывали путь к отступлению, чтобы никто не попал под раздачу.

— Почему нежить нам помогает?..

— Не знаю. Что вообще происходит...

— Какая теперь разница? Бегите! Если вас затянет, вам конец!

Люди поспешно подчинились.

И даже успевали кланяться на бегу, выкрикивая слова благодарности.

И в этот миг

Бах!

Арес контратаковал летающую нежить.

Одним взмахом меча он разрубил на куски десятки мертвецов.

— Ха-ха-ха! Вот умора! И что, вы думали, будто из-за того, что вас так много, что-то изменится?!

К нему невозможно было даже подойти ближе чем на несколько десятков метров, не то что нанести прямой удар.

Высшая нежить, которую Ти-Боун создавал с таким трудом, начала погибать, так ничего и не успев сделать.

Вспых!

Золотая аура на мече дрогнула.

— Ки-и-и!

— Кик!

Когда сработала священная сила «Благословения Олимпа», глаза нежити пронзила жуткая боль.

Почти в то же мгновение

Фшух...!

На кончике меча Ареса вспыхнуло золотое солнце.

— Раз уж вы дали этому телу вкусить дыхание, я покажу вам нечто похожее.

[Арес призывает «меч бога войны»!]

До Астрапе Зевса это не дотягивало.

Но и без сравнения с ним мощи было более чем достаточно.

Квак-квак-квак-квак!

Тонкая золотая линия рванула по прямой.

— Опасно...!

Ти-Боун, верхом на костяном драконе, бросился к Эллис.

Остальная нежить тоже плотным слоем обвила Ти-Боуна и Эллис.

Бум!

Следом пришёл чудовищный удар.

Нежить снаружи превратилась в пыль.

— Кооооо!

Костяной дракон тоже получил смертельную рану.

Да и Ти-Боун не остался цел.

Хрусь...

Левая рука была полностью раздроблена.

Ноги, которыми он должен был удерживать равновесие, тоже местами покрылись трещинами.

— Но для разминки сойдёт. Было бы куда веселее, будь костяной дракон завершён полностью, но его ведь слепили в спешке, да?

— ...Мунграк. Времени не было.

— Похоже на то. Вообще-то создание высшего вида требует примерно года вложений, а не месяца-другого.

Арес прошёл мимо Ти-Боуна и приблизился к Эллис.

— Не дам.

Ти-Боун протянул единственную оставшуюся руку.

Шлёп!

И эту руку чисто отсекли.

— ...Угх...

Эллис посмотрела на Ареса налитыми кровью глазами.

Всё её тело яростно дрожало, но на большее она уже не была способна.

— Надо же. И после всего этого ты всё ещё сопротивляешься?

Даже Орфей, ослеплённый любовью, на такое был бы не способен.

Но ничего не поделаешь.

Арес приставил клинок к горлу Эллис.

Он собирался покончить с этим наверняка.

Бу-у-унг!

Клинок поднялся вверх.

На этот раз достаточно было одного лёгкого движения, чтобы глава Атараксии погибла.

— Погоди.

Но прежде чем Арес опустил меч, вмешался третий.

Тот, кто всё это время молча наблюдал за происходящим в полупрозрачном состоянии.

Арес вздрогнул, почувствовав, какая мощь сжала его руку.

...Сильный.

За пределами грубой силы в нём чувствовалась власть, которой невозможно было противиться.

Как у отца.

Нет. Пожалуй, даже тяжелее, чем у отца.

— Ты...

Брови Ареса поползли вверх.

Знакомое лицо.

Двадцать пять лет назад он уже встречал этого человека.

Именно он стоял за всем, включая Эллис.

— Убивать Эллис противоречит договору.

— Я и сам это знаю. Но раз она так упорно держится, что ты предлагаешь мне делать?

Сила воли за пределом.

Она выносила всё с одной-единственной решимостью — не причинить вреда Джинхёку.

По множеству прежних случаев было ясно: сколько её ни пытай, сломить её дух не удастся.

— ...Ничего не поделаешь. С самого начала не стоило до этого доводить...

Человек, которого Арес уже встречал двадцать пять лет назад, глубоко вздохнул.

А затем положил палец на лоб Эллис.

[Я активирую особый навык оператора «Принудительное подключение»!]

Тррр! Пачичик!

Во все стороны брызнули синие искры.

— А-а-а-а-а! А-а-ах!

Эллис сорвала голос в крике.

Внушение, ворвавшееся ей в голову, было настолько ужасным, что снесло тот остаток разума, который она едва удерживала.

Тут уже не имели значения ни сила воли, ни стойкость духа.

Это была область, где вмешивалось даже бессознательное.

— Перестань сопротивляться. Как только я это применяю, исход уже предрешён.

— А... не... не надо. Только не это. Никогда...

Изо рта Эллис потекла кровь.

— Жуткая штука.

Слова сами сорвались с губ Ареса.

Сколько минут продолжалось это принудительное подключение?

В конце концов Эллис опустила голову.

Не потому, что сдалась, — просто потеряла сознание.

— Я продолжу чуть позже.

— Позже? Почему?

— Если продолжать так и дальше, она может умереть. Может быть, в следующий раз всё уже закончится.

У всех есть предел.

Вопрос лишь в том, сколько времени и усилий понадобится, чтобы до него добраться.

Но в этот миг

— Мунграк. Мунграк.

Ти-Боун захихикал.

Уши резанула мерзкая какофония сталкивающихся костей.

— Что тут смешного, костяшка?

— Ещё бы не смешно.

Ти-Боун указал остатками костей в небо.

— Хозяин и я можем делить между собой то, что видим и слышим.

Это значило, что их цепь сознаний была связана отношениями хозяина и слуги нежити.

И...

— Хозяин только что прибыл сюда. Проще говоря...

Вы все мертвы.

[Активирован уникальный навык «Остаточный лунный свет» — «Другое альтер эго».]

Сквозь ночное небо пролился лунный свет.

И там появился человек, который вообще-то должен был находиться в Башне.

***

В общем сознании

Джинхёк смотрел на знакомый мир глазами своего альтер эго.

Там была Эллис, мучившаяся из-за нарушенного контракта.

Ти-Боун, державшийся из последних сил.

И люди, погибшие ни за что.

Взгляд Джинхёка сместился в сторону.

— Ублюдок...!

Там бушевал Арес.

Этого объяснения было достаточно.

Шаг.

Лёгкий шаг.

В одно мгновение сократив дистанцию, Джинхёк вклинился прямо в щель в обороне Ареса.

Увидев, насколько тот беззащитен, Арес ошарашенно воскликнул.

— Ха! Ну, ты ещё не испытал, насколько велика способность этого тела!

Суть уникального священного оружия «Владыка поля боя» — в дистанции.

Чем ближе противник к нему, тем быстрее и сильнее становятся его атаки, причём экспоненциально.

Уже в пределах десяти метров его считают стихийным бедствием.

И что уж говорить сейчас, когда расстояние между ними такое, что они могут дышать друг другу в лицо?

Арес молнией взмахнул мечом.

Однако

Бум!

В клинке зияла чёткая дыра.

Немыслимо.

— Мой... меч сломан?

Даже если управлять магической силой грубо, повредить ею священную реликвию всё равно невозможно.

О таком он д