Каким бы мощным ни было оружие, в нём нет никакого смысла, если им нельзя управлять.

И в этом смысле Эллис была идеальными оковами, способными сковать Джинхёка.

Потому что она была спутницей, которая всегда могла быть рядом, преодолевать трудности и делить радость.

— Поэтому я и продолжал сводить их друг с другом. Если вдруг что-то случится и игрок по имени Кан Джинхёк будет устранён, я смогу использовать её.

А теперь, когда отношения с операторами стали враждебными...

самое время сорвать печать Эллис.

— По крайней мере, таков был их план. Я хотел рассказать тебе об этом как можно раньше, но добраться сюда было нелегко. Возмущение было слишком сильным.

Филин с горьким выражением лица показал раненую руку.

В необычной сквозной ране всё ещё полыхало чёрное пламя.

— Но ещё не поздно. Мы успели до того, как печать была полностью снята.

— ...Ты хочешь сказать, что это ещё можно остановить?

— Да. Есть один способ.

Глаза Эллис сильно дрогнули от слов Филина.

Значит, ещё есть путь обратно к Джинхёку...

Он сказал, что есть способ защитить это драгоценное счастье.

— Я сделаю всё. Скажи мне.

— В Башне проклятие продолжает усиливаться. Ты, наверное, почувствовала это ещё в коридоре, но причина, по которой жажда крови становится сильнее, в том, что она резонирует с магией Башни. А теперь, когда кольцо Бальдра разорвало воды, это желание, должно быть, стало в несколько раз сильнее. Что бы ты ни делала, остановить это невозможно.

Если так...

нужно перенести всё за пределы Башни.

Место, где Джинхёк мог отдохнуть в наибольшей безопасности, находилось в современном мире.

Филин достал изнутри стеклянный пузырёк с фиолетовой жидкостью.

Внутри стеклянного пузырька, размером примерно с указательный палец, переливалась жидкость.

— Выйди наружу и выпей это. Тогда ты сможешь нейтрализовать большую часть проклятия.

— ...Хорошо.

Эллис крепко сжала пузырёк в руке.

Она всё ещё тяжело дышала, но сознание прояснилось куда сильнее, чем прежде.

Пока есть новый способ, медлить нельзя.

Нужно двигаться как можно быстрее.

Вжух!

Филин открыл врата, ведущие наружу.

За ними виднелся знакомый силуэт высотного здания.

— Спасибо. Я никогда не забуду этой милости.

— Благодари после того, как всё закончится благополучно. Пока ещё слишком рано расслабляться.

— Угу. Но всё же... я хотела сказать спасибо.

Эллис кивнула Филину и без промедления рванула вперёд.

В тот миг, когда Эллис исчезла,

тр-р...!

в пространстве возникла трещина.

Прямо рядом с Филином появился кто-то ещё.

Это был третий, который всё это время скрывался в разломе измерений.

— Ну как? Чувствуешь, что тебя провели?

Двадцать пять лет ожидания окупились.

— Как и ожидалось, стоило упомянуть имя Кан Джинхёка, и она сразу попалась. У неё всё равно не было бы другого выбора.

Облик Филина сам не заметил, как полностью изменился.

Коффин.

Когда-то он был зрителем Джинхёка, а вместе с тем — оператором, закреплённым за совершенно другим местом.

Если бы он говорил только правду или, наоборот, держался одних лишь лжи, это вызвало бы подозрения.

Но правда и ложь были смешаны в нужной пропорции, и потому Эллис ничего не оставалось, кроме как угодить в идеальную ловушку.

— Жалко её. Что за штука эта любовь... Даже выбрасывая всё остальное, всё равно бежишь.

— Разве не поэтому мы и выбрали её кандидаткой?

— Ну, в общем, да.

Два оператора неторопливо перебрасывались словами.

С губ сорвалась усмешка.

Рано или поздно...

произойдут весьма любопытные вещи.

***

Бум! Бух! Бух! Бух!

Наступление хлынуло, словно вода.

Титаны начали подниматься на Олимп, сметая греческих воинов.

— Ха-ха-ха! Вы и правда надёжны!

Благодаря этому сторона Северной Европы, которая вела ожесточённый бой, получила возможность перевести дух.

Тор зажёг свой световой меч и схватил Мьёльнир.

Во все стороны с яростью брызнули синие искры.

С другой стороны...

— ...Гигантомахия вновь поднялась.

Геракл со сложным выражением лица посмотрел на Олимп.

Хотя сам Олимп защищали мощный барьер и многочисленные войска обороны, изначально этого было недостаточно, чтобы остановить гигантов.

Нужно идти самому.

Только так можно защитить Олимп.

Проблема была в том...

что бог грома и не думал его отпускать.

— По-моему, всё стало чересчур запутанным. Может, пока вернёмся каждый на свою базу? Это ведь игра — сочтёмся в следующий раз.

— Хм. Раз уж сам Геракл пытается поджать хвост, значит, ты и правда спешишь.

— Я лишь хочу сразиться с тобой при подходящих условиях.

— И мне не хочется охотиться на зверя, связав одну руку за спиной...

Тор пожал плечами и продолжил:

— Именно вы первыми ударили в спину во время собрания. Нет никакой причины драться по-честному с такими трусливыми трусами.

Ни средства, ни методы не имели значения.

Для каждой из сторон.

Единственной целью было сокрушить противника всеми силами.

Бум! Бум! Бум!

Мьёльнир издал грубый рёв.

Молния сжалась в одной точке, и чудовищная мана начала взрываться.

— Кх...

Геракл стиснул коренные зубы.

Раз уж всё дошло до этого, нужно разобраться с ним как можно быстрее.

Началась неизбежная битва.

В то же время.

Даже на стороне Эдема, где находился Уриэль, разгорелся яростный спор.

— Почему ты не двигаешь свои войска?!

— Ты что, правда собираешься нас предать?

Афродита и Деметра повысили голос.

Их прекрасные лица исказились почти до звериной ярости. Гнев двух богинь взмыл до небес.

Однако, несмотря на резкие обвинения, Уриэль и глазом не моргнул.

— У нас тоже есть свои обстоятельства.

— Что, чёрт возьми, за обстоятельства мешают тебе оторвать свою тяжёлую задницу?!

— Один из королей демонов из мира демонов вторгся во владения Эдема. Должно быть, они заметили, что мы отправили сюда большие силы.

Король демонов Бериэль.

В последнее время он был одним из сильнейших владык мира демонов.

Из-за его непредсказуемого характера он всегда был неудобным противником.

А теперь, когда он поглотил силы Гунтапера, он стал раздражающим врагом, с которым и сравнивать было нельзя прежнего.

— Разве в Эдеме не осталось ещё много защитников? Какого чёрта делают архангелы, включая Габриэля и Михаэля?..

— В этом-то и проблема.

Уриэль оборвал её.

— Они заняли позицию против нас. Так что, когда вторглись на мою территорию, они не только не оказали поддержки, но ещё и негласно помогли Бериэлю, чтобы тому было легче атаковать.

Вот почему нельзя действовать опрометчиво.

Если Бериэль продвинется хоть немного глубже, основные силы, нужные для удара в тыл, должны оставаться в целости.

Разумеется.

И вторжение Бериэля тоже.

И помощь Уриэля.

Всё это было частью операции, спланированной Джинхёком.

Это был своего рода тщательно разыгранный спектакль, создающий правдоподобное оправдание.

Однако Афродита и Деметра, у которых не было ни малейшего шанса узнать об этом, больше не могли давить.

— Ха. Ничего у вас не идёт как надо.

Деметра глубоко вздохнула.

— Не волнуйся слишком сильно. Я не ожидала, что Эдем вставит нам палки в колёса, но способы переломить ситуацию ещё есть.

С исчезновением Эллис спали путы, сдерживавшие чудовищную мощь Чхонсе.

К тому же силы, приведённые Афиной, уже полностью готовы к движению.

Теперь пора переходить в контратаку.

⁕⁕⁕

После того как они перевалили за середину Олимпа, всё чаще вспыхивали бои с героями, на которых держалась сама мифология.

Кхе...

Изо рта Орфея хлынула густая кровь.

Его отличительная, гордая лира давно уже умолкла.

Рана на груди тоже была почти смертельной.

Из глубокого рубца, оставленного мечом, кровь била фонтаном.

— Как и ожидалось, герои сильны. Базовые параметры у них тоже отличные, так что побеждать их приятно.

Джинхёк стряхнул кровь с Хонгрёна и присел на корточки.

[Лира Орфея — синяя]

Сложность получения: SS

Описание: Во время игры накладывает галлюцинации на врагов и повышает боевой дух союзников. В зависимости от мастерства играющего на лире сила усиливающих и ослабляющих эффектов меняется.

Хм.

Человеку, который вот-вот умрёт, такая драгоценная вещь всё равно ни к чему.

Во всяком случае, сейчас ему важнее было бы заткнуть дыру в груди, чем цепляться за инструмент.

Рука Джинхёка метнулась, словно молния.

Место, где ещё мгновение назад лежала лира, опустело.

«Хорошо, хорошо.»

Разрушать главную силу Олимпа и вдобавок получать приятную награду.

Как ни посмотри, это место не ад, а настоящее сокровище.

— Ах! Орфей!

Увидев, как пал Орфей, Ясон вскрикнул.

[Ясон активирует «Экспедицию Арго»!]

Товарищи, прошедшие вместе с ним через смертельную экспедицию.

Характеристики всех героев Арго выросли почти вдвое.

И в то же мгновение.

Куаанг!

Схватив меч обеими руками, он бросился на Джинхёка.

Для своих размеров он был невероятно быстр.

Меч рассёк воздух так, будто собирался одним ударом перерубить кости.

Но в тот момент.

Каанг!

Меч был остановлен щитом.

— Подумать только, великого героя атаковали со спины... Совсем не то, что я слышала в мифах.

Тереза взмахнула щитом, переполненным божественной силой.

Ясон сделал шаг назад.

«Молодец. Наша Тереза.»

Когда за спиной стоит святая, не может не быть спокойно.

Вот почему и хочется построить собственную силу вместе с тобой.

Потому что ты всегда поддерживала меня и подбадривала в любой ситуации.

— Разве не бесстыдно трогать вещи раненого?!

Ясон снова закричал.

«Не сдавайся.

Каким бы правдивым это ни звучало, нужно принять это.

Потому что именно такой и была Корпорация «Гоинмуль».»

Но.

— ...Это...

Тереза, в которой ещё оставалась хоть капля совести, потеряла дар речи.

Эх...

Как бы сильно тебя ни били фактами, надо уметь делать каменное лицо.

Вот поэтому я и не считаю себя хорошим парнем.

Вместо Терезы вперёд шагнул Джинхёк.

— Бесстыжие здесь вы, раз вторглись на чужую территорию без разрешения. Мы же, наоборот, освободительная армия, пришедшая спасти угнетённую Северную Европу. Так что нам позволено всё.

И он безжалостно взмахнул мечом.

Какакаканг!

— Кук!

Ясон едва успевал отбиваться своим мечом.

Ого. Неплохо.

Скорее не настоящее искусство меча, а рефлексы, натренированные до предела.

Само по себе это, наверное, до сих пор позволяло ему сокрушать немало врагов...

Куааанг!

— Неуклюже.

Но до искусства меча Мурима, ставящего всё на пустоту, ему было далеко.

Джинхёк слегка увёл траекторию меча, летящего сбоку, и попытался прямо вонзить клинок в кадык.

Безупречно просчитанный удар.

К тому же это был смертельный выпад в слепую зону, скрытую за щитом.

Хонгрён вонзился точно в просвет.

Но в тот миг, когда лезвие уже почти коснулось кадыка,

вжух!

вмешалась чужая сила.

Глубокое чувство несоответствия — словно сама траектория изменилась.

Движения Джинхёка замерли на месте.

«Эта мана...

мне знакома.

Это разновидность, с которой я уже сталкивался.»