Дрожь…

Всё её тело сильно дрожало.

Казалось, ещё немного — и она разрыдается.

Драгоценная родная кровь, с которой она провела так много времени.

Единственный старший брат, с которым она разделила бесчисленные воспоминания и ещё больше чувств, стоял прямо у неё перед глазами.

Артемида медленно протянула руку.

Она уже знала, что это подделка.

Знала и то, что он создан из заимствованных способностей и искусственно слепленных оболочек.

И всё же.

И всё же.

Её тело само подалось вперёд.

[Эмоции Владычицы «Артемида» колеблются!]

[В уникальной способности «Шёпот Луны» появилась трещина!]

Джинхёк вытащил тот самый лук, которым пользовался Аполлон.

Разумеется, это была подделка.

По сравнению с настоящим он и по способностям, и по прочности был просто жалок.

Однако назначение этого лука было не в том, чтобы нанести серьёзный урон.

Он нужен был, чтобы подлить масла в и без того драматичную ситуацию.

[Эмоции Владычицы «Артемида» сильно колеблются!]

[В уникальной способности «Шёпот Луны» возникла огромная трещина, и она начинает разрушаться!]

— А-а…

Артемида сделала ещё шаг вперёд.

Её зрачки давно потеряли фокус.

Граница между чувствами и разумом расплылась. Хладнокровный инстинкт был подавлен надеждой, о которой она мечтала снова и снова.

В конце концов Артемида дошла до того, что начала обманывать саму себя.

Она поверила, что стоящий перед ней — не Джинхёк, а её старший брат.

— Я скучала по тебе. Правда. Все остальные боги говорили, что это чушь, но я не могла в это поверить. Я точно знала: если это мой брат, он обязательно вернётся живым…

Отлично.

Главная актриса полностью вжилась в роль.

Джинхёк мгновенно переменился в лице.

Даже голос стал тише.

— Почему ты бросила меня?

Брошенные слова.

Короткая фраза превратилась в кинжал и вонзилась в неё.

— Что…?

Артемида застыла на месте.

От потрясения она забыла даже как дышать.

— Когда я заживо горел в том аду, моя единственная сестра бросила меня. Ты сбежала, оставив меня там мучиться с оторванными конечностями.

— Нет… я не убегала. Я собиралась тебя спасти… я правда хотела тебя спасти…!

— Но я не просил.

Джинхёк жёстко подвёл черту.

А потом, слово за словом, добавил:

— Ты только говорила, но ничего не сделала. В итоге это не меняет того, что ты меня бросила. И того, что я умер, это тоже не изменит.

— …!!

По щекам Артемиды покатились прозрачные слёзы.

Как и сказал Джинхёк, она не приложила никаких усилий.

Она лишь предавалась отчаянию и отрицанию.

И этот факт…

…оборвал последнюю оставшуюся нить рассудка.

[Разум цели полностью разрушен.]

[Эмоция мести изменилась на отчаяние и разочарование.]

[Условия копирования выполнены.]

Бух!

Артемида безвольно осела на землю.

— Я… я…

Сорвавшийся, плачущий голос.

Лунный свет уже исчез.

Как только её уникальная способность рассеялась, клоны один за другим развеялись дымом.

«Хм…»

Если посмотреть со стороны, уже и не разберёшь, кто тут злодей.

Глядя, как она рыдает навзрыд, он даже почувствовал укол в сердце — примерно на 0,1 миллиграмма.

Рука, державшая лук, дрогнула.

Убить Артемиду прямо сейчас было проще простого, но…

Он придумал вариант повеселее.

Раз уж решил побыть злодеем, надо соответствовать образу.

— Хочешь всё исправить?

— Хочу… Я заплатила бы любую цену, лишь бы вернуть время назад.

— Тогда у тебя ещё остался один способ.

Джинхёк достал из подпространственного инвентаря часы странного вида.

— Это… неужели?

— Да. Это часовой механизм Кроноса. Он сломан, но если выполнить несколько условий, ты сможешь ещё раз вернуться в то время.

Священная реликвия высшего класса, обладающая способностью возврата.

Личный предмет древнего бога, о котором ходили лишь слухи.

Джинхёк покрутил в пальцах изящно отделанные золотые часы.

Разумеется,

это не могло быть настоящим.

Будь у него такой абсурдно сильный предмет, он использовал бы его в куда более полезной ситуации.

Однако Артемида, уже окончательно потерявшая самообладание, дошла до такого шаткого состояния, что не могла отличить даже настолько очевидную истину.

— Что… мне нужно сделать?

В ответ на вопрос Артемиды уголок губ Джинхёка приподнялся.

Теперь Артемида полностью заглотила наживку.

— Моя душа сейчас заключена в человеческом теле Кан Джинхёка. Помоги ему снова завести сломанный часовой механизм.

Убивать врагов — вариант неплохой.

Но если врага можно использовать до последней капли, это вариант ещё лучше.

⁕⁕⁕

Жестокая битва, продолжавшаяся уже несколько часов.

Из-за одновременных внезапных ночных атак потери обеих великих сил возросли сверх всякой меры.

Однако, в отличие от Олимпа и Северной Европы, которые вели тотальную войну, Небесный мир и Эдем не делали необдуманных ходов и лишь наблюдали за происходящим.

Всё потому, что Уриэль дал обещание Джинхёку.

И потому, что Небесный мир не хотел наращивать потери, вмешиваясь в сражение в самый его разгар.

— Хм. Как ни крути, потенциал стороны Олимпа всё ещё силён.

— Они давят по всем направлениям. Конечно, в отличие от прежнего, их больше не поддерживают Бериэль и Габриэль. То же касается Мурима и остальных фракций.

— Но и северяне не так просты. Всё-таки они определённо пользуются преимуществом собственной базы.

— Ну, как ни крути, даже если Иггдрасиль вырос заново, он всё равно остаётся Иггдрасилем, верно?

Божества Небесного мира обменивались короткими репликами.

Большинство считало, что победа останется за Олимпом.

Не говоря уже о том, что у Олимпа ещё оставались козыри, которые они не пустили в ход.

Прежде всего, если «размытая область» будет завершена и сюда призовут основную базу Олимпа, даже сторона Северной Европы, получающая усиление от Иггдрасиля, неизбежно рухнет.

С другой стороны, северянам всё ещё требовалось время, чтобы как следует закрепиться.

— Похоже, скоро придётся вступать в бой. Если так и буду стоять, смотреть и раздавать тумаки, мне даже заслуг не перепадёт.

Это решение принял высшее божество Шива.

Но в этот момент—

[В крепость проник нарушитель.]

Перед богами Небесного мира взвыла тревога.

И одновременно с этим —

Топ.

— Ах… место, значит, выбрали совсем уж далёкое. И к тому же тут ужасно жарко.

— С учётом уникальных климатических особенностей Индии вероятность того, что база размещена здесь, составляет 82,55 %. Угу.

Перед богами Небесного мира появились Эллис и Фрей.

Едва отделившись от Джинхёка, они сразу же переместились в Небесный мир. Благодаря тому, что они спешили изо всех сил, успели вовремя.

«Ты был прав, когда говорил, что они выжидают. Но как Контрактор, почти не общаясь с Небесным миром, так точно понял, что у них на уме? И откуда он знал, что их база будет именно здесь?»

На лице Эллис появилось изумление.

На этом этапе ей уже начинало казаться, что он и правда заключил контракт с Небесным миром.

А вот сам Небесный мир, чьё местоположение было так легко вычислено, не смог скрыть своего замешательства.

— Эллис… что скажешь?

— Истинный Предок Атараксии и альфа-классный гомункул? Проклятые олимпийцы. Корпорация «Гоинмуль» ведь говорила, что удержит их на месте. Что это ещё за ситуация?!

Истинный Предок Атараксии и альфа-классный гомункул были слишком опасными противниками.

Чтобы противостоять им, пришлось бы выделить значительную часть сил.

Шива поднялся со своего места.

У-у-ум!

Волны золотого света медленно расходились, вычерчивая концентрические круги вокруг деревянного трона.

— Ты вечно выбираешь не ту сторону. Неужели хочешь снова пойти по ложному пути, пострадать, а потом опять повторить ту же ошибку?

— Если ты о том, что Джим отвернулась от этих тупых глав семейств, то Джим не считает это ошибкой. И окажись я в той же ситуации снова, я сделала бы тот же выбор.

Эллис в лоб приняла магическую силу Шивы.

— И… встать на сторону Контрактора — тоже не такой уж плохой выбор. Потому что этот путь Джим выбрала сама.

— Разговаривать с тобой — всё равно что со стеной. Ладно. Теперь придётся проверить, кто из нас прав.

Грррр!

Шива начал собирать ману.

— Убейте их обеих.

С этих холодных слов и началась битва.

⁕⁕⁕

[Успешно скопирована уникальная способность «Шёпот Луны».]

[Шёпот Луны]

Сложность получения: неизмерима

Описание: Вы можете наполнить своё тело силой луны и сгущать лунный свет, создавая различные виды брони. Кроме того, если уровень понимания способности достигнет определённой отметки, вы сможете создавать клонов, обладающих частью ваших характеристик.

Убедившись, что способность успешно скопирована, Джинхёк удовлетворённо улыбнулся.

«Нет ничего приятнее, чем собирать способности одну за другой.»

Уникальная способность Артемиды была тем, что ему особенно хотелось заполучить.

Она была идеальным материалом для слияния с одной из уже имеющихся у него способностей.

Джинхёк вызвал в памяти способности, хранившиеся в библиотеке.

Оставалось выбрать ещё две.

[Уникальная способность «Шёпот Луны», уникальная способность «Благословение звёзд» и уникальная способность «Белая ночь» сливаются.]

Окрашенный в белое мир наложился на благословение звёзд и луны.

Магическая сила заколебалась, и три способности начали сливаться в одну.

Грррр!

Во все стороны полыхнул яркий свет.

Из-за переполняющей тело мощной маны управлять им было трудно, но ощущения при этом обострились как никогда.

Если слияние сорвётся из-за какой-нибудь мелочи, он потом месяц нормально спать не сможет.

В этот миг—

Вспых!

[Слияние успешно завершено!]

Перед ним появилось синее окно статуса.

…Успех!

[Уникальная способность «Остаточный лунный свет» сохранена.]

К защите луны и звёзд добавился уникальный барьер, рождённый полуночным солнцем.

В 12-звёздном барьере, превосходящем знак Зодиака, можно высвободить высший уровень божественной силы, не уступающий даже архангелам. Кроме того, эффект способности «Шёпот Луны», которой пользовалась Артемида, тоже можно воспроизводить в усиленной версии.

Иными словами, это было всё равно что получить подавляюще превосходящую улучшенную версию прежней уникальной способности.

Тук! Тук!

Сердце радостно колотилось.

Ощутив приятный прилив восторга, Джинхёк бережно сохранил слитую способность в «Память мира».

Когда слияние завершилось, у него наконец-то появилось время подумать и о другом.

«Как раз скоро должны прийти…»

Особняк был разрушен почти наполовину, так что не приходилось сомневаться: сообщение скоро поступит.

И как раз вовремя.

[Хеймдалль открывает «врата»!]

Перед ним появились врата.

Недаром говорят: помяни тигра — и он явится. Похоже, появляться с достоинством дано не всем.

Вскоре из врат вышли Хеймдалль, Тор, Локи и Бальдр.

— К счастью, с тобой всё в порядке.

Хеймдалль с облегчением выдохнул.

— Ха-ха-ха! Ну что я говорил? Этим ребятам с Олимпа с этим парнем не справиться!

— Пока рано расслабляться. Мы стараемся сдерживать их как можем, но сюда уже перебралось больше половины основной базы Олимпа.

Тор и Бальдр тоже вставили по слову.

— Погодите, это же Артемида?

Локи удивлённо повернул голову в сторону.

Из-за почти полного отсутствия присутствия они не заметили её сразу, но Артемида сидела в одном из углов.

К счастью, несмотря на этот выкрик, признаков сражения не было.

— Всё в порядке. Просто поводок затянут крепко.

Одного взгляда на её пустые зрачки и шевелящиеся губы хватило, чтобы понять: с Артемидой что-то было не так.

Желание спросить, что, чёрт возьми, здесь произошло, было огромным, но сейчас существовали проблемы куда более срочные.

— Ситуация критическая. Перед тем как двигаться, надень это. Это священная реликвия, способная даровать защиту Иггдрасиля.

Бальдр протянул ему кольцо в форме солнца.

Тот, кто не принадлежал к Северной Европе, должен был иметь при себе этот предмет, чтобы получить ту же защиту, что и боги.

Джинхёк прекрасно это знал.

— Спасибо.

Но в тот миг, когда он уже собирался взять кольцо—

— Подожди.

Локи остановил Бальдра.