Бам! Бам! Бам!

Бабах!

Двуручные мечи и короткие копья пронизывали пространство, словно буря.

Каждый удар был настолько мощным, что это уже с трудом можно было назвать спаррингом.

В земле появлялись дыры, а деревья срезало, будто зубочистки.

Бах!

Хрясь!

Особенно по мере того, как шло время, Фрей и Бегемот всё лучше чувствовали дистанцию друг друга, и мощь их обмена ударами выросла в несколько раз по сравнению с началом.

Но.

Выражения лиц у Бегемота и Фрей, которые наседали с одной стороны, были совсем не радужными.

«Проклятье, это вообще нормально?»

«…Мы становимся сильнее, но хозяин становится ещё сильнее.»

Кан Джинхёк явно дрался всерьёз.

Нет, чем дольше тянулся бой, тем сильнее Кан Джинхёк становился.

И даже так.

Разрыв между ними только увеличивался.

Потому что теперь Кан Джинхёк полностью читал траектории их атак.

В это было трудно поверить даже собственными глазами.

— Проклятье, и мы так и будем позволять ему таскать нас за собой?

— …Ага. Я знаю.

[Фрей активирует «Танец марионетки» 30-го уровня!]

[Бегемот с ур.?? активирует «Иахап»!]

Укол, оставляющий за собой остаточный образ. Взмах, будто способный рассечь всё на свете.

Две атаки развернулись одновременно.

Кан Джинхёк слегка провернул корпус против часовой стрелки.

Пока ты точно знаешь траекторию и место, где слабеет поток магической силы…

…какой бы мощной ни была атака, её можно разрушить.

Кланг-кланг-кланг!

Короткое копьё и двуручный меч отлетели одновременно.

В этот миг совместный удар, который развернули двое, был безупречно отражён.

«Их синергия и правда не шутка.»

На губах Кан Джинхёка появилась мягкая улыбка.

Это превосходило ожидания.

По крайней мере, на 30-м этаже наберётся лишь горстка тех, кто смог бы справиться с сочетанием этих двоих.

Шаг.

Кан Джинхёк остановился на месте.

Острие клинка чуть опустилось, будто показывая, что бой уже миновал свою кульминацию.

Вообще-то на этом стоило бы заканчивать.

Свои навыки Кан Джинхёк оценил уже достаточно.

Однако.

Разум и эмоции давали совершенно разные ответы.

Хотелось ещё немного как следует разогреться и подраться всерьёз.

— Теперь моя очередь.

[Активирован навык черты «Могила мечей»!]

Вжух!

Вдоль Хонгрёна поднялось тёмно-красное пламя.

[Активирована врождённая способность «Землетрясение»!]

Кан Джинхёк рванул в атаку по расколотой земле.

Развернулись приёмы «Божественного Искусства Небесного Демона», и из кинжала вырвалась магическая мощь, которую от такого оружия невозможно было вообразить.

— Аха-ха! Вот это уже похоже на дело. Хорошо. Так и должно быть!

Бегемот вскинул двуручный меч прямо вверх.

Потому что решил принять удар в лоб, не отступая.

И в тот же миг.

Клинок Кан Джинхёка окутала техника.

Бабах-бабах-бабах-бабах!

«Меч Тысячи Миль».

Развернулся горизонтальный луч, будто собирающийся разрезать само пространство.

— …Опасно. Хм.

Почувствовав смертельную опасность, Фрей пришлось отступить.

А вот Бегемот, напротив, отреагировал на этот кровожадный натиск ещё большим возбуждением.

Бабах!

— А-а-а!

Тело Бегемота отбросило в сторону.

Бегемот влил ману изо всех сил, но удар намного превзошёл ожидания.

В этой форме ответа не было.

Оборвав нить разума, Бегемот начал перераспределять ману по всему телу.

Чтобы проявить истинное тело.

Отовсюду посыпались острые искры, и над особняком взревел шторм.

У-у-ух!

Сильный ветер сметал всё, что попадалось на глаза.

Если хоть на миг потерять концентрацию, удержать равновесие будет непросто.

«Вот же безумие.»

«Он серьёзно собирается это сделать?»

— Эй! Подожди… не переходи черту. Да чтоб тебя!

Кан Джинхёк поспешно выкрикнул это.

Только не этот тип.

Если Бегемот, один из древних видов, специализирующихся на разрушении этажей, проявит себя, Асгард, который с таким трудом восстановили, снова может обратиться в пепел.

Это уже выходило далеко за рамки приличий. Настоящая катастрофа.

Но как раз в этот момент.

— Вот чем занимается Джим, пока спокойно ест! Весь мой стол разворотили!

Мир наполнил вопль, в который до предела была вложена ярость.

Настроение у Эллис фон Атараксия было, мягко говоря, не лучшим.

[Активировано уникальное священное копьё «Откровение Апокалипсиса»!]

Небо окрасилось в чёрный цвет.

А под ним.

Красные копья пронзили облака и безжалостно посыпались вниз.

Бам! Бам! Бам! Бабах!

Бабах!

— Уникальная священная песнь Истинного Предка… Да. Вероятность выжить — 0%.

— А-а-а-а!

— Кя-я-я-я!

Разверзся ад.

До такой степени, что даже проявление Бегемота выглядело бы лучшим вариантом.

Атака Эллис фон Атараксия, исполненная ярости из-за перевёрнутого стола, продолжалась.

Минута, три минуты… пять минут.

Шло время, и особняк стало невозможно узнать даже по очертаниям.

Теперь уже и утёсы вот-вот превратятся в лохмотья.

Фух!

Наконец появился долгожданный спаситель.

[Божества Рагнарёка проявляются.]

Хеймдалль открыл дверь, соединяющую пространства.

Раскрывшееся пространство показало знакомые лица.

— Вы тут нехило разошлись.

Хеймдалль прижал указательный палец к виску.

Рядом с ним стояли Тор, Локи, Бальдр и Фрейя, а следом — Хель.

Шумели здесь так, что это наверняка заметили все асгардцы.

— Я уж подумал, война началась.

— Ха-ха-ха! Если силён, нельзя пропускать ни дня тренировок. Потом я тоже с вами позанимаюсь.

— Прошу, воздержитесь от шуток. Если так продолжится, это место и правда может исчезнуть.

— Хм. А разве это не было бы по-своему весело?

— Даже Локи… Одного Тора и так хватает для неприятностей.

Каждое божество вставило по слову.

Не хватало только Одина. Можно было сказать, что здесь собрались почти все главные фигуры.

— Похоже, мы слишком шумно разыгрались. Хотя даже без этого я собирался закончить примерно на этом.

— Подумать только, всё уже закончилось. А я ведь хотел узнать историю прославленных членов Корпорации «Гоинмуль».

Локи с сожалением облизнул губы.

— Ха. Я чувствую то же самое, но впереди ещё будет сколько угодно возможностей. Брат, этот человек ещё надолго останется с нами.

— Не это сейчас важно, важнее как следует завершить встречу. Кан Джинхёк. Спрашиваю на правах старшего, но у тебя ведь есть план, верно?

Бальдр осторожно открыл рот.

План…

Конечно, был.

Сладкая морковка и кнут, способный начисто отбить аппетит.

И даже скрытая карта, способная перевернуть всю доску.

— Раз уж вы доверили это мне, я вас не разочарую.

Кан Джинхёк расслабленно улыбнулся.

И в тот же миг.

Стрелка часов указала на полночь.

[Начинается заключительное совещание!]

[Четыре божества собираются в одном месте!]

[Старшие и средние управители внимательно наблюдают за этим совещанием!]

Так развернулась прелюдия, возвещающая о развилке между войной и миром.

⁕⁕⁕

Центр Асгарда.

У озера, где находились корни Иггдрасиля, собралось множество людей.

Боги Северной Европы, Небесного мира и ангелы, принадлежащие Эдему, смотрели друг на друга с суровыми лицами.

И это было естественно.

Стоит лишь вспомнить, что было до этого. Ещё совсем недавно они вели кровавую войну, пытаясь отнять друг у друга жизни.

Представься возможность — и каждый без колебаний тут же выхватил бы оружие.

И посреди всего этого стоял единственный человек, способный повлиять на все силы в этом совещании.

Тот, кто определил победу в этой войне.

Это был Кан Джинхёк из Корпорации «Гоинмуль».

— Всем было непросто добраться сюда издалека. В последнее время часто идут дожди, погода прохладная. Как поживаете?

Кан Джинхёк прочистил горло и выдал вполне обычное приветствие.

— …

— …И тебе привет, сволочь.

— Мы тут приветствиями обмениваться будем или уже перейдём к делу?

Разумеется, атмосфера была холодной.

— Кхм! Кхм! Ладно, я знаю, что чувства у вас друг к другу не самые тёплые, но нельзя же вечно только рычать. Пора уже понемногу забыть прошлое и двигаться дальше.

— Да, верно! Мы тоже хотим положить конец этой проклятой драке. Но разве эти типы, которые даже на воинов не похожи, не били исподтишка, а теперь ещё и не признают поражения!

Бабах!

Тор поднялся со своего места.

В придачу мышцы на его теле едва не лопались, а Мьёльнир в руке бешено дрожал.

— Когда это мы били исподтишка?

Брови Уриэля резко изогнулись.

— Ты несёшь чушь.

— О боже. Будет тяжело, если вы станете такое навязывать без доказательств… Хотя разве многого можно ждать от бога грома, у которого вместо мозгов одни мышцы?

Афина и Афродита из Олимпа тоже лишь пожали плечами.

«Легко не будет.»

Согнать этих тигров в одно место и добиться перемирия.

От одной мысли об этом голова уже начинала идти кругом.

К тому же.

«…Что-то здесь не так.»

Глаза Кан Джинхёка сузились.

Странное чувство несоответствия, которое Кан Джинхёк уловил с того самого момента, как вошёл в зал совещаний.

Изначально барьер, развёрнутый Иггдрасилем, должен был полностью изолировать эту область.

Так, чтобы ни одно постороннее существо не смогло сюда проникнуть или подслушать.

Однако обострённое восприятие уловило несколько зазоров.

Никто этого не заметил, потому что расхождение было слишком ничтожным… Но.

Кан Джинхёк, который в прошлом собственноручно выращивал даже саженцы Иггдрасиля, отчётливо увидел разницу.

«…Кто-то здесь приложил руку.»

Это не сторона Олимпа и не сторона Эдема.

Начать с того, что мировое древо по имени Иггдрасиль не было настолько простой вещью, чтобы чужаки могли вмешиваться в его систему.

Тогда…

Оставался только один вариант.

Внутри был враг.

Кто-то, обладающий значительным объёмом информации и положением, позволяющим напрямую вмешиваться в Иггдрасиль.

⁕⁕⁕

В то же время.

Снаружи Башни Испытаний тоже произошло необычное происшествие.

— Э…?

Менеджер Ким Вон-сок и помощник менеджера Ча Сон-хо из Корейской ассоциации пробуждённых сомневались, правильно ли они видят происходящее.

— Сон-хо. Это… ведь так?

— Да. Я ещё раз проверил. Ошибки быть не может.

Высокий мужчина с длинными красными волосами.

Из-за врат вышел человек, который выглядел так, будто мог бы уложить даже бодибилдера.

Конечно, само по себе это было не настолько уж странно.

В том, что из Башни Испытаний, куда постоянно заходят люди, вышел довольно крупный мужчина, не было ничего необычного.

Однако если это лицо, не прошедшее проверку Ассоциации, история уже совсем другая.

Ошибка это или умысел.

В любом случае его нужно было задержать.

Но.

— Подождите…

Паанг!

Вместе со звуком взрыва верхняя половина тела Ча Сон-хо, попытавшегося окликнуть незнакомца, исчезла.

Оставшаяся без неё нижняя половина пошатнулась и рухнула.

— Как смеет грязный человек касаться тела этого бога?

Арес с отвращением посмотрел на него, как на насекомое.

Затем, словно вспомнив просьбу Афины, слегка цокнул языком.

— Вот ведь. Эта зануда просила по возможности никого не убивать, а я сам не заметил, как ошибся. Ну и что теперь поделаешь? Если избавиться от всех свидетелей, никто ничего не узнает.

Уничтожить всех до единого в этом здании.

[Арес призывает «Меч войны».]

Ух!

Через подпространство появился шестидесятисантиметровый обоюдоострый меч.

— Немедленно поднимайте тревогу… и свяжитесь с гильдией…!

Ким Вон-сок попытался закричать так, будто горло вот-вот разорвётся, но было уже поздно.

Потому что лезвие уже скользнуло по его шее.

Одного лёгкого взмаха хватило не только на то, чтобы рассечь человека — чисто разрубило даже колонну и стену позади.

По зданию побежали трещины.

Грохот! Грохот!

Всё строение затряслось.

А вскоре оно начало рушиться.

— А-а-а-а!

— Рухнуло!

— Все наружу!

Крики и вопли смешались воедино.

— Хм. Вот, значит, его дом…

Среди падающих обломков Арес подумал:

«Я превращу этот город… нет, всю эту страну в поле боя.»