В то же время.

Другие силы, которым предстояло участвовать в переговорах, — Небесный мир и Эдем — тоже пришли в движение.

В храме, где находился пылающий багровый кристальный шар, собрались две силы из разных мифов.

— …

— ..

Нависла тяжёлая тишина.

Изначально, как божества с противоположной природой, они чувствовали себя неуютно уже оттого, что просто находились в одном пространстве.

Особенно это касалось Уриэля, чьи радикальные взгляды едва позволяли ему сдерживать желание немедленно уничтожить здесь всё.

— Вы должны терпеть.

Другой ангел, Атаэль, следовавший за Уриэлем в качестве сопровождающего, осторожно открыл рот.

— …Ладно. Знаю.

Если дать волю гневу здесь, рухнет всё.

Сейчас Эдем находился в состоянии, когда небольшая группа во главе с Габриэль и Михаэлем разрасталась, словно раковая опухоль.

То подавляющее превосходство в силе, что было у них вначале, больше уже не давало преимущества.

Именно из-за череды неудач положение Габриэль и Михаэля лишь укреплялось.

Один за другим появлялись ангелы, которые задавались вопросом: правильно ли, ввязавшись в войну с другими силами, доводить Эдем до разорения?

— Не кипятись так. Мы тоже пришли сюда не потому, что нам это нравится. Просто сделайте свою работу как следует.

Ганеша пожал плечами.

Остальные небесные боги и стражи тоже сохраняли расслабленный вид.

— Не знаю, насколько всё серьёзно, но… работёнка, мягко говоря, чертовски непростая.

После восстановления Иггдрасиля Рагнарёк переживал поистине стремительный расцвет.

А ещё Кан Джинхёк и Корпорация «Гоинмуль».

Стоит хоть немного расслабиться — и кошмары прошлого повторятся.

— Чужак подсказал мне, как разорвать контракт Эллис. Со стороны Олимпа лично выступает Арес. И ты всё ещё думаешь, стоит ли держаться за этот расклад?

— Говорят, мы оказались в нынешнем положении именно из-за этой неуклюжей логики — «стоит ли оно того».

— Хм. В этом тоже есть смысл. А если вдобавок…

Шива, сидевший рядом с Ганешей, вставил слово.

— Тебе станет спокойнее, если я скажу, что прямо в стане врага у нас есть свой человек?

— Что?

В Северной Европе есть свой человек, внедрённый ещё тысячу лет назад?

Что это значит?

Учитывая, насколько замкнуты их родственные связи, северные боги едва ли приняли бы к себе чужака.

Если только…

— Не может быть…

Зрачки Уриэля резко расширились.

В голову приходил лишь один вариант.

Краешки губ Шивы едва заметно изогнулись.

— Да. Мне удалось перетянуть на свою сторону одного из тех, кто находится внутри. Причём это один из главных богов. Конечно, цена вышла высокой, но с учётом отдачи это всё равно в несколько раз выгоднее.

Если помогает кто-то уровня вождя, разговор уже совсем другой.

Если в нужный момент он изнутри ударит в спину, эффект превзойдёт всякое воображение.

Уриэль неторопливо подпер подбородок рукой.

— …Всё складывается удачно.

Впервые он был уверен в победе.

⁕⁕⁕

Шу-ух…

Сверху лились ослепительные золотые волны.

Место, переполненное белоснежными пегасами и бесчисленными существами.

Это была новая база северных богов — «Новый Асгард».

— Вау.

Изо рта Джинхёка непроизвольно вырвалось восхищение.

Он и так знал, что с возрождением Иггдрасиля всё здесь будет процветать, но не ожидал, что это произойдёт так быстро.

Этот уровень уже нагнал прошлое.

Нет, возможно, теперь здесь возникла цивилизация даже более блистательная, чем тогда.

— Ха-ха-ха! Нам пришлось немного попотеть. Но всё это стало возможным благодаря твоей помощи.

Тор громко рассмеялся.

— Ты преувеличиваешь. Я-то что сделал…

— Контрактор что, съел что-то не то? С каких это пор контрактор говорит такие скромные вещи… Ай! Не щипай! Оторвёшь! Джиму щёки оторвёшь!

Эллис заизвивалась от боли.

Надо было ей тщательнее выбирать слова.

Стоило ей ляпнуть лишнее, и на её мягких, словно рисовые лепёшки, щеках тут же остались красные следы от пальцев.

— Не надо так говорить. Мы все искренне тебе благодарны. Правда ведь!

На крик Тора те, кто стоял у подножия холма, подняли головы.

Голос у него был таким громким, что внимание само собой оказалось приковано туда.

— О-о-о!

— Эй! Посмотрите туда! Рядом с Тором! Человеческий герой!

— Спаситель, который спас Асгард!

— Кан Джинхёк! Кан Джинхёк! Кан Джинхёк!

Следом будто прорвался шквал восторженных криков.

Крики сотен и тысяч были такими мощными, что, казалось, сотрясали весь Асгард.

Определённо…

помочь Северной Европе было верным выбором.

По крайней мере, об оказанной услуге здесь не забыли.

— Сегодня переговоры начнутся в полночь. А до тех пор отдыхайте. Я приготовил вам жильё вон там, на полпути к вершине той горы.

Тор указал на гору перед ними.

Белый особняк, построенный на крутом утёсе, с первого взгляда выглядел роскошно.

Глаза Эллис тут же заблестели.

Это было первоклассное жильё, идеально подходившее под её любовь ко всему броскому.

⁕⁕⁕

— М-м-м. О-о-о! Хе-хе.

Изо рта Эллис один за другим вырывались довольные возгласы.

Сочное, жирное мясо и лучшее вино.

Душистые фрукты, разнообразные сыры и густой суп.

Еда была безупречной.

Да и сама трапеза в таком роскошном особняке на краю утёса радовала одновременно и глаза, и рот.

Эллис набила щёки едой и довольно покачивалась.

«Теперь хотя бы какое-то время будет тихо».

До начала переговоров удалось выиграть немного времени.

Оставив Эллис, Джинхёк тихо направился на задний двор особняка.

Перед тем как всерьёз приступить к делу, ему нужно было кое-что подготовить.

Прежде всего…

Вжух!

[Открыт подпространственный инвентарь.]

Когда пространство раскрылось, оттуда появился Ти-Боун — сплошь из костей.

— Клац. Хозяин. Вы звали?

Ти-Боун появился, ведя за собой призрачного боевого коня.

Пока он рос в подпространстве, он давно уже вышел за пределы даже рыцаря смерти, не говоря уж о простом скелете-воине.

Говорили, что один только Ти-Боун способен справиться с немалым числом стражей этажей.

— Ага. У меня к тебе просьба.

— Только скажите.

— Ты ведь знаешь про труп дракона, который хранится в подпространстве?

— Конечно, знаю. Как я могу не знать, когда такая громадина торчит у меня дома? Но зачем?

— Нужно превратить его в костяного дракона. Я позвал тебя, потому что это работа как раз для тебя. А, и закончить надо сегодня.

— …Ты безумен, человек?

Пустые глазницы Ти-Боуна яростно вспыхнули.

Даже если бы за дело взялся лич, сравнимый с великим магом, на такую работу ушла бы целая неделя.

А сделать это за один день…

Это было почти равносильно смерти.

Однако для Джинхёка такие здравые рассуждения не действовали.

— В последнее время мелюзга всё ноет, что тела у них хлипкие, так что я как раз думал сварить им костный бульон из костей, переполненных магической силой. Что такое? Неужели у тебя есть как раз подходящие кости?

— Клац! Смогу. За день управлюсь!

— Да, я тебе доверяю. Спасибо.

Джинхёк широко улыбнулся.

У него было даже «Сердце дракона», так что, если Ти-Боун закончит костяного дракона, следующий шаг будет уже несложным.

Теперь — во-вторых…

Джинхёк вызвал из подпространства ещё двоих.

— В таком месте я ещё никогда не бывал. Хм.

— Хм. И где это мы теперь?

Это были Фрей и Бегемот, один из древних видов.

Оба представляли собой важную боевую силу Корпорации «Гоинмуль».

В будущем при покорении Башни им предстояло сыграть огромную роль.

Вместо ответа Джинхёк вытащил два клинка.

Стоило ему обнажить оружие, как «Хонрён» и «Бернард» отозвались острым предвкушением битвы.

— Спарринг… да?

— Хо. Хочешь немного подраться?

Фрей и Бегемот сразу уловили намерение Джинхёка.

— Похоже, скоро мне придётся столкнуться с очень сильными противниками. В бою один на один я ещё как-нибудь справлюсь сам, но не думаю, что они станут драться настолько честно. И прежде всего, у нас невыгодное положение по численности.

Чтобы защитить базу и атаковать вражескую, нужно большое число союзников.

И каждый из них должен быть первоклассным.

— Хочу проверить, как вы выросли, и, если вы хорошо сработаетесь, потом связать вас в одну команду.

— Если цель — тренировка и повышение мастерства, это разумно. В одиночку вероятность победы составляет около семи процентов. Но с древним видом её можно поднять примерно до тридцати семи.

— Тьфу! Что это ещё за расчёты такие? Если уж вы двое сражаетесь вместе, побеждать должны на все сто.

Бегемот оскалился.

Словно не мог дождаться момента, когда сможет разгуляться в полную силу.

Бум!

Бегемот оттолкнулся от земли и рванул прямо Джинхёку в лицо.

…Быстро.

Он не только активировал «Мгновенное ускорение», но и свободно изменял собственную массу с помощью «Изменения массы».

Джинхёк скрестил оба клинка.

Бабах!

Тяжёлый удар прошёл по рукам и отозвался в костях.

В тот миг, когда атака достигла цели, он, должно быть, поднял вес до предела.

«Но это… для спарринга уже чересчур, разве нет?»

— Неплохо. Будь это следующий бой, я бы уже готовился уложить тебя одним ударом.

— Ты и правда собирался меня прикончить?

— А хоть немного помогло бы, если бы я так не думал? Следующим твоим противником буду не я.

— Логика сомнительная, но сама атака была идеальной. И в применении навыка, и в мощности придраться не к чему.

— Хмф! А то. Кто, по-твоему, атаковал?

Бегемот был очень доволен похвалой Джинхёка.

И в этот момент…

— …Я тоже хорошо сражаюсь. Хм. Понятно. Если удаётся провести атаку, которая угрожает твоей жизни, значит, она достойна похвалы.

Настроение Фрея изменилось.

Вдоль короткого копья потёк синий поток.

Если Бегемот делал ставку на лобовое столкновение, то настрой Фрея с этим и рядом не стоял.

Ш-ш-ш.

Плотная магическая сила, в которой ощущалась вязкая настойчивость, полностью накрыла особняк.

— Хм. Я начинаю.

— Уже…?

Ву-у-унг!

Короткое копьё рассекло воздух.

Кланг!

Как только Джинхёк отбил короткое копьё, Фрей исчез из виду.

Сзади!

[Активирована уникальная способность «Тройная магия»!]

Одновременно активировались «Блинк» и «Пространственное искажение».

Нужно было хотя бы немного искривить траекторию копья.

К счастью, сработало.

Бах!

Второе копьё едва-едва прошло между боком и подмышкой Джинхёка и вонзилось в землю.

Замешкайся он хоть на миг — и в теле уже зияла бы сквозная дыра.

— Моя атака была смертоноснее. Хм.

— Аха-ха! Слушай, я ещё тогда почувствовал — эта кукла и правда с приветом. Отлично. Давай ещё!

Бегемот тоже вытащил свой двуручный меч из искажённого разлома.

— Ребята. Вы ведь помните, что это спарринг, да?

Голос Джинхёка слегка дрогнул.

Но, как и следовало ожидать, ответа не последовало.

Похоже, изначальная цель уже давно отошла на второй план.