Вспышка, напоминавшая адское пламя.

Однако Джинхёк успел уйти ещё до взрыва.

Полностью скрыв своё присутствие в метели, он наложил поверх этого ещё и «Теневое Убийство».

Два клинка устремились к лодыжкам Пендрагона.

Клаанг!

Похоже, он метил так, чтобы отсечь ему ногу по лодыжку.

В ответ раздался резкий металлический звон.

Кончики пальцев пронзило онемением.

— Перемещение через тени было весьма свежим ходом, но, похоже, ты упустил тонкие особенности живого тела. Не видишь, куда нужно бить?

— …Определённо острее, чем я думал.

Для дракона он слишком уж уверенно чувствовал себя в ближнем бою.

Нет, дело было даже не в этом — всё выглядело настолько естественно, что казалось ненормальным.

Но пока это была лишь разминка.

Он ещё даже толком ничего не показал.

[Черта «Могила мечей» активирована!]

[Черта «Благословение звёзд» активирована!]

По кинжалам побежал свет разных атрибутов.

Вдобавок, когда развернулись приёмы «Чхонма шингон», мощные потоки ци взвились в яростном танце.

Шух!

Снежинки рассекло, и во все стороны рванули удары меча.

Бесчисленно разветвлённые клинки накрыли всё тело Пендрагона.

Ква-ква-ква-квах!

Скрытая в метели чёрная свирепость не знала равных.

Даже у Пендрагона изменилось лицо.

— Кх!

Пусть он и разбирался в мече, этого было недостаточно, чтобы принять приёмы Чхонма шингон в лоб.

И тогда…

[Пендрагон активирует «Страх дракона»!]

Власть дракона над всеми существами, с которыми он сталкивается.

— …!!

Способность вытаскивать наружу глубинный страх, затаившийся внутри, на миг притупила фехтование Джинхёка.

И в этот зазор…

— Попался!

Пендрагон не был бы Пендрагоном, если бы упустил такой шанс.

[Координаты зафиксированы.]

[Обрушивается «Метеоритный удар» 10-го круга!]

Заснеженное небо раскрылось.

И вскоре в нём появились гигантские метеориты, покрытые бушующим пламенем.

«Чёрт».

Джинхёк с досадой цокнул языком.

Он пытался хоть как-то вмешаться в магию площади десятого круга и выше.

Но малейшая ошибка оборачивалась тяжёлыми последствиями.

Этого было не избежать.

Если метеориты рухнут на землю так, мир-образ, созданный «Белой ночью», будет уничтожен.

Джинхёк обратным призывом вернул оба кинжала в подпространственный инвентарь.

Вместо них из-за искажённого пространства появилось новое оружие.

Настолько огромное, что, казалось, могло рассечь даже гору.

Магическая мощь и живое присутствие, исходившие от двуручника, не походили ни на одно другое оружие.

— Этот меч…

Глаза Пендрагона сузились.

Конечно, он узнал его.

Как можно было не узнать?

Мифическая реликвия, считавшаяся сильнейшим оружием против драконов и однажды отсекшая голову демоническому дракону древнего класса.

[Распознан древний дракон — высшая раса среди драконов!]

[Базовые характеристики дополнительно усиливаются на 30%!]

[За каждого убитого дракона навсегда добавляется 2% к характеристикам.]

Строки статуса всплывали одна за другой.

Рукоять Бальмунга, которую он держал обеими руками, раскалилась ещё сильнее.

Словно он сжимал кусок железа, только что вынутый из огня.

«С этим… возможно».

Джинхёк принял стойку.

«Правая рука Томбгрейва» надёжно поддерживала тяжесть меча и тяжесть самого клинка.

Мышцы вопили из-за череды уникальных способностей и навыков, которые он использовал одну за другой.

Но магическая сила, исходившая из тела Джинхёка, наоборот, стряхнула боль и ещё острее нарастила напор.

И в то же мгновение

гррррр!

полностью проявившиеся метеориты начали падать к земле.

Времени оставалось всего несколько секунд.

Бальмунг коснулся земли и прочертил по ней горизонталь.

Никаких вычурных приёмов.

Никакого танца меча, способного вызвать восхищение.

Лишь простой горизонтальный взмах, возвращающий мечу его изначальный смысл.

Этого было достаточно.

Хрясь!

Зрелище, в котором метеориты диаметром в несколько десятков метров были рассечены пополам, было уже не столько впечатляющим, сколько жутким.

На миг повисла тишина.

Картина была настолько абсурдной, что сам бой будто провалился в вакуум.

— Фух…

Джинхёк легко встряхнул Бальмунг.

Земля, прилипшая к клинку, осыпалась вниз.

— Не может быть…

Пендрагон стиснул коренные зубы.

Он был уверен, что после применения «Метеоритного удара» ничего уже не случится.

Но увиденное только что полностью разбило эту уверенность.

И это ещё не всё.

Раз у противника в руках ещё и Бальмунг, риск становился нелепо высоким.

Это означало, что больше нельзя считать его врагом, с которым можно просто поиграть.

— Ничего… ничего не поделаешь.

Нарушать своё слово — позор.

Особенно если дал его человеку.

Но раз уж он понял, что так победить не сможет, оставалось только сражаться всерьёз.

— С этого момента я перестану болтать. Я признаю в тебе не добычу, а врага.

Фшш!

Совсем иной уровень свирепой ауры, чем прежде.

Древний дракон, повелевавший чёрным пламенем, снял полиморф.

***

— Кооооо!

От одного лишь рёва задрожала сама атмосфера.

Барьер, созданный «Белой ночью», пошёл трещинами.

«Давно я его не видел. И всё равно впечатляет».

Жуть… Жуть…

Все волоски на теле встали дыбом, кожу закололо.

Что почувствует человек, если перед ним встанет сильнейшее существо?

И правда, это было создание, стоявшее далеко выше обычного дракона.

[Чёрнопламенный Дракон «Пендрагон» проявляется!]

Снежинки покрылись чёрным пламенем и окрасились в тёмно-красный.

Одна только манифестация перераспределила растворённую в воздухе магическую энергию.

— Ну как? Вот моё настоящее тело.

Вернувшись к облику дракона, он уже не мог одновременно пользоваться мечом и магией, но зато обрёл магию, намного превосходящую прежнюю.

Качество заклинаний.

Количество магических кругов, которые он мог развернуть.

Это значило, что сам уровень изменился.

Пендрагон поднял палец.

На кончике пальца вспыхнул свет.

Фьюх!

— …!?

В нескольких сантиметрах от сердца образовалось маленькое отверстие.

Он попытался угадать направление по кончику пальца, но даже так не смог распознать, по какой траектории пролетел луч света.

— Кха!

Изо рта Джинхёка хлынул густой поток крови.

«Благословение звёзд» тут же начало затягивать рану, но одним ударом у него срезало целый кусок маны.

Прежде чем он успел перевести дыхание, луч света вновь вспыхнул.

Кваанг!

Джинхёк резко опустил Бальмунг сверху вниз.

Луч, коснувшийся меча, взмыл в небо.

И в этот раз всё тоже было на волоске.

[«Глаза Ненасытности» активированы.]

[Следующая атака — «голова».]

Заранее зная, куда придётся удар, он сумел отреагировать.

Именно в такие моменты и проявлялась почти нечестная сила «Глаз Ненасытности».

Если точнее, это было заслугой сочетания «Глаз Ненасытности», характеристики «Разрыв» и характеристики «Удача».

«Давно я не связывался с древними драконами. Ещё немного — и меня самого хватит удар».

Раз уж он проявился в истинном теле, все ограничения были сняты.

Лезть с драконом в магическую схватку — безумие.

Если только не знать правильной тактики.

[Уникальная способность «Тройная магия» активирована!]

Когда скорость расчёта магии резко возросла, вокруг начали подниматься разноцветные элементы.

— Ха. Ты в самом деле собираешься мериться магией с этим телом, с первоисточником магии?

— Я и не собираюсь побеждать.

Джинхёк извлёк из завершённого магического круга синие молнии.

Молнии, напоминавшие Астрафе Зевса, испускали ослепительный свет.

— Но вывести тебя из себя мне вполне по силам, верно?

— Этой половинчатой магией?

— Половинчатая она или нет — можешь проверить сам. Но я не понимаю, откуда у тебя такая уверенность в собственных знаниях о магии. По сравнению с Дестией ты ведь на целый класс ниже, разве нет?

Слова сорвались у Джинхёка почти машинально.

Но из-за этой легкомысленной фразы атмосфера Пендрагона переменилась на сто восемьдесят градусов.

— Ты… что сейчас сказал? Я намного ниже Дестии… так ты сказал?

То, откуда человек вообще знает о существовании Дестии на сорок восьмом этаже, больше не имело значения.

В голове у него застряла лишь одна фраза.

— А, я слишком прямо сказал? Прости, прости. Просто у меня характер такой — если уж что-то засело внутри, не успокоюсь, пока не выплюну.

— Этот рот…

— А?

— Я заткну рот, который мелет то, чего говорить не должен.

Вокруг Пендрагона возникли чёрные клинки.

Шух-шух-шух!

Молнии и клинки столкнулись лоб в лоб.

Но лишь на миг.

Клинки пронзили молнии и устремились к лицу Джинхёка.

Однако

шух!

вопреки ожиданию, что его сейчас разрубит на части, фигура Джинхёка исчезла.

«Я даже развернул поле искажения, полностью подавляющее пространственные перемещения. Ускользнуть из него невозможно».

Однако никаких следов вмешательства в саму формулу не было…

Пока Пендрагон пребывал в замешательстве, Джинхёк выиграл ещё один шаг.

«Как ни посмотри, странно».

Потому что это была не магия.

Это была техника «Ёнхванъи».

По сути она тоже давала короткий скачок, но проявлялась совсем иначе, чем «Блинк», основанный на магии.

Для Пендрагона, привыкшего отслеживать течение магии, это не могло не показаться чуждым.

Конечно, длилось это всего несколько секунд.

Древние драконы наверняка сражались с обладателями самых разных способностей, включая мастеров Мурима.

Швак!

— А!

Бальмунг пробил щит и оставил на теле Пендрагона глубокую рану.

Алая кровь брызнула фонтаном.

«Проклятье. Слишком мелко».

Он попытался вогнать меч как можно глубже, но в такую короткую брешь смертельную рану нанести было невозможно.

— Куааа! Моё тело… Посмел ранить моё тело… Жалкая крыса!

Пендрагон, чей гнев уже перешёл критическую точку, поднял огромную ногу.

О магии он уже и не думал.

В голове оставалась лишь одна мысль — раздавить противника физической атакой.

После такого широкого взмаха двуручником уйти было непросто.

А из-за гравитационного поля ещё труднее было подчинить тело.

— Кх!

Джинхёк принял предельную оборонительную стойку с помощью «Благословения звёзд» и «Мандалы».

Кваанг!

Невообразимый удар сотряс всё его тело.

Казалось, каждая кость внутри вот-вот раскрошится.

Пендрагон вновь поднял ногу.

Если принять такой удар подряд…

Но в этот момент

[Нанолиф активирует «Нанотехнологию» — «Перенос печати»!]

наконец подоспела долгожданная поддержка Нанолифа.

Шаррр!

Толстые цепи закрутились вокруг гигантского тела Пендрагона.

— Я уж думал, пока дождусь, помру.

Это было словно благодатный дождь после засухи.

Похоже, Нанолиф наконец закончил распределение своей маны.

Джинхёк выдохнул.

— Да как ты…

Пендрагон попытался разорвать цепи одним усилием.

Но странным образом, чем больше силы он вкладывал, тем сильнее становилась сковывающая мощь цепей.

Вжух!

Руны вспыхнули и пустили трещину по магическому кругу, который Пендрагон как раз собирался активировать.

Не больше ногтя большого пальца.

Настолько маленькие, что не различить невооружённым глазом.

Но для магии, стремящейся к совершенству, даже такие крохотные трещины были смертельны.

Пендрагон силой остановил попытку разорвать цепи.

— …Хорошо. Я признаю, вы подготовили довольно крепкую верёвку. Но что вы собираетесь с этим делать? Магическая сила Нанолифа, полагаю, не бесконечна.

Даже если выиграть время, это ничего не изменит.

[Магическая сила стремительно расходуется!]

— Делай уже что-нибудь… быстро! Долго я не выдержу!

Нанолиф взревел.

Да, Джинхёк и сам это понимал.

Одного этого было недостаточно.

Поэтому

нужно было лишь успеть подготовить ещё одного бойца, способного выстоять против древнего дракона.

И в этот самый миг

— Муги-и-и!

прогремел рёв нового древнего дракона.