— Хи-хи!

— Моги-и!

Живой крик и записанный звук слились воедино.

Саламандра отчаянно забилась всем телом, но её тело, как следует разогнанное, двигалось совсем не так, как хотелось сердцу.

— Это...

Пендрагон впервые замер.

То, что летело прямо у него перед глазами, было до боли знакомым.

Чёрная чешуя, яркие янтарно-жёлтые глаза и даже характерный крик.

Это должен был быть древний дракон, которого он так долго искал.

На миг забыв о том, что собирался уничтожить голема, Пендрагон схватил Саламандру.

— Наконец-то... мы встретились. Я всё это время искал... ещё одного сородича... А?

Однако.

Стоило Пендрагону увидеть, кого он держит в руках, как его лицо исказилось.

Ему попался не древний дракон, а дух огня.

Да ещё и фальшивка, замаскированная под нечто правдоподобное.

— Мо... Моги-и?

Саламандра жалобно пробормотала,

вкладывая в голос столько сочувствия и ласки, сколько только могла.

И это были последние слова, которые Саламандра оставила в этом мире.

— Этот поганец посмел меня обмануть?

Р-ра-а-а!

— Киииик!

Когда взорвалось Адское пламя, Саламандру принудительно отозвало обратно в Мир духов.

Пендрагон, мгновенно взбешённый до предела, ещё яростнее рванулся в погоню.

Он собирался наверстать те десять секунд, что потерял впустую.

Крак! Крак! Крак! Крак!

Все камни под ногами разлетелись и понеслись вперёд.

[Пендрагон активирует «Пентакл-мейкер»!]

— С дороги!

Многомерная уникальная магия.

Пламя разных цветов хлынуло наружу.

— Гу-у-у!

— О-о-о!

Высокоуровневые големы испарились на месте.

Турели, работавшие на высококлассных магических камнях, тоже не выдержали.

Подавляющее величие, способное изменить сам рельеф руин.

И всё это — в состоянии полиморфа, в человеческом облике, а не в своей истинной форме.

— Чёрт, сделай же что-нибудь!

Джинхёк повысил голос.

Да плевать, босс руин ты или нет, Нанолиф, но если не остановишь Пендрагона, твою комнату разнесёт в клочья.

Тут не постоишь в стороне, словно смотришь, как у соседа дом горит.

[Нанолиф активирует маготехнику «Нанотехнология»!]

Кирик...!

Чамп! Чамп! Чамп!

Из стен посыпались крошечные кристаллы.

Тысячи кристаллов, словно саранча, метались во все стороны.

Кристаллы, которые до этого лишь закручивались в грубый вихрь, вскоре сложились в единую форму.

— Коооооо!

Перед ними возник огромный семиглавый волк.

С первого взгляда — просто гигантская туша.

В пастях всех семи голов сгустился мощный свет.

Семь лучей сплавились в один и рванули по прямой.

Вжжжж...

...Баааам!

— Чёрт!

Тело Пендрагона впервые отбросило назад.

Удар, сравнимый с маленьким драконьим дыханием, пробрал его до костей.

— Он сделал раздражающую игрушку.

Конечно, если бы он сражался всерьёз, этому волку с ним было бы не тягаться, но важнее было другое: чтобы одолеть его, придётся потратить ещё несколько десятков секунд.

А вот Джинхёк едва не пел от радости.

— Отлично. Так держать!

Так вот зачем Нанолифу понадобились три дня.

В обычной ситуации он сам был бы докучливым противником, но сейчас стал союзником сильнее, чем когда-либо прежде.

***

В то же время.

На другом этаже Башни вот-вот должна была начаться невидимая война.

Хрясь!

— Я не вынесу ни минуты, ни секунды, пока он дышит.

Не в силах сдержать ярость, Зевс раздавил чашу с амброзией.

— ...

— ..

Размазанная еда испачкала стол, но никто не осмелился и слова сказать.

Настолько велик был гнев Зевса — казалось, он пронзает небеса.

— Нашей стороне нанесён слишком большой ущерб. Кали довели до такого состояния. А эти из Эдема поджали хвосты, едва дело вышло из-под контроля.

— Сам баланс сил вот-вот рухнет. После прошлого инцидента Бериэль тоже стремительно наращивает влияние в Пандемониуме.

Один за другим заговорили небесный бог Шива и Ганеша в облике слона.

Атмосфера тяжело осела.

Две силы — Олимп и Небесный мир — после последней великой войны понесли невосполнимый урон.

Зато «Рагнарёк», Египет и Пандемониум вместе с Корпорацией «Гоинмуль» успели заработать несравнимо больший вес, чем прежде.

Если всё пойдёт так и дальше, никто не знал, когда именно они лишатся своей территории.

То, что две короны сосредоточились в одной силе, тоже было серьёзной угрозой.

«Корона Паэдо» и «Корона Чистой Крови».

Нужно было во что бы то ни стало вернуть эти две священные реликвии, символизирующие абсолютную власть Башни.

— Что с драконами? Они ведь ещё не примкнули, верно? — спросил Аид.

Тогда Гермес, до этого молчавший, тут же открыл рот:

— Из-за ожесточённой борьбы за место нового лорда... похоже, им сейчас не до вмешательства. Даже когда я наведывался, меня там принимали очень холодно.

— Не понимаю, почему эти проклятые ящерицы всегда всё делают невпопад. Есть ли вообще смысл голосовать за место лорда... Тц.

Наблюдавший за происходящим Арес раздражённо цыкнул.

С точки зрения бога войны, для которого сила — это всё, образ мыслей драконов был непостижим.

— А нельзя подтянуть Мир духов или какую-нибудь третью силу?

Некоторые силы верхнего среднего эшелона тоже обладали немалой мощью и влиянием.

Если удастся перетянуть хотя бы тех, кто пока сохраняет нейтралитет, это заметно усилит их сторону.

Но...

— И это непросто. Сейчас все выжидают и смотрят, чем обернётся ситуация...

Гермес оборвал сам себя.

Теперь и правда казалось, будто всё зашло в тупик.

Но в этот момент—

— В конце концов, все эти проблемы из-за Корпорации «Гоинмуль»... нет, разве не из-за парня по имени Кан Джинхёк? Тогда и сосредоточиться нужно только на Кане Джинхёке, а не тревожиться о прочих фракциях. Бить надо не туда, где вас ждёт крепкая защита, а в неожиданное место.

Голос, которого прежде никто не слышал, прозвучал совсем из другого места.

— Кто ты?

— Как ты сюда попал?..

Божества разом поднялись со своих мест.

Элизион, укрытый множеством барьеров, был одним из самых засекреченных мест во всём Олимпе.

Попасть в Элизион без разрешения было невозможно.

— Ох. Вам не стоит так нервничать. Я на вашей стороне.

Мужчина с лучезарной улыбкой поднял обе руки.

И, словно этого было мало, поспешно добавил представление:

— Меня зовут «25 лет на диете»... Хе-хе. И зачем только мне дали такое имя? Забудьте, что я только что сказал, и зовите меня просто «25 лет».

— Впервые слышу такое имя.

— Ха-ха. Какое значение имеет имя? Важно, какой путь я могу вам предложить.

«25 лет» ухмыльнулся и пожал плечами.

Остальные боги насторожились ещё сильнее, а вот Зевс, напротив, высоко оценил дерзость незваного гостя.

Тот факт, что он проник сюда так, что никто этого не заметил, уже был далеко не обычным делом.

К тому же другого острого решения у них всё равно не было.

— Ладно. Как я и сказал, мне всё равно, кто ты такой. По правде говоря, мне это неинтересно.

— Ха-ха-ха. Как и ожидалось от великого греческого бога, с вами приятно говорить.

— С представлением покончено. Итак, в чём его слабость?

От слов Зевса на губах «25 лет» заиграла скользкая улыбка.

— Кольцо Брахама.

— Кольцо...? Кольцо?

Кольцо? Какое ещё кольцо?

Что за бред?

— Это не простое кольцо. Это сосуд, сдерживающий истинного предка, Эллис фон Атараксия.

— ...!?

— ...Истинного предка???

Лица божеств изменились лишь теперь.

Потому что только сейчас они осознали, к чему клонит «25 лет».

— Да. Эллис — существо, которым Кан Джинхёк дорожит сильнее всего. И если вмешаться в этот контракт, ситуацию можно полностью перевернуть. Если даже только на словах сделать этих двоих врагами, Кан Джинхёк не сможет поднять руку на Эллис.

— Но снять кольцо с его пальца будет не так-то просто, верно?

— Верно. Поэтому бить надо в тот момент, когда Кан Джинхёк ослабит бдительность. Например... когда он вернётся в мир, где жил.

Внутри Башни он всегда носит кольцо, но есть лишь одно исключение — когда выходит за её пределы.

То ли потому, что в привычном мире он расслабляется, то ли по другой причине, но этот момент лучше всего подходил для удара.

— Вне Башни...

— И правда, звучит разумно.

— Не знаю, кто ты такой, но сведения ты принёс немалые.

Божества по очереди кивнули.

Если честно, обитателей верхних этажей никогда не интересовало ничего, кроме самой Башни.

Одной из больших причин были системные ограничения, но прежде всего — в том, что они не видели ни малейшей выгоды в том, чтобы выходить наружу.

Но теперь всё было иначе.

Если только удастся избавиться от Джинхёка, этого вида, нарушающего весь местный баланс, они стерпят любые потери.

На лбах божеств залегли глубокие морщины.

Единственное, что их беспокоило...

личность того, кто принёс это предложение, и его цель.

«Неважно».

«Кто бы он ни был, нет такого, чью личность мы не смогли бы раскрыть».

«Сначала используем его столько, сколько нужно».

«А потом либо устраним, либо выбросим прочь».

«Хе-хе. Как же ясно видно, о чём думают божества».

У каждого на уме было своё.

— Тогда будем работать вместе.

— Прошу любить и жаловать. Хе-хе.

Так был заключён ещё один союз.

***

Фшух! Фшух! Фшух! Фшух! Фшух!

Очередной шар чёрного пламени пронёсся совсем рядом.

Чииик!

От испарившихся камней и почерневшего мрамора повалил едкий дым.

«Уф. Близко».

Джинхёк сглотнул сухую слюну и покосился назад.

Там, за пределами обычного гнева, мчался Пендрагон, переполненный ненавистью.

Похоже, уловка с Саламандрой разозлила его не на шутку.

«Ещё немного — и будет Нанолиф...»

Если объединиться с боссом-монстром и занять общий фронт, а потом драться «там», в самой глубокой части руин, шансы на победу возрастут ещё больше.

Проблема в другом.

— А ну стой! Если и дальше будешь удирать, я разорву тебя живьём!

Как бы далеко Джинхёк ни уходил, расстояние между ним и Пендрагоном понемногу сокращалось.

Спасало лишь то, что Нанолиф тут и там раскидал барьеры искажения пространства. Будь возможна телепортация, погоня уже давно закончилась бы.

Джинхёк сунул руку в подпространство.

— Эй!

Духи-звери, видевшие конец Саламандры, изо всех сил упирались, стараясь не выходить.

Но вырваться из хватки Джинхёка, полной подавляющего нажима, было невозможно.

В итоге наружу вышла Ундина, продержавшаяся дольше всех.

— Хозяин! Я... Я ещё столько всего хочу сделать. Хочу съездить к морю, хочу поплескаться в чистой воде... Ещё хочу попробовать мороженое из ледяных шапок.

«Ага. Конечно.

Вообще-то приговорённым принято исполнять последнее желание.

Но сейчас чрезвычайная ситуация, так что мне не до такой заботы.

Однако...

...нельзя использовать её так же безжалостно, как Саламандру.

Даже у политики террора есть границы. Если перегнуть палку, вспыхнет бунт».

— Не волнуйся, Ундина. Неужели я, по-твоему, отправлю тебя туда одну?

— Тогда...?

— Я дам тебе мощное подкрепление. Что бы кто ни говорил, именно ты — лидер духов-зверей.

— Лидер... я? Я...? Точно. Верно. Я и есть лидер.

Ундина сжала кулаки.

Статус формирует личность — даже у духов.

В её глазах внезапно вспыхнула жажда.

Тогда...

пришло время показать лучший козырь, который сможет оправдать эти ожидания.

[Подпространственный инвентарь открыт!]

Подпространство широко разверзлось влево и вправо.

И оттуда показались все сильнейшие призывы, собранные к этому моменту.