— Это угроза, что если бы у Ассоциации Майнов был капитал, они могли бы захватить весь аукцион? — размышлял Джинхёк.

Нет, это не просто угроза. У них действительно были такие возможности.

Джинхёк стиснул губы.

— Собираетесь оказать на меня давление, даже если это будет вам невыгодно?

Ситуация усложнилась. Если они всерьез взялись за дело, даже 30 миллионов долларов, выигранных в Лас-Вегасе, могли бы не спасти.

Однако...

— Они не кажутся такими уж важными, так почему эти ребята разговаривают с тобой без уважения? — удивлённо спросила Элис.

Её слова были сказаны без задней мысли, но Седрик тут же скривился.

Джинхёк сдерживался по определённой причине, но эта девушка, которую они видели впервые, не была связана никакими рамками приличия.

— Что ты имеешь в виду под "не такими уж важными"?

— Всё буквально. Человек, который считает, что у него всё в мире благодаря кучке золота, почему он говорит с моим контрактором так неуважительно?

Судя по всему, в словаре Элис не существовало слов "обдумывать слова".

Конечно, и Седрик не из тех, кто фильтрует свои высказывания.

— Ха-ха. Это просто нелепо. Игрок Кан Джинхёк, я не знаю, откуда вы привели эту испорченную девчонку, но, пожалуйста, заставьте её замолчать.

Слова были произнесены без фильтра, но их воздействие было значительным.

— Девчонка?

Элис медленно переваривала услышанное. В её глазах загорелся искорка гнева.

— Девчонка!?

Если раньше она воспринимала их как раздражающих насекомых, теперь это были враги, которых нужно раздавить.

— Не вмешивайся в разговоры взрослых. Потому что есть предел терпению детских шалостей.

— Убью этого ублюдка...

Когда Элис уже собиралась вцепиться в Седрика когтями, её остановил громкий голос.

— Дамы и господа! Спасибо за ожидание! Мы начинаем 175-й аукцион Черного рынка прямо сейчас!

Голос ведущего раздался по всему амфитеатру.

— Охх!

— Наконец-то началось!

Гости зааплодировали, ожидая первого лота с предвкушением.

Благодаря этому, ссора между Элис и Седриком прекратилась.

— Игрок Кан Джинхёк, увидимся позже. Конечно, к тому времени вам придётся умолять меня передать вам нужный лот, — сказал Седрик, прежде чем вернуться на своё место.

Аукцион начался.

— В дополнение к списку лотов, указанному в приглашении, мы приготовили ещё 5 сюрпризов. Управляйте своими финансами соответственно, — объявил ведущий, добавив интриги к аукциону.

— Итак, первый лот — метеорит, упавший в Аризоне, США. Он не только находится в отличном состоянии, но и может быть использован для создания оружия или брони благодаря магической энергии из Башни Испытаний. Начальная цена — 1 миллион долларов!

С самого начала появился магически насыщенный предмет.

Оружие или броня — одни из самых популярных ключевых слов в наши дни.

— Полтора миллиона!

— Два миллиона!

— Два с половиной миллиона!

— Это моё. Пять миллионов!

Цены стремительно росли, и атмосфера накалялась.

— Эти люди глупы, — Джинхёк внутренне фыркнул.

Даже если метеорит насыщен магией, без навыков плавки он бесполезен. Покупать его за пять миллионов долларов — это безумие.

Разве что у вас есть хобби коллекционировать мусор...

Но Джинхёк всё же решил приобщиться к этой безумной трате денег.

— Шесть миллионов.

Цена сразу же побила все рекорды.

— Ты действительно хочешь это купить? — спросила Элис.

Когда кто-то собирается купить что-то, что выглядит совершенно бесполезным, подозрения неизбежны.

— Смотри. Я не собираюсь его покупать, — Джинхёк усмехнулся.

Если кто-то действительно потратит деньги на это, значит, это будет...

— Шесть с половиной миллионов.

Седрик поднял ставку.

Как и ожидалось.

— Так как они не знают, что я хочу получить, они потеряют каждую ставку, которую сделает эта сторона.

Как бы много у них ни было денег, есть предел.

— Семь миллионов.

— Семь с половиной миллионов!

Джинхёк снова поднял цену, и когда Седрик последовал за ним, он аккуратно поднял руки.

Готов был уступить.

— Лот продан за семь с половиной миллионов долларов!

...

Лоб Седрика нахмурился.

Он понял, к чему стремился Джинхёк, но было уже поздно.

Он уже потратил семь с половиной миллионов долларов.

К тому же, если не знаешь, чего хочет противник, трудно найти эффективный способ борьбы, кроме как следовать за ним.

Джинхёк улыбнулся, наблюдая, как Седрик, похоже, глотает желчь.

— Следующий лот тоже интересен. Это журнал, который Колумб вёл, открывая Новый Свет! — объявил ведущий.

Как и положено аукциону на черном рынке, тут выставлялись редкие сокровища и артефакты исторической ценности. Среди них были подозрительный сосуд неизвестного возраста, раффлезия, зараженная магией, и орудия пыток, использовавшиеся в средние века во время охоты на ведьм. Джинхёк выбирал главным образом артефакты, наделённые магией или обладающие особым внешним видом, посыпая на них наживку. Очень вкусную наживку. Он искусно разыгрывал психологическую войну, заставляя своих соперников поднимать ставки и побивать рекорды.

Эта демоническая тактика могла быть самой худшей на джентльменском аукционе. В результате Седрику пришлось потратить более 70 миллионов долларов на бесполезные вещи.

***

Пудудук! Седрик стиснул зубы.

— Этот... слизняк...

Его лицо, покрасневшее от гнева и унижения, было наполнено желанием разорвать Джинхёка на мелкие кусочки. Дело было не в деньгах. Хотя 70 миллионов долларов — это немалая сумма, баланс Ассоциации Майнов значительно превышал её. Но мысль о том, что его перехитрили такой мелкой и подлой тактикой, выводила его из себя.

— Господин, может, нам стоит хотя бы раз уступить? Похоже, у него не так много капитала, но есть способ полностью разорить его, — предложил один из помощников.

— Если ты выигрываешь на аукционе, ты обязан заплатить. Никакие оправдания вроде "я сделал неверную ставку" не сработают.

— Насколько ты глуп! Но что ты будешь делать, если он всё же получит то, что ему нужно?

— Это... — замялся помощник.

— Просто замолчи. Пусть это и будет небольшой потерей, но в конечном счёте победа останется за нами.

Да, будь то 70 миллионов или сотни миллионов долларов, в конечном итоге выигрывает тот, у кого больше капитал. И в этот момент ведущий объявил:

— Следующий лот для настоящих маньяков. Представляем "первую шахматную доску"!

Появилась старая, изношенная шахматная доска.

— Хмм...

— Выглядит не очень привлекательно.

— Здесь вообще нет фигур. Я иногда играю в шахматы, но для чего это...

— А кто сказал, что это должно быть изысканно? Может, она вырезана из дорогого дерева?

— В любом случае, скоро будет выставлено "Сердце Ичрёна", так что лучше поберечь деньги на основной лот.

Атмосфера сразу остыла. Это было слишком скучно по сравнению с предыдущими сокровищами. Даже ведущий пытался подать этот лот как что-то для маньяков. Конечно, для некоторых коллекционеров это могло быть интересным предметом, но большинство просто проигнорировало его.

— Начальная цена — 50 тысяч долларов. Желающие, начинайте делать ставки.

— 100 долларов. Положу её у себя в ванной под тапочки.

— Ха-ха! А я даю 150 долларов. Мой кот как раз нуждается в деревянной доске, чтобы точить когти.

— 200 долларов отсюда.

— Ты что, дурак? Я не дам больше 200 долларов.

Зал наполнился смехом и насмешками. Только один человек, Джинхёк, крепко сжал кулаки, чтобы успокоить сердцебиение.

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

— Наконец-то, — подумал он.

Этот предмет был ключевым материалом для победы над боссом на третьем этаже. Вот почему он пришёл на этот аукцион. Он украдкой посмотрел назад. Ни Седрик, ни Алекс не проявляли особого интереса.

— Посеянные семена должны принести плоды...

Оставался лишь один способ проверить, окупятся ли все усилия.

— Пятьдесят тысяч, — начал Джинхёк.

— Что?

— Пятьдесят тысяч там?

— Ты спятил?

Недоумённые взгляды. Кто в здравом уме потратит пятьдесят тысяч долларов на такое?

Однако насмешки сменились на удивление, когда последовал следующий голос.

— Сто тысяч.

Седрик вошёл в игру.

— Сто пятьдесят тысяч.

— Пятьсот тысяч.

Джинхёк сразу поднял ставку, но Седрик не медлил ни секунды, следуя за ним.

— Один миллион.

Джинхёк снова поднял ставку.

— Десять миллионов.

На этот раз сумма была значительно больше. Это был блеф.

— Этот дурак. Кто тратит десять миллионов долларов на шахматную доску?

— Может, там что-то, о чём мы не знаем?

— С ума сойти. Я не могу идти дальше.

Атмосфера накалилась. Ситуация изменилась на 180 градусов. Все гости начали сосредотачиваться на аукционе.

— Пятнадцать миллионов.

Джинхёк тяжело вздохнул. Ставка достигла половины от того, что у него было. Но Седрик продолжал поднимать цену, не задумываясь.

— Тридцать миллионов.

Когда он произнёс это, Джинхёк не смог больше говорить. Он уже превысил свой максимальный баланс.

— Ха! Это был твой предел, — Седрик скрестил руки на груди с ухмылкой на лице.

Ведущий, очнувшись через несколько секунд, поспешно схватил микрофон:

— Тридцать миллионов! Больше ставок нет?

С учётом комиссии в 10%, на чёрный рынок вернулось целых 3 миллиона долларов. Когда этот предмет выставляли на аукцион, думали, что будет удачей получить хотя бы 5 тысяч долларов в качестве комиссии, а здесь — 3 миллиона, что в 600 раз больше.

— Итак, 56-й лот — "Первая шахматная доска" — продана за 30 миллионов долларов...

Но в этот момент, когда ведущий уже собирался объявить окончание, раздался голос, который раньше не участвовал в аукционе:

— Сто миллионов.

Этот голос раздался рядом с Джинхёком.

— Элис? — его зрачки резко расширились.