Бах!

Сквозь окно дохнуло жаром.

Чёрное пламя, затмившее день, напоминало солнечное затмение.

Джинхёк рефлекторно активировал магию.

[«Тройная магия» — активируется «Ледяной щит»!]

[«Ледяная скульптура» — активируется «Абсолютная заморозка»!]

Проклятье!

В одно мгновение всё окно покрылось льдом.

И в тот же миг.

БАБАХ-БАХ-БАХ!

В здание ударило гигантское пламя.

Удар, выходящий за пределы воображения.

Все окна во внешних стенах разлетелись вдребезги.

Осколки, не выдержав жара, испарились.

— А-а-а!

— Посмотрите на небо...!

— Что это вообще такое...?

— Бегите!

Маготехники в мастерской завопили от внезапного нападения.

Это не та зона, где появляются монстры. Раз удар пришёлся по самому центру Рефлора, неудивительно, что все были в шоке.

Особенно третий этаж, по которому пришёлся прямой удар: всё там обратилось в пепел, кроме того места, где стоял Джинхёк.

Крики и пламя слились в настоящий ад.

Парящий в воздухе Пендрагон заглянул внутрь мастерской.

— Хм...

С его губ сорвался короткий возглас.

Всё вокруг превратилось в руины, но ледяные стены остались целы.

Уже одного того, что кто-то за столь краткий миг смог задействовать магию льда такого уровня, хватило, чтобы пробудить в нём интерес.

— Похоже, это ты в последнее время наделал в Башне столько шума.

— Ага. Неужели я и правда стал так знаменит? Сам я как-то не заметил. Но раз какая-то ящерица вдруг сделала вид, будто меня знает...

— Ящерица... ха-ха-ха. Когда же в последний раз кто-то осмеливался говорить со мной в таком тоне? Настолько давно, что я уже и не помню.

Пендрагон откинул волосы назад.

Воистину вечность.

Вечно стоя на вершине своего вида, он смотрел на все формы жизни, кроме себя самого, как на насекомых.

И вот какое-то насекомое смеет разговаривать с ним таким образом?

[Пендрагон ур.??? активирует «Шар чёрного пламени»!]

— Раз уж ты полез к древнему дракону... думаю, прежде чем мы заговорим, тебя стоит немного поучить.

Чёрные огненные шары на кончиках его пальцев в мгновение ока раздулись.

Даже на расстоянии от них исходил удушающий жар.

Фшух!

Огненный шар рванул прямо к Джинхёку.

Огонь нельзя встречать тем же огнём.

Даже с «Пламенем начала» или «Каскадиаславом» было невозможно превзойти «Шар чёрного пламени».

Раз так...

[Активируется ледниковый тип «Ледниковый период»!]

Оставалось лишь максимально ослабить его противоположной способностью.

Слои ледяных барьеров вновь встали на пути огненного шара.

Шшшух!

...Чшшш!

Во все стороны повалил густой водяной пар.

Но проверять, что видно впереди, времени не было.

Бух-бух-бух!

Следом безумным градом посыпались новые шары чёрного пламени.

— А-а-а! Бегите, игрок Кан Джинхёк!

Исаак, прикрыв голову обеими руками, закричал во всё горло.

— Хе-хе... Чёрт. Хотел всего лишь спокойно выпить у себя в мастерской, а в итоге, стоило только связаться с этим демоном, как меня чуть не поджарили.

Словно махнув на всё рукой, Орун вытащил из кармана сигару.

Похоже, он уже смирился со смертью и просто наблюдал, как рушится всё здание.

«Как и ожидалось, древний вид есть древний вид».

Он знал, что рано или поздно они встретятся, но не думал, что это случится именно в тот момент, когда «Коронация Наполеона» ещё не закончена.

Вот бы тот заявился хотя бы днём позже.

Но сейчас было бесполезно сокрушаться из-за неудачного момента.

Голова Джинхёка заработала с бешеной скоростью.

Был только один способ разобраться с этой ящерицей, не подвергая опасности жителей и сам город...

...На ум приходил лишь один вариант.

— Орун.

Джинхёк окликнул Оруна, который всё ещё пил.

— Кхм... Что такое?

— Когда я подам знак, бегите со всех ног. И ты тоже, Исаак.

— Бежать? И куда...?

— Если против тебя дракон, неважно, куда именно ты побежишь — толку не будет.

На лицах Оруна и Исаака отразилось полное недоумение.

Их противник — дракон.

Даже если попытаться сбежать, это всё равно что плясать на ладони Будды.

Как ни крути, в Рефлоре не было ни единого места, где можно было бы укрыться от Пендрагона.

Только одно.

— Я иду ко входу в руины.

Исключение составляли лишь руины Нанолифа.

— Постой... Ты хочешь сказать, что мы полезем в волчье логово, чтобы спастись от тигра?

— Совсем рехнулся...

— Это самый эффективный способ.

Пока действует перемирие, Нанолиф наверняка вовсю укрепляет руины.

Он не знал наверняка, но, должно быть, тот заготовил ловушек и козырей в разы больше, чем во времена Крида.

Уголки губ Джинхёка приподнялись.

У него перед глазами уже будто мерцала картина: два босса-монстра, уставившиеся друг на друга в полном недоумении.

⁕⁕⁕

БАБАХ-БАХ-БАХ!

Когда град чёрного пламени обрушился вновь, ледяная стена окончательно растаяла.

— Ну что, с мелкими фокусами покончено? И... что ты теперь собираешься делать?

Пендрагон издевательски рассмеялся.

Однако.

[Активируется «Дневной свет»!]

Вспыхнул свет, и всё побелело перед глазами.

Ни контратаки, ни нового барьера — он ошибся во всём.

— Ходу!

С этим криком Джинхёк выбрал бегство.

Пендрагон, щурясь от ослепительного света, посмотрел на опустевший третий этаж.

Все уже давным-давно покинули здание.

— ...Тот, кто сильнее местных жителей, выбирает самый скучный путь. Неужели ты так по-глупому решил, что сможешь сбежать от меня?

Местоположение Джинхёка и остальных уже было точно определено магическим поиском.

Догнать их и убить не составляло труда.

«Фиксация координат». «Телепорт».

Для активации высококруговой магии потребовалось меньше секунды.

Пейзаж сменился, и перед глазами возникло уже не пространство мастерской, а совсем другое место.

— ...Что это за место?

На этот раз даже Пендрагон не смог скрыть растерянности.

Он думал, что знает, куда они побегут, но не ожидал, что это окажутся «руины», считающиеся самым сложным и самым опасным местом на 33-м этаже.

И к тому же Джинхёк стоял как раз у входа в проход, который прежде открыл Нанолиф.

Если зайти внутрь, это будет равносильно объявлению войны боссу этих руин.

— Ну что? Впервые руины видишь?

Джинхёк отвесил глубокий поклон вместо приветствия.

— Ты думал, что я не смогу догнать такую мерзкую крысу... если она заберётся туда?

— Предсказывать это — не моя работа. Пойдёшь ли ты за мной, узнаешь очень скоро.

Откровенная провокация.

При виде того, как Джинхёк входит в проход, Пендрагон в ярости щёлкнул пальцами.

Поначалу его целью было всего лишь одолеть раздражающего противника...

...Но теперь в нём осталась лишь одна мысль: разорвать этого ненавистного человека в клочья.

Бам!

Пендрагон без колебаний последовал в проход.

⁕⁕⁕

Шух!

Ворвавшись в руины, Джинхёк помчался вперёд что было сил.

За спиной давило жуткое ощущение чьего-то присутствия.

Стоило хоть на мгновение замешкаться — и ярость древнего дракона настигнет его.

«Всё же благодаря провокации преследуют только меня».

Оруна и Исаака он отправил в прямо противоположную сторону, так что какое-то время они должны быть в безопасности.

Теперь пора сосредоточиться на прятках один на один.

И тут.

[Нанолиф спрашивает, разве это не нарушение договора!]

Красное статусное окно тревожно замигало.

По договору между ними должно было пройти три дня.

Однако Джинхёк вернулся в руины раньше срока.

— Я и сам стараюсь по возможности держать слово, но в этот раз ничего не мог поделать. Видишь, что у меня за спиной?

Джинхёк указал назад, туда, где бушевало чёрное пламя.

Игнорировать присутствие Пендрагона, разносившего всё на своём пути, было невозможно.

[Нанолиф спрашивает, зачем сюда пришёл дракон.]

Снова вспыхнуло непрямое сообщение.

Судя по тому, что статусное окно налилось ещё более густым красным цветом, появление Пендрагона вызвало у него крайнюю настороженность.

«Ну, со стороны это и правда выглядит так, будто он пришёл отнять руины».

Оставалось лишь использовать это недоразумение себе на пользу.

Джинхёк прокашлялся.

— Кхм! Кхм!

— Видишь ли... Похоже, драконы падки на сырые овощи. Вообще-то я всего лишь хотел разгадать здешние тайны маготехники и духов. Потому и собирал информацию то тут, то там, но, услышав об этом месте, Пендрагон вдруг решил целиком сожрать эти руины. Значит, ему приглянулось наследие, оставленное королём духов огня? Но я не мог просто смотреть на такой произвол, вот и пришёл тебя предупредить.

Ему даже не пришлось сглатывать.

Ложь уже лилась с языка так естественно, словно он довёл это искусство до совершенства.

[…!]

Услышав слова Джинхёка, Нанолиф заколебался.

До сих пор он просто считал Джинхёка врагом, но кто же мог подумать, что тот настолько проникся ситуацией и так глубоко понимает 33-й этаж.

Прежние предубеждения растаяли, как снег.

Словно подтверждая это.

Щёлк! Гул!

Ловушки, густо расставленные вдоль стен, остановились.

Красный свет сменился зелёным, и Нанолиф начал воспринимать Джинхёка как союзника.

Зато турели дружно навелись на Пендрагона.

Следом прогремел оглушительный взрыв.

Буум!

БАБАХ!

— Кх!

Вокруг Пендрагона развернулся щит.

Из-за языка драконов заклинание было сотворено без инкантации, но шквальный обстрел всё равно раздражал.

Больше всего его бесило то, что Нанолиф атакует только его одного.

«Неужели этот человек опять учудил что-то нелепое?»

Увидев кривую усмешку на лице Джинхёка, он окончательно убедился в своей догадке.

— Нанолиф! Не обманывайся! Моя цель — не ты, а этот человек!

— Упс. И это тот самый, кто перебил всех мудрецов Хрустальной башни? Не может же быть, чтобы Рефлор и все руины не знали о заключённом между вами договоре о ненападении, верно?

[Нанолиф в панике от новой информации.]

[Он переспрашивает, мертвы ли и остальные двое мудрецов.]

— Да, виноват именно он. Что бы ни случилось с 33-м этажом, ему важно только прикрыть собственную шкуру.

По правде говоря, Джинхёк не знал, живы ли остальные мудрецы.

Но, зная характер Пендрагона, можно было с высокой вероятностью предположить, что, когда всё пошло не по плану, он избавился и от тех двоих.

[Враждебность Нанолифа достигает максимального уровня!]

Над головой Пендрагона всплыл красный восклицательный знак.

Теперь его окончательно признали врагом.

Земля пошла трещинами, и из неё поднялись големы с гигантскими хрустальными шарами.

Вооружённые длинными копьями, големы полностью окружили Пендрагона.

Однако...

— Надоедливые мухи.

Сколько бы ни возводили осаду и ни запускали турели.

Их противник — древний дракон.

Даже обычные драконы были существами за пределами нормы, а древние драконы и подавно представляли собой стихийное бедствие, с которым невозможно совладать одной лишь личной силой.

Лёгкий жест.

Одного шевеления губ оказалось достаточно, чтобы големы, преграждавшие путь, рассыпались горсткой пыли.

И всё-таки монстр есть монстр.

Джинхёк нахмурился, глядя на величие древнего дракона, полностью вступившего в пору зрелости.

«Нужно как можно скорее подтолкнуть дело к тому, чтобы Нанолиф встал на мою сторону... но при таком раскладе стряхнуть его будет непросто».

Ловушки были обезврежены быстрее, чем он ожидал.

Они должны были хотя бы задержать Пендрагона, но не сумели даже как следует его задеть.

Тут уж ничего не поделаешь.

Оставалось только бросить наживку, которую тот точно не сможет проигнорировать, и выиграть себе время.

Джинхёк открыл подпространственный инвентарь.

Из мерцающей поверхности показался дух огня — Саламандра, с пламенем у самой пасти.

— Хозяин!

Увидев Джинхёка, Саламандра энергично замахал хвостом.

Сразу было видно, как он рад снова встретиться с хозяином.

Но радость воссоединения оказалась недолгой.

— Прости, Саламандра.

— А?

— Иди и выиграй мне немного времени.

Джинхёк сперва напялил на Саламандру чёрную чешую, а затем нацепил ему жёлтые круглые линзы.

Вдобавок он прикрепил к нему плёнку с записанным звуком «Когума-а!».

— Хозяин, это ещё что...

— Лови.

Не дав Саламандре договорить, Джинхёк схватил его за туловище и швырнул назад.

Прямо в ту сторону, откуда летел Пендрагон.