После короткого перерыва Йоханнес закончил объяснять, что произошло.

— Это вообще возможно?

— Кто бы мог подумать? Маготехник из Рефлора вступил в Корпорацию «Гоинмуль»?

— А ещё тот старик. Мудрец, которого часто показывали на экране у центрального фонтана. Вот уж и правда важная персона.

— Наконец-то пойдём по цветочной дорожке.

Прибыло новое подкрепление.

Сам факт, что сюда пришли те, кого можно было назвать лидерами 33-го этажа, заметно поднял боевой дух рейда.

План по прохождению руин Тёмного Вулкана мало-помалу начинал осуществляться.

Глядя на такой рейд, Йоханнес с трудом проглотил рвущийся наружу смешок.

«Похожи на стадо идиотов».

Ему было трудно сдержать смех, глядя на этих болванов, которые хихикали, даже не подозревая, что место, куда их ведут, — это самый настоящий ад.

«Нет, всё же нельзя терять бдительность. На остальных плевать, но вот того парня по имени Кан Джинхёк нельзя недооценивать».

Йоханнес и представить не мог, что действительно сумеет выполнить условия скрытого цепного задания.

Последние несколько часов он обливался потом, пытаясь унять гнев Пендрагона.

Часть кристальной башни была разрушена.

Но с этим унижением покончено.

Стоит пройти ещё немного...

и впереди появится место, где можно разом прикончить десятки людей.

Не снимая притворной маски, Йоханнес повёл отряд вглубь руин.

Вскоре перед ними возник длинный однопролётный мост.

Длинный мраморный мост соединял два огромных утёса.

— Кхм! Великолепно. Перед вами место под названием «Мост Снов», о котором я упоминал ранее. Если пройдёте по этому мосту, сможете попасть в самую глубину руин.

— Значит, это Мост Снов... Эй, если отсюда сорваться, даже костей не соберёшь, да?

Джинхёк бросил взгляд вниз.

Внизу смутно алела магма.

Если сорвёшься туда, это равносильно смерти.

— Ха-ха, здесь есть несколько ловушек... но я объясню, как их обходить, так что слишком волноваться не стоит.

«Вот, значит, в чём их план...»

Уголки губ Джинхёка дёрнулись.

Он изо всех сил сдерживал рвущийся наружу смех.

— Если вы дадите нам совет, я буду благодарен.

— По правде говоря, Мост Снов — это мост, чья особенность заключается в том, что он буквально сбивает с толку все пять чувств. Кажется, будто здесь бесчисленное множество ловушек, но большинство из них — всего лишь иллюзии. Если сумеете отличить настоящее от ложного, пройти его будет не так уж трудно.

Йоханнес принялся сыпать заранее заготовленными объяснениями.

— И как же их отличить?

— Да. Видите лёгкую дымку, стелющуюся над мостом? Это галлюциногенный туман. Он впитывается через кожу.

Лица участников рейда перекосились, едва они услышали, что туман впитывается через кожу.

Не запечатывать же всё тело целиком.

Да и предмета, который полностью блокировал бы воздух, у них не было.

— Ха-ха. Не стоит так переживать. К счастью, если повесить на шею это кристальное ожерелье, вы сможете противостоять галлюцинациям.

Йоханнес достал из-за пазухи ожерелья с ослепительно-синими кристаллами.

— О-о-о!

— Как же нам повезло встретить людей из Рефлора!

— Отлично. Получится. Мы справимся!

Игроки загомонили от восторга.

Редкие возможности сыпались одна за другой, так что не воодушевиться было невозможно.

Джинхёк тоже получил кристальное ожерелье.

«Не может быть, чтобы такую вещь отдавали просто так».

Если всё, что сказал Йоханнес, — правда, то он слишком уж щедр.

Если это правда.

[Ожерелье храбрости]

Сложность получения: A

Описание: Маготехнический предмет, изготовленный путём обработки сапфировых кристаллов с использованием весьма изощрённых навыков. При ношении увеличивает сопротивление «страху» на 130%. Кроме того, получает дополнительное +1% сопротивления за каждого игрока, носящего это ожерелье.

Ожерелье храбрости.

Если говорить современным языком, это было что-то вроде ожерелья-стимулятора.

Предмет, который парализует страх и взамен взрывным образом поднимает уровень адреналина.

«Значит, план такой: откровенной ложью обвести нас вокруг пальца, заманить на мост и перебить всех до единого».

Наглый и жестокий до крайности план.

Тем опаснее, что всё это делалось после того, как они уже успели внушить определённое доверие.

План и правда был довольно продуманным, но...

ну что ж.

Не всё пойдёт так, как им хочется.

И всё же в такой ситуации нужно отреагировать как положено.

Чтобы не вызвать лишних подозрений.

— Хм. Условия и правда отличные, вот только туман слишком густой. Не могли бы проводник Йоханнес и остальные пойти впереди?

— Прошу прощения, но это всё, чем мы можем помочь. По правилам нам запрещено заходить дальше глубинной зоны руин. И, главное, если на Мост Снов ступит маг, сам мост обрушится.

Проверить, правда это или нет, не было никакой возможности. Оставалось лишь безоговорочно поверить... Именно этого они и добивались.

Реакция была ровно такой, какой Джинхёк и ожидал.

— ...Фух. Ладно. Тогда есть ещё что-нибудь, о чём нам стоит помнить?

— Ах да, одно. Ни в коем случае не используйте уникальную способность или навык, чтобы рассеять туман. Иначе есть риск, что мост и правда рухнет.

— Хорошо. Вы и так помогли нам до этого момента, а дальше мы справимся сами.

Джинхёк улыбнулся и повернулся к остальным.

— Всё в порядке?

— Верно, брат. С таким чрезмерным гостеприимством надо быть поосторожнее... но всё равно как-то странно. Обычно обитатели этажей не бывают настолько добрыми, верно?

Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва переглянулись с насторожёнными лицами.

— Хм. Даже мне не по себе. Сколько бы учёные ни были помешаны на исследованиях, с чего бы им позволять так легко захватывать этаж, которым они управляют?

Эллис тоже вставила слово, скрестив руки на груди.

— Эй. Вы что, настолько подозрительны к людям, которые подошли к вам с добрыми намерениями? Не переживайте и просто держитесь у меня за спиной.

Надев ожерелье, Джинхёк встал впереди всех.

— Брат, но зачем ты вынул меч?

— Ты же, похоже, поднимаешь магическую силу до предела...?

— Контрактор. С этим мостом всё в порядке?

Все тревожно засыпали его вопросами.

Однако Джинхёк не ответил и шагнул на мост.

[Вы вошли на «Мост Снов»!]

Началось.

Стоило Джинхёку войти в густой туман, как зрение тут же помутнело.

Как ни посмотри, сложность у этого моста была просто безумной.

И хотя ему уже доводилось проходить здесь несколько раз, по конечностям всё равно побежал холодный пот.

«Не зря Йоханнес так уверен, что сможет нас прикончить».

Именно поэтому.

Здесь нужно было сделать нечто ещё более безумное.

Джинхёк начал мысленно отсчитывать момент.

Пока члены группы нервничали, они один за другим поднимались на мост.

Всё благодаря эффекту «Ожерелья храбрости».

Три секунды... Две... Одна.

Миг, когда все полностью оказались на мосту.

Бу-у-уум!

Раздался жуткий режущий слух звук.

Сквозь туман проступила рука голема размером с дом.

Даже один палец у него был почти с целого слона.

— А-а-а!

— А, это железный голем!

Голем, всё тело которого было покрыто железом.

Нет, судя по толстым кристаллам, вросшим в его поверхность, это был куда более высокий вид.

«Вечный Голем...»

Глаза Джинхёка сузились.

Перед ним появился один из монстров, которых можно было назвать самой квинтэссенцией маготехники.

Гр-р-р-р!

Сквозь дымку показались толстые пальцы.

Игроки в панике попытались увернуться.

Но на мосту шириной всего около семи метров мест для отступления почти не было.

Однако.

Бух!

Пальцы голема застыли в воздухе.

[Ли Тэ-мин активирует свою уникальную способность «Повелитель машин»!]

[Благодаря перку «Хекстек» суммарные характеристики его уникальной способности увеличиваются на 200%!]

Целых 200%.

Усиленные дроны слетелись вместе и приняли удар голема на себя.

С корпусов дронов, сумевших выдержать атаку, вниз дождём посыпались магические бомбы.

Бабах! Бабах! Бабах!

Фшух!

Во все стороны взметнулось синее пламя.

Всякий раз, когда Вечный Голем пытался атаковать в ближнем бою, летающие дроны Ли Тэ-мина безжалостно контратаковали.

— Да быть не может!

Опьянённый переполняющей его магической силой, Ли Тэ-мин вошёл в раж.

Ощущение того, что он стал в несколько раз сильнее обычного, приятно будоражило ему сердце.

«Сейчас...

может, у меня получится применить навык восьмизвёздочного ранга и выше».

Ли Тэ-мин подавил волнение и сосредоточился.

[Повелитель машин — режим автопилота «Штормовой Сабер» активирован!]

...Успех!

Всё его тело покрылось бронёй.

Забравшись в механического робота, Ли Тэ-мин вытащил обеими руками пару плазменных мечей.

Шииик!

От клинков почти на два метра вытянулись красивые световые лезвия.

— Гоооо...!

Вечный Голем почувствовал неладное и сменил рисунок атаки.

Не ближний бой.

Дальний.

Он собирался выжечь энергию, заключённую в кристальной сфере, и разом испарить всех незваных гостей на мосту.

[Вечный Голем использует свою уникальную способность «Магическая Квантовая Пушка»!]

Шиии!

Вдали начали собираться жёлтые линии.

⁕⁕⁕

«Хм...»

Йоханнес, наблюдавший за сражением, погладил бороду.

«Я думал, что незнакомой местности и внезапной атаки голема будет достаточно, чтобы быстро поставить точку.

Как бы силён ни был Кан Джинхёк, на Мосту Снов он всё равно не сможет драться так же, как обычно.

Но кто бы мог подумать...»

Среди участников рейда нашёлся человек, который умел обращаться с маготехникой.

И владел он ей на весьма высоком уровне.

— Это может стать неожиданной головной болью.

— Не стоит так переживать, мудрец. Даже если им каким-то чудом удастся пройти голема, разве за ним не стоит сильнейший Страж Руин?

— Верно. Страж — это, конечно, страж, но храм в глубочайшей части руин закрыт даже для нас.

Каждый из пришедших вместе с ним жителей по-своему успокаивал Йоханнеса.

И правда, как они и говорили, стоило ступить на этот мост — и вернуться отсюда живым становилось невозможно.

Если кому-то и могло крупно повезти, то разве что одному.

Йоханнес лишь думал, что разве только тот маготехник сумеет кое-как вырвать себе шанс на спасение.

И всё же он не понимал почему.

Тревога внутри него никак не унималась.

А причина выяснилась почти сразу.

«...М-м?»

Взгляд Йоханнеса и взгляд Джинхёка столкнулись в лоб.

Слишком уж точный момент, чтобы назвать это простым совпадением.

И больше всего сердце Йоханнеса пронзила зловещая улыбка, появившаяся на лице Джинхёка в миг, когда их глаза встретились.

«...Что-то идёт не так».

Инстинкт изо всех сил посылал ему предупреждение.

«Ни в коем случае не используй уникальную способность или навык, чтобы рассеять туман».

Это было единственное ограничение, которое вообще сдерживало Мост Снов.

— О нет!

Йоханнес поспешно протянул руку, пытаясь остановить Джинхёка.

Но...

— Ладно.

Было уже поздно.

[Унаследованная способность «Царство ветра» активирована!]

Туман, покрывавший весь мост, исчез, словно его никогда и не было.

И одновременно с этим...

[Страж Руин пробуждается.]

[Все объекты в пределах области обнаружения Стража Руин распознаются как враги.]

[Активируется Абсолютный Суд, «Поле Снов»!]

[Пока Страж Руин не исчезнет, ни одно существо в руинах не сможет выйти наружу.]

Одна за другой появились строки, возвещавшие о худшем из возможных исходов.