Ку-у!

Кваанг!

— Курреук...

— Курук... Курреук...

Магмовые големы валились один за другим.

Перед безупречной воздушной связкой Ю Ён-хвы и Ли Тэ-мина они не могли даже толком сопротивляться.

На то, чтобы уничтожить всех семерых магмовых големов, ушло меньше пяти минут.

— Сильный.

— Я и не думал, что он настолько силён, раз не так уж часто ошивается рядом с Кан Джинхёком...

— Да сколько там вообще монстров? Что это такое?

Наблюдавшие то и дело сглатывали.

Одного взгляда на это зрелище хватало, чтобы по коже побежали мурашки.

Тук...

Пинком отшвырнув голову голема, Ю Ён-хва достала хрустальный шар.

Дроны Ли Тэ-мина тоже деловито собирали выпавшие предметы.

— Похоже, отдельных подсказок так и не выпало?

— Тут тоже пусто. Кажется, у входа мы уже перебили всех... Может, зайдём глубже?

Подсказку дали на поимку огненного духа, но сам огненный дух так и не показал даже носа.

В итоге оставалось только углубиться в руины.

Но лезть внутрь без рейнджеров или других разведчиков и врезаться в опасность вслепую было слишком рискованно.

У дронов тоже был предел дальности.

— Об этом не переживайте. У нас есть лучшие проводники.

Кан Джинхёк легонько взмахнул рукой.

[Подпространство открыто.]

Пространство разошлось, и появилась знакомая фигура духа.

Ш-ш-ш! С-с-с!

Саламандра высунула язык и огляделась по сторонам.

— Ик?

При виде Кан Джинхёка она вздрогнула, но вскоре, уловив знакомую магическую силу, радостно завиляла хвостом.

— Хозяин? Здесь так уютно и хорошо. Как будто...

— Как будто ты у себя дома?

— Угу! Точно. Как домой вернулся.

Саламандра энергично закивала.

И дело было не просто в вулканической местности.

Это место было пропитано особой магической силой, которую способны ощущать только духовные звери.

Особенно магическая сила короля огненных духов Эгони была для саламандр сродни наркотику, перед которым невозможно устоять.

— Сможешь провести нас туда, где магическая сила гуще всего?

— Ага, это нетрудно. Просто идите за мной, хозяин.

Шевеля носом, Саламандра пошла вперёд.

Какой смысл было петлять в поисках огненных духов?

У него ведь уже был при себе первоклассный проводник.

⁎⁎⁎

Благодаря Саламандре зачистка начальной части руин стала куда проще.

Она не только находила кратчайший путь среди десятков проходов, но и по возможности уводила от столкновений с монстрами огненного типа.

И всё же монстров и ловушек было так много, что даже добраться досюда оказалось целой экспедицией.

— Давайте немного переведём дух. Те, кто устал, могут ненадолго прикрыть глаза. Не волнуйтесь, я посторожу.

— Спасены.

— Спасибо.

— Тогда я... только на чуть-чуть...

Все поблагодарили и тут же уснули на месте.

Кроме Кан Джинхёка и Эллис фон Атараксия, все были на грани изнеможения.

И всё же удивительно, что никто до сих пор не сказал, что сдаётся.

Честно говоря, он думал, что к этому моменту уже половина отсеется.

«Неужели титул Первого Покорителя Башни так сильно их манит?»

Хм...

На этот раз он даже великодушно был готов поделиться наградой.

Если кто-то и правда дойдёт с ним до самого конца.

Напевая себе под нос, Кан Джинхёк достал огромный сэндвич ограниченной серии, купленный на обмене коинов.

Это было дорогое блюдо: стейк из гигантского буйвола под соусом терияки.

— А доля Джим?

— Ага. Я купил только один. И то едва успел — местные устроили за него настоящие торги.

— Ограниченная серия?

При словах «ограниченная серия» глаза Эллис фон Атараксия сверкнули.

Будучи второй по богатству королевой, она, естественно, по-особому жаждала обладать редкостями.

— Я заплачу вдвое больше, чем отдал контрактор.

— О, наценка уже и так больше двойной. Видишь эти икринки осетра из родниковой воды? То, что едят вне Башни, и икрой-то называть стыдно. А это — настоящая.

— Понятно. Тогда втрое. Нет, впятеро.

— Сложновато... Я правда очень долго это добывал.

Кан Джинхёк продолжал тяжело вздыхать.

— Тогда что я вообще могу тебе дать?!

В конце концов Эллис не выдержала и громко вскрикнула.

...Именно в этот миг комариная королева заглотила наживку.

— Да ничего особенного. Отдам его в обмен на немного твоей крови.

— Моей крови?

— Мне она всегда пригодится. Заодно и кровь сдашь.

Кровь истинного предка — первоклассный материал, сравнимый с драконьей кровью.

И при усилении оружия.

И в алхимии.

И в самых разных видах магии.

Она позволяла добиться максимальной эффективности.

«Я уже несколько раз пытался её заполучить, но всякий раз терпел неудачу».

Перед глазами Кан Джинхёка промелькнули неприятные воспоминания.

Когда она крепко спала.

Когда ела вкусный десерт.

Он даже пытался нарочно устроить ей носовое кровотечение, специально спровоцировав травму.

Конечно, всякий раз его нечистые намерения оканчивались провалом.

И бонусом к этому шло жуткое возмездие Эллис фон Атараксия в облике Кровавого Лорда.

— ...

Эллис на миг заколебалась.

Её взгляд метался между сэндвичем и лицом Кан Джинхёка.

Некоторое время она молча размышляла, а потом, будто на что-то решившись, выдвинула встречное условие.

— Хорошо. Я дам тебе кровь. Но взамен.

— Отличная мысль... А? Взамен?

— Возьми её так же, как я пью кровь. Тогда я это признаю.

По губам Эллис скользнула странная улыбка.

Чёрт.

Вот это он влип.

То есть ему предлагали приложиться ртом к её шее — точно так же, как когда она пьёт кровь.

Но отступать только потому, что ему это не нравилось, было нельзя.

Чтобы пройти тридцать третий этаж, включая Эгони, кровь истинного предка была необходима.

— Ну и что ты будешь делать?

Не успел он опомниться, как Эллис полностью вернула себе самообладание.

— Ха...

Потирая затылок, Кан Джинхёк вместо ответа молча кивнул.

— Хи-хи. Тогда будь нежен.

Эллис чуть наклонила голову.

Чтобы ему было удобнее пить кровь.

Мягкие серебряные волосы стекли по её шее.

Что это такое?

Он почему-то странно занервничал.

Кан Джинхёк направил магическую силу в рот.

К клыкам наложилась голубая дымка.

Очень медленно...

Кан Джинхёк прижался губами к шее Эллис.

По губам разлилось тёплое ощущение.

«С того самого мига, как начну пить кровь, мне нужно сосредоточиться до предела».

Из-за высокой чистоты крови любая неосторожность могла вызвать внутри магической силы отторжение.

Особенно сейчас, когда у него уже была накоплена внутренняя энергия: стоило допустить ошибку в её циркуляции — и последствия стали бы необратимыми.

— Ай...

Эллис чуть вздрогнула, будто ей было немного больно.

Снова... И снова.

По его губам потекли горячие капли крови.

Магическая сила стремительно разливалась по всему телу.

По его венам текла чистая кровь истинного предка.

Разумеется, навсегда она не останется.

Если получатель не был вампиром кровного рода, полученную кровь требовалось использовать как можно быстрее.

Движения Кан Джинхёка стали чуть быстрее.

[Открывается «Память мира».]

За его спиной возникла библиотека, наполненная бесчисленными навыками.

Какую способность выбрать, он решил уже давно.

[«Оборонительное Пламя», «Даунфолл» и «Каскадиаслав» объединяются!]

[Из-за крови Атараксии добавлены атрибуты «Тьма» и «Кровь»!]

Строки статуса вспыхивали одна за другой.

Когда силы соединились воедино, ослепительный свет замерцал.

[Успешно завершено слияние уникального окна статуса «Вспышка Затмения».]

[Вспышка Затмения]

Сложность получения: неизмерима

Описание: позволяет собрать в одной руке силу гигантского солнца и воплотить её. Температура, достигающая 1 000 000 K, рентгеновское излучение и ослепительное сияние принесут кошмары врагам, вставшим перед уникальным священным оружием.

[Объединённая способность сохранена в «Памяти мира».]

Результат объединения способностей огненного атрибута.

Её мощь превзошла ожидания.

Теперь у него появилась ещё одна карта в рукаве.

Но в этот момент—

Вжух!

Со стороны прохода влетел белый дрон.

Это был не дрон Ли Тэ-мина.

Разведывательный дрон с куда более продвинутым и мощным ядром.

— Брат!

— Брат!

Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва тут же подбежали, почувствовав незнакомую магическую силу.

Приятно было видеть, что даже во время отдыха они не теряли бдительности.

А Эллис, наоборот, всё ещё не могла прийти в себя от смущения.

«Ага, пора и им появиться».

Мудрецы Рефлора из Хрустальной башни.

После открытия скрытого связующего квеста эти паршивцы, должно быть, не выдержали и двинулись первыми.

И словно в подтверждение этого—

Топ. Топ.

Из темноты вышли люди в белой форме.

Двенадцать человек.

Если не считать пожилого мужчину впереди, все остальные были молодыми мужчинами и женщинами — лет двадцати-тридцати.

Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва рефлекторно собрали ману.

Инстинктивное движение на случай, если дело обернётся дракой.

Тогда старик впереди поднял обе руки, показывая, что у него нет враждебных намерений.

— Хе-хе-хе. Не нужно так настораживаться. Мы — маги из Рефлора, пришли помочь вам. Эти руины опасны даже по меркам тридцать третьего этажа... Я поспешил сюда, услышав, что в руины вошли люди, только недавно прибывшие на этот этаж.

Помочь, значит.

Наверняка они рассчитывают улучить момент и ударить в спину.

Разве есть смысл в том, что они нагнали их, хотя сами пришли сюда кратчайшим путём?

Если только не открыли врата, которыми можно пользоваться лишь в Хрустальной башне.

Но показывать, что он понял это, незачем.

Самое сладкое — огреть по затылку того, кто сам собирался ударить тебя в спину.

«Даже если отбросить это, мне всё равно нужно пройти через это место. Чем больше голов, тем лучше... Удачно вышло».

Я знаю, что вы задумали, так что пока подыграю.

Для начала — прикинусь простачком.

Кан Джинхёк мгновенно сменил выражение лица.

Теперь он выглядел так, будто был по-настоящему благодарен и счастлив. Будто от радости не знал, что и делать, ведь подкрепление прибыло из великого города магической инженерии.

— Нам как раз пришлось тяжело — все устали и выбились из сил... Спасибо.

— Да что вы. Предотвращать ненужные жертвы — долг тех, кто соединяет магию и машины. Я лишь сделал то, что должен был. О, меня зовут Йоханнес. Хоть я и недостоин, но сейчас мне выпала честь быть мудрецом Хрустальной башни.

— Имя знакомое. Меня зовут Кан Джинхёк.

— Игрок Кан Джинхёк. Ха-ха. Тогда рассчитываю на вас, пока мы будем в этих руинах.

— Э-э... Взаимно.

Пока у каждой стороны были свои замыслы,

к отряду присоединились новые люди.