Ночь, когда солнце уже полностью зашло. Джинхёк ждал кого-то в безлюдной аллее.

— Ночью довольно холодно, — подумал он, кутаясь в пальто. Джинхёк вышел немного раньше, чтобы не опоздать на назначенное черным рынком время, и ночная прохлада ощутимо пробирала. Тем не менее, поскольку желаемое условие было достигнуто, даже ожидание казалось ему приятным.

— Говорят, что наличие большого банковского счета придает уверенности, и это оказалось правдой.

Тридцать миллионов долларов. Это более 35 миллиардов вон по корейскому курсу. Джинхёк заработал большую часть этой суммы менее чем за десять минут. Это была великая победа, которая войдет в историю азартных игр.

— Этого достаточно, чтобы выиграть аукцион на желаемый артефакт, — думал он. Говорят, что всего будет выставлено на аукцион сто предметов, так что конкуренция не будет слишком жесткой.

— Особенно потому, что то, что мне нужно, на первый взгляд не выглядит привлекательным, — размышлял он. Как жемчужина, погребенная в грязи, этот предмет имеет неоценимую ценность для тех, кто знает, что это такое, но те, кто не знает, не станут за него бороться.

В этот момент.

Послышался шум приближающейся машины. Через несколько мгновений перед Джинхёком остановился черный Mercedes-Benz Maybach. Окно опустилось, и он увидел человека в костюме.

— Гость под номером 117, верно?

— Да, верно.

Джинхёк показал номер, написанный на приглашении.

— Подтверждено. Теперь я отвезу вас на место проведения аукциона. Пожалуйста, наденьте повязку на глаза для обеспечения безопасности.

На заднем сиденье машины была повязка для глаз. Как и следовало ожидать, она была зачарована, чтобы блокировать зрение. В кино показывают, как герои, даже с завязанными глазами, считают секунды и мысленно представляют себе дорогу. Но как это происходит на самом деле? Может быть, было бы забавно попробовать, но необходимости в этом не было.

— Особняк расположен посреди пустыни, в тридцати минутах отсюда, — сказал голос внутри его головы. — Надо поторопиться, чтобы не опоздать. Чего ты ждешь? Быстрее садись.

Даже без дополнительных ухищрений Джинхёк мог получить всю информацию благодаря "Глазу прожорливости".

— Надо будет попробовать это на игроках позже, — думал он. В прошлый раз, когда он получил этот глаз, все игроки уже покинули Башню Испытаний. Это означало, что даже если бы он хотел провести эксперимент, все подопытные уже исчезли.

— Больше об этом можно не беспокоиться. Если человечество не хочет погибнуть, ему придется взбираться на башню изо всех сил. Вопрос в том, насколько это сработает на тех, кто умеет обращаться с магией. И на каком уровне это будет? Это будет ещё одно удовольствие — выяснить это.

Джинхёк удобно устроился на мягком сиденье.

***

Прошло ровно тридцать минут.

— Мы приехали, — сказал сотрудник. Машина остановилась, и Джинхёк наконец смог снять повязку с глаз.

— Уф. Я думал, что умру от этой духоты, — сказал он, вылезая из машины.

Перед ним предстала удивительная картина.

— Хо, — вырвалось у него.

Перед ним был гораздо более роскошный и красивый особняк, чем он ожидал, даже с учетом "Глаза прожорливости". В дополнение к этому, ночное звездное небо и оазис создавали живописный вид.

— Можете оставить приглашение мне. Приятного вечера, — сказал сотрудник, проверив подлинность приглашения и глубоко поклонившись.

Оставшись один, Джинхёк вошел в особняк. Пройдя через пруд, прилегающий к саду, он пересек ворота.

— Ты не забыл наше обещание? — раздался голос Элис в его голове.

— Ах да, — вспомнил он. Он пообещал ей, что найдя мину на самолете, выполнит одно её желание. Элис хотела увидеть внешний мир.

— Не имеет значения, можно ли сюда войти? — спросил он. В Лас-Вегасе ведь есть столько всего интересного, например, фейерверки и мотошоу. Почему ты хочешь увидеть аукционный дом, где богатые люди хвастаются своим богатством?

— Чтобы соответствовать этому телу благородной крови и ночи, нужна определенная роскошь. Этот особняк неплох. Пусть он и создан людьми, но мне здесь нравится.

— Как пожелаешь, — сказал он.

— Какое же это благородство, если ты заперта в кольце размером 0,001 пхён? И что за "благородство ночи"? — он насмешливо улыбнулся.

— Что?! — кольцо слегка вибрировало.

— Я ведь не так уж сильно тебя унижал... — с улыбкой подумал он. Было видно, что она сердится.

Джинхёк покачал головой и огляделся. Особняк был очень большим, так что людей здесь было немного. Он не чувствовал ни камер, ни каких-либо особых магических ловушек.

— Раз проверили приглашение, значит, с внутренней безопасностью всё в порядке, — подумал Джинхёк, стоя у входа в здание.

Прежде всего, должна быть причина, по которой соблюдение конфиденциальности гостей на аукционе столь строго обеспечивается.

— Отлично, — тихо пробормотал он, направляя магическую энергию в кольцо Брахама.

— Пшш! — из кольца появилась Элис в человеческой форме.

В этот раз она была не размером с щенка, а почти 150 сантиметров ростом. Хотя это всё ещё меньше её обычного роста в 170 сантиметров, она не вызывала подозрений.

— Ммм! Как же хорошо дышать свежим воздухом, — Элис потянулась, её длинные серебряные волосы и красные глаза блестели в лунном свете.

— Я вложил в это всё свою ману, но сделать её больше не удалось, — произнёс Джинхёк.

— Всё нормально. Это всё равно лучше, чем быть меньше 30 сантиметров, как раньше, — Элис улыбнулась и кивнула.

— Рад, что ты так думаешь, — ответил он, его глаза засияли.

— Идём, скоро начнётся аукцион, — сказал Джинхёк, глянув на смартфон. — Осталось десять минут. Затем начнётся война между деньгами.

***

Амфитеатр в центре особняка, изначально предназначенный для оперных представлений, был преобразован в аукционный зал для самых богатых людей мира.

— Уже 175-й аукцион... Я посещаю его каждый год, но всё равно всегда волнуюсь перед началом, — сказал один из гостей.

— Слышал, что на этом аукционе появится "Сердце ихтиозавра", — добавил другой.

— Правда? Оно будет выставлено?

— Всё благодаря появлению Башни Испытаний. Старинные сокровища, исчезнувшие из-за магических волн, вновь появляются.

— Жду с нетерпением. Даже если не выиграю лот, всё равно хочется увидеть его.

— А ещё говорят, что на этот раз принимают драгоценные металлы и облигации помимо долларов. Конечно, за это надо будет заплатить дополнительный комиссионный сбор в 10%.

— Тогда конкуренция будет ещё жестче. Надо снова проверить баланс на счёте.

Зал наполнился шумом разговоров. Джинхёк и Элис направились искать свободное место.

Но тут к ним подошёл старик в чёрном капюшоне.

— Ха-ха, рад видеть вас, — произнёс он.

— Этот человек... — глаза Джинхёка сузились. — Я знаю его лицо. Он из Ассоциации Майнов, недавно предлагал план по победе над боссом третьего уровня руководству большой гильдии.

Тот самый человек стоял перед ним.

— Это серьёзный противник, — подумал Джинхёк, оценивая его.

Старик был на уровне исполнительного директора или хотя бы среднего руководителя Ассоциации Майнов.

Рядом с ним стоял Алекс, с которым Джинхёк познакомился в самолёте.

— Этот парень тоже здорово получил, — отметил Джинхёк, глядя на его избитое лицо. — Всё из-за того, что эликсир ускользнул от него.

Сочувствие было неуместно. Сожаление — чувство, которое испытываешь только к людям.

— Меня зовут Джулиус Седрик. Думаю, вы уже догадались, но, как видите, я наставник этого глупого ученика, — представился старик.

— Джулиус Седрик... — Джинхёк тихо активировал «Глаз прожорливости.

——————————————————

Имя: Джулиус Седрик

Пол: Мужской

Возраст: 58

Уровень: 30

Сила: 11

Ловкость: 9

Выносливость: 10

Магическая сила: 49

Злоба: 25

Очки характеристик: 1

Монеты: 130855

Профессия: Некромант

Уникальная способность: Хранитель проклятой гробницы

Навыки:

— Стена стенаний (ур. 6)

— Командир бригады (ур. 6)

— Ночь мертвецов (ур. 5)

— Трёхкратное возрождение (ур. 5)

— Ослабленная зона (ур. 4)

— Чума (ур. 4)

——————————————————

Условия копирования: Психологически расстроен из-за неудач своих некомпетентных подчинённых. После завершения урока черной магии, который он проводит, если получите оценку А+, можно скопировать одну из уникальных способностей или навыков.

——————————————————

— Как и ожидалось, великие способности, — подумал Джинхёк, увидев результаты. — У него есть уникальная способность, создающая отличную синергию с некромантом.

Способность «Хранитель проклятой гробницы» позволяет вызывать множество существ при минимальных затратах магической энергии. Эту способность хотят заполучить многие призыватели, не только некроманты.

Но, прочитав условия копирования, Джинхёк схватился за голову.

— Система просто сходит с ума, — подумал он. — Неужели меня просят взять горячего профессора и ученика с высшим уровнем таланта?

Какое условие?

Джинхёк скептически посмотрел на текст, отображённый в его сознании.

— Какое странное условие, — подумал он. Джинхёка и так не особо интересовали способности некромантов, но условия копирования становились всё хуже. Причём в плохом смысле.

— Способности оставим в стороне... — решил он.

Пока что нужно сдержать горечь. Сохраняя спокойное выражение лица, он заговорил:

— Благодаря вашему ученику, я получил ценные вещи, и полёт был весьма увлекательным.

— Ха-ха. Рад это слышать. Поэтому я хотел бы вновь спросить у вас кое-что. На этот раз я пришёл лично.

— Вы имеете в виду информацию о игроке в маске?

— Да. Для нас это довольно важный вопрос. Можно сказать, что от этого зависит наша жизнь и смерть, — ответил Седрик.

— Неужели угрожаешь мне? — Джинхёк прищурился и его губы изогнулись в лёгкой усмешке.

— Если вы про это, то я сказал, что расскажу при случае.

— Извините, но у нас нет времени ждать. Это нужно решить как можно быстрее.

— Это не мои проблемы, — Джинхёк пожал плечами. — Если вы так торопитесь, можете прислать мне набор из 12 эликсиров, красиво упакованных, как подарок на Новый год.

Но, несмотря на дерзкий ответ Джинхёка, выражение лица Седрика осталось спокойным.

— Хм... Подумайте хорошо, прежде чем делать такие утверждения. Если вы здесь, значит, вам что-то нужно?

— И что с того?

— Если мы захотим... — глаза Седрика сузились, голос стал ледяным.

— Мы можем купить все выставленные сегодня лоты.