Мастер отпадает.

С важной персоной в одну лодку лучше не садиться.

Да и Андрия в какой-то момент перестала быть вариантом.

А если начинать перечислять Когуму, Ундину, призванных зверей и духовных зверей, у меня язык отсохнет.

Не знаю почему, но сколько бы хорошего эти ребята ни сделали... смотреть на них без желчи уже не получается.

В любом случае не стоит на этом зацикливаться.

В итоге последним кандидатом был...

Шух!

— Господин!

Через «Игру теней» появился Волён.

Товарищ, который упрямо держится своих убеждений, сколько бы перед ним ни размахивали морковкой.

Волён встал рядом с Джинхёком, словно прикрывая его.

— Как ты?

— У меня всё хорошо, но... вы, господин, вечно влипаете в неприятности.

— Ну уж так вышло. Можешь ещё немного выручить, как тогда? Знаю, просьба неразумная, но сейчас я могу положиться только на тебя.

Чхон Юсон и Эллис... Рано или поздно вслед за ними один за другим подтянутся Тереза и остальные.

В одиночку противостоять этим безумцам было бы почти самоубийством.

И всё же...

— Уф. Мне ведь нужно защищать господина. Если не я, то кто?

Волён пробормотал это без тени корысти.

Надуться — самое сильное недовольство, на которое этот парень вообще способен.

«Надо будет потом подыскать ему хорошую жену.»

Он такой чистый и простодушный, что я уже переживаю, кто его окрутит и уведёт.

— Тогда я рассчитываю на тебя.

Оставив Волёна позади, Джинхёк тихо ускользнул.

К счастью, Эллис и Чхон Юсон были слишком заняты тем, что грызлись друг с другом, и почти не обращали на него внимания.

***

На вершине парящего камня, испускавшего необычное фиолетовое свечение,

к Рику, отвечавшему за ивент, подошёл некто.

Это была Вендивия — одна из старших управителей и представительница тёмных эльфов.

Рядом с ней стоял ещё один старший управитель — Васкавилль.

Васкавилль, древо-старейшина из расы Семя Жизни, при каждом шаге заставлял вокруг себя прорастать самые разные растения.

— О! Вы пришли?

Рик поприветствовал двух управителей.

Однако, несмотря на его учтивость, лица Вендивии и Васкавилля были мрачны.

Нет, дело было не просто в неловкости — от них исходила глубокая настороженность.

— Хм... Похоже, вы пришли не поболтать об ивенте. Не похоже и на то, что вы хотите разнести весть о новом старшем управителе.

— Рик.

Вендивия тяжело заговорила.

— Говори.

— Ты... кто ты, чёрт возьми?

— Боюсь, я не совсем понимаю, о чём ты...

Рик не успел даже закончить ответ.

Щёлк!

В руке Вендивии уже оказался короткий лук цвета чернил.

Даже момента, когда стрела легла на тетиву, было не различить.

Стрела, вставшая на место так же естественно, как течёт вода, исчезла ещё быстрее.

Выстрел не летел по дуге, а перескочил через пространство.

Чёрная стрела появилась прямо у виска Рика.

Даже для противника божественного уровня это была неизбежная внезапная атака.

Однако...

Бам!

Стрелу отбил серебряный посох, и её увело рикошетом.

— Значит, ты и правда не обычный средний управитель.

— Мало вам было просто напасть, так вы ещё и домыслы строите? Я всего лишь отбился, чтобы выжить.

— Заткнись! Я уже знаю, что ты связан с 50-м этажом. Я думала, грязными закулисными делишками занимается только Хастингс... Но не ожидала, что за историей со старшим управителем стоишь именно ты.

— Значит, подозревать меня вы начали совсем недавно... Странно. Хастингс обо мне не знает.

Рик продолжил с какой-то странной улыбкой:

— Неужели Ньярлатотеп играл на обе стороны и вдобавок ещё крутился на стороне Великого Рогатого Филина? Ха-ха. Он и правда... во многих смыслах хлопотное существо.

— ...

Когда имя прозвучало так неожиданно, Вендивия замолчала.

Рик принял это молчание за подтверждение.

— Вот как. Похоже, теперь уже мне стоит задать несколько вопросов.

— Вопросов? Как ты смеешь говорить с нами в таком тоне!

— Хватит, Вендивия. Не стоит так остро реагировать на каждое его слово. Поговорим после того, как скрутим его.

Васкавилль поднял ладонь.

Крррак!

Парящие камни растрескались, и между ними стремительно разрослись толстые растительные лозы.

Целью было не убить, а захватить живьём и допросить.

[Васкавилль активирует свою уникальную способность «Бесконечность»!]

Вечный процесс, в котором жизнь рождается и умирает.

Среди распустившихся растений тут же начали прорастать новые, окрашивая весь мир в зелёный.

Уже просто стоять рядом с растениями, наделёнными эффектами «галлюцинации», «сон» и «расслабление», было опасно. Все эти эффекты относились к ментальному типу.

Одновременно с этим Вендивия наложила на тетиву новую стрелу.

Хрясь!

Короткий лук вытянулся, превращаясь в длинный, а над пятью стрелами вспыхнуло чёрное пламя.

— Я иду.

— Хорошо.

Вендивия и Васкавилль одновременно выпустили свою магию.

И именно в этот миг...

— Похоже, иначе никак.

Рик опустил поля своей федоры.

Паджжик!

В тот же миг взметнулась фиолетовая искра.

Неописуемо мерзкая аура придавила весь парящий камень.

Бум!

Вендивия и Васкавилль сами не заметили, как опустились на одно колено.

Способности, которые они успели проявить, давно рассеялись под этим абсурдным давлением.

— Кх...!

— Что за чушь...

Выдержать это было невозможно.

Нельзя было не то что поднять руку — даже сделать глубокий вдох.

Поистине чудовищная разница в силе.

Вендивия понимала, что Рик опаснее Хастингса, и потому с самого начала выкладывалась на полную...

«Неужели и этого оказалось недостаточно?»

Никто не ожидал, что двух старших управителей подавят, даже толком не дав им воспользоваться своей силой.

— Если бы вы ушли тихо, до такого не дошло бы. Жаль.

Голос Рика изменился на сто восемьдесят градусов.

От мягкого и спокойного тона не осталось и следа.

Теперь в нём были лишь холод и жестокость.

Паджжик!

И вновь во все стороны разлетелись фиолетовые искры.

— А-а-а!

— А-а-а-а!

Их тела захлестнула чудовищная боль.

Однако...

Вспых!

[Активируется 12-звёздная боевая система «Ограниченный доступ»!]

Между Вендивией и Васкавиллем протянулась золотая нить света.

Это была власть, которой можно было воспользоваться только тогда, когда вместе действовали двое и более старших управителей.

Сила, защищавшая авторитет администраторов, яростно сопротивлялась магии Рика.

— Хо. А вы всё же умеете вытворять безумные вещи. Похоже, звание старшего управителя вам дали не задаром.

Рик удивлённо присвистнул.

— Я знаю, что ты ненормальный. Но тебе не так-то просто будет справиться с нами, пока действует «Ограниченный доступ». Васкавилль!

— Хорошо!

Два старших управителя активировали свои уникальные священные копья.

[Вендивия активирует своё уникальное священное копьё «Контратака чёрного железа»!]

[Васкавилль активирует своё уникальное священное копьё «Цветок жизни»!]

Гигантское растение и волны чёрных стрел, хлынувших поверх него.

Буря магической силы, собранной до предела, вот-вот должна была перелиться через край.

Но Рик по-прежнему стоял с пустым выражением лица, сжимая волшебную палочку.

Тук... Тук... Тук!

Трёх ударов о землю оказалось достаточно для ответа.

[Рик активирует свою способность трансформации «Первозданное щупальце»!]

Вдоль ног Рика хлынули фиолетовые щупальца.

— Как организатор ивента, я обязан досмотреть всё до конца. Простите, но я постараюсь закончить это как можно быстрее.

Грох-грох-грох!

На парящем камне вспыхнула ещё одна война.

⁕⁕⁕

Бам!

— Цк. Сдавайся уже. Теперь ты как крыса в ловушке.

— Господин! Пожалуйста...!

Перед огромной скалой друг против друга стояли Тёмный Император и Джинхёк.

[Оставшееся время 0 ч : 2 м : 54 с]

До конца оставалось меньше трёх минут.

Это время удалось выиграть лишь потому, что враги сцепились между собой, а Волён вовремя отвлёк на себя внимание.

Но под самый конец Джинхёка ждала крупная засада.

— С тех пор твои движения стали лучше.

Впереди — Тёмный Император.

— Вероятность побега меньше 0,2%. Хм.

Слева — Фрей.

— Спецотряд духов! Ни на миг не упускайте господина из виду!

— Всё равно потом сдохнем, так хоть все двадцать четыре часа надо прожить в своё удовольствие.

— Верно. Это же наш господин, разве нет?

— Когума!

— Тише вы все. У меня голова болит.

Справа духи во главе с Когумой выстроили плотное окружение.

Но стоило ему обернуться назад, как он почувствовал приближающуюся колоссальную магическую силу Эллис.

Настоящая безвыходная ситуация.

Джинхёк покосился в сторону утёса — единственного пути к отступлению.

Летать умели немногие.

Какой бы чудовищной ни была физическая сила, никто не стал бы прыгать с такой высоты.

Даже навскидку донизу было как минимум несколько километров.

«Шанс только один.»

Нужно было вырваться отсюда одним-единственным, но идеальным рывком.

Джинхёк в один приём влил всю свою магию.

Недавно обретённая сила засияла в его ногах.

[Активируется уникальное звёздное окно «Нисхождение»!]

Способность превратить собственное падение в удар огромного метеора.

Силы «Нисхождения» должно было хватить, чтобы одним рывком взмыть в небо и вырваться отсюда.

Конечно, против этих ублюдков использовать её больше одного раза не выйдет...

Но одного раза достаточно.

«Не успел.»

Однако прямо перед тем, как «Нисхождение» активировалось полностью...

[Проявляется божество «Владыка Грома»!]

С небес ударила синяя молния.

Молниеносный разряд перекрыл Джинхёку путь.

Вжух!

Исполинская фигура, сжимавшая Мьёльнир.

— Решил использовать это, только когда главный герой уже ушёл?

— Придётся тебе пробыть с нами все двадцать четыре часа.

— А я-то думал, ты приберёг козырь для финального поворота. Жаль.

Рядом с ним стояли Бериэль и Анубис.

«Чёрт.»

Ну конечно. До самого конца легко ничего не будет.

«Ещё и это...»

— Зачем вам троим заключать союз, если победитель всё равно может быть только один?

Джинхёк не понимал, почему они решили объединиться, вместо того чтобы вцепиться друг другу в глотки.

— Всё просто, не забивай этим голову. Сначала мы надёжно захватим тебя, а потом поровну поделим время.

«А...»

«Если так, то и возразить мне нечего.»

Вот, значит, почему эти жадные аристократы так легко спелись.

— Сдавайся уже. Сколько бы сил у тебя ни было, против такого количества ты и минуты не продержишься.

Не то что минута — даже десять секунд продержаться будет непросто.

«Да. Верно.»

«И это правда...»

— И всё же у меня остался ещё один козырь.

— Хо. Припрятал ещё одну карту?

Губы Тора едва заметно дрогнули.

На его лице читалось предвкушение — то ли перед блефом, то ли перед чем-то настоящим.

— Хватит просто смотреть, помогите мне все. Огромной награды не обещаю, но эту услугу я точно запомню.

Джинхёк пробормотал это в пустоту.

— Ха-ха-ха! И у кого ты собрался просить помощи? Все только и мечтают тебя поймать...

Но смех Тора длился недолго.

[Малая фракция «Вечер Инки» кивает.]

[Малая фракция «Вечер Инки» откликается на вашу просьбу.]

[Малая фракция «Вечер Инки» приходит без колебаний.]

[Малые фракции «Земля», «Самоцвет куклы»...]

Бесчисленное множество фракций откликнулось на зов.

Им не нужны были никакие громкие условия.

Достаточно было лишь купить благосклонность Джинхёка.

И ещё — отплатить за то, что совсем недавно он остановил резню на Олимпе.

Причин прийти сюда у них было более чем достаточно.