Чииик!

В клубящемся дыму

Зевс схватился за рану на плече.

Прямого попадания он чудом избежал, но от смертельной раны его отделяло лишь мгновение.

Тудум! Тудум! Тудум!

Ни в войне с Северной Европой, ни во множестве сражений до этого он не получал подобных ран.

Всего один раз.

Когда бросил вызов первородным.

«Суметь нанести удар такого уровня...»

К нему нельзя было относиться легкомысленно.

Нужно было считать его существом, способным убить в любой момент.

И, даже имея дело с колоссальной силой, выстраивать тщательную и системную стратегию, иначе на победу можно было не рассчитывать.

Причём речь шла не только о Корпорации «Гоинмуль», но и о дружественных ей гигантских силах вроде Пандемониума, Эдема и Северной Европы.

Но...

Реальность, которую он рассчитывал сдержать ценой минимального ущерба, рухнула целиком.

— А-а-а-а-ах!

— П-посейдон...!

— Брат! Эй! Брат!

Со стороны окружавших его главных богов раздались отчаянные крики.

В безупречном Олимпе произошёл огромный перелом.

Посейдон и Аполлон, стоявшие позади Зевса, не смогли уклониться от атаки.

Нет, дело было уже не в самом уклонении.

Результат оказался сокрушительным.

— Кххх...

— Кха! Кха... кха...

Изо ртов Посейдона и Аполлона вырывался лишь пустой хрип.

Посейдон потерял половину тела, а Аполлон — руку и ногу.

Проблема была в том, что раны не затягивались и продолжали выгорать от остаточного пламени.

[Жизненная сила главного бога стремительно ослабевает.]

Пламя быстро угасало.

Два великих столпа, державших Олимп, вот-вот должны были рухнуть.

Медленно распадавшиеся тела начали осыпаться осколками.

Одновременно с этим по ночному небу, волоча огненные хвосты, пронеслись два метеора.

[Божество «Владыка океана» угасло.]

[Божество «Поднимающий солнце» угасло.]

[Произошло событие, оказывающее огромное влияние на Башню Испытаний.]

[Цель — корпорация «Гоинмуль». Наибольший вклад внёс игрок «Кан Джинхёк».]

[Завтра эти поразительные достижения будут занесены в «Зал славы»!]

[Уровень повысился!]

[Уровень повысился!]

[Уровень повысился!]

[Уровень...]

— Нет! Нет!

— А-а-а-а!

Остальные боги закричали, не веря происходящему.

Особенно Артемида.

Потеряв самого любимого брата, она словно обезумела и была готова броситься в атаку в любой миг.

Но...

— Стой.

Зевс остановил всё.

— Но, отец!

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Однако заходить дальше уже неразумно. Ты ведь не хочешь потерять и остальных братьев с сёстрами?

Трещина, порождённая «Мечом, рассекающим века».

Зевс инстинктивно это почувствовал.

Сюда уже стекались силы с других слоёв.

И в этот момент

— Отец!

раздался спешный голос Гермеса.

Похоже, попытка хоть как-то сдержать Хеймдалля обернулась провалом.

[Освобождение врат!]

Как только все ограничения были сняты, начали появляться существа из иных измерений.

— Прости, что задержался, Анубис.

— Олимп! Так это эти грязные мерзавцы проворачивали всё за кулисами!

Гор и Осирис извлекли священную реликвию, заключавшую в себе силу солнца.

Когда было воспроизведено «Чудо на Ниле», сюда хлынули многочисленные боги Египетской мифологии.

С другой стороны виднелись силы Пандемониума — во главе с Бегемотом и суккубом Ремией.

— Ахахаха...! И правда, с этим человеком никогда не бывает скучно! У меня уже всё тело зудит от предвкушения.

— Ха. Ну тебе, древнему виду, может и так. А мне, слабому существу, уже от одного присутствия здесь дышать тяжело.

Зевс окинул взглядом поле боя, где подняли шум Бегемот и Ремия.

Соотношение сил изменилось в одно мгновение.

И наконец...

— Отступаем.

Зевс принял решение.

Видя, как ситуация разрослась сразу же после появления трещины, уже невозможно было предсказать, какие переменные возникнут дальше.

Особенно болезненным было то, что Небесный Демон сдержал его сильнейший ударный козырь — Геракла.

«Даже без Короны Паэдо... значит, и этого оказалось достаточно...»

Это был полный просчёт.

— Я убью тебя. Обязательно убью тебя однажды.

Артемида проливала кровавые слёзы и смотрела на Джинхёка так, будто хотела пронзить его взглядом.

Однако раз решение принял Зевс, остальным оставалось только подчиниться.

Но в этот самый миг

— Подожди минутку, прежде чем уйти.

Джинхёк окликнул Зевса.

Зевс резко остановился.

По всему его телу пробежало дурное предчувствие.

— Человек... Будь благодарен, что я так спокойно отступаю, и наслаждайся победой. Не переходи черту дальше. Мне хочется разорвать вас на куски, даже если ради этого придётся поставить всё на кон.

— Эй, не будь таким щепетильным. От того, что ты просто выслушаешь меня, ничего не убудет, верно?

Джинхёк пожал плечами и продолжил:

— Если ты уйдёшь вот так, то станешь врагом множества сил. Таким, как Уриэль и Кали, точно не станет легче от того, что они ушли ни с чем. Если я просто отступлю, разве это не будет слишком большой потерей?

В худшем случае несколько сил могли объединиться и ударить по Олимпу сообща.

Зевс шёл на риск, который выходил далеко за рамки простого поражения в этой битве.

— ...

Зевс проглотил подступавшую ярость.

Потому что в словах Джинхёка не было ни капли лжи.

— Хочешь сказать, есть способ?

— Разумеется. Если заключишь со мной сделку, я посредничаю в перемирии и сведу ущерб к минимуму. Сам знаешь, у меня хватает тесных связей.

— Несомненно... таким влиянием ты действительно обладаешь.

— Отец!

— Вы хотите принять предложение этого типа?

— Посейдон и Аполлон мертвы! Этот человек — наш враг!

Остальные боги вспыхнули от ярости и наперебой посыпали возражениями.

И только один человек...

— ...Нет. Если смотреть на это хладнокровно, отец прав.

Только Афина согласилась с Зевсом.

Пора было принять уже понесённый урон и думать о будущем, потому что, поддавшись эмоциям, можно потерять куда больше.

— Люблю, когда собеседник разумен. Значит, будем считать, что мы договорились?

— Назови условия. Не собираешься же ты посредничать бесплатно?

— А...! Условия. Да ничего особенного. Для начала я слегка одолжу несколько книг из хранилища Олимпа. И ещё прихвачу кое-какие вещицы от покойников. Мёртвым они всё равно уже ни к чему, верно?

— Что? Ты про трезубец Посейдона и Солнечную Колесницу?

Кроме того, если речь шла о книгах, хранившихся в Олимпе...

то это значило книги навыков, в которых были записаны основы уникальных способностей и умений каждого бога.

Иначе говоря, он собирался день за днём пожирать силы богов.

«Ну и безумец...»

От такой наглости даже слов не находилось.

Да и злость уже не поддавалась мере.

Однако это предложение было не просто предложением.

Это была угроза, замаскированная под предложение.

Уголки губ Джинхёка едва заметно изогнулись.

— Можете, конечно, отказаться... но если откажетесь, я сразу отправлюсь в Эдем. А затем — в Небесный мир. Разумеется, о чём я там буду говорить, вы заранее не узнаете.

— Ты... всерьёз... думаешь, что такая дешёвая и насквозь прозрачная уловка сработает? Правда?

— Эх. Это, конечно, только предположение, но сработает же, да?

Бабах!

Зевс с силой топнул ногой.

Искры Астрафы снова брызнули во все стороны.

Но не более того.

Если Джинхёк отправится в Эдем или в Небесный мир и начнёт там мутить воду, это создаст огромные проблемы.

И прежде всего — характер у этого человека был такой, что он и вправду был способен устроить хаос.

— ...

Зевс едва не раскрошил зубы, так сильно стиснул челюсть.

А затем резко развернулся к вратам.

— Я сообщу о своём решении. Скоро увидимся.

— А! И передай Гапеллию, чтобы не уходил. Всё ещё не кончилось.

Джинхёк расценил это как согласие.

На этом все бои завершились.

Раз Олимп признал поражение, причин продолжать сражение больше не было.

— ...Я это запомню, Габриэль.

— Хмф. Ну давай, проваливай.

На лицах Габриэля и Уриэля смешались радость и печаль.

— Уф...

— Было близко.

— Прости, что не смог как следует помочь.

Каракал, Андрия и Эбрахам тоже выдохнули — с облегчением и сожалением.

Пусть им и досталось изрядно, уже то, что они смогли помочь Джинхёку, было удачей.

— О-о-о!

— Победа! Слава Одину!

— Да хранит Вальхалла истинного воина Кан Джинхёка!

Воины Северной Европы тоже затрубили в рога, празднуя победу.

В конце долгой-долгой войны они наконец одержали долгожданную победу.

Один с тёплым взглядом поочерёдно смотрел то на своих воинов, то на Джинхёка.

Тук!

Он не забыл выразить благодарность, приложив копьё к груди.

Наконец...

бой между Небесным Демоном и Гераклом тоже прекратился.

— Я не стану тебя останавливать, если захочешь продолжить, но... похоже, в этом уже нет смысла.

— Пожалуй. Все ведь уже разбежались. Хотя я и так успел насладиться битвой в полной мере, так что жаловаться не на что.

Геракл закинул дубину на плечо.

Столкнувшись с сильнейшим противником на самом ожесточённом поле боя, он смог разгуляться от души.

Ведь противников, способных выдержать такую мощь, было всего ничего.

— Надеюсь, в следующий раз мы сразимся в месте, где не будет помех. Ты — абсолютный владыка Мурима.

— Я тоже этого жду.

***

— Угх...

Годирак, менеджер среднего звена, который полностью встал на сторону Олимпа, дрожал.

Потому что канат, на который он рассчитывал, оказался насквозь гнилым.

Сейчас нужно было бежать, не оглядываясь.

Однако...

— Хе-хе, и куда это ты собрался смыться, крыса?

Рик сжал плечо Годирака.

— Кик! Отпусти, отпусти! Отпусти меня!

Годирак задёргался, но Рик уже скрутил его намертво.

В этот момент

к Годираку подошёл Джинхёк.

— Ии!? Ик!

Годирак дёрнулся всем телом.

После всего, что он натворил, не бояться нынешней ситуации он попросту не мог.

— Да ты так не переживай. У тебя ещё есть способ выжить.

— Как... как мне выжить...?

— Ага. Наша ставка. Помнишь?

Условие, по которому победителем в гонке колесниц становился тот, кто первым придёт к финишу.

Спор ещё не был закончен.

— Хочешь сказать, если я выиграю...?

— Ага. Если победишь, я выкуплю тебя на своё имя и верну целым и невредимым.

— Правда! Если так, тогда я согласен!

Годирак яростно закивал.

Потому что был уверен: в гонке колесниц он выиграет при любых раскладах.

— Отлично. Тогда давай решим, откуда стартуем.

— Это...

Годирак заговорил с осторожностью.

— Мм?

— А можно начать с того места, где игра прервалась раньше? Гонку ведь остановили на середине из-за войны, так что, мне кажется, так будет честнее. Кик, кик...

Колесница, которой правил Гапеллий, ушла далеко вперёд.

Если начать с того положения, его победа была бы обеспечена на все сто.

«Вот же дурак. Неужели думает, что тот согласится на такой абсурд?..»

— Ага. Давай так и сделаем.

Вопреки ожиданиям Рика, Джинхёк без колебаний согласился на предложение Годирака.

— Игрок Кан Джинхёк...?

— Кик-кик-кик! Ты обещал? Точно обещал?

Годирак запрыгал на месте.

Раз слова уже были произнесены вслух, взять их назад было невозможно.

Однако примерно пятнадцать минут спустя картина, развернувшаяся перед его глазами...

исказила лицо Годирака от изумления.