Туду-ду-ду-ду!

Повозку, сделанную Оруном, яростно трясло.

Даже изделию мастера было непросто выдерживать все удары и толчки, если оно было собранно наспех за столь короткое время.

И всё же тот факт, что за какой-то час удалось добиться такого качества… «Орун есть Орун».

К тому же в эту повозку было встроено немало козырей, так что шансов у них всё ещё хватало.

«Я уже отстал на несколько километров…»

Как и сказал Гапеллий, Колесница Солнца давно исчезла из виду.

— Чёрт, разве вы уже не проиграли?

— Даже если попробуете замедлить их атаками, вам ведь ещё надо сначала догнать.

— Или Джим просто взлетит и погонится за ним?

Со всех сторон посыпались самые разные реплики.

— Не волнуйтесь. Гонка длинная. К тому же мои ребята только-только вошли во вкус бега.

Джинхёк мягко сжал поводья.

Как только по ним разлилась тонкая магия…

[Активирована черта «Алое Верховое Ведение»!]

[Активирована черта «Царство ветра»!]

Способности, хранившиеся в «Памяти мира», вырвались наружу.

В тот же миг изменилось усилие, передававшееся через поводья.

— Мооогии!

Начиная с Когумы, бежавшего впереди, все призванные звери разом прибавили в скорости.

Фу-у-ух!

Поднялся порыв ветра, и повозка в мгновение ока рванула вперёд.

— Что ты сделал?

Глаза Чхон Юсона расширились.

Это даже не был допинг.

Ещё секунду назад звери бежали как обычно, а теперь будто летели вперёд, и не изумиться тут было невозможно.

К тому же из-за «Царства ветра» попутный поток воздуха подхватил Капюшонного журавля, и тому стало в разы легче поддерживать повозку.

Джинхёк облизнул губы.

«Да, вот это — другое дело.»

Не зря он накопил столько способностей.

Именно потому, что ими можно было воспользоваться в нужный момент и в нужном месте, «копирование» и «синтез» были попросту нечестно сильны.

Пока он об этом думал, вдали снова показалась колесница Гапеллия.

⁕ ⁕ ⁕

— Господин Гапеллий!

Воин, стоявший в задней части колесницы Гапеллия, поспешно окликнул его.

— Что?

— П-простите! Вам стоит посмотреть назад!

— Назад? Зачем…

Гапеллий недоумённо повернул голову.

А в следующий миг его лицо исказилось от потрясения.

Джинхёк, который, как ему казалось, ни за что не осмелится погнаться следом, уже оказался прямо за ним.

— Как…?

Голову заполнили десятки тысяч вопросов, но реальность от этого не изменилась.

Как бы там ни было, противник дошёл уже досюда. Значит, пора начинать настоящую гонку.

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось, всё не так просто. Да, вот так уже стоило тащиться сюда!

Геракл, напротив, расхохотался с явным удовольствием.

Будто у него всё тело зачесалось от предвкушения.

И в то же мгновение на огромный длинный лук за его спиной легла стрела.

Гуууу!

Вокруг наконечника сгустилась чудовищная убийственная аура.

Даже без всякой магии один лишь натяг тетивы рождал нелепо мощную отдачу.

[Геракл Lv??? активирует «Небесный Лук»!]

Бабах!

Взревел ураганный порыв.

Мгновенно превратившись в бурю, он поглотил небо.

…Быстро. Тяжело.

Вращающаяся на бешеной скорости стрела меньше чем за секунду нацелилась Джинхёку прямо в голову.

Но—

[Активирована черта «Песнь меча»!]

Чхон Юсон возник перед Джинхёком и выхватил меч.

Крррр… Чак!

Лезвие задело скошенную грань наконечника и изменило траекторию.

Это был безупречный увод, достойный восхищения…

Но изначально стрелы Геракла были не из тех, что можно полностью отвести в сторону.

— Кх…?!

Рука Чхон Юсона не выдержала удара, и его отбросило прочь.

Бабах!

В задней части повозки зияла огромная дыра.

Попади она хоть немного точнее — от них бы и костей не осталось.

И всё же—

повозка, которая должна была немедленно развалиться, внезапно выдержала.

[Повозка Оруна активирует особое свойство «Душа Ремесленника»!]

Кудудук…

…Квадеук!

Разбитая задняя часть быстро начала восстанавливаться.

Джинхёк усмехнулся.

— Не торопись.

Гонка ведь только началась.

— Хо. И правда.

С губ Геракла сорвался тихий возглас восхищения.

Но только на миг.

Повозке всё ещё требовалось время, чтобы полностью восстановиться.

И именно тогда—

впереди показался огромный парящий валун.

До сих пор трасса шла по плавной боковой дуге, но начиная с этого парящего камня уклон резко менялся.

Иными словами, теперь решающей становилась слаженность между возницей и упряжкой.

— Хап!

— Хи-и-ин!

— Эй!

Тододододо!

Гапеллий мастерски дёрнул поводья.

Словно такой поворот был для него пустяком, колесница мягко легла на траекторию и рванула дальше.

А вот повозка Джинхёка неслась прямо на парящий валун, грозя врезаться в него.

— Чёрт. Нам тоже надо что-то делать, да?

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

— Он что, серьёзно?!

Все в панике закричали.

Как бы «Алое Верховое Ведение» ни усиливало способности каждого по отдельности, управлять акробатикой сразу четырёх зверей было невозможно.

А значит…

— Когума!

Джинхёк швырнул в пасть Когуме ярко сияющий магический кристалл.

— Мо-о-оги!

Когума, у которого тут же заблестели глаза, проглотил кристалл в один укус.

Фшух!

Его живот мягко засветился, а затем свет поднялся по туловищу к самому горлу.

[Когума поглотил магический кристалл высшего ранга!]

[Активировано Lv14 «Дыхание огненного дракона»!]

К белым мерцающим точкам начала стекаться неописуемая энергия.

— Быстрее!

Чхон Юсон сжал рукоять меча.

Теперь парящий валун был уже прямо перед ними.

Разрубить глыбу диаметром в сотни метров — даже для него задача не из лёгких.

Если что-то и делать, то только сейчас.

И в этот самый миг—

— Моги-и-и!

Когума выпустил своё дыхание.

На миг вспыхнула полоска света.

А потом раздался оглушительный грохот.

Ква-ква-ква-ква-ква!

Сконцентрированное дыхание насквозь пробило парящий валун.

И одновременно с этим—

[Активирована техника «Формирование Ледника: Метель»!]

[Эллис фон Атараксия активирует «Кровавые Копья»!]

Копья изо льда и крови устремились к колеснице Гапеллия.

На первый взгляд — их были сотни.

Теперь уже пришёл черёд Гапеллия изумляться.

— Мало того что он пробил парящий валун целиком… так ещё и сразу же контратаковал.

Даже один вид этого двуцветного ливня выглядел абсурдно.

Но такое ковровое накрытие он переживал не впервые.

Когда активировались навыки «Верховая езда» и «Жёсткий кнут», колесница задвигалась из стороны в сторону по невозможной траектории.

Квак! Квак! Квак!

Пух! Пух!

Копья, разминувшиеся с колесницей буквально на волосок, разнесли в щепки несчастную землю.

Мгновенно вся поверхность превратилась в ёжика.

— Капюшонный журавль!

— Понял!

По крику Джинхёка Капюшонный журавль взял под контроль погоду.

[Капюшонный журавль Lv?? активирует «Смену погоды»!]

Курурунг!

Из почерневшего фиолетового неба ударила молния.

Однако—

— Вот же глупость. Куда ты вообще целишься!

Молния даже не задела колесницу.

На первый взгляд совершенно нелепый разряд вскоре исчез из поля зрения.

Гапеллий фыркнул.

Но на губах Джинхёка по-прежнему играла улыбка.

Более того — ещё более глубокая, чем прежде.

— Нет, всё верно.

Как ни крути, одной-единственной молнией не пробить Геракла, обладавшего чудовищной устойчивостью к магии.

С самого начала он целился вовсе не в колесницу…

…а в копья, вонзившиеся в землю.

— Те, что застряли в земле…

Геракл, чуть позже остальных поняв замысел Джинхёка, расширил глаза.

Если присмотреться, копья вонзились не как попало, а в строгом порядке.

[Активирована техника «Формирование Ледника: Молния в небесах», и…]

Сорвавшаяся с неба молния превратилась в цепную и побежала по сотням копий.

Струясь всё дальше и дальше, цепная молния вскоре сложилась в очертания гигантской руны.

[…продолжается действие «Кровавых Копий»: «Копьё Земли»!]

Ква-ква-ква-ква-ква!

Полосы молний, возвещавшие конец, перекрестились вдоль и поперёк.

— А-а-а!

— Угх!

— А-а-а-а!

Колесницу Гапеллия поглотило огромное пламя.

⁕ ⁕ ⁕

На парящих скалах, где обитали управляющие.

— Что за чушь…!

Годирак, до этого неторопливо наблюдавший за гонкой, вскочил со своего места.

Поначалу, даже когда дистанция между ними увеличивалась с подавляющим преимуществом, он ни секунды не сомневался в победе.

Особенно потому, что в колеснице сидел Геракл в роли боевой силы, и казалось, что переменных просто не существует.

Но чем больше проходило времени, тем сильнее к нему липло странное ощущение несоответствия.

А теперь он уже просто не мог не тревожиться.

— Это ведь ты сам сказал? Не стоит недооценивать игрока Кан Джинхёка.

Рик с довольным видом отпил кофе, стоявший на столе.

— Определённо интересно. На этом этапе я уже не представляю, кто победит. Нет, возможно, случится даже нечто неожиданное…

Вендивия тоже кивнула, поглаживая подбородок.

Неудивительно, что среди остальных средних и низших управляющих тоже поднялось сильное волнение.

Ведь одна только мысль о том, что «Олимп», бесчисленные годы державший верхние этажи Башни, может проиграть, будоражила всех.

— И что, так и будете просто смотреть?

Голос Годирака полетел к парящему камню на другой стороне.

И тогда—

безмолвный бог Олимпа пришёл в движение.

Вместо ответа последовало действие.

[Зевс активирует свою уникальную способность «Астрафе».]

Сверк!

Вспыхнула синяя молния.

Это была всего одна линия, но заключённая в ней мощь несравнимо превосходила прежний удар молнии.

— …!!!

Джинхёк рефлекторно развернул щит, наложив друг на друга «Мандалу» и «Благословение звёзд».

Он успел выставить защиту буквально за миг до столкновения с Астрафе.

Но, разумеется—

Бабах!

Для такого удара подобной защиты было недостаточно.

Полуразбитая повозка потеряла равновесие.

— Куа-а-а!

Капюшонный журавль, управлявший ветром, от страшного удара тут же потерял сознание.

Из-за этого нагрузка на остальных призванных зверей удвоилась.

— Господин Джинхёк!

Тереза немедленно пустила в ход божественную силу, чтобы исцелить его.

Тёплая энергия окутала всю повозку.

Придя в себя, Джинхёк посмотрел в сторону, откуда прилетела молния.

«Вот же ублюдок. Значит, выходит вот так.»

В конце концов, это всё-таки миф, которому всё сходит с рук. Даже правила гонки он пережёвывал и проглатывал без малейших колебаний.

— Говорят, победа и поражение не так важны, но позволить проиграть настолько бессмысленно — недопустимо.

Время ещё не совсем пришло.

Ради задуманного Гапеллию следовало бы подождать ещё немного.

Зевс поднял палец.

[Врата открываются!]

— А-а-а…

— А-а-а!

Из синего прохода выплыли сирены, распевавшие проклятую песнь.

— Кьяо!

— Куа-а-а!

А следом показались гаргульи с телами из камня.

Заполнившие небо монстры по приказу Зевса устремились к Джинхёку.