«Я и сам понимаю, что простого ответа здесь не будет».

Он даже допускал, что, возможно, Коффин и сам не знает наверняка личность того типа.

Потому что «тот человек» относился к тем сущностям, что стояли выше первозданных существ и были окутаны завесой.

— Я знаю, что тебе любопытно, но, извини, сказать этого не могу. Честно говоря, о внутренней кухне я бы поболтал даже с большим удовольствием, но... система это запрещает.

Коффин раскрыл рот, словно карась.

Как и в случае с Филином, до него дошли лишь обрывки сведений.

— Как бы я ни ненавидел тебя, рано или поздно мы всё равно увидимся. Чем выше ты поднимешься по Башне, тем меньше там останется существ — буквально горстка.

— Добавь ещё немного. Спор я всё-таки выиграл, а от такой информации толку слишком мало.

— Хм. Не то чтобы совсем нет. Но всё же имя решило спор, так что добавлю ещё немного.

Коффин, поглаживая подбородок, снова заговорил:

— Рик Хеннесси.

— ...!

Прозвучало всего лишь имя.

Но вес этого имени был отнюдь не мал.

— Он знает куда больше, чем кажется. И ещё это опасный человек, с которым нужно быть осторожнее. Я и сам не понимаю, что у него на уме.

— Рик... значит...

— Хм. Неожиданнее, чем кажется, да? Только сейчас начал замечать?

— То, как он каждый раз появлялся рядом, когда был мне нужен, выглядело слишком странно. Вероятность слишком невероятна, чтобы это было совпадением.

— Кх-кх. Да-да. Для нашего Джинхёка и этого хватит. Я спокоен.

Он кивнул, будто Коффин понравился ему ещё сильнее.

Вот теперь и правда всё.

Ах да, перед этим...

Джинхёк посмотрел на Венетти, бродившего рядом.

Похоже, от последствий ледяной магии Коффина тот ещё не оправился.

Он по-своему пытался избавиться от льда, но при его слабом сопротивлении магии это было непросто.

— Этот тип тебе ведь не нужен?

Как видно, из-за расхождения во мнениях они уже успели поссориться.

Если так, значит, никаких проблем не будет, если он займётся этим сам.

— Делай что хочешь. Первородные Грехи меня не касаются.

Коффин повернулся так, будто это его совсем не касалось.

— Ммф!... Угх!

Оставшись один, Венетти поспешно засеменил за Коффином к вратам.

Разумеется, такие звуки не стоили и ломаного гроша.

— И куда это ты собрался?

Джинхёк схватил Венетти за плечо.

С кончиков пальцев сочилось убийственное намерение.

Сколько же бед натворил этот тип?

Элис, Чхон Юсон и Тереза.

Обычно такие славные ребята тогда совсем потеряли голову.

Теперь, когда иллюзорный Гэнсокё развеялся, все уже должны были прийти в себя, но если отпустить Венетти обратно, нынешняя ситуация будет повторяться снова и снова.

Иначе говоря, живым его отпускать было нельзя.

Почуяв угрозу смерти, Венетти задрожал всем телом.

Он был силён в магии и барьерах. Но если брать только личную боевую мощь, Венетти был слабейшим среди Семи Смертных Грехов.

Без подготовки он бы и подумать не посмел о сражении с Джинхёком.

— И что же мне с тобой делать?

Джинхёк хрустнул суставами.

— Ммф... Угх...

— Что? Если я тебя пощажу, станешь смирной овечкой?

— Ммф-ммф-ммф!

Венетти яростно закивал.

Жажда выжить так и читалась на его лице.

С таким рвением и таким огнём в глазах из него мог бы выйти отличный кадр.

— Поздравляю. Ты прошёл квалификацию на место второго участника Семи Смертных Грехов во второй половине года. Заинтересован?

Вспых!

Активировалось «Клеймо души», и взметнулось красное пламя.

Лицо Венетти стремительно потемнело при виде навыка с необычайно жёсткими ограничениями.

Он прекрасно понимал: стоит поставить клеймо — и он станет рабом до конца жизни.

На этот раз Венетти замотал головой так яростно, что с прежним и сравнить было нельзя.

— Ммф!!!

— А, хочешь сказать, что приложишь все силы, чтобы воспользоваться предоставленным шансом?

— Ммф?? У-у-у-у-у-у-у-у-у...!!!

— Ладно. Говоришь, сначала надо поставить печать на контракте, а потом уже обсуждать детали? Тогда так и сделаем. О подробных льготах и зарплате расскажу лет через десять.

С запечатанным ртом он, разумеется, не мог как следует выразить свои мысли.

Но.

Когда дело доходило до контракта с Корпорацией «Гоинмуль», разумность условий никого не волновала.

Принудительно или по собственной воле.

Всё заканчивалось в тот самый миг, когда ты ставил печать.

— Убери...!

Чиик!

Глядя на клеймо, выжженное на его плоти, Джинхёк удовлетворённо улыбнулся.

От «лени» до «зависти».

Рано или поздно он использует этих двоих, чтобы обратить вспять и остальные смертные грехи.

И в этот момент

лёд растаял, и изнутри вышла Андрия, до сих пор запертая внутри.

— Что?

Андрия широко распахнула глаза.

Реакция была такой, будто время остановилось.

Даже после того, как она часами просидела в ледяной ловушке, она всё так же склонила голову набок.

«Похоже, убивать он изначально не собирался».

Джинхёк посмотрел в ту сторону, куда исчез Коффин.

— Джинхёк! Ты пришёл помочь! Я верила!

Андрия, с сияющими глазами, крепко схватила Джинхёка за руку.

На глазах у неё выступили слёзы, и она была готова вот-вот разрыдаться в голос.

— Эта база не то чтобы так уж важна, но раз драгоценный товарищ оказался в опасности, я просто обязан был помочь. Скорее уж это мне стоит поблагодарить тебя за то, что продержалась, пока мы не пришли.

— Джинхёк... господин...

Андрия опустила голову, словно не находя слов.

Но лишь на миг.

— Тогда угости нас. Здесь, конечно, суматоха, но несколько приличных комнат ещё осталось.

До встречи с управителями оставалось около трёх часов.

Этого должно было хватить, чтобы полностью снять накопившуюся усталость.

— Положись на меня!

[Андрия активирует власть босса-монстра!]

[В «Психиатрическом отделении» подготовлена небольшая вечеринка.]

Как бы там ни было...

наконец насыщенное расписание подошло к концу.

⁕ ⁕ ⁕

Спустя три сладких часа.

Получив приглашение,

Джинхёк и остальные члены группы все вместе прибыли к месту встречи.

— Наверное, потому, что обычно ему не приходится делать ничего официального. Сидел бы себе в углу комнаты и играл.

— Это ты про кого?

— Не кипятись. Выглядишь так, будто тебя закололи.

Джинхёк и Чхон Юсон, одетые в роскошные смокинги, ворчали, поправляя одежду.

Тереза, облачённая в не менее прекрасное чёрное платье, подошла ближе, и по её виду было ясно: к этому банкету она отнеслась с усердием, какого прежде за ней не замечалось.

— Всего-то подобрать дресс-код, достойный аристократки на таком благородном вечере... проще простого.

Последней с гордым видом вышла Элис.

Длинное платье, волочащееся по полу, кружево, которое мастер вывязывал стежок за стежком,

и даже роскошные украшения, подчёркивавшие всё лучшее.

Этого было более чем достаточно, чтобы держаться с полной уверенностью.

И в этот момент

перед всеми вспыхнул зелёный круг.

[Башня Испытаний — «Комната Неизвестности» открыта.]

Одно из Скрытых мест, спрятанных в Башне Испытаний.

Именно оно и должно было стать сценой этого банкета.

— Пошли.

Первым двинулся Джинхёк.

Ух! Стоило ему пересечь врата,

как в глазах потемнело. Одновременно всё тело окутал холод.

И в тот же миг

пейзаж перед ним полностью изменился.

— ...!

— Впервые вижу нечто подобное.

Со всех сторон послышались изумлённые возгласы.

Громадные камни, парящие в воздухе, и фиолетовое небо.

— Дальше я о вас позабочусь.

Всех поприветствовал Рик Хеннесси, ожидавший у входа.

Красная бабочка и трость из чёрного дерева.

Если посмотреть так, выглядел Рик совсем иначе.

Но.

«Я же говорил... следи за Риком».

Джинхёк припомнил слова, сказанные ранее Коффином.

Когда он попросил у того подсказку насчёт того человека, Коффин упомянул Рика Хеннесси.

Будь осторожен.

Не доверяй ему.

И как раз теперь ему предстояло провести время вместе с Риком.

Возможно, на этот раз он сможет узнать причину.

— Как тебе удалось собрать столько участников?

Джинхёк сделал вид, будто спрашивает невзначай.

— Хм. С разных этажей пришло немало народу. Мы так давно не собирались в таком составе, что интерес вполне естественен. О, да и если игрок Кан Джинхёк представляет интерес, то ранкеры Олимпа и Чхонсе просто не могли не прийти. Раз уж интересы переплетаются, время от времени встречаться лично — не такая уж плохая идея.

Олимп, основой которого были греческие боги.

И Чхонсе — гигантская мифология Индии.

Возможность встретиться с ранкерами этих двух сил определённо была интересной.

Рано или поздно им всё равно придётся столкнуться на одном и том же этаже.

«Наверняка там полно лакомых способностей. Раз речь идёт о синтезе, неплохо бы раздобыть хорошие материалы...»

Второй сорт тоже неплох, но ему всё же хотелось, если возможно, сочетать самые эффективные способности с лучшим материалом.

А раз наверху собираются сразу несколько высших сил,

это было всё равно что перед ним накрыли идеальный шведский стол.

Следуя за Риком всё дальше вглубь, он видел всё больше роскошных зданий.

Фонтан, уставленный каменными статуями.

И кто-то там окликнул Рика так, будто давно был с ним знаком.

Золотоволосый мужчина поднял руку.

Белая одежда и зелёный лавр удивительно ему шли.

И даже без «Ока обжорства» было ясно:

он был одним из ранкеров, которых поддерживал Олимп.

А рядом с ним стоял управитель, похоже, приведший его сюда.

— Хи-хи. Наверное, ты так зазнался только потому, что подобрал внизу неплохую лошадку. Талант у него, спору нет, есть, но опыта маловато. По сравнению с Гапеллием, апостолом Гелиоса, это просто смешно.

— Хих.

Пушистый управитель прикрыл рот обеими руками и захихикал.

Он походил на кролика в галстуке-бабочке; во рту у него даже торчала тряпица, словно только что ею вытирали молоко.

— Ты, как всегда, язвителен, Гапеллий. И ты тоже, Годирак. Не стоит так небрежно отзываться о тех, кого привёл я.

— Я всего лишь пошутил. Не понимаю, чего ты так остро реагируешь на такую мелочь.

— Пошутил? Разве это было не попыткой уязвить меня?

— Хи-хи. И что же мне теперь делать? В конце концов, мистер Рик — человек, который интересуется лишь бесполезными вещами вроде бизнеса и кофе, и власть его вовсе не волнует, разве нет?

— Увидишь сам.

Между двумя управителями тут же вспыхнуло напряжение.

Теперь, увидев это, становилось понятнее.

Неплохая, однако, должность — старший управитель.

И более того.

«Вот это джекпот...»

Джинхёк, проверив статусное окно Гапеллия, едва сумел проглотить рвущийся наружу смех.