— А...?

У Джинхёка в глазах будто случилось землетрясение.

Он не мог не растеряться.

Потому что ни с того ни с сего на него в безумии набросились сразу трое товарищей.

Он и так знал, что способности Венетти сейчас на пике, но это оказалось куда хуже, чем он ожидал.

Нет, он думал, что хотя бы с одним как-нибудь справится.

И откуда только взялись эти ослеплённые ревностью безумцы?

Джинхёк сглотнул.

Как бы он ни стал силён, в одиночку противостоять этим троим было тяжело.

Особенно в таком обезумевшем состоянии.

«Надо закончить до того, как они доберутся сюда.»

Джинхёк быстро определил, где находится Коффин.

Единственный способ выбраться из этой ситуации — заключить контракт с Коффином.

А для этого ему были нужны жертвенные агнцы... то есть товарищи, которые выиграют для него немного времени.

— Ундина... Ти-Боун!

Джинхёк призвал пятерых духовных зверей.

— Хозяин, что случилось?.. Кьяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя... что... спасибо, что... случилось?..

Едва появившись, Ундина закружилась и взмыла в небо.

— Увааа!

— Даже убежать не выходит!

— Что это за молния такая?!

Остальные духи едва успели появиться, как в панике бросились врассыпную и были сметены ударом.

— Я вас запомню...

Почтив минутой молчания Ундину и духовных зверей, превратившихся в звёзды на небе, Джинхёк на этот раз призвал Ти-Боуна.

Нежить-рыцарь, с ног до головы закованный в броню, принял боевую стойку.

— Мунграк. Хозяин! Я здесь, так что не волнуйтесь... Кваэк!

Разумеется, впечатляющим было только его появление.

Конечности Ти-Боуна разлетелись ещё дальше, чем Ундина, и раскатились во все стороны.

— Если не хотите сдохнуть, проваливайте отсюда!

Сдержать Эллис фон Атараксия, извергавшую кровавую жажду убийства, они ожидаемо не смогли.

Расход маны был слишком велик, так что Джинхёк хотел по возможности задержать троицу ими.

Раз уж так, придётся выпускать ребят посильнее.

— Когума! Фрайд!

Джинхёк вызвал из подпространства новое подкрепление.

— Му-у-ги!

— Мийо!

На зов Джинхёка откликнулись два древних слуги.

— Продержитесь сколько сможете. Потом дам вам поесть магических кристаллов.

— Муги-муги?

Когума попеременно смотрел то на Эллис, то на Джинхёка.

По его мордочке было ясно: он не понимал, почему двое, которые всегда прекрасно ладили, теперь гоняются друг за другом.

Но объяснять что-либо Когуме сейчас было некогда.

Даже если он выдохнет пламя, главное — хоть ненадолго отвязаться от этой троицы.

[Когума активирует Lv13 «Драконье Давление»!]

— Му-у-у-ги!

Власть, доступная только драконам.

Рёв «Драконьего Давления» прокатился вокруг, вселяя в каждое живое существо благоговейный страх.

— Мийо!

Торнадо, порождённый жаром Фрайда, тоже помог замедлить погоню.

⁕ ⁕ ⁕

— Фух. И правда ничего сделать не даёте.

Лишь оторвавшись от этой проблемной троицы, он наконец смог закончить игру с Коффином.

Для начала стоило отогреть закоченевшее тело.

[Уникальная способность «Святилище Солнца» активирована!]

Он задействовал силу египетской мифологии. Та вдохнула тепло в промёрзшую землю.

Куруруру!

Когда столкнулись две противоположные силы, в воздухе начали проступать трещины.

Лёд раскололся, и на его месте возник оазис, полный пальм.

Разумеется, примерно половина оазиса всё ещё была скована льдом из-за «Ледниковых Небес» Коффина.

Но даже так...

[Часть снижения скорости передвижения устранена!]

Этого хватило, чтобы снять аномальный статус.

«Хорошо.»

Убедившись, что тело снова хоть немного подчиняется ему, Джинхёк удовлетворённо кивнул.

Однако...

— Что за...

Прямо за спиной вспыхнуло леденящее ощущение чужого присутствия.

Бабах!

Он успел выскользнуть прежде, чем троица сомкнула окружение.

— Куда это ты собрался?! Объясни, почему ты выбрал ту девушку, а не меня! Объясни!

Эллис тут же вытащила «Кровавое Копьё».

Трудно было понять, требует ли она объяснений или просто хочет насадить его на шампур.

Судя по потухшему взгляду, скорее второе.

— Не смей уклоняться от схватки! Кан Джинхёк!

Чхон Юсон тоже обнажил меч и сразу рванул в погоню.

Этот одержимый, попал он под влияние зависти или нет, и раньше-то был тем ещё идиотом.

— Я тоже... на этот раз не отступлю.

Неизвестно, от чего именно она там не собиралась отступать, но Тереза тоже утратила разум.

Если она сумела прорвать кольцо, устроенное Когумой и Фрайдом, то силу её упрямства даже оценить трудно.

— Хм. Похоже, у твоих друзей накопилось немало претензий?

— И не из-за того ли это типа, которого ты притащил сюда, — то ли Первородный Грех Зависти, то ли ещё кто! Понятно. Похоже на план со стороны Ньярлатотепа, но почему кто-то вроде тебя вообще следует его приказам?

— Это показалось мне самым эффективным вариантом. И к тому же было забавно смотреть, как каждый из твоих товарищей чувствует себя обделённым из-за тебя.

— Характер у тебя всё тот же.

— Приму это за комплимент.

Коффин пожал плечами.

Говорил он так, будто времени у него было в избытке.

По нему было видно — он уверен в своей победе.

— Хаа...!

На кончиках пальцев Джинхёка начал образовываться лёд.

«Ледяное формование», достигшее 20-го уровня, испускало ужасающий холод.

— Собрался одолеть меня своей ледяной магией?

— Раз уж я выбрал лёд, другого способа нет. Но не спеши разочаровываться. У меня припасён один ход.

— Ха-ха-ха! Вот уж от кого, а от тебя мне особенно интересно такое слышать.

Коффин рассмеялся — и, похоже, совершенно искренне.

Десять лет.

Наблюдая за Джинхёком всё это время, он ни разу не разочаровался.

Потому что Джинхёк всегда придумывал нечто неожиданное и заставлял противника терять бдительность — в этом и заключалась лучшая драма.

Фшух!

Фигура Джинхёка снова исчезла.

Спереди, сзади, сбоку.

Он двигался на огромной скорости, выискивая бреши, как отлично натренированный убийца.

«Глядя на это, кто бы вообще решил, что он боец дальнего боя?»

Взгляд Коффина следовал за каждым движением Джинхёка.

Он не просто наблюдал и отслеживал. Всё это время он одновременно просчитывал его поведенческий шаблон.

«Как бы там ни было, лучше не терять бдительности.»

Как бы велико ни было его преимущество, незачем самому открывать лазейку.

[Активировано умение «Ледниковые Небеса: Снежная Корона»!]

Снежинки собрались вместе и образовали прямоугольную ледяную клетку.

Сквозь её тонкие стенки было видно, что внутри, но от этого она не становилась смешной.

Потому что по способности рассеивать внешние удары эта защита входила в число сильнейших среди оборонительных умений.

Джинхёк собрал мощную энергию холодного воздуха на концах обоих кинжалов.

[Активированы «Ледяное формование» и «Идеальный Снег»!]

Чисто-белые клинки, будто способные заморозить сам воздух, окрасили всё вокруг ещё белее.

Но...

— Сколько бы льда ты ни наворотил, эту стену тебе не пробить.

Даже когда атака возникла прямо у него перед глазами, выражение лица Коффина не изменилось.

И в этот миг...

Два меча коснулись ледяных стен Коффина.

Крррак!

Холод столкнулся с холодом, и вокруг вырвался ещё более страшный мороз.

— Бесполезно.

Коффин цокнул языком.

Как и ожидалось, клинки не оставили на поверхности ни царапины.

Однако...

— Хм?

Что-то было не так.

И дискомфорт он ощутил почти сразу.

Как бы способности Джинхёка ни уступали «Ледниковым Небесам», не оставить вообще ни единой царапины было невозможно.

Хотя бы малейший след должен был остаться...

— ...Не может быть?

Изо рта Коффина вырвался изумлённый возглас.

Ледяные пласты, созданные «Ледяным формованием», наоборот, делали стены снежной клетки ещё прочнее.

— Что ты делаешь?

— Раз уж я не могу ничего добиться «Ледяным формованием», решил хотя бы выиграть немного времени.

И без того плотную защитную снежную трубу он просто дополнительно покрыл слоем холода.

Как бы хорошо Коффин ни обращался с ледяными умениями, избавиться от этого смешанного холода будет не так-то просто.

А этого хватит, чтобы выиграть несколько секунд.

[Уникальная способность «Мандала» активирована!]

На подошве Коффина вспыхнул золотой китайский иероглиф.

В него просочилась странная энергия, и оттуда полился ослепительный свет.

— Взламывать мои ноги подобным образом... признаю, это и правда любопытная затея. Но ты хочешь сказать, что покупал время лишь ради того, чтобы начертить вот это?

Коффин даже не пытался скрыть разочарование.

Он ведь знал.

Хоть сто лет набивай мандалу — ледник этим не поцарапаешь.

Но, не обращая внимания на реакцию Коффина, Джинхёк тут же активировал следующую способность.

[Активирована уникальная способность «Сверхъестественная Сила»!]

За спиной Джинхёка появились четыре руки.

Если не хватает одной — возьми две.

А если и двух мало, можно просто наложить друг на друга силу четырёх.

— Нет смысла пробивать тебя снаружи.

На кончиках четырёх пальцев замерцала тёмно-красная аура.

«Чхонма шингон (天魔神功)»

Как бы хорошо щит ни рассеивал внешние удары,

перед способностью, которая бьёт прямиком внутрь брони, он всё равно уязвим.

[Надета «Корона Рока».]

Сила короны, возникшей над его головой, усилила все его способности.

Мана взвилась вихрем и стала стекаться к нему. И этот вихрь быстро превратился в бурю.

Топ.

Джинхёк шагнул вперёд.

И одновременно четыре руки устремились вперёд.

«Небесное Вторжение Души (天魂侵聯競)»

Кваааанг!

Удар пронзил внешнюю ледяную стену. Следом внутрь ворвалась волна разрушительной силы.

Это была уникальная боевая техника Небесного Демона, которую Джинхёк до сих пор ни разу не показывал зрителям.

⁕ ⁕ ⁕

Тук...

Снаружи снежной клетки из трещины упало несколько осколков льда.

— Похоже, я победил.

Глядя на выходящего изо льда Коффина, Джинхёк даже пару раз хлопнул в ладоши.

В этой ледяной игре единственным условием победы был телесный контакт.

А по правилам на теле Коффина остались четыре чётких отпечатка ладоней.

— Не думал, что ты освоишь продвинутую версию проникающей техники. Разделив её на четыре руки, ты и правда смог без труда её применить.

Коффин пробормотал это так, словно сам не мог поверить.

На лице у него ясно читалось: он и представить не мог, что действительно проиграет.

— Я не просто так дурью маялся. В любом случае победил я, так что выполняй обещание. В остальном не знаю, но меня ещё ни разу не обманывали. А тебя?

И как только Джинхёк договорил...

— Обещание?.. Что за чушь! Неужели ты всерьёз думаешь, что этим всё закончится?

Раздался новый голос.

Это был Венетти, Первородный Грех Зависти.

— Ты забываешься.

— Плевать. Наш договор был не таким. Ты должен был лишь связать того парня, а всё остальное получить в обмен! Если об этом узнает «он», ты думаешь, сможешь потом всё уладить?

— Заткнись... не порть мне настроение хотя бы сейчас.

Ладонь Коффина метнулась к Венетти.

Рот Венетти тут же сковало льдом.

— Ммф... угх!

— Хорошо. Раз обещание есть обещание, на этот раз уйду спокойно. Конечно, потом мне немного попеняют, но зато я повеселился от души.

Коффин пожал плечами.

[Врата активированы.]

— Тогда незаконченный разговор продолжим в другой раз. Имей в виду: в следующий раз я тебя так легко не отпущу.

— Подожди. Прежде чем уйти.

Джинхёк схватил уже шагнувшего к вратам Коффина.

— Тот «мужчина», о котором говорила эта женщина. Это ведь тот самый тип, которого упоминал Филин, верно? Новый человек, которого раньше не было.

В Башне Испытаний, ставшей реальностью, это был важнейший фактор неопределённости.

Он должен был узнать, кто именно скрывается за этой завесой.