Какой бы вариант ни выбрать, всё обернётся адом.

После долгих раздумий Джинхёк открыл рот.

— Сперва я задам один вопрос.

— Что угодно.

— Если я приму предложение, что будет с остальными?

«Их тоже можно спасти?»

Перестать дрожать от страха уничтожения. Продолжить жить, как прежде.

— Если вы покорите следующий этаж в течение девяноста дней, то сможете и дальше жить.

В конечном счёте это значило, что только Джинхёк сможет вырваться из-под ограничений Башни.

Остальным же придётся и дальше штурмовать этажи в том мире, из которого исчезнет Джинхёк.

— Но не переживай так сильно. Кого вообще волнует, сколько муравьёв погибает, пока идёшь по улице? Измерений всё равно бесконечно много, так что возможностей встретить других людей предостаточно.

Джинхёк в упор посмотрел на Коффина.

— Пора принимать решение. Впрочем, похоже, и так ясно, что я выберу.

В его словах смешались уверенность и игривость.

В глазах мягко светилась пентаграмма.

— Извини, но я не уверен, что смогу жить один в этом просторном ковчеге. С меня хватит.

— Это… немного разочаровывает.

Улыбка полностью исчезла с лица Коффина.

Отказ означал гибель.

Он собирался убить всех заложников — хотя бы в назидание.

[«Ледяные небеса»...]

Треск!

Осколки льда разлетелись во все стороны.

Лёд, сковавший Андрию, затрещал и начал осыпаться.

Но в этот самый миг...

— Не надо так давить. Раз уж мнения разошлись, давай решим всё нашим обычным способом.

— Нашим обычным?.. Хочешь сказать, устроим миссию?

Миссия.

Это своего рода контракт между зрителем и стримером.

Зрители с крупным балансом выдают стримеру каверзное или сложное задание. А затем либо спонсируют его за успех, либо наказывают за провал.

Среди стримеров именно на таких миссиях и плачут, и смеются. Можно сказать, это и есть суть индустрии трансляций, где переплавлены все радости и горести.

— Ха-ха-ха, вот это и правда забавно. Ты сейчас предлагаешь мне миссию?

— Навевает воспоминания о старых временах, не так ли? К тому же для тебя это выгодное условие. Вы же были теми вуайеристами, которые следили за мной двадцать четыре часа в сутки.

Не в переносном смысле, а в самом буквальном.

Бывало время, когда трансляция шла все семьсот двадцать часов.

Говорили, что даже если просто спать перед камерой, денег на жизнь хватит на целый месяц.

И сама мысль о таком извращённом подходе уже была венцом абсурда.

— Вы и правда хорошо обо мне заботитесь. Ладно. На что ставим и по каким правилам решаем исход?

— Разве не очевидно? Если я проиграю, то тихо перейду на вашу сторону. Если же выиграю, то в этот раз тихо уйду.

— Хм. Больше мне ничего не нужно, просто тихо исчезнешь?

— Да. Низкий риск, высокая отдача. Разве не так?

— ...

Коффин провёл пальцем по подбородку.

Будь ожидаемая выгода по обеим сторонам весов одинаковой, он бы сделал вид, что не услышал.

Но, что бы там ни думали другие, мимо такой провокации Коффин пройти не мог.

Появилась возможность сделать ставку в реальности, а не в игре.

— Ха... Ну и как тут нашему Джинхёку отказаться?

— Значит, принимаешь?

— Но тогда тип миссии выбираю я. Возражений не будет, верно?

— Хорошо. Делай как хочешь.

Услышав ответ Джинхёка, Коффин ненадолго задумался.

Если выбрать то, где можно получить удовольствие от самой миссии и при этом не проиграть...

Как и ожидалось, ответ был только один.

— Тогда — «ледяные салки».

Чтобы победить, нужно коснуться рукой тела противника.

Но если заранее заморозить собственное тело, касание не засчитывается. Для Коффина, владевшего высокоуровневым «Ледяным формованием», это было испытание с подавляющим преимуществом.

Можно было сказать, что ещё до начала его шансы на победу превышали девяносто процентов.

Но...

— Хорошо.

Джинхёк принял условие без малейших колебаний.

Коффин щёлкнул пальцами.

И одновременно с этим...

Шух!

Джинхёк рванул вперёд.

В «ледяных салках» главное — застать противника врасплох скоростью.

Особенно если поймать непредсказуемый момент, можно преодолеть даже разницу в уровне ледяных навыков.

«И на вариацию нужно отвечать вариацией».

Если бить на опережение, лучший момент — самый первый, когда противник ещё не напрягся.

Полыхнуло!

В ладони Джинхёка вспухла тёмно-красная магма.

Заход за спину. Затем выпад слева.

Меньше чем за три секунды — четыре финта. Уже невозможно было понять, что настоящее, а что ложное.

Джинхёк, будто распавшийся почти на четыре фигуры, одновременно обрушил огненную магию.

[Уникальное умение «Каскадиаслав» активировано!]

— ...!

«Ледяные небеса» сработали мгновенно, и повсюду повалил густой пар.

Огневая мощь. Тайминг. Всё было безупречно.

Придраться было не к чему.

Бах-бах-бах-бах!

Волны тёмно-красного пламени прокатились по земле.

Однако даже после того, как он влил в атаку всю ману до капли, ледяной барьер «Ледяных небес» так и не был пробит.

Лишь поверхность чуть-чуть подтаяла.

Ледяная стена всё равно осталась целой.

Из клубов пара вышел Коффин.

«...Не думал, что он отреагирует на такое.

Ещё в прошлом зрители, начиная с Филина, отмечали, что подобное уже необычно, но это превзошло все ожидания.

Настоящий монстр.

Не знаю, удастся ли использовать «Коронацию Наполеона». На нынешнем уровне честного поединка один на один попросту не получится».

[В «Ледяных небесах» расцветает «Древо льда и снега»!] [Скорость передвижения снижена на 3%!] [Скорость передвижения снижена на 5%!] [Скорость передвижения...]

Системные окна росли без конца.

Чем сильнее к телу липнул иней, тем скованнее становились движения.

Если так пойдёт и дальше, уклоняться от руки противника будет всё труднее.

— Давай поиграем.

Тело Коффина растаяло в снежной буре.

Бабах!

Джинхёк рефлекторно применил «Ледяное формование», заморозив собственное тело.

Пальцы Коффина наполовину вошли в лёд.

Было по-настоящему опасно.

Ещё несколько сантиметров — и игра закончилась бы на месте.

Но не успел он перевести дух, как последовала новая атака. Место, где только что стоял Джинхёк, тут же разнесло ледяным взрывом.

Джинхёк едва успел вырваться с заледеневшей земли и взмыл высоко в воздух.

«Вблизи не выйдет. Значит, придётся бить с дистанции».

Джинхёк одновременно активировал «Дневной свет» и «Красную магическую пулю».

Сердце Эллис забилось неровно.

Магическая сила спуталась, взгляд заметался.

Казалось, ткни пальцем — и она рухнет в любой момент.

С того самого момента, как они пришли сюда, барьер уже успел распространиться по всей округе.

«Множественный гипноз» и магия иллюзий были органами Зависти.

У-у-у-у!

Магия соединялась с магией.

Когда шесть маленьких шестиконечных звёзд соединились между собой, возник огромный магический круг, в котором шесть окружностей образовали основную ось.

[Активирован 10-звёздочный барьер «Гэнсокё грёз»!]

Десятизвёздочный барьер иллюзорного типа.

Тусклый туман в одно мгновение окутал окрестности.

И в то же время в затянутом дымкой мире ноздри защекотал сладкий аромат.

— Что... это?

Чхон Юсон, сжимая в руке меч, огляделся по сторонам.

Из-за помутнившегося сознания было непросто отличить врага от союзника.

Но в этот миг...

Кланг!

Будто где-то безумно сталкивались мечи.

Вжух...

...кланг-кланг!

Клинок ударялся о клинок.

Этот танец мечей, о котором обычно говорят как о прекрасном, был совсем не похож ни на что, что Чхон Юсон прежде видел у Джинхёка.

Будто тот наконец встретил достойного противника.

Джинхёк сражался с Волён в полную силу.

— Ублюдок...

Уголки губ Чхон Юсона скривились.

Ему не нравилось всё: довольная улыбка на лице Джинхёка, капли пота, бегущие по щекам, и следы от меча, разбросанные тут и там по телу.

Он знал, что это ложь.

Он уже видел, как тот сражается с Эллис.

Но почему?

Из-за сладкого аромата, от которого он опьянел, граница между иллюзией и реальностью расплывалась и накладывалась одна на другую.

«Я тоже отточил себя как следует. Достаточно, чтобы сразиться с тобой. Нет, теперь я стал достаточно силён, чтобы превзойти тебя!»

Чхон Юсон рефлекторно положил руку на Рюхву.

— Гх!

Его глаза вспыхнули зелёным.

«Не Волён и не кто-либо ещё».

Шух!

Чхон Юсон рванулся вперёд.

⁕ ⁕ ⁕

В то же время Тереза тоже попала в «Гэнсокё грёз» Венетти.

«Что это?..»

По всему телу разливалась сонливость.

Особенно сильно притупилось обоняние.

Но в следующее мгновение Тереза услышала у себя в ушах знакомый голос.

— Как долго... ты ещё собираешься жить только ради чужого счастья?

Голос был знакомым, но, в отличие от прежнего, в нём чувствовалась невыносимая тяжесть.

— Я... заботилась только о счастье других?

— Разве не так? Что бы ни случилось, тебя волновало только счастье Эллис, Андрии и всех остальных. Себя ты всегда отодвигала на второй план. Ты знала, чего на самом деле хочешь, но изо всех сил старалась это подавить.

— Нет, я... я...

Тереза отрицательно покачала головой.

Но уже почти осязаемая чёрная тень схватила Терезу за щёку и прошептала ей на ухо.

Красные глаза сузились в вертикальные щели.

— Смотри. Разве здесь счастливы не все, кроме тебя?

Взгляд Терезы последовал туда, куда указывал шёпот.

Там стояли Джинхёк и Эллис, а Эллис держала Джинхёка за руку.

На её лице было самое счастливое выражение на свете.

И ещё одна она сама, лишь молча наблюдавшая за этим со стороны.

— Почему именно ты должна всё потерять?

«Я больше не хочу просто смотреть.

Я тоже хотела наслаждаться счастливой частью этой истории — не как второстепенный персонаж, а как главная героиня».

«Да...»

«Почему я не могу так?»

«Я не смогла бы жить так вечно. Нет, я и не хотела так жить».

Глаза Терезы, словно у тени, налились красным.

Треск!

И иллюзия «Гэнсокё грёз» рассыпалась.

[Одно измерение соединяется с другим.]

Джинхёк, сотканный из иллюзии, исчез. На его месте появился настоящий Джинхёк.

— Кан Джинхёк!

— Господин Джинхёк...!

Чхон Юсон и Тереза одновременно бросились к Джинхёку.