[Священная реликвия «Клятва Девятихвостой Лисицы» исчезла.]

Сюда прибыло лишь тело-двойник, а не основное тело.

Но даже для мысленного двойника выход за пределы Башни был связан с колоссальными ограничениями.

Стоило только телу-двойнику явиться сюда, как священная реликвия и магический камень высшего класса исчезли.

— Контрактор, сюда!

— Джинхёк, немедленно иди сюда!

Эллис и Тереза, первыми обнаружившие Андрию, в спешке позвали Джинхёка.

— Что случилось? Хорошо тут… А?

Но, подойдя ближе и продолжая говорить на ходу, Джинхёк мгновенно переменился в лице.

Инстинкт подсказал ему, что дело серьёзное.

— Андрия?

Подготовленная на крайний случай «Клятва Девятихвостой Лисицы» была тем, что пускали в ход только в настоящем кризисе.

А значит, в нынешнем Психиатрическом отделении возник серьёзный непредвиденный фактор.

— Джинхёк…

Андрия пошатнулась и упала.

Раз уж мысленный двойник пострадал до такой степени, значит, и с настоящим телом всё было далеко не в порядке.

Неужели… Психиатрическое отделение атаковали?

Но ни в сообществе Башни Испытаний, ни в общем статусном окне не появилось сообщения о зачистке Психиатрического отделения.

***

5-й этаж Башни Испытаний, «Психиатрическое отделение».

Это место было своего рода исключением среди этажей, которые человечество покорило к настоящему моменту.

Ниже 10-го этажа большинство лабиринтов и подземелий уже были зачищены, и лишь изредка оставались неисследованными руины высокой сложности.

Психиатрическое отделение было единственным местом, сохранявшим неприступность, хотя не являлось ни руинами, ни лабиринтом.

— Лу-лу-лала.

Андрия, как обычно напевая себе под нос, обходила Психиатрическое отделение.

— Кр-р-р…

— Ку-о-о-о!

«Судьи» в треугольных железных шлемах, завидев Андрию, тут же склонили головы.

— Да-да. Ничего больше не случилось?

— Ку-у!

Судя по тому, как энергично тот закивал, сегодня здесь всё было мирно.

«И правда многое изменилось. Кто бы мог подумать, что я однажды окажусь на таком месте».

Да.

Когда и где угодно её могли прихлопнуть как муху — такой была её жизнь, сплошной ад и бесконечные жертвы.

Именно Джинхёк изменил эту жизнь.

Он убил религиозного лидера, к которому она не смела и прикоснуться, и усмирил бесчисленных фанатиков.

Благодаря ему она смогла жить так, как никогда прежде даже не мечтала.

И в этот момент—

Тринь! Тринь! Тринь!

Перед Андрией один за другим вспыхнули статусные окна.

Это был особый сигнал оповещения, доступный только босс-монстрам.

[В Психиатрическое отделение вторглись новые нарушители.]

[С этого момента защищайте подземелье и устраните врагов, чтобы выжить.]

[В связи с чрезвычайной ситуацией вы сможете связываться с босс-монстрами в соседних подземельях.]

Игроки.

Их было около двадцати.

Так как они только что вошли через вход в подземелье, их силу пока было трудно оценить.

Однако Андрия, не раз имевшая дело с незваными гостями, не почувствовала ни малейшего напряжения.

Скорее она задумалась, как эффективнее всего и без лишнего ущерба приготовить врагов.

«Джинхёк-ним велел не убивать людей без крайней необходимости».

Глаза Андрии сузились.

Главным приоритетом была оборона базы.

Поэтому ставка делалась не на смертельные раны, а на подавление и обезвреживание.

— Рейд небольшой, но доля магических игроков высокая. Если учесть число танков, думаю, стоит готовить расстановку типа C-7. Что скажете?

К ней подошёл довольно молодой тёмный эльф.

Это был «Адеман», адъютант Андрии и административный управляющий Психиатрического отделения.

Поскольку он уже не раз доказывал свои способности, Андрия сделала его своим ближайшим помощником и полностью ему доверяла.

— Активируй ловушки и расставь судей по точкам. Как ты и сказал, схема размещения — C-7. Но на всякий случай держи аннигиляторов наготове.

— Если ещё и аннигиляторов… разве это не перебор?

Аннигиляторы — высший ранг среди судей.

Это были существа, способные полностью стереть с лица земли один из двадцати семи районов, составлявших Психиатрическое отделение.

Выставлять таких монстров против всего лишь двадцати человек — явный перебор, как ни посмотри.

Но.

Разглядывая состав рейда, Андрия ощутила странное несоответствие.

«Не понимаю, почему игроки, уже хлебнувшие немало бед, собрали настолько агрессивный состав».

Танк всего один.

Кроме того, основным хилером был не полноценный жрец, а лишь вспомогательный лекарь.

Зато почти все остальные участники состояли из чистых атакующих, заточенных исключительно под урон.

Либо это были дураки, которые вообще ничего не понимали.

Либо монстры, которым не нужны ни хилеры, ни танки.

Выходило одно из двух.

— Вы весьма дотошны, госпожа Андрия.

— Именно когда я была неуклюжа и чересчур уверена в себе, меня и заставали врасплох.

— Хм. Это опыт, о котором вы слышали от босс-монстров из других подземелий?

— Эм. Не то чтобы… Я прочитала это в книге.

«Оборона подземелья силой». «Андерлоад».

Когда-то Джинхёк велел ей обращаться к этой книге, если дело касалось обороны подземелья.

Андрия перечитывала её снова и снова, потому что на чужом опыте можно было вынести уроки, становившиеся плотью и кровью.

— Хорошо. Лично мне кажется, что это немного чрезмерно, но такого хватит, чтобы перекрыть сам фактор риска.

Адеман тут же склонил голову.

Но.

Спустя какое-то время всё окончательно пошло наперекосяк.

Расчёты рухнули, а ущерб начал выходить из-под контроля.

Подземелье дошло до того, что вот-вот могло быть захвачено.

И вот итог.

Андрия сумела создать отдельное тело и отправить его за пределы Башни.

В Башне Испытаний, где пожираешь — или пожирают тебя, она позвала единственного, на кого могла положиться.

[Урон превысил допустимый предел.]

[Тело-двойник уничтожено.]

Пш-ш…

Тело Андрии рассыпалось в прах.

— …

Джинхёк медленно поднялся со своего места.

Теперь, когда тело-двойник исчезло, времени у Андрии оставалось совсем немного.

Нарушив молчание, заговорил Чхон Юсон.

— Что будешь делать?

— Я не могу бросить Андрию.

— Значит, идём помогать.

— Иначе и быть не может. Нет, дело не только в Психиатрическом отделении. Андрия — наш ценный товарищ.

Потеря хотя бы одной базы слишком сильно отзовётся во многих аспектах.

Если учитывать «большую тему» в верхней части Башни, наличие непокорённых подземелий было необходимостью.

Так что удержать её нужно было любой ценой.

«Для крупных гильдий Психиатрическое отделение было чем-то вроде куриных рёбрышек — пользы мало, бросить жалко, — поэтому я думал, что на него никто не польстится…»

Он не ожидал, что сюда бросят людей такого уровня.

Если гнаться лишь за славой, существовало множество лабиринтов и руин получше этого места.

Однако теперь, когда всё уже случилось, нужно было не предугадывать, а реагировать.

— А вы что думаете?

Всё же спросить стоило.

Потому что название «Корпорация «Гоинмуль»» носила компания, уважающая мнение акционеров.

— До собрания управителей у нас ещё около девяти часов.

— Ну, помощь слабым — дело достойное. Положение обязывает, всё-таки я благородная вампирша.

Тереза и Эллис тоже выразили готовность идти.

***

Фшух!

[Врата активированы.]

В воздухе вперемешку тянуло старой плесенью и кровью.

Даже этот пейзаж, вроде знакомый, почему-то пробуждал воспоминания.

С тех пор, как он в последний раз был на 5-м этаже, прошло уже немало времени.

Как и ожидалось, в глаза сразу же бросились многочисленные трупы.

Повсюду валялись жалкие куски тел разорванных фанатиков.

— Ужасно.

Даже Чхон Юсон, не моргавший глазом перед лицом чудовищных сцен, нахмурился.

Там, где пронёсся этот ураган, не осталось ничего живого.

— Похоже, нам придётся поторопиться.

— Да. Судя по тому, как здесь всё вырезали в одностороннем порядке, рейд уже давно должен был пройти внутрь. И, может быть, даже до комнаты босса, где находится Андрия… Не знаю, не в опасности ли она уже.

Положение оказалось хуже, чем ожидалось.

Даже по одному входу в подземелье было видно, чем всё закончится.

Ловушки тоже были наполовину разрушены, и повсюду из них лишь сыпались искры.

Треск!

…тук!

В следующее мгновение вперёд рванули четыре тени.

Стоило им войти в Психиатрическое отделение, как запах крови стал ещё гуще.

Теперь повсюду лежали трупы не только фанатиков, но и судей в треугольных железных шлемах, а также огромных монстров.

«…Нужно спешить.

И тем более — пока не случилось худшее».

— Я пойду первым.

— Что?

— Двигайтесь за мной. Медленно.

Бах!

— …!?

Опасно.

Джинхёк диагонально взмахнул кинжалом.

— Ква-а-а!

С оглушительным рёвом в воздухе пересеклись красная и синяя линии.

Но полностью погасить удар, похоже, не удалось.

— Эй, а я ведь бил с намерением напрочь снести тебе руку. И правда впечатляет. На несколько ступеней сильнее, чем я слышал.

Седовласый мужчина хихикнул.

Худощавое тело и игривое лицо.

Пентаграмма, выгравированная у него в глазах, была совершенно иной природы, чем «Око обжорства».

Ни один игрок не мог обладать такой силой.

Нет.

Местный обитатель… существо, чья мощь была сравнима с божественной.

[«Око обжорства» прозревает цель!]

Но.

Ощущение было такое, будто крошечная бритва полоснула по всем его зрительным нервам.

Ледяной холод отозвался в голове.

Бывало, из-за разницы в уровне или по другим причинам ему не удавалось заглянуть в статусное окно противника.

Но чтобы искажалось само системное сообщение — такого ещё не бывало.

— Кто ты такой?..

— Я не из тех, кого ты знал раньше. Так что не пытайся докопаться до информации. Бесполезно, бесполезно.

Седовласый мужчина пожал плечами.

Однако, вопреки его словам, по легкомысленному тону и выражению лица в нём просматривалось немало слабых мест.

Если у него и правда такой характер…

— Раз тебя прислал Ньярлатотеп, значит, ты из Старой гвардии. Странно. Крупных шишек оттуда я всех знаю, но такое лицо вижу впервые.

— Старая… гвардия? Я?

— Ну да. Те, кого первородные выбрали, чтобы разбираться с грязной работой внизу. Разве ты не оттуда?

Теперь уже плечами пожал Джинхёк.

В тот же миг—

Ледяной озноб!

В воздухе разлился холод, от которого, казалось, могло замёрзнуть даже дыхание.

[??? — Lv??? «Ледниковое небо»!]

— Ха-ха, да это же нелепо. Ставить меня на одну доску со смертными, скованными ограничениями Башни. Неужели мне и это отбросить?

Как и ожидалось.

Стоило лишь слегка его спровоцировать — и он сразу вспыхнул.

Если это и правда «Ледниковое небо», то перед ним была высшая ледяная магия, существующая в Башне.

Точной личности он не знал, но уже смог вывести несколько возможных кандидатов.

Платой стал лишь немалый объём маны, который он только что израсходовал, чтобы защититься от этого холода.

Не такая уж плохая сделка.

— Ты смеёшься?

Брови беловолосого мужчины дёрнулись вверх.

— Нет, просто… давно уже не появлялось ничего настолько занятного.

— Тогда расскажу, что по-настоящему интересно. Я здесь не один. Дальше будет очень весело.

***

В то же время Эллис, бежавшая немного позади Джинхёка, застыла, глядя на приближавшихся к ней мужчину и женщину.

— Вы та самая юная леди по имени Эллис?

Перед ней стояла одна из Семи Смертных Грехов — «Зависть».