Один меч.

С Чхон Юсоном, с которым он сражался уже сотни раз, это у него выходило не раз.

Но с Эллис — впервые.

Поэтому движения поневоле были чуть неловкими...

Почему?

Напротив, именно эта неловкость сделала нынешний меч ещё совершеннее.

Шшшух!

Алая река изящно влилась в клинок.

— Не знаю, что ты там пытаешься сделать, но всё это бесполезно!

Эксенсион, сам того не заметив, уже завершил подготовку дыхания и выкрикнул это.

Как он и сказал, силу сжатого у кончика меча дыхания было даже невозможно измерить.

По крайней мере, пока при нём корона, нынешнее дыхание было близко к дыханию древнего дракона... пожалуй, к тому самому дыханию Когумы, которое он видел прежде.

И наконец.

Фшух!

Высвободилось дыхание, сотканное из крови.

— Умри!

Мелькнула единственная вспышка света.

И в следующий миг шквал превратился в бурю.

Красное сияние, сжигающее всё, к чему прикоснётся.

Джинхёк посмотрел на Эллис.

Тепло руки, сжимавшей меч.

Даже в ситуации, которая могла стать последней, её взгляд не дрожал.

Спокойное дыхание.

Волна усиленной магической силы, контрастировавшая с этим.

И даже чувства, которые через неё передавались.

Видеть всё, чувствовать всё и синхронизироваться со всем.

Джинхёк и Эллис высоко подняли мечи.

[Один меч, одно целое]

Из двух тел родился единый удар меча.

Пара алых крыльев распахнулась влево и вправо.

«...Вперёд».

Мечи Джинхёка и Эллис двинулись навстречу дыханию, считавшемуся сильнейшим.

Бах!

Клинок лоб в лоб столкнулся с дыханием.

В тот же миг чудовищный жар и давление накрыли всё тело.

— Кха!

— Угх!

Как и ожидалось, принять дыхание голым телом — почти безумие.

Обычно оно в тот же миг испарило бы плоть до самых костей.

Однако тело, усиленное единством меча, позволяло выйти за пределы прежней физической мощи.

Рассечение измерения.

По времени — всего около одной секунды.

Нелепо короткий срок, чтобы осознать и воплотить основанный на этом удар мечом.

Раз.

«Мне достаточно».

Джинхёк смотрел сквозь дыхание. Его взгляд был прикован к острию меча Эксенсиона, из которого оно вырывалось.

...Чтобы рассечь.

Две руки сложились в одну.

Магическая сила, исходившая от крыльев, разошлась влево и вправо.

Шух!

Меч, связанный алой линией, рассёк дыхание.

⁕ ⁕ ⁕

— Кх...?!

Эксенсион тупо уставился на след от меча, тянувшийся от лопатки до пояса.

По его лицу было видно: он до сих пор не понял, как у него рассекли дыхание и разрубили собственное тело.

Хлынь! Хлынь!

Кровь водопадом брызнула из раны.

— Я... проиграл...?

В это было трудно поверить, но рана, оставшаяся на теле, ясно говорила, кто победил.

Мгновение спустя нечеловеческая боль и страх, превзошедший даже её, остудили ему голову.

«Не хочу умирать».

«Как я вообще дошёл до такого?»

«Я не хотел рухнуть вот так».

Эксенсион подполз к Эллис.

— Пощади... дай мне жить.

Если он получит кровь Эллис, то сможет вернуться к жизни.

Ему нужна была кровь.

Кровь чистокровной, наполненная маной, сравнимой с маной главы дома.

— Прошу... пощади меня.

Его дрожащие пальцы коснулись туфель Эллис.

— ...

Эллис смотрела на него потемневшим взглядом.

Словно всё, что копилось в ней долгие годы, наконец отпускало.

— Эл... лис. Пусть даже из-за старой... привязанности... нет, хотя бы ради того, чтобы Атараксия снова возродилась... я тебе ещё нужен. Так что хоть раз.

«Посмотри на меня хоть раз».

Отчаянно и униженно.

Эксенсион молил о жизни.

Но.

Эллис в ответ мягко наступила Эксенсиону на руку.

— То отчаяние, которое я чувствую сейчас... держись за него как можно дольше и умирай. После смерти у тебя не будет даже такого шанса.

— Нет. Я не могу... не могу. А-а-а! Моё тело. Моё тело...

Эксенсион хватал своё тело, медленно распадавшееся в прах.

Однако собрать обратно тот пепел, что уже рассеялся, было невозможно.

[Нынешний глава Атараксии, Эксенсион, исчез.]

Так глава Атараксии вновь сменился.

Красная звезда пала.

Старая звезда вновь взошла.

И ровно в этот момент.

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[Уровень...]

[..., повышен!]

[Вы получили «знак Атараксии»!]

[Вы получили святую реликвию «Корона Чистой Крови»!]

[Вы получили святую реликвию «Кровавый двуручный меч»!]

[Новая глава Атараксии взошла на трон.]

[Благосклонность Эллис фон Атараксия превысила допустимый предел.]

[Кровные родственники Атараксии, включая Эллис, отныне будут вечно выказывать вам уважение и признательность.]

Одно за другим всплывали уведомления.

Количество поднятых уровней было ненормальным.

Может, это...

Джинхёк быстро открыл своё личное окно статуса.

——————————————————

Имя: Кан Джинхёк

Пол: мужской

Уровень: 194

Сила 109 Ловкость 121 Выносливость 85 Магическая сила 429 Гэп 100 Удача 10 Адаптивность 78 Стихийность 141.55

Очки характеристик: 75

Монеты: 11231494

Класс: Правитель рун

Уникальное копьё: Кольцо Обратного Неба, фаза 2, «Восемь болот», «Белая ночь», «Финальный Генезис»

Уникальные способности: «Слияние», «Могила мечей», «Защита звезды», «Суд Анубиса», «Магия крови», «Мандала», «Секундная неуязвимость», «Тысяча ядов», «Белый зверь», «Разделение всех даров», «Святилище солнца», «Тёмный Небесный Демон», «Тройная магия», «Удар гиганта», «Дыхание огненного дракона», «Высокоскоростной меч», «Правая рука Томбгрейва», «Берсерк», «Царство ветра», «Теневая резня», «Пламя начала», «Кровавый взрыв», «Чёрные слёзы», «Мост Томбрейва», «Чудовищная сила», «Ядро Легиона», «Древний барьер», «Путь небесного демона», «Приручение Ментры», «Нигилизм», «Разрушение небес», «Алое Верховое Ведение», «Повелитель машин», «Высшее Шоковое Тхэквондо», «Клятва сновидца», «Воля Океанского Течения», «Золотое яблоко отступника», «Рост через пожирание», «Покоряющая хватка», «Землетрясение».

Навыки: из-за слишком большого объёма список отображается в свёрнутом виде.

——————————————————

Целых двадцать пять уровней, если считать и те, что он получил ещё во время Гунтапера!

Такой результат был не только следствием охоты на Эксенсиона со снятыми системными ограничениями, но и отражал опыт, накопленный за предыдущую охоту на Старую гвардию.

«Эти очки характеристик стоит вложить в выносливость».

До сих пор ему удавалось кое-как выжимать максимум эффективности и держаться, но чем выше он поднимался, тем труднее это становилось.

Даже для затяжного боя нужно было поднять выносливость.

[Выносливость повышается с 85 → 130.]

[Магическая сила повышается с 429 → 459.]

Сорок пять очков в выносливость и тридцать — в магическую силу.

Распределение вышло вполне уместным.

Закрыв окно статуса, Джинхёк молча посмотрел на Эллис.

— ...

На лице Эллис, дошедшей до конца этой долгой битвы, застыло выражение, которое невозможно было описать словами.

Желание, которое исполнилось после заключения контракта.

Глядя на это, он чувствовал, что до какой-то степени вознаграждён за все тяготы, через которые прошёл.

Белус и остальные из его рода тоже, похоже, пребывали в благоговейном оцепенении, так что сейчас их лучше было не трогать.

«Теперь осталось только разобраться с мелочами».

Джинхёк перевёл взгляд на Хастингса.

Раз всё пошло прахом, у того больше не было никаких причин оставаться здесь.

[Открыты врата только для управляющих!]

— Проклятье.

Как и ожидалось, Хастингс, будто проглотив кровавые слёзы, исчез.

Всё равно большой разницы не было: умереть сейчас или позже от руки Ньярлатотепа.

Потому что любой живой твари свойственно цепляться за жизнь ещё хотя бы одну минуту, ещё хотя бы одну секунду.

С другой стороны, Тамия, оставшаяся в одиночестве, упустила момент для бегства.

С самого начала, пока Тор стоял у выхода, никакого варианта для побега у неё и не было.

— Упс...

Тамия попятилась, и её спина упёрлась в стену.

Отступать было некуда.

— Что собираешься делать дальше? Если хочешь ещё один раунд против всех нас, я тебя останавливать не стану.

Джинхёк пожал плечами.

Эксенсион, как и все кровные родственники, которые пошли за ним, были уничтожены подчистую.

— ...Хорошо. Я сдаюсь.

Бух!

Тамия вогнала Брунхиллу в землю.

А затем подняла обе руки выше плеч.

— Это сохранит мне жизнь?

Это был совершенно ясный знак капитуляции.

Подумать только: столь возвышенная и великая раса признала поражение перед людьми.

Если бы кто-то не увидел это собственными глазами, ни за что бы не поверил.

Но.

— Да ни за что.

Джинхёк не собирался отпускать её так просто.

Всё же речь шла о цене за драконью жизнь.

И этим ты хочешь отделаться?

Даже в фэнтези-романах, которые он когда-то читал, за спасённую драконью жизнь полагалась целая гора редких сокровищ.

А то и одно исполненное желание — чуть ли не закон жанра.

— Поняла. Тогда по клятве я отдам тебе сокровище или исполню одно желание. Это немалая цена.

— Это само собой.

— Для тебя это всё само собой разумеется?

— Если что-то не устраивает, просто умри. Хоть я и устал, сил прикончить тебя в одиночку у меня ещё хватит.

В глазах Джинхёка сверкнул холодный свет.

Почему-то Тамии даже почудилось, будто у него на голове выросли маленькие рожки.

Глоть.

Тамия сухо сглотнула.

Это ледяное давление.

Даже заглянув ему в глотку, невозможно было увидеть дна этой жадности.

Словно смотришь в бездну.

Без сомнений, среди всех людей, которых она встречала, жаднее него не было никого.

— Тогда что, по-твоему, я должна сделать?

— Сама знаешь. Я о той штуке, за которую ты сейчас держишься, как ребёнок за конфету. Насколько мне известно, получить её можно только в двух случаях: если владелец добровольно откажется от права на неё или если его убьют.

Брунхилла.

Если уж это копьё сделано из костей древнего дракона, оно определённо окупится.

«Неплохо было бы ещё и поставить на неё клеймо подчинения, но это, пожалуй, будет сложно».

Как видно, она метит на место Владыки драконов; попробуй заставить её склонить голову прямо сейчас — тут же взбунтуется.

И прежде всего, пока ещё не хватало подготовки, чтобы подчинить её прямо сейчас.

«Всё равно в будущем мы ещё не раз встретимся, так что лучше действовать постепенно».

Да и вообще, иметь хотя бы одного дракона-раба было не такой уж плохой идеей.

Тамия переводила полный сожаления взгляд то на Брунхиллу, то на Джинхёка.

Однако на чаше весов лежала её собственная жизнь, так что колебалась она недолго.

— Я просто отдам её. Отдам.

— Спасибо. Я найду ей хорошее применение.

Джинхёк принял костяное копьё.

— Хм. И правда собираешься просто отпустить её?

Тору, стоявшему рядом, явно не слишком нравилось, что Тамия уйдёт вот так.

— Всё в порядке. Если хочешь поймать большую рыбу, лучше отпустить малька.

— Сравнить дракона с мальком... Ха-ха-ха! Всё-таки мои глаза меня не подвели.

Тор долго смеялся.

— Я бы и сам посмотрел чуть дальше, но, похоже, как и сказал Хастингс, олимпийцы уже что-то учуяли. Значит, на этом мне придётся остановиться. Так что...

— Если речь об Иггдрасиле, можешь не беспокоиться. Мы добудем материалы до того, как закончим зачистку этого этажа.

Джинхёк ответил именно тем, что Тор хотел услышать.

Тор удовлетворённо кивнул.

— Да. Я тебе верю.

Фшух!

Врата раскрылись, и Тор тоже исчез с этого места.

С королевой в тылу и прочими проблемами следовало разбираться по очереди.

Он как раз подумал об этом, когда.

Тринь!

[Поступил запрос на вызов.]

Появилось неожиданное сообщение.

[..., принять?]

И притом в на редкость неподходящий момент.