Изначально этот туннель должен был быть заполнен сороконожками.

Однако теперь здесь, поставив на кон само существование рода, столкнулись уже совсем иные существа.

Белус смотрел на Эллис, и в его лице читались переполнявшие его чувства.

«Чёрт... сколько же вы мечтали об этом возвращении.»

Белус сжал кулак.

Ногти впились в ладони, и по ним потекла кровь, но боли он не почувствовал.

Запертый в адской темнице, он уже успел забыть, как выглядит лунный свет.

Даже когда ему кромсали кости и перемалывали душу, он не отказался от жажды мести.

Когда-нибудь, если представится шанс...

он заставит человека, который узурпировал место главы рода Атараксия и предал Эллис, которой он доверял и за которой шёл, заплатить.

И наконец...

настало время исполнить давнее желание рода.

— Госпожа приказала.

Дзынь!

Белус выхватил рапиру из ножен на поясе.

Покрытый кровью клинок излил ослепительный свет.

— Пусть Эксенсион заплатит кровью!

— О-о-о!

— Пришло время мести!

— Я перебью их всех!

Рёв прокатился по пещере так, будто готов был разнести её.

За всё это время накопилось слишком много обид, и боевой дух взмыл до небес.

— Эллис... ты и правда собираешься пустить в расход всех, кто идёт за тобой?

— Жертвами станет ваша сторона. Победим мы.

Эллис не осталась в долгу.

Трр... чик-чик!

Магия столкнулась с магией в лоб.

— Раз вам так не терпится умереть, в атаку.

Сторона Эксенсиона тоже была готова броситься вперёд.

Вскоре...

Бабах! Бабах! Бабах!

Вампиры разных построений схлестнулись в лобовом столкновении.

— А-а-а!

— А-а-а!

Бум-бум-бум!

Бабах!

Повсюду в беспорядке вспыхивала кровавая магия.

Рапира скрещивалась с рапирой, а кровь и крики сливались в один хор.

[Тереза активирует ур. 19 «Благословенные Руки»!]

Шшшух!

— Этого должно хватить.

Тереза внимательно осмотрела рану.

— ...Спасибо.

— Пустяки.

Чхон Юсон коротко поблагодарил её, а Тереза ответила лёгкой улыбкой.

Теперь, когда он снова мог вступить в бой, чаша весов всё сильнее склонялась на сторону корпорации «Гоинмуль».

И Тор, вставший на сторону Джинхёка, тоже внёс свою лепту.

[«Мьёльнир» — активирован призыв грома!]

В молот влилась синяя молния.

Священная реликвия, которой мог владеть только Тор, не знала равных по разрушительной силе.

Бабах!

— Кх!

Тамия пошатнулась.

Хотя ей и удалось частично погасить удар, сотрясение всё равно дошло до костей.

«Если бы не истинная форма... пришлось бы тяжело.»

Именно поэтому ей нельзя было проявляться здесь во взрослом облике. Это привлекло бы внимание других драконов.

Для драконов бродить по нижним этажам Башни — приемлемое развлечение, своего рода игра.

Но с того момента, как она явит своё истинное тело, это выйдет далеко за пределы игры.

В худшем случае может раскрыться её план занять место Повелителя драконов.

Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах.

Значит, остаётся только одно...

Тамия взмахнула костяным копьём по часовой стрелке.

Бум-бум-бум!

Копьё взвизгнуло.

[«Брунхилла» — активирована «Сила ветра»!]

Древний дракон Брунхилла управлял силами «ветра» и «ускорения».

Раз уж по грубой силе она уступала, значит, нужно было втянуть противника в бой на скорости.

Каким бы крепким ни было тело, копьё ветра оно не выдержит.

⁕ ⁕ ⁕

Пока все сражались на своих участках,

Джинхёк и Эллис наседали на Эксенсиона.

[Активирован унаследованный навык «Кладбище мечей»!]

Два кинжала окутались чёрной энергией.

К тому же, когда к ним прибавились характеристики «Короны Паэдо», острота клинков заметно выросла.

Бабах!

Даже сам характер удара вышел на иной уровень.

Мгновенно поймав ритм, Джинхёк взмахнул кинжалом.

Вжух!

Рёв, который трудно было представить исходящим от такого крошечного клинка.

Однако Эксенсион ответил на меч Джинхёка, обращаясь с двуручником так легко, словно это были палочки для еды.

Железо столкнулось с железом.

Если меч Джинхёка делал ставку на предельную скорость,

то меч Эксенсиона нёс в себе верную мощь, способную размолоть противника одним ударом.

Кагагак!

Клинок, разогнанный «Ускоряющим распадом», метнулся к голове Джинхёка.

Если уклониться, стойка развалится.

Джинхёк скрестил оба кинжала и принял удар на них.

Изначально эта атака была настолько сильной, что даже сумей её выдержать кинжалы, ему всё равно переломало бы руки, но с «Короной теней» он мог перенести и такое столкновение.

Но прежде чем рассеялся удар,

тяжесть, исходившая от двуручника, вдруг стала легче.

Эксенсион отпустил меч и исчез.

— ...!

Джинхёк мгновенно повернул голову.

Прямо у него за спиной. Рука Эксенсиона метнулась, как молния.

На уровне главы рода даже один взмах ногтей обладал силой, сравнимой с немалым числом священных реликвий.

[Активированы «Путь небесного демона» и «Сила Небесного Демона»!]

Кулак Джинхёка двинулся на полтакта быстрее.

Бум!

— Кха...

Кулак, прошедший на волосок раньше, вонзился Эксенсиону в живот.

В считаных сантиметрах от зрачков Джинхёка замерли чёрные когти.

Бабах!

Тело Эксенсиона как было, так и отлетело прочь.

Раз он получил удар Священным шаром Небесного Демона, способным ранить даже первородных существ, целым ему не остаться, как бы его ни защищала корона.

«Хорошо бы он на этом и сдох...»

Как и ожидалось, среди разлетевшихся обломков показался Эксенсион, пошатываясь поднимающийся на ноги.

Разумеется, достигший предела ярости Эксенсион теперь бросится вперёд ещё безрассуднее.

— Эллис.

— Угу. Я готова.

Эллис посмотрела на выгравированный на полу узор магических линий.

Великий магический круг, составленный из семнадцати рун, должен был сработать сразу же, как только в него вольют магию.

— Я... глава рода Атараксия. Какой-то дохлый призрак больше не посмеет занять моё место!

Его глаза блестели безумием.

И, как и ожидалось, Эксенсион рванул вперёд без малейшего колебания.

Сто метров... пятьдесят... десять.

Дистанция сократилась в один миг,

и теперь она была настолько мала, что стоило взмахнуть — и двуручник тут же достал бы до них.

По окрику Джинхёка Эллис ударила магией в землю.

У-у-ух!

[Эллис активирует ур. ?? «Цветок свежей крови»!]

Капли крови вытянулись в тонкие нити и вскоре закружились, словно водоворот.

Попавший внутрь Эксенсион оказался в гигантской дробилке.

— Ублюдки... когда вы успели приготовить и такое?

Эксенсион фыркнул.

Если это было создано из крови, то с помощью Короны Чистой Крови он должен был суметь уничтожить это.

Ловушка это или нет — значения не имело.

Но...

— ...Что за?

Даже Короне Чистой Крови оказалось нелегко отобрать над этим власть.

Точнее, власть постепенно возвращалась к нему, но скорость была абсурдно медленной.

Раз уж на подготовку ушло столько времени, мощь и сдерживающая сила этой магии были безупречны.

Ква-ква-ква-ква-ква!

Завершённая магия взорвалась.

Кровь, хлынувшая из-под земли, пронзила потолок и взметнулась к небесам.

Шшшик!

От расплавленного камня поднялся жар.

— Потрясающе... вот это да.

— Это и есть сила бывшей главы Атараксии?

Даже Тамия и Тор, которые только что яростно сражались друг с другом, невольно отвели взгляды.

— Да как вы смеете творить такую мелочь...!

— Быстро добейте их всех! Нужно немедленно помочь господину Эксенсиону!

Кровные сородичи, следовавшие за Эксенсионом, тоже пришли в смятение от этой магической силы, похожей на стихийное бедствие.

И всё же,

даже внутри этого нелепого кровавого шторма Эксенсион остался жив.

Похоже, этот тип сместил Эллис с её места не одними словами.

Даже если не учитывать корону, его одержимость выживанием выходила за всякие пределы.

Но и этого урона уже было достаточно.

Эллис крепче сжала рапиру и встала рядом с Джинхёком.

Чтобы наверняка оборвать ему дыхание, нужно было метить в сердце — ядро его магической силы.

Бабах!

Джинхёк и Эллис рванули вперёд одновременно.

Основную атаку взял на себя Джинхёк.

Его натиск был яростен.

И вдобавок рапиру Эллис, внезапно бьющую из мёртвой зоны, измотанным телом тоже было непросто отражать.

Чвак!

Повреждения накапливались быстрее, чем успевали затягиваться раны.

Теперь они уже не заживали.

И в этот момент

капли крови на теле Эксенсиона едва заметно исказились.

[Активирован эффект, скопированный у «Амулрама», главы рода Декарсус!]

Эксенсион завопил.

На этот раз удар оказался настолько силён, что его отбросило, разрывая дистанцию.

Ему удалось вырвать себе зазор — движения были почти похожи на паническое бегство.

Эксенсион шумно вдохнул.

Из-за того, что за короткое время было потрачено слишком много маны, всё тело перестало слушаться.

И всё же...

оставалось кое-что, что позволяло ему силой продолжать бой, пока не остановится дыхание.

Одна из способностей, которыми обладала «Корона Чистой Крови».

Кру-ук!

Он выжал из себя всю ману.

До самого дна.

Решившись поставить на кон всё, что имел.

— Не хотел прибегать даже к этому...

[Эксенсион активирует своё уникальное священное оружие «Кровавое дыхание»!]

— Но выбора нет. Раз уж всё зашло так далеко, я обращу всё в ничто и начну сначала.

Лучше выжить, чем умереть.

Даже если потеряешь всех кровных сородичей, пока жив — шанс ещё будет.

— Моё тело... Моё тело...!

Тела кровных сородичей, следующих за Эксенсионом, начали рваться на части.

Потому что вся кровь, вытекавшая из их тел, устремлялась к Эксенсиону.

И всё же Эксенсион, даже не моргнув, сосредоточил всю свою магическую силу на острие меча.

Глухой стук.

Тяжёлый шлепок.

Кровные сородичи валились один за другим.

И напротив, мощь Эксенсиона только росла.

Тссс!

Поток багровой жидкости яростно запылал.

[«Корона Чистой Крови» усиливает кровавую магию!]

Достаточное число жертв и совершенная священная реликвия сошлись воедино.

Этого было достаточно, чтобы выпустить сильнейшее дыхание.

— В этой схватке выживу я.

На губах Эксенсиона расползлась хищная улыбка.

⁕ ⁕ ⁕

То, что Эксенсион активировал своё уникальное священное оружие, означало одно: он тоже поставил на кон всё.

— Этот бой закончится здесь.

— Ты собираешься принять это в лоб?

Как-никак, это дыхание запускалось ценой жертвы кровных сородичей.

Если не уклониться, риск неизбежно возрастёт.

Но...

— Доверишься мне?

Похоже, Джинхёк и не думал отступать.

Эллис молча обдумала вопрос.

С того дня, как они впервые встретились в Коридоре Павших, и до сих пор

в его словах, когда он просил ей довериться, не было ни единой лжи.

Пусть это звучало нелепо, но раз так сказал Джинхёк, у неё не возникло ни капли сомнений.

— Да. Конечно, доверюсь.

Эллис улыбнулась.

После этого Джинхёк правой рукой взял рапиру Эллис.

А Эллис левой рукой взялась за ту же рапиру.

Белые крылья.

Чёрные крылья.

Когда они тесно наложились друг на друга, половинчатые крылья сложились в идеальную пару.

Пускай цвета у них были разными, белый и чёрный сейчас смотрелись естественнее, чем когда-либо.

Словно с самого начала были единым целым.

[Условия выполнены.]

[Активирована ограниченная способность «Кровавое крыло»!]

Цвет крыльев изменился на красный.

И одновременно с этим

по клинку рапиры вверх побежала багровая река.